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朱由检与卢象升便沿着大堤巡视，刚走出没几步，突然脚下一松，哗啦啦一声，一大块堤石瞬间崩落，翻滚着坠下河道，差点没把朱由检也给漏下去。卢象升忙一把拽住朱由检，惊出一身冷汗道：“陛下小心！”
朱由检也吓了一跳，半晌才回过神来，不禁双眉紧锁道：“这道堤坝也太不结实了！恐怕夏季洪峰一来，这里就有决口的危险。”
卢象升听了苦笑道：“何止夏季，这条黄河一年到头皆是水患，两岸百姓深受其苦！”
正好朱由检也想了解一下黄河在明代的情况，卢象升在任大名知府时，没少率兵进入河南境内剿贼，对黄河比较熟悉，便请他说一说黄河。
卢象升慨叹道：“黄河发源自陇西南的崇山峻岭之中，在上游河水还是清的。自从向北进入宁夏，绕过沙漠复折向南，沿途携带大量泥沙，谷深流急，浊浪滔滔，黄河故此得名。拐过风陵渡以后，黄河进入平原地区，流速骤减，大量泥沙沉积于河床底部，把河床逐年抬高。高到一定程度，自然要漫过河槽，形成洪水。此患自古有之，春秋战国时期，各国就纷纷沿黄河筑堤，其后迭经汉、唐、宋等代修葺，终于连成一体，是为黄河大堤。
“堤坝固然能阻止河水溢出，但随着河床不断抬高，堤坝亦越筑越高。如今黄河下游河床普遍高出堤外地面一丈以上，有的甚至高出三丈，故而黄河又称悬河。这条河就盘踞在附近百姓头顶上，一旦溃坝决口，人尽成鱼鳖矣。而且春季有桃花汛，夏季有夏汛，秋季有秋汛，到了冬季还有凌汛，每次汛情都来势汹汹，闹得人心惶惶。”
“那黄河是不是经常决口？”朱由检忧虑地道。
“回陛下，正是。”卢象升道，“历史上黄河决口无数次，并且每隔一段时间，就会因下游河道彻底淤塞无法下水，而彻底改道一次，向有三年两决口，百年一改道之说。尤以周定王五年、西汉元光三年、王莽始建国三年、北宋庆历八年这四次改道时间最为长久，形成了数条黄河古道。
“南宋建炎二年，为阻挡金人难下，宋军在滑州掘开南大堤，黄河水遂南流夺淮入海。淮水本来水量就大，加上黄河带来的大量泥沙淤塞河道，更是决口频发。自本朝立国以来，平均一年二决口，水患远超历代。一旦决口，泛滥所至，一片汪洋。远近村落，半露树梢屋脊，即渐有涸出者，亦俱稀泥嫩滩，人马不能驻足。
“万历年间，幸得工部侍郎、河督潘季驯主持河工，用束水冲沙法治河，颇见成效，黄河才逐渐稳定于开封、兰考、商丘、砀山、徐州、宿迁、淮阴一线，至今已有数十年了。但是正如陛下所见，潘季驯之后，河工再无能人主持，朝廷在内忧外患之下，也腾不出精力治河，因此多地的黄河大堤再次屡屡出现溃坝现象，潘季驯的心血至此荡然无存，惜哉！”
“何谓束水攻沙？”朱由检饶有兴趣地问道。
卢象升赶紧答道：“所谓束水攻沙，便是利用水合则势猛，势猛则沙刷，沙刷则河深的特点，束紧黄河大堤，使水流变急，让水流冲走泥沙，切深河道。潘季驯用此法治河，筑堤数百里，河道畅通无阻，耗银不过五六十万两而已。可惜屡遭参劾，终至去职。此后他的法子便被弃之不用，成了现在这般景象。”
“既然治河有效，为何会被参？”朱由检奇道。
卢象升长叹一声，直言不讳地道：“陛下有所不知，在地方府县，每年的河工可是一大笔支出。河工不像其他工程，建成便是建成，建成后就无须再用银。可是河工却不一样，年年修，年年溃，年年可据实上奏朝廷，争取更多拨银，因此可谓是一条安全的生财之道。潘季驯治好了河工，连续几年无水患，挡了他们的财路，故此被参。”
朱由检听罢沉默半晌，心中暗自盘算：此间战事一了，这条黄河是非得根治不可。如果不治，看现在这危如累卵的架势，搞不好又会发生大的改道，一改道则良田尽毁，十几年都缓不过劲来。而且现在的黄河可不像前世一样从山东入海，而是夺淮入海，由此又引发了淮河问题，以及对京师生死攸关的大运河问题。不把黄河治好，这两个问题根本不可能解决。
但是照卢象升所说，则治河必得先治官治吏，狠治这些利用河工闷声大发财的无耻之徒。而整顿吏治又谈何容易正思忖间，忽听对面传来非常轻微的动静，卢象升登时警觉道：“可能是叛军趁黑前来偷袭，请陛下回营！”
这时大批步军和民夫正一刻不停地往堤顶上搬运辎重，阵地已经初具规模。朱由检便笑道：“估计是小股部队，正好让孟拱热热身。孟拱！”
“末将在！”
“去侦察一下，如果真有叛军趁乱过河，就给朕狠狠地打！”
“遵旨！”
片刻之后，只听惊天动地一声巨响，刚刚安放好的一门逍遥炮已经迫不及待地开火了。荡气回肠的中原大战，就此正式开始！
第1196章 投鼠忌器（）
官军的火炮刚刚发出怒吼，黄河对岸也突然杀声大震，同时一下子掌起无数火把，宛如一条突然从夜幕中腾起的火龙。由于距离太远，根本看不清到底有多少火把，只能判断出长度至少在十里以上。如此多的火把，只能说明一个问题：叛军主力已经上堤。
“陛下，臣觉得有些奇怪啊！”卢象升突然说道。
“你是不是想说，叛军燃起火把有些不合常理？”朱由检也思忖道。
“正是！”卢象升道，“按理说叛军是知道官军配有大量火器的，在深夜中燃起火把，岂不是暴露了自己？洪承畴久经战阵，不该犯这种错误的”
朱由检也猜不透叛军是何用意，便故作轻松地笑道：“那就不要管他了，也许洪承畴会偶尔犯一回傻，觉得可以用人数吓倒我们呢？我军只要小心在意，他就是玩出花来也没用。他们不是点燃火把了么？正好，先给他来一顿火力准备！”
这时孟拱已将所有火炮调上大堤。此次出京，孟拱带来了三门元戎炮、十二门逍遥炮、三十六门速射炮和六门开花炮。之所以路上走了这么长时间，和这些笨重的大家伙不无关系。但是人多力量大，尽管元戎炮重达千斤，几十名炮兵和民夫一齐喊着号子往上抬，还是很快就把大炮部署完毕。至于重量较轻的逍遥炮和速射炮，就更不在话下了。这些火炮虽然只是京师火炮总数的一小部分，但由于是全部署在黄河北大堤这一条线上，火力还是不容小视。
黄河南大堤距离北岸约有二里，只有元戎炮的有效射程可以达到。孟拱便命炮兵先击发元戎炮，反正对面是一条火龙，瞄准非常容易。
“轰轰轰！”三声巨响震得整条大堤都在颤抖，堤面上的土块哗哗地往下掉。伴随着耀眼的火蛇，三枚烧得通红的炮弹呼啸着出膛，转瞬之间即准确地砸落在二里之外的南大堤上。只见弹着点附近的火把明显一暗，还有不少掉到了大堤之内的河滩上，恰如一条火龙被拦腰截断。很显然，这一轮齐射，必给叛军造成了一定伤亡。
可是朱由检突然意识到一个问题，急忙大喊：“停！快停止射击！”
“这陛下，却是为何？”孟拱轰得正爽，却被皇帝生生打断，当然十分郁闷。
朱由检却比他更郁闷，一拍大腿道：“嘿！朕怎么没有想到这一点，这大堤禁不住炮轰！”
众人这才恍然大悟，原来那条“火龙”之所以断裂，可不是只把上面的人炸飞了，而是直接把黄河大堤轰塌了一块。如果这是攻城，那么大堤就相当于城墙，轰塌了最好，全轰塌了，守军也就只剩下投降的份了。可是现在不同，这是黄河大堤，现在轰塌了倒是无所谓，可是一旦开春，凌汛和桃花汛会先后经过这里，这千疮百孔的大堤非彻底溃坝不可。那不就酿成一场大灾难了么？
“好狡猾的洪承畴！”卢象升不禁倒吸一口冷气道，“他这是故意用火把标出叛军的位置，好让我们投鼠忌器啊！”
可是明知如此，朱由检也只得让元戎炮停止射击，他不能因为这一场战斗，把前人辛辛苦苦几百年才筑起来的黄河大堤毁了啊。
对面的叛军刚才被元戎炮一轰，稍微安生了一阵。现在见官军不再开炮，立刻又欢腾起来，鼓噪喊杀声比刚才更大了。把炮兵们的肺都快气炸了，纷纷怒骂道：“咋呼什么，难道不挨打就算你们赢么？”
这句话却给朱由检提了醒，他忙道：“对呀！叛军点燃火把，如果只是为了不让我们炮击，那么他们更打不到我们。难道洪承畴真想用叛军的血肉之躯，阻挡我们越过黄河么？”
卢象升沉思片刻，突然惊叫道：“不好！兵法有云：实则虚之，虚则实之，莫非洪承畴是用火把做掩护吸引我们的注意力，暗中派兵过河？”
朱由检闻言也吃了一惊，因为刚才他确实把注意力都放在对岸的火把上，至于大堤之内的河道，本来就黑黢黢一片，在火把的反衬下，就更是漆黑一团，二三十步外就什么也看不到了。为了确保完全，朱由检急命孟拱：“使用所有火力，对河道内前方一百步处，来一次火力侦察！”
孟拱领命，立即大喝一声道：“所有炮兵和鸟铳手，目标河道内一百步处，开火！”
顷刻间大堤上枪声大作，炮声隆隆，抢先上堤的一千五百名鸟铳手和所有炮手同时开火，所有枪口、炮火同时喷出火舌，场面蔚为壮观。
几乎与此同时，河道内猛然响起无数凄厉的惨叫声！
“果然有鬼！”朱由检精神大振道，“打，给朕继续狠狠地打，不要节省弹药，这一仗一定要把洪承畴打疼！”
孟拱麾下的步兵，也是有意在卢象升的天雄军和三千营的轻骑兵前炫耀炫耀自己的本事，接到命令以后打得更欢、更密，腾起的硝烟几乎把整座大堤都吞没了。
“发射火箭！”孟拱又大声命令道。
很快这种在京师保卫战中曾亮过相的特殊武器又派上了用场。只听“砰砰砰砰”一阵极其密集的爆响，数十支火箭已经从大木桶中射向夜空，然后划过无数抛物线，坠落在前方百步左右处。
随着这些火箭的光亮短暂地照亮夜空，呈现在人们眼前的是一番地狱般的场景：大批叛军横七竖八地躺在黄河冰面上，侥幸未死的也在接受着官军一波又一波的齐射洗礼，几乎是成片成片地倒下去。在余火熄灭之前，卢象升只凭这短短的一瞥，就判断出叛军至少兵分三路，每队伤亡都在二三百人以上。而且他们已经离大堤不远，如果不是使用火力侦察，后果简直不堪设想。
发现已经打击到敌人以后，官军士气登时大涨，一鼓作气又连续齐射三轮。终于，战场上又恢复了平静，然而此平静不同于彼平静，黄河冰面上，已经多了几百具叛军的死尸！
第1197章 隐藏的大炮（）
约莫丑时二刻，也就是凌晨两点左右，战场上空突然重归平静。试图借着夜幕掩护偷渡黄河的叛军，已经在火力覆盖下被彻底歼灭，伤亡至少在五六百人以上。在这种恶劣的环境下，伤也就等于亡，而取得这个不错战果的官军，甚至都没有真的看到敌人。
遭此沉重打击，对岸的鼓噪喧哗声小了很多，但并没有要撤退的意思。卢象升这才松了口气道：“陛下，洪承畴果然用兵狡诈，幸亏孟将军及时向河道内开火。刚才若是让这只偷袭部队摸上大堤，后果不堪设想。”
朱由检心里当然知道，在夜战中，“火力侦察”是非常常见的一种手段，只是卢象升没接触过罢了。不过卢象升的话也给他提了个醒，毕竟这道大堤还是太窄，离敌军也太远了，无法进行纵深配置。如果刚才叛军的行动再隐秘一点、再快一点，说不定还真能突上大堤。
所以朱由检立即唤来孟拱道：“叛军玩偷袭，我们却给他来个反其道而行之，堂堂正正地进攻。第一波攻击梯队可以出动了！”
“遵旨轰！！”
孟拱话音未落，突然对岸某处传来闷雷般一声巨响，紧接着前方十丈左右的冰面上呼隆一声，被一枚势大力沉的炮弹砸出一个深深的弹坑，又引发一连串冰面破碎的声音，听起来恐怖至极。
朱由检还没回过神来，便被卢象升猛地扑倒于地。过了片刻，卢象升才极为焦虑地道：“糟了，没想到叛军也有大炮！陛下，这里已不安全，请立即移驾！”
这时朱由检也明白了过来，肯定是叛军把大炮也拉到了对岸。从能打到离堤坝这么近来看，必是红夷大炮。至于大炮的来源，其实并不奇怪，洛阳和开封这两座重要的城市都有红夷大炮，洪承畴完全可以把它们运到这里来。红夷大炮虽然有些过时，但最大射程远超二里，也就是说，炮弹不但可以打到大堤上，甚至还可以打到大堤后面更远的地方。
这时朱由检已经被皇城警卫团的战士强架着从大堤上下来，按照卢象升的意思，还得继续远离战场。朱由检却不肯走，固执地道：“朕躲在大堤后面，这总可以了吧？大堤就是天然的掩体，在这一截大堤被轰塌之前，朕都是安全的。你们也下来，赶紧商议一下如何对付叛军的大炮！”
趁着敌军大炮再次击发之前的间隙，朱由检、卢象升、孟拱等人开了一个简短的火线会议。目前，他们面临的局面是危险的：叛军同样有远程火炮，而且他们不会在乎破坏河堤，肯定会持续不断地开炮。虽然可能欠缺准头，然而一旦命中，就会给官军带来较大的伤亡。
而且根据孟拱及他麾下的炮兵军官的观察，敌军的炮弹打过来之前，并未发现对岸有明显的火光大盛的迹象。也许是成片的火把太亮，掩盖了火炮击发时的火焰喷射，总之现在无法得知敌军大炮的准确位置，也就无法瞄准射击。