一天不仅是中国历史上的重要一天，就连整个世界历史，也从此进入了崭新一页。
改元大典和郊天大礼举行得隆重而又简朴，朱由检很满意。唯一感到美中不足的是，这么重要的典礼，却只有葡萄牙一国使节前来观礼。而曾经多达数十个的藩属国，有的是远隔重洋，航路被荷兰人或是西班牙人切断而无法成行有的是看到大明国力衰弱，起了摆脱藩属束缚之心，装作不知道有的则干脆反目成仇，成了大明的敌国。
尤其是朝鲜，自从国王李倧向阿敏投降之后，去除大明年号，将明朝赐予的诰命敕印缴纳给满清，奉满清正朔，彻底站到了大明的对立面。朱由检登基之后，多有廷臣建议发兵征讨朝鲜，问李倧背明之罪但朱由检一是看在李贞妍的面上，二是也不想树敌过多，并未讨伐，还派人给李倧送去国书，要他迷途知返，重遣贡使，联明抗清。可惜李倧一概置之不理，今天的改元大礼也未派一人来贺。
然而就在改元大礼正在进行之时，一队身穿极厚皮衣的骑兵正踏着冰凌，由北向南跨过早已封冻的鸭绿江，进入朝鲜境内。东北地区天亮得比京师更早，此时太阳已经升起老高。难得的暖阳照耀下，这队四百多人的骑兵从将领到普通士卒，心情都好了起来，不时有人嘻嘻哈哈地隔空对骂，或是说些极端下流的笑话。
走在队伍最前方的是两名盔甲鲜明的将领，其中一人已是半头白发，脸上的皱纹如同刀刻一般，眼神却显得极其狡黠，像一头吃得很饱的老狼另一人则是二十岁左右，身材俊伟，英气勃发。他全神贯注地盯着对岸望了一会儿才道：“将军大人，你说朝鲜人会不会偷袭我们？”
被称作“将军大人”的老者，正是曾经叱咤风云、九死一生，又被朱由检重新起用的枭将毛文龙。他闻言仰天大笑道：“石兄弟，你就放心吧。鞑子的地盘咱们都平安闯过来了，还怕高丽棒子么？”
原来“朝鲜”这个国名起源于明太祖朱元璋的册封，而明朝普通百姓还是习惯按旧国名，称其为“高丽”。而朝鲜使团来大明朝贡时，除了正式的使臣外，还有大量随行人员，其中有不少是身份卑贱的“棒子”。所谓“棒子”，类似于中国的“贱籍”，一般是技女所生。
这些人素质低下，在中国境内经常干一些偷鸡摸狗的勾当。官府又碍于他们是使团成员，只要不闹出大事，一般都是睁一只眼闭一只眼，更助长了这些人的气焰。因此为百姓所痛恨，最终“恨屋及乌”，只要见到朝鲜人，一概蔑称为“高丽棒子”。
那位年轻将领则是锦衣卫千户石春虎，他是朱由检专门派来监督毛文龙的。此刻他皱皱眉头道：“朝鲜军队固然战斗力低下，然而我们兵力过少，朝鲜又已向鞑子投降，我们还是小心为上。”
毛文龙则是毫不在意地笑道：“石兄弟，你是不了解这些高丽棒子。他们就是墙头草，顺风倒，鞑子来了，他们打不过当然要投降但是咱们来了，他们照样不敢轻举妄动。想当年老哥哥我出镇东江，说是出镇，其实是让鞑子赶得上天无路入地无门，实在没辙了才跑到铁山。可是朝鲜人见了我，照样吓得屁滚尿流，乖乖地借出皮岛和铁山让我屯驻，这才有了后来皮岛之规模。这次咱们为什么要来朝鲜？就是因为铁山离皮岛近。只要能顺利抵达皮岛，咱们就算是胜利班师了，人人都立下大功。皮岛上还有老哥哥的好多旧部，到时候咱们好好乐呵乐呵，哈哈哈”
“末将想请教将军大人，”石春虎还是有些担忧地道，“觉华岛亦是海岛，可是宁远之战时，鞑子踏海冰而过，岛上军民尽遭屠戮。皮岛距离陆地比觉华岛还近得多，为什么鞑子就不能趁冬天进攻皮岛呢？”
“问得好。”毛文龙笑道，“皮岛是鞑子的眼中钉、肉中刺，鞑子当然想拔掉。不过皮岛距离陆地虽近，近的那边却是朝鲜，要直接从辽东过来则将近百里，鞑子当然不敢在海冰上走一百里那么远。要从铁山过来，就得先进入朝鲜境内数十里，鞑子虽然不把朝鲜放在眼里，如此长途跋涉也不是一件容易的事。更何况皮岛的海冰不如觉华岛那边冻得实，我在皮岛时，每到冬天最重要的事就是巡海，只要发现岛边有海水上冻就立即敲碎，这样鞑子就过不来了。”
说话间人马已经踏上鸭绿江南岸，毛文龙轻车熟路，率领几百兵痞穿行于崇山峻岭之间，到夕阳西下之时，已经抵达铁山。对毛文龙来说，自然算是重返此地了。
铁山其实是一个向南伸进黄海的半岛，与皮岛、身弥岛等岛屿隔海相望。因为气候湿润，雨量充沛，又有一些小块平原，适宜种植水稻，所以当年毛文龙出镇东江后，招募了大量流民在此处屯垦，当然大部分都是汉人，还形成了不少小村落。朝鲜人称村为“里”，这里便有“二十八里”之称。
可是当毛文龙率军接近半岛最北端一个名为“梨花里”的小村落时，却发现这里气氛明显不对。由北向南通向村子的小路上，出现了散乱的马蹄痕迹远远望去，村子里鸡飞狗跳，隐隐有哭声传出。
“朝鲜多山，当地人是很少有马的。”毛文龙沉吟道，“莫非有鞑子过来了？”
“将军大人，怎么办？”石春虎紧张地道。
“嘿嘿，咱们这一路上尽躲着鞑子走，现在也该痛快一回了。”毛文龙嘴角浮现出一丝残忍的笑意，“看到没有，马蹄数量并不很多，最多也就有二三十骑。不管是谁，先一票再说！”
第1322章 皮岛危矣（）
毛文龙一声令下，四百多骑兵故技重施，大摇大摆地顺着小路向小村子开进。他们全都剃了发，留着金钱鼠尾辫子，再加上已经在塞外闯荡了好几个月，早被极端恶劣的环境激发出了原始的野性，从外表上看起来，已经和满清骑兵没有任何分别。刚一进村口，打头的骑兵便用满语和朝鲜语恶声恶气地大吼道：“村子里的人，不分男女老幼，立即出来集合，不听命令者格杀勿论！”
此举果然有效，不但村子里的居民都战战兢兢地走了出来，还有二十多名同样留着难看辫子、衣衫不整的人也各持兵器从不同的房屋里跳了出来。看到毛文龙等人后，他们虽然感到诧异，却没想到这伙人全是假扮的，为首者便上前用满语问道：“你们是哪个旗、哪个牛录的？”
毛文龙一看便知道这些人都是汉人，当即冷笑一声，用满语问道：“你们是哪个旗的？”
对面的将领见毛文龙语气不善，身后的四百多骑兵气势汹汹，便以为对方是正牌满八旗军队。他们这些汉奸见了满人立刻就矮半截，赶紧赔笑道：“末将是汉军正白旗下副统领王成功，主子是正白旗固山额真楞额礼。”
“本将军是正黄旗牛录额真鄂伦岱。”毛文龙又把上次计赚敌寨时的那套词搬了出来。为了使对方相信，他还从怀中掣出一面黄底绣金龙小旗，在王成功眼前一晃。其实这面旗子根本就是假的，从眼前晃一下便收起，对方也根本不敢去辨别真伪。
满清八旗地位远远高于汉军旗，而正黄旗又是八旗中地位最高的，王成功哪敢怠慢，赶紧率手下齐齐跪倒请安。毛文龙撇着嘴道：“你们跑到这里干什么来了？”
王成功不安地看了看左右，毛文龙便笑道：“看来你有密令在身，怕这里人多泄露出去，很好。来，咱们到旁边的房子里去，你说给我一人听就行了。”
见王成功还有些犹豫，毛文龙把眼一瞪道：“怎么，不肯说么？本将军是万岁的御前心腹侍卫，此次也是奉密旨来此。别说是你，就是正白旗旗主郑亲王，见了本将军也要客气几句，你还怀疑本将军不成？”
“不敢，奴才不敢！”王成功赶紧满脸堆笑道，“不瞒额真大人，奴才确实是有密令在身，干系重大，就请将军移步，奴才好详细回禀。
毛文龙点点头，对石春虎等人偷偷使个眼色，便大摇大摆地进了旁边的一间土坯房。只见房内的土炕上，一名衣衫被扯得稀烂的朝鲜女子正瑟缩在被子中惊恐地向外张望，王成功挥刀便要杀，毛文龙忙摆手狞笑道：“她不懂满语，又是个女人，还用杀么。说吧！”
“是是是！”王成功赶紧收刀点头哈腰道，“奴才是辽阳人氏，从龙已经三年。但是奴才还有个本家兄长，现在皮岛为明军效力，已经熬到正五品守备，名叫王才。”
“嗯。”毛文龙表面上不置可否地哼了一声，心中却猛吃一惊：他在皮岛的部将中，确实有个守备叫王才。
“两个月前，奴才收到了兄长送来的密信。”王成功神神秘秘地道，“信上说，自从原东江镇总兵官毛文龙被逮进京，朝廷换了个黄龙来管皮岛。这个黄龙却与毛文龙大为不同，治军严苛不说，还弄了个什么皮岛商行，所有往来商船收税全都由他亲自经手，底下的弟兄们一点好处也捞不到，比毛文龙在时可不是差了一点半点。
“黄龙又整天让士卒训练，把人累得快要散架，将士怨声载道。兄长与几位要好将领一商议，干脆打算反出皮岛，弃暗投明，归顺我大清！信后还附有盟誓书，大家都在上面签名。奴才接信后不敢怠慢，立即上呈主子，主子又奏给郑亲王爷，郑亲王密奏万岁爷。
很快奴才便接到密令，说要准备攻打皮岛啦！奴才率领部下先行一步，一是进抵铁山，看看明军有没有什么异动，并设法与兄长等内应取得联系，大军随后就到。另外，郑亲王爷还命奴才去找朝鲜国王李倧，让他出动朝鲜水师，助我大清攻打皮岛，因为要打皮岛，没有船可不行。”
毛文龙听罢心中暗惊。他知道如果满清要攻皮岛的话，趁着隆冬时节踏海冰而过，确实是最好的选择。而朝鲜已经投降满清，自然会给皇太极提供便利，甚至会直接派出水师攻打皮岛。更何况岛上现在还出了汉奸，届时里应外合，皮岛真的非常危险。虽然皮岛已经不再是他的个人小金库，但皮岛一丢，他和他手下这数百兵痞自然也就没处逃了，满清八旗大军一到，便是全军覆没之时。
王成功说完之后，毛文龙沉默了一会儿，脑海中正在飞速盘算。他不说话，王成功自然也不敢走，奴颜婢膝、丑态百出。
突然毛文龙对王成功笑道：“你做得很好，如果这次能攻下皮岛，你这首功是跑不了的。你怎么去找李倧？”
“末将身上有郑亲王给李倧的亲笔信。”王成功得到夸奖，一张丑陋的老脸更是笑成了一朵花，“反正朝鲜已经投降，临走之前主子交待，一定要向朝鲜不打任何招呼，直接踏过鸭绿江，沿途想怎样便怎样。李倧如果是真心归顺，自然会让水师听从我大清的调遣。”
毛文龙听罢心中冷笑，暗道鞑子哪有那么容易就会轻信王才、王成功兄弟的话，更不会轻信朝鲜。之所以派王成功先行一步，其实是投石问路。如果书信为假，或者朝鲜不肯派水师攻打皮岛，鞑子会视不同的情况采取进一步行动。至于王成功这几个人，鞑子才不会管他们的死活。而如果书信为真，李倧又听话，那鞑子就真要大举攻岛了，皮岛危矣！
毛文龙的脑筋转得极快，眼珠转了几转便笑道：“其实本将军正是万岁爷秘密派出的护卫精骑，此次是专门负责护送你们的。办正事要紧，郑王爷的书信在哪里？”
第1323章 送信妙计（）
毛文龙向王成功索要满清写给朝鲜国王的书信，王成功却为难地道：“临行之时主子千叮咛万嘱咐，这封书信只能由奴才亲手交给朝鲜国王，不能经其他任何人之手，否则就要奴才全家抵命。因此奴才就是死了也要保住这封信，还望额真大人体谅”
“你说得也对，这么重要的书信，当然要妥善保管。”毛文龙笑道，“那咱们出去说话吧。”
王成功信以为真，刚屁颠屁颠地转身去给毛文龙开门，冷不防毛文龙从怀中掣出一柄锋利的匕首，狠狠地从他后心插入。王成功惨嘶一声跌倒在地，眼睁睁看着毛文龙从他怀中掏走了那封信，改用汉话冷笑道：“你都死了，还保个屁？”
这时外面王成功的手下听见动静方知不妙，可是他们早已被四百多骑兵团团包围，毛文龙大踏步出屋喝道：“把这些狗汉奸一个不留全都斩了！”
顷刻间惨呼声迭起，二十多汉奸没一会儿就被乱刀剁为肉酱，首级全部斩下。周围的朝鲜人并不明白为什么两队满清骑兵会自相残杀，然而如此血腥的场面，还是吓得他们哭声震天，跪地求饶不止。
毛文龙又命令手下在村子四周严密警戒，这才向石春虎说明了王成功等人的身份，以及他们此行的目的。石春虎听罢大惊道：“皮岛扼守鸭绿江口，进可威胁鞑子腹地，退可做为登州等沿海地区的屏障，位置极其重要。如果鞑子真的联合朝鲜攻取皮岛，朝廷再想夺回来，恐怕就不可能了。将军大人，这里离皮岛已经很近，我们要不要立即上岛，让守军早作准备？”
“上岛自然是要上的。”毛文龙捻须沉吟道，“只是皮岛距离铁山太近，只有数里之隔。鞑子如果从朝鲜这边大举进攻，就算海冰没有冻实，无法直接涉冰上岛，但是只要朝鲜水师援助鞑子，甚至只要出一些渔船，皮岛就会很麻烦。本来皮岛的战船还不少，可是金州大捷后遇上了暴风折损大半，后来又让尚可喜、耿仲明、孔有德这几个兔崽子给带跑了几艘，黄龙手下能有多少多少战船可用？况且据王成功所说，皮岛还有一部分将领打算发动兵变。咱们不知道这些人到底有多少，如果贸然上岛，搞不好会迫使这些人立即发动，那就很危险了”
“那怎么办？”石春虎毕竟年轻，没有应对这种棘手局面的经验，冷汗也冒了出来。
“老哥哥倒有一计，”毛文龙缓缓地道，“不过风险很大”
“请将军大人明示！”
“他们这帮人不是要给朝鲜国王送信么？”毛文龙把书信递给石春虎道，“你先看看吧