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不知不觉已近黄昏，但城外火势不但不减，反而更加凶猛，冲天的火光把整个天空都映成了殷红的血色。此时土山附近的流贼或死或降，已经没有抵抗者，大火也越烧越近。史可法急命人给卢象升和曹文诏送信，让他们尽入城。卢象升本想继续追杀逃跑的流贼，可见大火如此，再不进城，搞不好连天雄军都要被烧了，只得收兵入城，同时把幸存的俘虏也押进城中。
还没安顿停当，大火已经烧了过来。原来因为北风太大，把火场中的一些可燃物从空中带了过来，有的落到城头上，也有少数落入城中。好在白天史可法刚见火起，就命城中做好防火准备，此时众人急忙救火，虽然不免手忙脚乱，好歹没引城内的火灾。史可法赶紧调动手中能调动的所有力量在城上和城墙内严防，这才保住扬州这座千年古城免遭祝融之灾。
入夜以后，卢象升、史可法、曹文诏等人在城头观火，无不触目惊心。卢象升不免担心深入流贼大营的刘全忠部，心想这么大的火，他们可别与流贼玉石俱焚了。不过在城北某处，每隔一小会儿便会有规律地响起炮声，卢象升一听便知必是刘全忠，这才放下心来。
这场大火一直烧了四天四夜，连信鸽都无法出城。卢象升很想追剿流贼残兵，以及向朝廷禀报此次大战的战况，可连城门都出不去，也只得作罢，每天只能在城头上望眼欲穿。不过对于连日恶战的关宁铁骑、天雄军、民团团勇、甚至是被俘的流贼来说，这四天可是这些天来最舒服的日子，最起码可以踏踏实实地吃饭睡觉了。扬州城的劫难，结束了！
不过包括卢象升、曹文诏、史可法在内，任谁也没有想到和注意到，就在城外大火熊熊燃烧之时，一支规模相当庞大的舰队悄无声息地由此经过，疾向上游驶去。这支舰队清一色悬挂黑帆，也不打任何旗号，在经过扬州城时，还特意选择夜晚通过。
夜间江面本就漆黑一团，再加上城内的人注意力全集中在大火上，竟无一人察觉。至于从南京来的水师战船，本来也没有夜间巡江的习惯，再加上武备松弛，这几天竟一直停泊在南岸，基本上什么也没干。
而此时此刻，西南方向七百里之外的湖口，一场史无前例的大水战也已接近尾声。就在流贼兵分两路，攻打滁州和扬州的同时，此前一直缩在鄱阳湖里的叛军水师，终于开始孤注一掷地向湖口的北海舰队动猛攻。
对此戚显宗早有准备。北海舰队仍然运用娴熟的襙帆技术和炮击技术，在己方几乎不受损失的情况下，牢牢控制着湖口水路和江洲岛。几天下来，叛军“水军大都督”顾君恩的各种大小战舰损失几近百艘，大船就剩那艘做为旗舰用的艨艟巨舰了。而北海舰队只是三艘小型战舰受到冲撞轻微受损、伤亡几十人而已。不过北海舰队辛辛苦苦储备的弹药亦消耗大半，有的战舰已经全部打光。
这一天清晨，叛军战舰再次冲击湖口，北海舰队刚刚迎战，威海号上负责了望的水兵突然高声叫道：“西面现大批战船！”
话音刚落，数里外一声闷响，水兵当即失声惊叫道：“那些战舰对我们开火了！”
第1464章 功亏一篑（）
“向西全撤退！”
面对这支突如其来的神秘舰队，戚显宗极不情愿却又万般无奈地下达了撤退的命令。接到旗语命令后，每艘战舰上至舰长，下至每一个普通水兵，没有一个人服气的，有些脾气大的甚至气得挥拳猛捣船舷，把自己的手都砸破了。
可是光不服气有什么用呢？水战与6战不同，不是光你士气高昂、不畏牺牲就能打胜仗了，武器装备的重要性在水战中凸显得无以复加。说起来北海舰队的兵力比叛军舰队要少得多，之前为什么能死死封锁住湖口？还不是因为他们有大炮，而叛军只有弓箭等传统武器！
现在局面则翻转了过来，北海舰队的弹药已经消耗得差不多了，而这支神秘的舰队，却同样拥有射程可达二里以上的舰载炮！敌舰队在江面上一字排开，至少有二十多艘，每艘战舰都在四百料以上，在整体吨位上已经胜过北海舰队。从对方频频开火的节奏判断，如果是堂堂正正的海战，敌舰队的火力最起码不逊于北海舰队，何况北海舰队如今已是强弩之末！
戚显宗毕竟是身经百战的老将，情知在这种局势下如果非要强行迎战，不但无法打败敌军，恐怕自己反倒会全军覆没。因此当机立断，做出了撤退的决定。各舰虽不情愿，但军令已下岂敢违抗，只得纷纷调转船头，调整船帆，向上游全撤退。
旗舰威海号负责断后。戚显宗伫立在船尾，通过望远镜仔细观察，现这支敌舰队的装备水平相当先进，不但火力凶猛，而且全都配装横帆，可以逆风前进，与他所熟知的朝鲜水师或倭寇战舰截然不同，倒与致力于向西方学习的北海舰队有几分相似之处。可是这些敌舰却并未悬挂任何旗帜，能看到的只有乌黑巨大的船帆，让戚显宗一时琢磨不透他们到底属于何方势力。
这支神秘的舰队看起来胃口很大，最初是想给北海舰队来个突然袭击，一举歼灭掉的。见北海舰队及时撤退，他们还向西猛追了一阵，后来现北海舰队襙帆技术娴熟，船始终比他们稍快一些，只好悻悻作罢。
不过这样一来，北海舰队就丧失了对湖口的制江权。戚显宗等人眼睁睁地看着敌舰队与已经被打得奄奄一息的叛军舰队会合，然后大摇大摆地向东远去了。看来，这支神秘舰队的出现绝非偶然，而是叛军精心设计的一个计划：先用火力差、数量多的普通战船消耗北海舰队的火力，待消耗得差不多了，再撒出这个杀手锏。好在看来敌人的战略意图只是想把被困于鄱阳湖的叛军接应出去，而非继续在长江中作战，否则就更麻烦了。
事已至此，戚显宗只得一边用飞鸽传书向京师和南京紧急禀报战况，一边远远地跟着敌舰队，看看叛军下一步有何动作。但凡经过沿江城池，敌舰队便会肆意开炮，目的不在于攻城，而是向官军炫耀武力。把北海舰队的将士们气得胸膛都要炸开了，可又拿人家没办法。
而且戚显宗还通过望远镜观察到，叛军的许多重要人物，都出现在敌军的旗舰上。经俘虏辨认，包括“护国师”、也就是白莲教主朱子建，“水军大都督”顾君恩等。当然最重要的是一个穿黄龙袍的中年人，那肯定就是此次叛乱的逆朱由崧。湖口一役持续旬月，打得惊天动地、艰苦卓绝，可是这些叛逆头目一个都没抓到，从战略上无疑是失败了！
痛苦目睹了这一切的主帅戚显宗，不得不向朝廷上了请罪奏折。他不用想都知道，这场失败将给朝局带来多么严重的后果，年轻的崇祯皇帝、他极为欣赏的女婿，将为此承受多大的压力！
其实湖口之战并非全无收获，北海舰队毕竟消灭了叛军在鄱阳湖的大部分水军，并且成功地阻止了洪承畴的军队与白莲教水军会师，给孙传庭创造了战机。戚显宗已经得到消息，洪承畴刚刚被孙传庭杀得大败，残部无法渡江，只好四散奔逃，孙传庭正在抓紧追剿。
可是相对于放走逆朱由崧，北海舰队此前的功劳都变得毫无意义了。戚显宗已经暗下决心，要把一切后果自己扛起来，减轻皇帝和将士们的负担。
相对于扬州和湖口的连日激战，千里之外的河南南阳府则是另外一番歌舞升平的景象。时近黄昏，城内的酒肆、茶馆乃至烟花巷等处反而更加热闹，这座千年古城的夜生活才刚刚开始。
其实就在一个多月以前，南阳还在叛军的掌控之中。因为南阳离叛军老巢襄阳很近，只有不到二百里，算是襄阳北面的门户，洪承畴对此地非常重视，让手下最得力的将领高杰驻军于此。
不过随着战局的展，官军屡战屡胜，叛军节节败退，尤其是孙传庭消灭“闯王”高迎祥的西路大军以后，由潼关进入河南，与东面的卢象升一起，对洪承畴部形成合击之势。洪承畴见势不妙，索性放弃南阳，倒让左良玉捡了个便宜，兵不血刃便收复南阳。
此后孙传庭率军南下，留下左良玉驻守南阳。现在的左良玉可谓春风得意，既获封“平贼将军”，又不用上前线厮杀，只需要舒舒服服地呆在南阳“分防协剿”即可。与不久前仓惶逃出洛阳相比，简直是一步登天，美得左良玉觉得骨头都轻了。
自从进驻南阳以来，附近地面一直风平浪静，并无叛军或流贼活动。左良玉更觉放心，也懒得处理军务，每日只是夜夜笙歌。这天晚上，他正在城中一座清楼内，搂着昨天刚结识的相好花天酒地，忽听外面街上一阵喧哗，声音一时盖过了歌女的琴声。
“他娘的，怎么回事？”左良玉不高兴地骂道，“去看看是哪个混账东西扰了本将军的雅兴，抽他二十鞭子！”
守在门外的中军官领命而去，过了片刻，外面的喧哗声反而更大了。猛听楼下有人暴喝一声：“原来姓左的就在这里，动手！”
与此同时，城中杀声四起！
第1465章 南阳屠城（）
“流贼混进城了！”
左良玉脑海中嗡地一声，酒登时全醒了，一把推开相好，也顾不得找亲兵要披挂，只劈手抄起佩剑，一边大呼手下抵抗，一边推开窗户向楼下张望。小说
这一开窗户不要紧，楼下立即箭如雨，吓得左良玉一缩脖子，赶紧把窗户砰的一声紧紧关上。只听窗外笃笃连声，顷刻间便有数十支铁箭钉在窗扇上。
不过仅仅是刚才这一瞥，左良玉已经明白了情况的严重性：满街都是流贼，到处都是喊杀声，而他的部下却不见踪影。很明显，这不是小股流贼进城作乱，而是大批流贼已经赚开城门蜂拥而入，局面已经不可收拾。再不走，怕是走不了了！
正思忖间，楼下的流贼与左良玉的亲兵已经展开激斗。由于流贼人多，左良玉的手下明显不支，没一会儿就死伤大半，仅剩不到十个人在楼梯口附近死战。左良玉见事不谐，深吸了一口气，猛地暴喝一声，抬腿踢碎窗户，纵身跃了下去。
这一招大出流贼意料之外，还没等对方反应过来，左良玉足尖落地，几起几落，便已刺倒了数名流贼，大踏步闯入跨院。那里有他的战马，还有最重要的弓和箭！
等流贼意识到逃跑的人才是他们真正的目标，纷纷追出院落时，左良玉早已策马冲入大街，向着流贼尚未控制的南阳北门博望门打马狂奔了。当然，他的那些手下是一个也没跑出来，全被流贼剁为肉酱了。
“活捉左良玉！活捉左良玉！！！”
此时到处是流贼的喊杀声，城内火光熊熊，城外东南方向同样蹄声隆隆，杀声大震，显是流贼大部队正在赶来。左良玉吓得魂飞魄散，哪还敢恋战，也没心思寻找聚拢自己的部下，只想着先逃出南阳城再说。幸亏他的坐骑也是一匹宝马良驹，又凭借着精湛的箭术频频射杀挡路的流贼，不过半柱香时间，左良玉便冲出博望门，很快在夜色中消失得无影无踪。
但其他人就没有左良玉那么幸运了。城内的驻军本来就不多，战斗力也不强，左良玉落荒而逃后，连个指挥的军官都没有，很快就被流贼杀了大半，余者只得弃械投降。流贼很快控制了全城，随即关闭西门和北门，打开东门和南门，迎接后面的大部队进城。
过了片刻，流贼大部队到了。他们清一色全是骑兵，而且每个流贼至少都有两匹马，大军一起行动时，何止“万马奔腾”，而是至少有十万骑以上！
为的两骑一左一右，左边的长身虎颌，黄面长须，瞪着一双铜铃般的环眼，身后的掌旗官高擎杏黄色大旗，上书几个斗大的字“奉天行道澄清川岳大将军张”右边那人则身材瘦削，颧骨高耸，眼窝深陷，不过最明显的特征便是左眼上带着黑色眼罩，显然是瞎了一只眼。他身后的掌旗官亦擎一面黑色大旗，上绣“奉天倡义文武大将军李”。
此二人不是别人，正是神秘消失了半个多月的“十三家”流贼魁，张献忠与李自成！
张李二人得意洋洋地并辔入城，二人的部将也各自鱼贯而入，后面则是滚滚洪流般的流贼骑兵大军。入城后，张献忠先问是否生擒或阵斩了左良玉，得知左良玉只身逃脱后，捋着黄胡子仰天大笑道：“姓左的这瓜皮倒有运。上次在洛阳，要不是卢阎王捣乱，老子早把他卵蛋踩烂了。没想到这回又给他跑了。”
李自成听罢冷冷地道：“杀不杀一个左良玉，没什么打紧。丢了南阳城，即使咱们不杀他，皇帝娃子也会拿他开刀。咱们还是办正事吧。”
所谓的“正事”，便是屠城！
流贼先直奔唐王府。唐王一系自洪武年间便受封于南阳，如今虽然朱聿键早已逃至湖南，但王府内的家眷、仆役还在，加起来也有好几百口。当初朱由崧意欲拉拢朱聿键，只是把唐王府中所有人软禁起来，并未过多为难。
可张献忠和李自成就没那么客气了。二人各自派人闯入王府，男性无论老幼一律就地斩女子稍有姿色者，因李自成不喜女色，先由张献忠挑选，余者再随意分配给部下。现任唐王朱聿键虽然因为年轻尚未成婚，但老唐王还留下好几个年轻貌美的侧妃，均惨遭流贼蹂躏。砍掉的级，均悬挂于南阳北门博望门的城楼上，上百颗头颅排成长长的一列，遥对京师示威。
与此同时，流贼在南阳城内开始了惨无人道的屠城。此前流贼每攻下一地，也杀人甚重，但还算有目的性，杀的主要是富户以及敢于抵抗的人。至于普通百姓，能裹挟加入流贼的就裹挟进来，剩下的人，抢完东西以后还会多少留一点让他们抢，为的是让他们念流贼的好。
可此次截然不