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虽然心中略有不爽，但毕竟人家救了自己，朱由检也不好太过责难。因此只得双手将祖大寿搀起道：“将军于我有救命之恩，何罪之有！”
这时，那位“铁头”吴三桂也傻了眼，赶紧下马跪于祖大寿身后，浑身抖成一团，连句话也说不出来，全无刚才的凛凛威风。
祖大寿这才想起这个外甥，不由得勃然大怒，一脚将他踢了个筋斗，又作势欲打道：“不成材的东西！我叫你来救驾，你怎么也不问问清楚，险些误伤殿下？”
吴三桂吓得体如筛糠，躲也不敢躲，只是连连磕头道：“殿下饶命，舅父饶命！小将实不认识殿下，故此才发生误会！”
祖大寿又连着抽了吴三桂几个耳光，将他的脸都抽肿了，这才转身对朱由检讨好地道：“殿下，这是小甥吴三桂，他是守备吴襄之子，现在军中任把总，也算得上是一员骁将。此次他刚从祖籍奉旨夺情赶回，正巧碰上前屯兵变，连城也未入，便追击叛军至此。因未曾见过殿下，故有此唐突之举…”
朱由检听着祖大寿的介绍，心想他这是句句在为吴三桂开脱。这也难怪，祖大寿既是吴三桂的亲舅舅，打断骨头连着筋，指望着他杀吴三桂，那当然是不可能的。
但转念一想，这吴三桂倒确实是来救自己的，只不过行事过于鲁莽而已。如果不是他及时赶到，叛军就算不杀自己，也必会马上开拔，将自己送给女真人，那后果可就不堪设想了。
而且在历史上吴三桂虽然是遗臭万年，可在这个时空，这些事毕竟还没有发生。因为尚未发生的事而迁怒于他，既不大合理，说出来也无人相信。若一味坚持要责罚吴三桂，自己反倒会背上个恩将仇报的名声，那可就得不偿失了。
思来想去，朱由检终于面色由阴转晴道：“既然是误会，本王又没什么事，祖将军也不必责罚吴将军了。眼下叛军还未逃远，当务之急还是赶紧去追击！”
祖大寿忙赔笑道：“殿下，您还是先回前屯休息，末将等去追也就是了。”
“不行！”朱由检斩钉截铁地道，“本王必须亲自去追！我非得亲手杀了那个佟图远，为那些惨死的乡亲们报仇不可！”
他一边说，一边匆匆地在村子中巡视了一番。那些惨遭凌虐的妇女，大多已被蹂躏至死，只有几个尚未断气，也是目光呆滞，奄奄一息。见此情景，朱由检更是怒气冲天，痛苦地长啸一声，却无法驱散满腔愤懑！
祖大寿和吴三桂还想劝解，朱由检却瞪着血红的眼睛咆哮道：“谁他妈也别拦我！谁拦我就杀了谁！”
祖大寿和吴三桂面面相觑，心想两国交兵，杀人盈野，死几十个村民实在是微不足道。但若因此把信王给折了进去，那可就没法交待了，因此仍是踌躇不决，便找借口劝道：“可是殿下，咱们现在只有几十人，那叛军却有几百人，还不知前方是否有鞑子接应…”
几人正说话间，又有数百明军骑兵赶至山村，为首者是守备何可纲。
原来祖大寿率兵赶回前屯，得知朱由检被叛军劫走，便心急火燎地往西追去，把部下远远抛在了后面。
走出不远，正好遇见归营的吴三桂，这才发现自己只有孤身一人，便让吴三桂先率部下追击，自己留下来等大部队。可他生性急躁，等了片刻又等不下去了，仍是单骑追来。是以吴三桂、祖大寿、何可纲接踵而至。
朱由检见又来了人马，精神大振，以不容置疑的口气道：“刚才吴将军几十骑尚且敢与叛军的近千人对战，现在咱们已经比叛军人马多了，还有什么不敢追的？别废话了，立刻随本王追！”
说着他便抢过一匹战马，翻身骑上，一马当先追了下去。
祖大寿等人也只得招呼士卒一起跟着追，同时派人给前屯的袁崇焕送信，心中却不住地叫苦。暗道刚才是为了解救信王，哪怕一人一骑，也得硬着头皮上。而且当时叛军防守松懈，我暗敌明，故此才能一击得手。
现在的情势已经发生了变化，把信王救了出来，本来这次的任务已算圆满完成，何必多次一举去追击叛军？而且再往前走，就快要进入女真人的势力范围。敌情不明，孤军深入，万一要是落入鞑子的包围圈，那可就鸡飞蛋打，彻底玩完了。
但朱由检却不管这些，只是咬紧牙关，强忍泪水，拼命地打马飞奔！他已经忘了自己的身份，也忘了自己根本没有什么战斗力，只知道那些叛军做出了那么多伤天害理之事，就必须得到严厉的惩罚，让他们再多活一刻都不行！
这数百骑明军又向北狂奔了数十里，终于渐渐赶上了叛军。
此时那些叛军已是强弩之末，个个疲惫不堪。尤其是主将佟图远，被吴三桂砍掉了左臂，虽然用布临时包扎了一下，毕竟失血过多，早已支撑不住。
听后方马蹄声大作，追兵渐近，佟图远自知难以走脱，索性勒马大叫道：“弟兄们！跟他们拼个你死我活！”
可是此时的叛军已如丧家之犬，哪还有心作战？是以只有十数骑对他死心塌地的佟家亲兵留了下来，余者仍是向前狂奔。
佟图远见无人听命，心中大悔，再想拨马逃跑，可就来不及了。
正在这时，朱由检已经飞马冲了过来，边冲边嘶哑着嗓子狂吼道：“佟图远！你个狗汉奸，纳命来！”
佟图远见来者竟是朱由检，登时大喜，心想这信王脑子肯定是进水了，居然还主动送上门来！虽然自己少了条胳膊，但只要杀了朱由检，这笔买卖还是赚大了！
想到此处，他抽出身上的佩剑，双腿一夹马肚子，狞笑一声，冲着朱由检的坐骑就迎了上去。
眼见两匹马的距离越来越近，佟图远将长剑高高举起，正要挥臂砍下，却觉得脑门一热，紧接着耳中听到“砰”的一声，便什么也不知道了。
第153章 陷入重围（）
佟图远万料不到，看似弱不禁风、两手空空的朱由检，还未等两马错镫，竟抢先向自己开了一枪。
其实明军的骑兵中，也曾普遍使用一种三眼铳。但这种火铳与鸟铳一样，一是射程较近，还不及弓箭；二是击发太慢，同样需要先将火药填好，再用石头等硬物猛砸火帽，引爆火药，将弹丸击发出去。
这样一来，射手就必须占用双手，一手端三眼铳，另一手砸火帽。不但使用起来极为不便，而且一砸之下，更加难以瞄准，所以命中率也实在低得可怜。
明军刚开始装备这种三眼铳时，因为击发时能发出巨大的声响，且硝烟弥漫，看似威力惊人，倒也能吓唬吓唬那些没见过世面的敌军。
但时间久了，敌军皆知道这玩意中看不中用，就连明军自己也嫌用着麻烦，大多弃置不用。
而朱由检手中的这支燧发手枪，原理与三眼铳大同小异，只多了一个改动，即用扳机取代石头。
但就是这一个小小的改动，燧发手枪却有了三眼铳无可比拟的优势，那就是可以单手击发，而且可以瞄得更准。
而佟图远自然不了解这种自西方传来的新式武器。若在平时，敌人想用火铳袭击自己，必然会双手持铳，端坐于马上，提前做出射击的架势，他就会有所察觉。
可这次因手枪体积不大，他又早已失血过多，目光迷离，竟根本没注意到朱由检手中还拿着一把枪。
朱由检眼见佟图远冲至离自己四五步远，抬手便是一枪。追击途中他早已上好了弹药，此时突然出手，又是如此近的距离，根本都不用瞄准，直接就轰在了佟图远的脑门上。
只听“砰”的一声巨响，佟图远的脑袋立即被打开了花，脑浆四溅，死尸从马上栽了下来。
而那些佟图远的亲兵，此时才反应过来，刚想冲上去阻截朱由检，只听弓箭破空之声不绝于耳，数十支利箭已经带着死亡的气息迎面扑了过来。
这些叛军猝不及防，登时被射倒五六个，其余的人不敢再战，也顾不上抢他们的主子的死尸了，纷纷拨马落荒而逃。
朱由检一枪打死佟图远，直到此时才觉得有点后怕。虽然他以前也曾开枪杀人，但这一次却是最为凶险。不由得暗想万一刚才那一枪没有打中，或者没有击发成功，此时横尸马下的，可就是自己了。
而且幸亏后续部队的箭雨来得及时，否则，就算杀了佟图远，自己仍会陷于叛军阵中。燧发手枪又不能连发，到时候现上子弹可就来不及了，自己非得当场挂掉不可。
正在朱由检为自己冒失的行为后怕之时，祖大寿、吴三桂、何可纲率领着大队骑兵也跟了上来。见他没有受伤，祖大寿就差没念佛祖保佑了，当即命令士卒四下散开，将朱由检牢牢地护在当中，打死也不让他继续追下去了。
朱由检望了一眼躺在地上的佟图远的死尸，顿时又怒气冲天，便跳下马来，寻了把钢刀，一刀将那已经轰得稀巴烂的脑袋砍了下来，又使劲往上跺了两脚。
祖大寿见状忙劝道：“殿下息怒，留着这首级，回去还可请功呢！”
朱由检余怒未消地道：“这么死也太便宜了他！”
诸将见朱由检满身是血，神情可怖，简直如同刚从地狱杀至人间的魔鬼，也都心中一凛，暗想这位王爷和一般的王爷可不一样，实在不好惹！
此时，天色已经完全大亮。祖大寿刚要率军往回退，忽听前方隐隐传来喊杀声。
吴三桂立于马上眺望了一会儿，失声笑道：“这些叛军怎么又回来了？嫌自己活得太长么？”
祖大寿却面色一寒道：“不好！叛军首领已亡，心胆皆丧，怎么还敢往回杀？此必是受了鞑子的驱使，不得不来！看来，鞑子的军队已经离此不远了。快，掩护殿下快走！”
可此时为时已晚。只听数声极其难听的号角从对面的山后响起，随即金鼓大震，杀声震天，无数女真人的骑兵，已从隐身的山背后和浓密的树林中转了出来，从四面八方向明军围拢！
“中埋伏了！”祖大寿虽然吃了一惊，却并不慌乱，在马上大吼着发号施令道：“吴三桂！”
“末将在！”
“敌军的包围圈，只有东北方向较为薄弱！你率领本部骑兵，保护殿下从这一路杀出，不得有误！”
“遵令！”
“何可纲！”
“末将在！”
“你率一百骑兵佯装向南突围，分散鞑子的注意力！”
“遵令！”
“其余所有人，跟随本将直取鞑子的中军，搅乱鞑子的阵势！杀敌雪耻，就在此时！”祖大寿吼完这最后一句，便抄起掌中大枪，一马当先地冲了出去。
而他身后的数百名骑兵，也被主将舍死忘生的精神深深感动，一边大声狂呼，一边紧紧地跟上，对着女真骑兵人数最密、旌旗招展的地方，奋勇地发起了冲锋！
而那位身材修长、长得白白净净的年轻将领何可纲，则率领一百名骑兵转身向南杀去，手中长枪的枪尖，反射出冷森森的光芒。
吴三桂也不再迟疑，不由分说地将朱由检扶上了马，抡刀大喝道：“将士们！但有一口气在，也要把殿下安全送回去！”
与此同时，对面的女真人阵中，两员武将正端坐于马上，一动不动地注视着明军的动静。
右侧的那员将年约三十，身高足有一米九以上，生得虎背熊腰，满脸横肉，脸上还有一道触目惊心的刀疤，从左眼角开始，贯穿鼻梁，直通至右嘴角，好似整张脸已经分了家。见明军兵分数路，他有些沉不住气，急对旁边的武将道：“贝勒爷，明军已经打算分兵突围了，咱们是不是现在就冲上去！”
“鳌拜，急什么？”那员年轻的女真将领漫不经心地笑道，“咱们有数千铁骑，再加上刚刚投降的那些人，四面围得铁桶一般，还能让他们跑了？”
说话的人，正是皇太极的长子、努尔哈赤的孙子，固山贝勒豪格。他今年不过二十岁，却已在后金军队中崭露头角，独挡一面。
努尔哈赤将女真军队分为八旗，他自领正黄、正白、镶黄三旗。这其中，他又将镶黄旗交给第八子皇太极掌管。而皇太极有意栽培长子豪格，经常让他代表自己统军，是以豪格年纪轻轻，已经是镶黄旗的实际统帅。
自去岁广宁大战之后，明军一溃千里，退至山海关死守。而围绕着下一步的军事行动方案，女真人内部也爆发了激烈的争执。
其中一派，以努尔哈赤的次子代善、侄子济尔哈朗、阿敏为代表，主张先巩固现有的领地，不必急于南下。
而另外一派，则以八子皇太极、十二子阿济格、十四子多尔衮为首，主张立即南下，痛打明军残部，一举占领山海关。再伺机直取京师，定鼎中原。
这两派势力都很强大，各执一词，互不相让。但是他们谁也说了不算，最后还要大汗努尔哈赤来做决定。
而努尔哈赤心中清楚得很，这并非是单纯的军事路线之争，而是一场极其复杂的********。
他知道，自己今年已经六十多岁，虽然骑马挽弓仍十分雄健，到底与年轻时无法相比了。而随着年龄越来越大，一个重大的问题，也就越来越显得迫在眉睫，那就是谁来继承大汗之位。
女真人同蒙古人一样，是没有长子继承父业的习惯的，父亲也从来不指定继承人，即使指定了也是白搭。因为谁足够强，谁更有实力，谁就有资格在上一任酋长死后，夺取他的一切财产，包括他的女人。而竞争失败者，要么远离部落，要么乖乖地做个奴仆，否则就只有去死。
千百年来，这种残酷的生存竞争游戏，锻造了蒙古人和女真人坚强的性格，却也将“残忍”二字，深深地刻入他们的骨髓之中。
努尔哈赤很清楚，只要自己一死，代善、皇太极、济尔哈朗这些人，肯定会为了争夺汗位而爆发激烈的冲突，甚至兵戎相见。
既然这些难以避免，努尔哈赤倒也并不十分担忧。但令他忧虑的是，一个庞大的大明帝国仍然压在女真人的头上