原野上发足狂奔。
李鸣球是铁了心要干掉黄得功，于是立即命人开城，把手下仅有的五十骑骑兵派了出来，告诉他们追上之后格杀勿论。
黄得功跑得再快，也不可能比马快，追兵的距离越来越近了。其中冲在最前面的骑兵，已经举起了雪亮的大刀，只要再近两步，他就可以一刀劈下去，把黄得功砍城两截。
孰料黄得功跑着跑着猛然回头，左手铁鞭撒手向追兵砸来。那骑兵眼前一花，只觉得一个黑乎乎的东西飞到自己的面门上。紧接着就听“啪嚓”一声，这家伙的颅骨已经被拍碎，尸体颓然坠马！
而黄得功就趁着这个机会，转身凑近奔跑的战马，猛地向上一跃，已经坐在了马鞍上，策马向珠龙桥的方向狂奔。
李鸣球只得让骑兵们紧紧追赶，争取截杀黄得功。可是珠龙桥离滁州城并不远，跑了七八里就到了。黄得功在马上如同受伤的野兽般狂吼道：“弟兄们，都他妈给我出来！我让狗贼李鸣球骗了，三个兄弟让狗贼害了，大伙儿快出来报仇！”
眼见已经不可能杀掉黄得功，李鸣球的骑兵哪敢恋战，扭头就跑。黄得功则率领数十骑在后面紧紧追赶，没过多长时间，又追回到滁州北城门。
这时吊桥还没有拉起，黄得功跟着李鸣球的骑兵就冲进城内。有了部下相助，黄得功如虎添翼，在大街上横冲直撞而李鸣球和他的手下早已胆寒，这时候才想弃城逃跑。
然而已经来不及了，黄得功的所有部下已经从珠龙桥急行军赶到滁州，堵住四门。李鸣球出不去城，又因为太胖太扎眼，很快就被黄得功寻到，三两下就把李鸣球的手下打得死的死、逃的逃，最后拦腰一鞭把李鸣球抽下马去。
待黄得功拨马回来，李鸣球还没有死透，嘴里吐着血沫子，含含糊糊地哀求道：“黄将军饶命”
黄得功气极反笑道：“饶命？我的三名亲兵无辜被害，他们的命你怎么不饶？刀来！”
“你我是滁州千户，官品比你高，你你你不能杀我，你”
“去你妈的！老子就杀你怎地！”
还没等李鸣球说完，黄得功手起刀落，李鸣球那肥硕的大脑袋已经和身子分家！
第1280章 大张旗鼓（）
听完黄得功讲述前情，王在晋和袁可立不禁都倒吸一口凉气。滁州离南京已经非常近，流贼竟能仅凭言语便吓跑知州、说反卫所军官，可见人心惶惶到了什么程度。若不是黄得功骁勇善战，反率部下一举控制滁州，本来局势还算安稳的南京，瞬间就会面临巨大的威胁。
不过袁可立还是语重心长地对黄得功道：“听你所说，李鸣球确实该死。不过他官品比你高，你确实不该就这样把他杀了。”
“尚书大人，他已经反了，末将还不能杀他？”黄得功激动地道。
“你想过没有，”王在晋摇头苦笑道，“你和李鸣球在花厅密谈，在场的只有你们两人而已。你说他劝你造反，如果官司打到上面，有人参你捏造事实、栽赃李鸣球，你该如何分辩？”
“这”黄得功先是一阵语塞，随即急得脸红脖子粗，跪倒高声叫道，“二位尚书大人，末将若是有半句谎话，情愿被千刀万剐”
“好了好了，我们并没有说不相信你嘛。”袁可立笑着将黄得功搀起道，“你在滁州非止一日，到底谁要守城、谁要投降，滁州百姓都看在眼里，一问便知。王大人也只是提醒你以后做事要谨慎、冷静些，因为朝中专有一起言官以参劾为能事，你不做事可能没事，做得越多，在他们眼里毛病就越多。朝堂与外地远隔千里，老百姓没法为你作证，反倒是京师众口铄金、积毁销骨，所以凡是都要三思而后行。就拿这件事来说，你完全可以把李鸣球锁拿起来送到南京，让上面治他的罪嘛。”
黄得功官品低微，还没领教过言官的厉害，再加上性情直爽，对二人所言大不以为然，梗着脖子不服气道：“南京末将是不去的！要真去了南京，说不定治不了李鸣球的罪，末将反倒要被关起来！”
王在晋与袁可立一听便知有异，忙问其详。黄得功也不隐瞒，把自己从南京来到滁州的始末缘由源源本本地讲了一遍，最后气呼呼地道：“末将只想杀贼立功，难道这也有错么？二位大人如果也觉得末将有罪，现在就请把末将拿下！”
王在晋与袁可立对视一眼，再回想朱由检的嘱托，心想果然南京的水很深，局面也很复杂。如果再不迅速掌控局势，一旦叛军大兵压境，还真有城池失陷的危险。那时不但他们二人万死不足以辞其咎，恐怕大明三百年社稷就真的十分危险了。
因此二人简单商议之后，决定立即赶赴南京，仍由杨陆凯的二百骑兵护送。至于黄得功，强闯兵部抢走信鸽虽然事出有因，但毕竟犯了禁，若回了南京，当着常胤绪、胡应台的面，二人也不好包庇。索性让他继续驻防滁州，接替死了的李鸣球。
黄得功听了大喜道：“多谢尚书大人！对了，近来难民纷传不日即有流贼大举进攻滁州，末将认为珠龙桥一带非常重要”
接着他就把自己想在珠龙桥踞河驻守，而不是龟缩在滁州城的构想讲了一遍。王在晋与袁可立都是有多年军旅经验的知兵之人，一听便赞许道：“你说得不错，与其困守孤城，不如扼住珠龙桥这个节点。否则就算滁州城池不失，流贼也可以绕过滁州继续东进威胁南京。不过你的兵力太单薄，流贼若真要来，必是千军万马”
“末将不怕！”黄得功拍着胸脯道，“听说流贼里有个闯将李自成十分厉害，凑巧末将绰号叫黄闯子，也有个闯字。李自成不来便罢，要真来了，末将非得跟他好好较量较量，看看谁是真闯！”
两位老臣见黄得功如此骁勇，自然非常高兴。他们这几十年来打过交道的将领也多了，像黄得功这样不畏强敌的还真是极其罕见。不过二人还是叮嘱黄得功，只要谨守珠龙桥即可，而且等他们到了南京，还要再调动些军队过来，确保滁州不失。
离开滁州之后，王在晋和袁可立打马如飞，仅用了半天时间就跑了九十多里，赶在天黑前进入南京城。不过他们二人可比曹文诏经验老到多了，曹文诏进城后就直接去拜见常胤绪和胡应台，而王在晋和袁可立却是大张旗鼓，让官军沿途高呼：“王在晋、袁可立奉旨来南京啦！万岁爷不日即派大军南下，叛军覆灭在即，特告与南京官民闻知！”
街市上立即轰动起来，无数百姓自发簇拥着王在晋和袁可立欢呼不止，把道路阻塞得水泄不通。其实这也难怪，自从襄阳叛起，常胤绪和胡应台胆小如鼠，只知死守城池，北面的消息基本断绝。守军又常危言耸听地说叛军如何厉害、如何攻城略地，南京百姓听了自然人心惶惶。如今终于见到皇帝派来的人马，而且还是王在晋、袁可立这样的重臣亲自带领，可见朝廷对南京的重视，他们也就不用再担惊受怕了。
而二位老臣之所以这么做，就是要在南京制造声势，确保能顺利接管军政大权。现在全城军民都已经知道王袁二人代表皇帝到来，常胤绪、胡应台及掌兵将领如果还想向对曹文诏那样玩阳奉阴违，难度就大多了。
到了南京兵部衙门，南京守备、怀远侯常胤绪，南京兵部尚书、参赞机务胡应台，以及南京各级文武官员刚刚闻讯赶来。见了二位老臣，众人皆有些尴尬，因为他们谁也没想到王袁二人这么快就来了。
朱由检将王袁二人“贬”到南京的圣旨，常胤绪和胡应台早就通过飞鸽传书知悉。但是他们觉得京师与南京远隔近两千里，中间又有大片地区被叛军占领，这两位老臣就算过三四个月也未必能到南京，因此一点也没着急。
可是人居然这么快就到了，常胤绪、胡应台也只得挤出笑脸相迎，寒暄着把二位老臣让至兵部大堂。
他们刚想再客气两句，王在晋微微一笑道：“怀远侯、胡大人，老朽去年还在南京，咱们都是老熟人了，用不着那么多客套，还是先办正事要紧。节寰兄，请宣读圣旨吧。”
常胤绪和胡应台皆是一愣，袁可立已经起身南面立定，肃容沉声道：“常胤绪、胡应台接旨！”
第1281章 南京暗流（）
“奉天承运皇帝敕曰：怀远侯常胤绪公忠良能，守备南京期间殚精竭虑，功劳素着。其祖常遇春封鄂国公，子常茂封郑国公，常茂弟常升封开国公，皆社稷股肱之臣。特封常胤绪为顺国公，世袭罔替。接旨后即至京师见朕，朕还有当面赏赐。
“南京兵部尚书胡应台：尔蒙先帝恩简，历任兵部右侍郎、佥都御史、两广总督、南京兵部尚书，各任上政绩卓着，朝议斐然。特命尔即刻进京，待廷推后任户部或兵部尚书，并入内阁，为朕参赞国事。二人见旨即行，南京守备及参赞机务职，暂交王在晋、袁可立署理。钦此！”
袁可立把朱由检这道圣旨念完了半天，常胤绪和胡应台都没反应过来，面部表情十分复杂，说不上是忧是喜。
袁可立看在眼里，微笑着小声提醒道：“顺国公，胡大人，领旨谢恩吧！”
二人这才恍然惊醒，磕头谢恩后接过圣旨。王在晋与袁可立便向二人拱手道喜：“恭喜顺国公，恭喜胡大人！自本朝开国以来，爵位只有袭降，还从未有袭升的，顺国公是第一位，可见圣上对国公的厚爱！胡大人亦是可喜可贺，你正值壮年，前途不可限量，不像我们两人已经垂垂老矣，正所谓沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春是也。”
常胤绪与胡应台也客气了两句，王在晋便道：“既然二位已经领旨，那还是先把南京守备和参赞机务的官印和兵符令箭交接一下，然后尽快启程赴京。”
常胤绪却吭哧了一会儿，面有难色地道：“二位大人，按理说领旨即行，不可在家过夜，是为人臣的规矩。不过眼下兵荒马乱，南京以北叛军肆虐，万一”
“这个不妨。”王在晋慢条斯理地道，“节寰兄和我从归德府一路南来，路上还算太平，没有遇到叛军。况且还有总理军务卢象升帐下的中军官杨陆凯率领二百精骑护送，就有小股叛军也打发了。顺国公和胡大人当然身份比我二人要尊贵，护送兵马也要多些。待会儿我们可以从南京卫所军中拨出一支，专程护送，这些顺国公放心了吧。”
“那当然，那当然。”常胤绪尴尬地笑道，“不过，不过呢，二位大人也知道，本公自幼居于南京，从没去过京师。这次进京面圣机会难得，本公自然要好好准备一番，多备厚礼进呈圣上。是否可以宽限几天，让本公备好礼物车仗再走？”
这番话倒也在理，王在晋正沉吟间，胡应台又拱手道：“二位大人，刚才只顾接旨，还有一件紧急军情没来得及说。”
王在晋和袁可立赶紧问道：“什么军情？”
“学生近日得到密报，”胡应台神秘兮兮地道，“叛军攻打彭城是假，意图兵分两路、一举拿下南京是真。这一路便是围攻彭城的李自成、张献忠等部，兵力雄厚，数倍于南京守军，这也不消说了还有一路更为可虑，就是叛军已经占领九江府，正在鄱阳湖襙演水军，不日即将顺江而下。学生虽然驽钝，但对南京防务还算熟悉。若是在这个节骨眼上走了，二位大人新来不熟悉情况，万一影响了守城怎么办？因此学生也想晚走几天，待二位大人完全掌握了城防再奉旨北上。”
这可是个新情况，王在晋和袁可立互相对视一眼，均不能肯定胡应台所言是真是假。还是袁可立反应快，立即微笑颔首道：“二位言之有理。这样吧，这不是文武官员都在外面么，我们先交接印信令箭，岵云兄代表圣上说两句话。然后今夜我们二人做东，宴请二位和所有官员，一来是为二位贺喜，二来与南京官员结识，三也可在席上商谈防务问题。不知顺国公和胡大人意下如何？”
常胤绪和胡应台见王袁二人虽然说话客气，但要求他们叫印信令箭的态度却是非常坚决，无奈之下只得点头应允。于是当着近百名文臣武将的面，王在晋从常胤绪手中接过南京守备印信，袁可立从胡应台手中接过南京兵部尚书印信和由参赞机务执掌的兵符令箭。曹文诏和曹变蛟亦在武将列中，见二位老臣甫一来南京，三言两语便迫使常胤绪、胡应台交出兵权，不由得心中暗服：到底姜是老的辣！
当夜王在晋、袁可立大摆宴席，南京五品以上文武官员及勋臣贵戚系数参加。席上自是推杯换盏、称兄道弟，直到深夜方散。
常胤绪喝得酩酊大醉，被府上的仆役架着抬进轿子中，突然在瞬间变得完全清醒，低声命令道：“立刻回府，请临淮侯、定远侯世子、灵璧侯，还有胡大人，以及五军都督府的左、右都督过府议事！记住，不要让任何人看见！”
半个时辰以后，怀远侯府的议事堂之内，几名身着华服的人已在此正襟危坐。常胤绪居中，他左边是临淮侯李邦镇，定远侯世子邓文明，灵璧侯汤国祥右边则是南京五军都督府左都督张国彦，右都督陈闻礼，以及胡应台。
年纪最小的定远侯世子邓文明率先开口笑道：“常叔父，怎么，刚才那场酒宴还没喝痛快，还要请侄儿过府接着痛饮么？”
其他人却没有笑，常胤绪长叹一声道：“痛快？邓贤侄，我痛快得了么！”
“怎么？”邓文明诧异地问道，“今天叔父刚刚晋升公爵，世袭罔替，这不是天大的喜事么？”
“贤侄，你还是太年轻啊！”常胤绪摇头苦笑道，“这哪里是喜事，说不准还得变成丧事呢！”
“常叔父何出此言？”邓文明讶道。
“学生来替怀远侯说吧。”胡应台阴恻恻地接口道，“各位，你们道圣上封怀远侯为顺国公，又让学生进京做尚书，是什么好意么？”
“咱们几个都是开国勋臣之后，哪里对不住他了？”常胤绪拍案而起道，“他这摆明了就是要先夺我的兵权，然后对付我们啊！”