在保定府，和咱们一起直奔京师勤王不就行了么。”
这位喋喋不休的女将，正是石砫宣抚使秦良玉之女、如今已凭战功升为正三品参将的马千雪。而望着她一脸苦笑的那员将官，自是定南将军、正一品总兵官李定国了。
西南之战结束后，李定国与李来亨奉旨立即班师，白杆兵则驻守水西、永宁善后。按理说马千雪也该回到秦良玉身边了，但她却借口李定国等将士患上了疟疾，必须有她照料，不肯离开远征军。
但马千雪说的也确实是实情。李来亨部还好一些，李定国麾下四千骑兵，则至少有五六百染上了疟疾，若不是马千雪命白杆兵采集了大量的黄花蒿，又亲手为将士们配药，只怕包括李定国在内，这些人早就一病不起，甚至是命丧南国了。
秦良玉与二将商议过后，也就同意让马千雪跟随远征军北上，待回到京师，有郎中接替她，再让她返回四川。但她也知道自己这个女儿性如烈火，又没怎么离开过母亲，生怕她耍小姐脾气违反军规，临行时千叮咛万嘱咐，直到李定国向她保证马千雪绝对不会有事才罢。
远征军南下时是一万人马，除了在战斗中殉国的以外，又在夷陵和秭归各留了五百人，防范流贼从峡江道入蜀，现在只剩八千人了。他们先是从重庆乘船沿江而下，很快就抵达湖北荆州，然后从荆州一路北上。
可是来的时候快，回去就没那么容易了。首先是李定国等将士身患疟疾，体能大为下降，行军速度慢了不少其次是沿途各府县仍百般推托，不肯供应粮草。尤其是驻在襄阳一带的洪承畴，更严令各地官员，所有粮饷一律交到他的“洪兵”营中，一粒余粮也不能剩。因此这支刚刚在西南打了大胜仗的远征军，竟是一路饿着肚子“凯旋”，实是狼狈到了极点。
好不容易走到河南境内，突然皇太极率军大举入寇。李定国和李来亨接到圣旨，更是归心似箭而沿途各府县、卫所，却生怕朝廷调当地官军北上勤王，为此还编排出五花八门的理由。有说流贼攻城的，有说土匪袭扰的，有说无粮无饷，实在无法出兵的，甚至还有些官军将领直接装病或者假报丁忧。幸亏朱由检也根本没指着这帮人，否则非得耽误大事不可。
远征军急行军到保定府，终于再次接到皇帝的飞鸽传书。在这封级别为“绝密”的谕令中，朱由检命令二将兵分两路，李来亨折向东北，从京师和天津卫之间向蓟州一带穿插李定国则继续北上赶奔宣府。
这份绝密谕令，只有李定国和李来亨两个人看了。为防止泄密，他们并不向部下解释原因，只是奉旨立即启程。马千雪也正是因为对此不理解而耿耿于怀。
见马千雪仍是一副气鼓鼓的样子，李定国只得开导她道：“走走山路也不错呀！马姑娘自幼生在四川，还没来过北方边塞吧？诗仙李白有诗云：燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台。这八月飞雪的奇景，不也很值得观赏嘛。”
马千雪到底是少女心性，听李定国这么一说，便回嗔作喜道：“真的？那可太好了，如果一会儿下雪，你可得陪我好好玩玩！咱们堆个雪人如何？”
李定国哑然失笑，刚要说些什么，突然麾下大将靳统武如旋风般匆匆赶来禀道：“将军，前方发现了鞑子的踪迹！”
第1027章 黄雀在后（）
一听说有清军，李定国立即精神一振，目光炯炯地问靳统武道：“说说具体情况！”
靳统武立即取出一张军用地图，为李定国边指点边介绍。马千雪也既紧张又兴奋，凑上来认真地听着。
只听靳统武道：“侦察兵在我们所处的位置正北方十里处，发现一队鞑子骑兵，人数约有三百，正沿着官道向西北移动，速度并不太快。旗号是红底白边。”
“是鞑子的镶红旗。”李定国沉吟道，“从那里再向西北不到十里，就是涿鹿镇了。按照圣上的部署，这一带的军民应该早就撤到宣府去了。就凭这几百人，攻打宣府是不可能的，那他们是要赶往哪里？”
“干脆干他们一家伙！”靳统武跃跃欲试地道，“我们有四千人，鞑子只有三百人，就算他们战马脚力强、骑射了得，可是这是在山中，他们施展不开，咱们迂回到前面，给他包顿饺子！”
“好！”靳统武话音刚落，马千雪立即起身抄白杆在手道，“定南将军，你下令让我打前锋吧，我们白杆兵最擅长在山地作战了！”
李定国却盯着地图沉吟半晌，终于开口道：“不可。我听圣上说，鞑子用兵极其狡诈，尤擅诱敌。我们只侦察到这一路敌军，谁知道附近还有没有更多的鞑子？如果过早现身，反被鞑子包围，不但自身危险，也破坏了圣上的全盘计划。”
“那就眼睁睁看着鞑子从我们眼皮子底下溜过去么？”马千雪不服气地道。
“当然不会。”李定国淡淡一笑道，“现在敌在明我在暗，如果有机会歼敌，我们当然不能错过机会。不过眼下首先要弄清楚的是鞑子的意图，靳统武，你再多派侦察兵，远远地跟着这股敌军，有什么情况速来回报。传令下去，立即准备战斗！”
靳统武匆匆领命而去，李定国则习惯性地整理盔甲，翻身上马，四千骑兵也三口两口把才啃了一半的干粮咽了下去，随即纷纷上马，一时间甲叶磕击的声音响成一片，却连一个交头接耳的都没有。
激战在即，马千雪却又为李定国担心起来。她拉住李定国的马缰绳道：“你病还没好，身子骨虚弱得很。再说你是全军主帅，身系重任，不宜亲自冲锋陷阵。不如留在这里指挥，让靳统武和我领兵追击就行了。”
“那怎么行。”李定国微微一笑道，“敌情千变万化，我若不亲临前线，怎能临机处置。马姑娘放心，我的身体是什么情况，我心里有数。倒是马姑娘要小心些，鞑子可非奢崇明、安邦彦等乌合之众相比，箭术尤精，不可轻敌大意。”
马千雪见李定国不领情，后面说的那两句话，又像是在讥讽自己，登时气恼地道：“你这人就是这样，狗咬吕洞宾，不识好人心！既然你要逞强，我才懒得管你！”
李定国见马千雪生气，也只得无奈地摇了摇头。周围将士见了不禁捂嘴偷笑，心道我们这位定南将军一向治军极严，为人又少年老成，与平南将军李来亨恰恰相反，平常没事谁也不敢与他开玩笑。没想到这位来自四川土司，性格泼辣、心直口快的马小姐，却把我们将军治得一点脾气没有，这真叫“一物降一物，卤水点豆腐”！
过了不大功夫，靳统武再次匆匆返回，神情紧张地道：“将军，幸亏我们没有轻举妄动，那队鞑子的北面还有鞑子的大队骑兵，至少在三千以上！而且据最前面的侦察兵回报，涿鹿镇附近杀声震天，看来鞑子是在攻打那里，兵力还不知道有多少。”
“怎么办？”马千雪也吃了一惊，虽然嘴上不肯承认，但心中更加敬服李定国，“我们在保定府开拔的时候，你不是说要先秘密行军到宣府，路上避免与鞑子作战么？看来鞑子兵力要超过我们，是不是要回避一下？”
李定国也紧张地思索了一会儿，却毅然决然地道：“按理说应该这样。但是看现在的情形，必是有官军被困在涿鹿镇。按照圣上的部署，那一带应该没有官军百姓了，现在却在厮杀，什么原因我也不清楚。
“但是既然碰上了，我们当然不能见死不救。鞑子兵力虽众，但我军士气高昂，又是在暗处，完全可以趁其不备打个偷袭战。只要能解救出涿鹿镇的军民，我们立即向西北撤退。宣府就在涿鹿镇西北五十余里处，鞑子未必敢穷追不舍。传我的命令，马上给圣上飞鸽传书，然后全军开拔！”
令出如山，四千名轻骑兵立即加快速度奋力赶路，李定国一马当先，完全看不出他是一个正在遭到疟疾折磨的病人。马千雪则一言不发地紧紧跟在李定国身后，蛾眉紧蹙，高度警觉。她早做好了打算，一旦与敌军遭遇，她就飞马冲到李定国身前，就算牺牲自己，也一定要保得他的周全。
北行十里，果然前方杀声大震。李定国急命众军停止前进，他与靳统武、马千雪亲自登上一座较高的山头，向北方的战场眺望。
却见数里之外有一小块平原，一座土城坐落于此。但从规模上来看，这土城远远不及府县的城池，应该只是一个镇子自行修建的防御设施。
如今土城已经被至少五千清军团团包围，清军骑兵一边绕城疾驰，一边不停地向城中放箭。那土城的城墙也就一丈来高，比大户人家的院墙也高不了多少，如何能拦得住如此密集的箭雨？
然而清军却不敢贸然蚁附攻城，因为城头同样是箭如雨下，一支明军正在这里顽强地坚守。不时有清军骑兵被利箭射中，或是被鸟铳击中，惨叫着倒撞下马。虽然清军的喊杀声令人胆寒，但却始终无法盖过城头的隆隆战鼓声，听得几人热血沸腾！
李定国观察了片刻便道：“官军的兵力恐怕连一千都不到，这座土城防御性能又太差，时间长了必被鞑子攻陷。趁鞑子不知道我们黄雀在后，立即排好阵形，我们猛冲一下，就冲鞑子的帅旗！”
马千雪正要再次阻止李定国亲自上阵，猛听土城内爆发出一阵惊天动地的呐喊声。紧接着城门洞开，一支明军骑兵竟从城中杀了出来！
第1028章 愣头青（）
明军突然从城中杀出一队骑兵，这实在大出李定国意料之外。因为他多次听朱由检说过，辽东边军算得上是官军中最精锐的部队，但每次与清军野战，结果都是被杀得大败，甚至全军覆没，无奈之下只好坚守城池。至于其他官军，那就更不用说了。
可是眼前这支官军却反其道而行之。他们的兵力并不多，大概只有五百左右，然而却一往无前，如同一柄利剑般插入清军阵中。清军也没想到会碰上这样的对手，一时间居然被冲击得一片大乱。
而且这支骑兵也有一个特点，那就是他们全都挥舞着长杆大刀。与清军的马刀相比，大刀这种长兵器固然有必须双手共持、不够灵活，不像清军那样可以在马刀和弓箭之间迅速切换的劣势，但正所谓“一寸长一寸强”，在接敌近战时，近丈长的大刀当然比三尺长的马刀攻击范围大多了。
他们的冲锋也很讲究，既不是排成一条直线鱼贯冲锋，也不是齐头并进的方阵冲锋，而是类似一个扇形，从城门洞出来以后，便呈发散型冲锋，越往前冲，攻击的范围就越大大到一定程度时，又从两边向中间聚拢。有几十名清兵还没反应过来，便被兜在其中。等明军冲过去之后，这些家伙恰如过了一遍筛子，竟然一个漏网的也没有，全被大刀砍于马下。
尤其是为首的将领，此人面白如玉，留着长长的黑须，如果不是身穿甲胄，倒是个典型的文官模样。但此人却将掌中大刀轮转如飞，凡是与他照面的清军，无不被他一刀劈于马下，当真是勇冠三军。
马千雪自幼跟随父母习武，也算得上是久经沙场了。但她一看白面将军手中那杆大刀，就倒吸一口冷气道：“他这口大刀至少有七十斤！难怪鞑子的兵器一碰就飞。这得是多大的力气？”
李定国却蹙眉道：“这支官军兵力太少了，时间长了非吃亏不可。”
果不其然，清军在经过短暂的慌乱之后，立即重整队形，将这支官军团团包围。他们可能是让对方的大刀给砍怕了，竟然不再近战，而是尽量保持一定距离，向对方不停地开弓放箭。官军虽勇，无奈兵力太少，又不是像关宁铁骑那样的重甲骑兵，对弓箭的防护能力较差。尽管左冲右突之下，又砍翻了不少清军，但自身也伤亡不轻。
李定国看得真切，情知若再不发动进攻，这支官军就有全军覆没的危险。于是当即大吼一声道：“全军出击！”随即一抖长枪，直奔清军兵力最密集的大纛旗处猛冲过去。他身后的马千雪、靳统武，以及四千明军，立即爆发出惊天动地的呐喊，如同猛虎下山一般冲向敌军。
这支清军的统帅不是别人，正是满清镶红旗旗主岳托。岳托是大贝勒代善之子，由于他的生母早死，代善续娶之后，对这个前妻所出的儿子很是刻薄。努尔哈赤得知之后，便命皇太极的生母抚养岳托，因此岳托与皇太极虽名为叔侄，实则亲如兄弟。皇太极对岳托也着实不薄，满清一共才八旗，代善掌正红旗，岳托受命掌镶红旗，他们父子就统领了八旗四分之一的兵力。
所以岳托对皇太极感恩戴德，忠心耿耿，是满清贵族中，皇太极最坚定的支持者。此次清军入关，镶红旗与正红旗组成西路军，岳托频频冲锋在前，连破顺义、昌平、延庆等府县，锋芒几乎盖过了他的老爸。
而现在岳托正是奉了皇太极的命令，率领镶红旗连夜从京师外围开拔，目标则是京师西北二百余里的宣府。
正如朱由检判断的那样，皇太极用兵极其狡诈。他虽然陈兵京师城下，也确实想一举拿下京师、入主中原，但也轻易不肯孤注一掷，把全部兵力投入到攻城中。与此同时，皇太极对周围明军的态势一直保持着高度警惕。
比如阿敏统率的东路军，就是专门为了牵制山海关边军的。而皇太极亦通过奸细得到情报：除了辽东边军之外，明军中最有战斗力的就是宣、大边军了，像满桂一部，原来就是大同边军。
当发动了两次试探性进攻后，尽管明军刻意隐瞒自己的实力，身经百战的皇太极仍然凭借本能，隐隐地感觉出京师守军绝非不堪一击。像佟养真大败而归后，很怕受皇太极责罚，正好明军在城头大哭首辅，他便说首辅韩爌是被他射死的。皇太极却根本不信，只哼了一声便让他继续准备夜袭。
与此同时，皇太极给了岳托一道密令：立即去攻打宣府。他倒不是真想拿下宣府，而是要让宣府的官军不敢来援京师。如此一来，明军的两大主力都被阻截在距离京师数百里外，他就可以