她终于赢得了自由，但是这种自由也是相对的。
士大夫家族是不敢将一个曾经准备入宫的女子娶回家的，毕竟谁也不愿意引起皇帝的格外关注。而宫中似乎也意识到了叶家的尴尬处境，于是周后亲自召见了叶小纨、叶小鸾姐妹，并授意他人为叶小纨介绍了一位年轻的陆军士官。
如果是从前，士大夫家族自然是不会同一位武臣结亲的，更别提是江南名门叶氏了。不过在皇帝推行的改革之下，新式军校出身的武官地位正不断上升，甚至因为有不少科举无望的读书人也选择了新式军校，因此不少人开始将新式军校毕业的武官和那些旧式的武臣进行了区分。
正因为有了这点改变，加上皇后的出面，叶绍袁、沈宜修这对爱女心切的夫妇，才会不顾其他士大夫家族的非议，在了解了这位年轻士官的背景之后，就决定遵照皇后的意思，为两人定了亲。
自从朝廷实施改革之后，京城实际上已经成为了推动大明风气变革的发源之地。居住在这座城市内的居民，上至达官贵人下至平民百姓，自觉或是不自觉的，从价值观念和生活习惯都被改造着。
将近四年的京城生活，让叶小纨、叶小鸾姐妹同样作出了许多改变，不再是那双沉浸在自家天地里，一味以诗文自娱的江南闺秀了。
在崇祯的推动下，春日的游园会、秋日的竞技会，实际上已经成为了京城上流社会最为重要的社交场所。皇帝对于运动的喜好，也极大的带动了京城年轻人的喜好。
今日想要闻名京城，不再是什么普通百姓难以欣赏的拗口诗文，而在于用白话文写作的对社会问题的解剖、批判，又或者是某些科学研究的发现，再或者拥有一匹好马。
当一个崭新、庞杂而充满活力的外部世界对叶小纨、叶小鸾这样的大家闺秀敞开大门之后，曾经将她们局限于一个狭小、宁静而无变化的小世界，自然也就悄没声息的破碎了。
叶小纨并没有因为父母的决定而立刻应允这门亲事，她在妹妹叶小鸾的帮助下，在社交活动中悄悄的见到了那位被皇帝所器重的烈士之后，方才向父母点头同意。
不过两人却并没有按部就班的成亲，因为这位名叫张汉云的年轻士官，加入了一次对于乌苏里江的探险任务。不过已经同叶小纨见面过的他，显然对自己的未婚妻很是热爱，即便是远赴海外，也未曾忘记给叶小纨写信问候。
虽然张汉云并不能如那些年青士人一般，给叶小纨写上几首诗词表现自己的相思之苦，但是他却能够用白话文将自己在蛮荒之地的探险经历写的栩栩如生，倒是成了叶小纨、叶小鸾姐妹用以消磨时间的海外奇谈录。
这日当京城下起了初雪时，蜷缩在房内的两姐妹为了打发时间，不由取出了张汉云过往的信件再次阅读了起来，试图在信件里寻找那个和京城毫无相似之处的莽荒世界的有趣之处。
“乌苏里江是一条基本和海岸山脉平行的大河，这条大河蜿蜒曲折，但水量却按照季节而增加或变少。让人奇怪的是，这条河流是由南向北流淌，直到汇入黑龙江内，和我们中原的大多数河流走向相反。
被我们称之为海岸山脉的山头，从海参崴的北面一直延续到黑龙江的入海口，当地人也称这座山脉为锡霍特山脉。这座山脉西面的山坡和缓多树木，但是东面滨海的一面则陡峭而少草木，看起来就像是一道保卫内陆的长城。
在我们抵达海参崴之前，考察的准备工作就已经开始进行了。来自内地的士官生和地理、植物勘察人员占据了三分之一的考察队成员名额，另外三分之二的名额则给了当地的归化民及本地驻军士兵。
我们在当地挑选考察队成员的标准是，会游泳和掌握一门实用的手艺，为了进行这场考察乌苏里江的行动，陛下足足拨出了五千元。这笔钱大约有一半是花费在了队员的酬金身上，但是效果却不错，主动申请参加考察队的人员是我们想要募集人数的五倍。
当然，我们所挑选出来的队员并不像我们想象中的那么可靠。有的人在面谈时滔滔不绝，似乎对密林中的一切都了如指掌，听起来就如同是一位出色的猎人。但这样的人在天气很好适合于旅行的时候，表现的还算不错。一旦天上掉下了几个雨滴或是发现了蚊子，他就掉转马头往回跑，还不停的抱怨自己为什么要参加这次探险。
倒是那些沉默寡言的人，不管遇到什么样的麻烦都会默默的上前和我们一起工作，以便使我们的考察行动能够继续下去。我们在五月三日出发，到了五月十五日，队伍中就少了五分之一的成员。
这些逃离了考察队的成员，实在是无法忍受密林中的旱蚂蟥和成群结队的乌苏里江小咬。不过好在我们这些从内地来的队员，装备的比较齐全，不仅带了两双长筒靴，还有蚊帐和带着纱网的帽子，驱蚊水等等，这令我们大多数人都坚持到了最后。
我们的向导奥尔基是一个很有趣的当地人，他也是队伍中最为了解这片密林的猎人。他信奉当地的萨满教，认为所有的生物都是人类。比如他常常为队伍示警，表示有人正在靠近队伍。但是事后我们发现，靠近我们的也许是一头熊、一只猞猁或是一队野猪、鹿群什么的。
即便是我们多次提醒他，动物和人是有所区别的，但是奥尔基却始终坚持自己的看法，他常常挂在嘴边的就是，皮子下面住着一个人
六月是乌苏里江地区的夏季，也是雨水最为丰富的一个季节。你恐怕不能相信，在这个季节的乌苏里江水面是多么的宽阔。如果不是有树木露在水面，我们根本就分不清楚，那些地方是河谷低地，那些地方是原本的河道。
越是靠近乌苏里江中下游，两侧就开始陆续出现沼泽地，左岸的沼泽显然更多一些。在那些露出沼泽地的高岗上，总是爬满了各种小动物。赤练蛇、腹蛇或是各种田鼠在这样的地方也存在着许多鸟类，光是我所看到的鸟类大约就有20余种了。
在考察途中，司务长总是比我们早起一个小时，为我们熬粥、烧茶，叫醒大家吃早饭。然后用一个小时进行出发前的准备工作，在早上七、八点钟左右队伍正式出发。到了中午的时候进行一次大休息，卸下马鞍和驮子，让马匹休息。下午再继续向前，直到四点左右开始寻找宿营地休息。虽然我们如此努力，但是一天也至多走30…50里地，因为道路实在是太难走了，或者说根本没有道路。
每天我的工作就是采集那些路边的植物，其他人则是捕捉鸟类和昆虫。在休息时，我们不仅要将这些植物晾晒成标本，还要把一些鸟类制作成标本。顺便将今日前进的路途画在地图上。
在这样的考察过程中，我们也学到了一些经验教训，那就是千万不要在大雨的天气里在密林中行走。这极容易迷失方向，还有可能被突然爆发的山洪卷走
探险的历程也并非都是如此艰苦，我们还是能够找到一些意外的乐趣的，比如当我们循着蜜蜂找到它们的巢穴时，这个时候就有一顿美味的大餐可享用了。
当然有时也会发生意外，我们曾经找到过一处硕大的野蜂窝，生长在一棵倾斜45度的椴树树根附近。当我们抵达时才发现，垂涎这窝蜂蜜的并不只我们这些外来者，还有一大群黑蚂蚁比我们来的更早。
野蜂守在蜂巢入口，而蚂蚁们则密密麻麻的聚集在野蜂的对面。看着它们互相对垒的战争极为有趣，兵蚁挥舞着自己的大夹子疯狂的自卫，而野蜂则不停的从上往下进攻，阻止这些蚂蚁接近自己的蜂巢。
蚂蚁甚至还会像我们人类作战一样，分出一部分绕到蜂巢后面进攻，但是野蜂也很快就分出了一群去对付那些偷袭者
我和其他人津津有味的看着这场动物之间的大战，直到有两个士兵忍耐不住，将烧开的开水倾倒在蚂蚁身上，令这些蚂蚁成堆成堆的死去。看起来人类的插手好像是结束了这场难得一见的动物大战，但是直到一位士兵不小心将手中的开水倒在了野蜂身上，于是这些野蜂顿时将目标对准了我们。
土着和士兵反应的可比我们机灵多了，他们头也不回的便朝着来路逃亡了，而我们在被蜜蜂蜇到之后才反应过来。直到天黑时，才有士兵决定再返回去，不过他们遗憾的向我们报告，蜂巢已经整个被过路的熊给掰走了”
这些描述在远方密林荒野中的探险，给了两个未曾离开过城市的女孩极大的快乐和想象，她们一遍又一遍的阅读着张汉云的奇妙旅程，想象着远方的风景和故事。
这种旅行和探险的乐趣，显然不是几个酸腐文人用几句不知所云的诗词能够比拟的。更何况，这些文人写作的诗词，还不及姐妹两人的游戏之作。
崇祯五年开始，大明人的目光开始从园子、戏子、厨子身上挪开，转向了大明以外的奇闻异事；并欣赏起了海外地理风景之美。
第399章 围猎之谈（）
崇祯五年对于鄂尔多斯部来说，可不是一个好的年份。上半年多雨水，不仅令黄河水位暴涨，口碱采集数量衰退，更是导致其部牲畜多有疫病。如果不是鄂尔多斯部已经内附大明，获得了大明的救济，今年对于普通牧民来说就真的难过了。
而下半年又传来了林丹汗失踪，后金起兵攻打察哈尔部的新闻。鄂尔多斯六旗也是惴惴不安，担忧察哈尔部要是挡不住后金大军的远征，和土默特川一河相隔的鄂尔多斯六旗会不会也遭到后金大军的侵扰。
不过当皇帝击退了后金大军，并召开了忽里台大会之后，鄂尔多斯六旗总算是安下了心来。鄂尔多斯部虽然曾经是成吉思汗身边的精锐卫队出身，现在也负有守卫成吉思汗陵寝的职责，但事实上鄂尔多斯六旗已经很久没有参与过大的战争，主要还是负责对于成吉思汗的祭祀典礼。能够远离战争，继续过自己的小日子，正是鄂尔多斯部牧民们想要的生活。
因为鄂尔多斯部大多数人持有这样的想法，使得萨囊彻辰也无法驱使他们取代土默特部成为右翼蒙古诸部的核心。鄂尔多斯高原位于黄河几字湾内，东西长约400公里；南北约340公里，中间高而四周低，许多地方都被沙漠所覆盖，因此六旗人口主要还是分布在沿黄河的一带。
鄂尔多斯济农额磷臣参加完忽里台大会之后，便陪同着皇帝从归化一路向西巡视，直达到黄河之边。位于黄河南岸的鄂尔多斯诸部首领，听闻皇帝西巡的消息之后便纷纷渡河而来，向皇帝陛下求见效忠。
在忽里台大会之后，参加大会的各部首领其实都已经有这个觉悟。只要不出现意外，那么崇祯已经取代了林丹汗，成为了他们这些蒙古部族的新主人。
因此对于皇帝的西巡，不管是察哈尔诸部也好，还是鄂尔多斯诸部也好，都当做了崇祯对于新领土的巡阅占有，他们这些蒙古部族们，自然也应该过来问候一下新主人，并了解一下崇祯对于他们这些部族的看法和个人的喜好。
而这次西巡对于崇祯来说，也是一个了解河套地区地理及此地蒙古部族实情的机会。不管他派出的大臣多么能干，统率这些部族的蒙古台吉们多么诚惶诚恐，也比不过他亲自来西部走上一遍。
对于很多蒙古牧民来说，大汗也好，皇帝也罢，这对于他们的生活来说都太过遥远了，真正能够让他们畏惧和驯服的，只有那些时时管束着他们的小首领。
但是，如果皇帝能够出现在他们面前一次，就能让他们很快记住，在这些小首领之上还有一位权力更大的人物可以让他们去依靠。
比如现在承德和张家口一带的蒙古部族，因为皇帝在当地的数次出现，便让他们彻底忘却了林丹汗对他们的统治，而把自己当做了大明皇帝的臣民。他们也成为了大明最为可靠的蒙古子民，也是各骑兵师兵员的重要来源地。
崇祯离开归化之后，便是这么一边接见路过的部族臣民，一边走走停停的游览着河套平原的美景，足足花了40天才走到后套地区。
在乌加河同黄河之间的沙丘地区，完全没有沙漠中干燥而无生机的模样。沙丘之间的洼地时常能够发现成片的湖泊，湖泊的周边长满了芦苇和红柳树，在这些红柳树中时不时的便能发现野兔、狐狸和黄羊等动物。
进入了后套深处之后，前来拜见的各部首领终于渐渐少去，朱由检这才有闲暇和身边的侍卫和蒙古亲贵们玩一玩围猎游戏。
狩猎不仅是蒙古和女真亲贵们喜欢的活动，这也是游牧民族用以演练兵马和传承战争技艺的活动。因此对于皇帝的要求，那些蒙古贵族们丝毫不以为有什么问题。
骑马立足于围猎区域西南一处高大的沙丘上，朱由检看着远处那些蒙古亲贵带着卫士轻松自如的将野兽从藏身之处驱赶出来，不由对着身边的侍从们说道。
“朕曾经听说，只要有一匹马和一张弓，蒙古人就能在草原上生存下去。今日看他们的表现，这话倒也不算过于夸大。
现在漠西蒙古、漠北蒙古都尚未臣服于我大明。你们说说看，若是他们始终不肯臣服，我们应该拿这些蒙古部族怎么办？”
围绕在皇帝身边的，不是御前侍卫，便是陆军军官学校毕业的士官生，因此没有那个会对皇帝的问题存有疑虑。他们倒是将皇帝的询问当做了一次考试，纷纷说出了自己的想法。
以许都为首的侍卫们以为，蒙古人畏威而不怀德，应当先以武力震慑，然后再将这些部族分散安置，如朝廷安置蒙古左、右两翼的部众一般。
不过杨畏知为首的几人则对这个主意不以为然，他们认为漠北、漠西蒙古地方广大，距离中原又远。朝廷若是想要以武力去震慑，光是后勤就能拖垮出征的军队。
且这些地区地方这么广大，但适宜于农耕的地方却不多，想要把他们分而治之，恐怕也不太可能。只有用往来贸易的方式牵制住对方，用军队驻守在边境，