大明之帝国再起- 第3部分

　　　　刘昭见找到了正主，脸上略微收敛了点傲气，还破天荒的带上了丝丝笑意。

　　　　“潞王殿下鸿运将至，末将在这先行道喜了！”

　　　　说完，朝着潞王再次拱了拱手，这一次显然比前面有诚意的多。

　　　　潞王有些不解的道：“不知小王喜从何来啊？”

　　　　“现在还不到时候，等时机到了，王爷自然能知晓了。”刘昭神秘一笑，又道：“末将此次特奉大帅之命，带了督标将士前来东察院护卫王爷，同时还带了五百两纹银，八头肥猪，三十只肥羊和一些鸡鸭鱼给王爷压惊，以后啊，这东察院就专属潞王爷暂居了，其他王爷们就请另寻别居吧！”刘昭斜视了一眼周、福诸王，嘿嘿一笑道。

　　　　见自己等人好端端的竟要被赶出东察院，诸王大惊，纷纷交头接耳的议论着，崇王年长，自持身份，压了压手，示意诸王安静，然后对刘昭道：“安排我等暂居在东察院的是巡抚路振飞路大人，这事东平伯似乎管不到吧？”

　　　　“管不到？”刘昭嗤笑一声，道：“在这淮安城，我家伯爷就是天！没有他管不到的，就是巡抚也得看我家伯爷三分颜色！”

　　　　“你——”

　　　　崇王被抢白的一下子说不出来，颤抖着指着刘昭想说什么，却又不敢说。

　　　　潞王突受特殊礼遇，既惊喜又惶恐，他颤颤巍巍的道：“都是小王的宗亲，这位将军，这事能不能通融一下啊，东察院这么大，就小王一家子住也实在空旷了点。”

　　　　“王爷别的要求，末将一定尽力，可这事是大帅亲口吩咐的，潞王爷莫让小的难做啊！”刘昭一脸遗憾的道。

　　　　“这，这……好吧。”潞王本就性子懦弱，见状也不敢再替诸王分说了，死道友不死贫道，他很识相的选择了闭口不言。

　　　　“对了，忘了说一事，我家大帅今晚将宴请王爷，到时候还望王爷莫要推辞啊！”

　　　　“蒙东平伯宴请，小王幸何如之！”潞王颇有些受宠若惊的道。

　　　　“欺人太甚！”福王府骑将马雄气愤的嘟哝了一句，其原是山东响马出身，崇祯十五年，带着六十多个部下在徐州府旸山一带企图打劫朱由桦车队，被朱由桦领着两百多精锐步骑护卫击败，还生擒了其副手兼义弟李三石，马雄为了救出李三石，几次契而不舍的伏击车队，均被击退，六十三骑士死伤过半，直到最后，马雄见实在打不过了，于是向朱由桦投诚，条件只有一个，放其义弟一条生路。

　　　　朱由桦见其虽为马匪，为人却十分忠义，也起了招纳之心，等将其收伏后，几经敲打，土匪性子倒是收敛了些，不过依旧有些桀骜难驯。此刻马雄见那刘泽清部下竟如此专横跋扈，言语间竟把自家王爷当成了空气，直接被无视了，不由得怒火升腾，忍不住就想上前理论，被朱由桦用眼神止住了。

　　　　几个王叔的争取都失败了，朱由桦知道事情没有斡旋的余地了，他也不扭扭捏捏的，在诸王的彷徨叹息声中，果断朝他们拱手致别，然后二话不说，带着自己的府卫去福藩别院取东西去了。

　　　　强龙压不过地头蛇，朱由桦靠着麾下四百余精锐死忠，完全有信心将院内外的千余刘部亲军格杀当场，但杀敌一千，自损八百，何况淮安城内外还有刘泽清的两三万营兵，朱由桦理智的选择了妥协，他不想因为这种小事在淮安城里和刘部起冲突，将多年培育出的一点心血浪掷在东察院内！

　　　　要说明末地方军将跋扈，那也是近几年才有的事，崇祯后期，明军在李、张民变军的反击下一败再败，中枢威权大降，朝廷纪纲废弛，文臣对武将的约束力越来越小，地方武将逐渐脱离文臣控制，向军阀转化，文武形势的逆转已经不可避免了，这山东总兵刘泽清的部下要是敢在天启朝或崇祯朝前期这么跋扈，早被地方兵备道，巡抚拿下杀鸡儆猴了。对这些跋扈将军，他目前不想惹，也惹不起，摇了摇头，收起了杂念。

　　　　在回福藩别院的路上，马雄和张堂功、韩诚等人簇拥在朱由桦身旁，紧握着腰刀，紫膛色的脸上仍有些愤愤不平：“那厮好生嚣张，依某家的性子，真恨不得一刀将其狗头剁了下来！”

　　　　朱由桦闻言轻笑一声，道：“马三哥还是这火爆脾气啊，这世道，骄兵悍将咱们见的还少了？马三哥当年不也是凶名遍传齐鲁么？”

　　　　马雄闻言，老脸一红，下意识的摸了摸脑袋，口中咕哝道：“俺不同，俺是义匪，劫富济贫的……”声音越说越小，到最后自己都有些不好意思了，这年头当贼匪的，谁手上没个几十条人命，至于里面有几个是好人，几个是坏人，就只有天知道了。

第6章　第006　神驹（）　
回到别院后，众人分工协作，抬银箱的抬银箱，扛粮包的扛粮包，骑卫们去了马舍将马儿都牵了出去，等到了别院外的空地上，就改装成临时充当运送钱粮兵器的脚力。

　　　　整个搬家工作不到一个时辰就完成了，众人匆匆吃完午食，就在朱由桦指挥下搬出了东察院。

　　　　明朝时，淮安府作为巡抚衙门的治所，不但是南直隶北部的政治中心，也是商贾云集之地，背靠运河，交通驿站十分发达。其中粮食和食盐的运销，是最大的商业活动。

　　　　府城东北的水东街又称盐街，经营食盐的商行一家挨一家，有诗形容说：“南来商贩到，盐厂雪盈堆。”此外，各种手工业作坊也如雨后春笋般发展起来。明洪武年间加筑新城，形成东西狭南北长的长方形城池。“如流车马门前度，似栉人家水上围”，正是当年淮安运河一线密集，经济繁荣的写照。

　　　　然而崇祯末期时的淮安已繁华不再。江北一带灾荒交替，土匪流寇横行，流民遍地，运河断绝，商业萎靡，市易不兴，昔日繁华秀丽的淮安已经象个讨食的乞丐，难民满街，肮脏不堪。

　　　　一出东察院，朱由桦就看到街道两旁的角落里躺着不少流民乞丐，身上鹁衣百结，在寒风中不住的颤抖。又有小孩饥寒的哭喊。或是声音哀哀，或是有气无力，其状之惨，让人不忍目睹。

　　　　朱由桦轻皱着眉头，对随侍一旁的田成道：“我记得府城内不是都有养际院和粥厂吗？怎么还有这么多流民乞丐？”

　　　　田成躬着身，小声的解释道：“主儿有所不知，这些流民大多都是山东和皖北一带的灾民，这些年流贼、鞑子交替肆掠皖北和徐鲁，不少百姓都跑进南直隶一带求生了，流进淮安府的灾民也不少，州府钱粮有限，赈恤能力不足，一些救济也只是杯水车薪。”

　　　　“哎，国事糜烂至此，谁人之过？”朱由桦轻轻叹息了一声，现在的他虽然贵为亲王，但一路难逃，等到了淮安留下的私财却也不多，都要作为养兵和开销用，能动用的浮财实在有限，府城里这么多灾民单靠他一个人也救不过来，即便想救也只能等余钱多了些后再说了。

　　　　从钟鼓楼到西市这一段，各街道又是一样遍布流民与乞丐，因为无人收容，他们只能睡在两旁的屋檐底下，似乎很多人已经身体僵硬，显是饿死或冻死了。

　　　　“大爷行行好吧，随便给口吃的就成。”

　　　　“给我家孙女一口吃的吧，等年景好了，老朽给各位立长生牌位，天天上香！”

　　　　“大爷，我有一把力气，给您老卖力气，就求个吃饱饭。”

　　　　有气力的还在一旁跪着卖力吆喝乞讨着。

　　　　与街道两旁悲惨的流民乞丐相比的，便是街上各衣着光鲜的商家豪强们，他们出入前呼后拥，所穿所使之物皆是豪华奢靡。

　　　　看着这些人，街上流民乞丐有的麻木，有的羡慕，有的严重则满是仇恨。这个情形落在朱由桦眼中，心中又是一阵叹息，真真应了那句话，朱门酒肉臭，路有冻死骨。

　　　　一方面是富者土地连绵，华屋广袤，一方面却是贫者连立锥之地都无。不患寡而患不均，大明南方就已经有如此景象，那天灾人祸不断的北方百姓自然更惨了。

　　　　怪不得李闯能在北方闹得那么大了，明之将亡，是不得不亡啊！

　　　　这个老大帝国，不管南方北方都腐败溃烂了，都懒到骨子里了，只有身处其中，才能感受到那种无奈和痛苦！

　　　　不知不觉间，一行人走近了城西靠着西市的一个残破民坊，民坊内的空地上一个高大粗壮，头戴毡帽的中年汉子，牵着一匹赤褐色的高头大马，一边走一边吆喝着：“各位，各位，快点过来看呀，正宗的千里宝马！各位赶紧过来看看啊……”

　　　　这位人高马大的中年汉子嗓音洪亮，再加上有趣的吆喝声，立刻就吸引了一大批的人前来观看，那些摆摊的商贩，乞讨的流民，以及正在买东西的市民、乡绅、商贾都不约而同的围了过来。

　　　　那个中年汉子还在不断地吆喝着，前来围观的人也越来越多，转眼之间就围得水泄不通，人群中不乏家赀万贯的豪绅，当然还有不少本地的泼皮无赖，大家的目光都集中在那匹高头大马身上。

　　　　那匹马的全身都是赤褐色，光泽油亮，就像缎子一样，鬓毛乌黑而且粗长；身高足有罕见的七尺三寸，前胸宽阔，臀部滚圆，四条腿修长有力；嘴唇，鼻头和眼圈的毛色略淡，与淡红色极其相似，显得剽悍、年轻、高贵。很显然，这是一匹千里挑一的神驹！

　　　　不过，几个老到而又细心的围观者也注意到：这匹马的尾巴只剩下了一半，身体的左侧还有两道非常明显的刀伤痕迹，从它站在那里的那一刻起，就没有一分钟是安分的，两只前蹄不停地在地上踢、刨，嘴里打着喷嚏，头拼命地向上仰着，好像随时都要挣脱缰绳，奋蹄疾奔远去一般，这样看来，那些懂马的行家顿时明白了，这可是一匹经历了战场厮杀的烈马，最重要的是它是一匹宝马，但是平常人一定没有办法驾驭它。

　　　　那牵马的中年汉子听到人们对这匹马赞不绝口，就趁热打铁，伸手摘下头上的毡帽，一边挥舞着一边扯着嗓子喊道：“各位都已经看到了，这是一匹难得的良马，追风赛电，可以日行千里，不信的话你们可以看看它的毛色、骨骼，甚至是气度，样样都是上品货色，各位别看这匹马高大壮硕，其实才长了五个牙，口嫩着呢！不信的话，你们瞧一瞧？”

　　　　他刚说完，旁边围观的人就开始往上靠，那人一看，将毡帽重新戴在头上，腾出左手，瓣开马嘴，让人们一一过目，众人一看，立即发出啧啧的称赞之声，而那个中年汉子的右手，始终紧紧地抓住那马络头，丝毫也不敢松懈。

　　　　“常言道，得良马如得良伴，战乱年头能有这样一匹好马，可以说是福气啊！机会难得，过了这村可就没这店啦！”

　　　　他接着叹了一口气，显出万般无奈的神情说：“我若不是急于回乡，缺少盘缠，又怎么舍得将它出手？”

　　　　“你要卖多少银子？”有人问。

　　　　“现今市价，身高四尺二寸的儿马，值银四十两，每高一寸增银十两，这是就平常马而言，俺这匹马身高七尺余，非常罕见，你们说值多少？”

　　　　“少罗嗦！干脆点，卖多少？”

　　　　中年汉子略一思忖，咬咬牙说：“三百两！一口价！少一钱也甭想牵走它，鄙人急着使钱，便宜哪一位了？”

第7章　第007　驭马（）　
人们又开始议论起来，有的说贵，有的说不贵。这些围观的人群中，十之八九都是瞧热闹的，既不谙相马之道，也无购马之意，虽然那些行家心知肚明，这匹宝马确实千金难得，如果在平时，配上一个好一点的马鞍、马镫、再稍加修饰，最少可以卖到五百两，有可能还会更多，但是这匹马的来路不明，搞不好落下一个鸡飞蛋打，招来不必要的麻烦，二来这匹马的性子如此刚烈，只怕一般人难以驾驭，反而成为累赘，所以，谁也不愿上前搭腔。

　　　　那个中年汉子见到这样的情况，正要开口再卖弄一番，人群中忽然涌上来五六个泼皮无赖，这些无赖每天无所事事，游手好闲，喜欢招惹是非，他们平时从来没有见过这样威武雄健的骏马，一是按捺不住，就一同围上来，这个摸摸腿，那个摸摸尾巴，还有一个，用右手食指在那马左侧的刀痕上划来划去，嘴里还一边哼着小曲。

　　　　“快走开，赶紧走开！”中年汉子大声呵斥道，他一听那赤褐马急促粗重踹息，就知道马已经发怒了，中年汉子使劲拽着手中的马缰绳。

　　　　就在这时，那马猛地向上一仰头，顺势向旁边一甩，挣脱了马缰绳，后腿直立，两只前腿腾空而起，头向苍穹，发出一声凄厉的嘶鸣，好像是在发泄它积压在心中的愤怒一般。

　　　　那几个泼皮无赖被这突起的变故惊呆了，待到回过神来，准备跑开时，赤褐马已在空中扭转身子，四蹄着地，奔着向他们疾冲而来，那些手脚灵活的，本能地向旁边一闪，有三个行动稍慢，被撞倒在地，马蹄再一踏，其中一人便在地上翻滚抽搐，呼爹叫娘，显然是断了肋骨。

　　　　赤褐马像箭一样，从人群闪开的口子中窜过，撒开四蹄，朝人少的地方飞驰而去。

　　　　“快拦住它！快拦住它！”中年汉子声嘶力竭地喊叫着，急得捶胸顿足，人群中的议论声、唾骂声、呼喊声，交相错杂，沸沸扬扬，淹没了他的声音。

　　　　或许是赤褐马刚解脱羁绊，还辨不清方向，或许是有意要向众人挑衅，它跑出十几步，竟停了下来，在那里慢慢地兜着圈子。

　　　　中年汉子非常迅速的跑过去，试图用手抓住缰绳，谁知赤褐马头一偏，扬起前蹄，奋力一踢，正好踢在中年汉子的前胸上，幸好他躲闪得快，再加上魁梧粗壮，才没有伤到筋骨，只是疼得龇牙咧嘴，再也不敢上前。

　　　　望着仍然在兜圈子的赤褐马，那中年汉子又急又怒，万般无奈之下，他脚一顿，拱手对围过来的人群说：“哪位英雄可以替在下收服这匹烈马，在下感激不尽，并心甘情愿将此马让给他，仅收白银二百两，绝不反悔！”

　　　　听了他的话，人群之中有人跃跃欲试，但再一看那凶狠暴戾的赤褐马又开始犹豫，胆怯起来。

　　　　这一情形被刚刚经过此地的朱由