待商队远去之后，路边茶摊却有几名路人赶紧结了茶钱，在后面不远不近地跟着。其中一人低声对身旁的人道：“弟兄们都派出去没有？”
“启禀千户大人，昨夜得到消息以后，已有五十名锦衣卫持令牌连夜出城。”那人同样低声禀道，“从京师到宣府二百五十多里，每五里布下一人，保证全程监控。”
“唔。”发问者严肃地点点头道，“人手还是太少了。你马上回京师，再调一百人悄悄跟来。别以为我们要对付的只是这些商队伙计，说不定还有硬茬呢！”
说话之人，正是锦衣卫千户石春虎。他是戚家军老将石彪的侄子，今年刚满二十岁，但已经跟随朱由检参加过遵化之战、宁远之战、秦王庄守卫战、洛阳之战、复套之战等一系列战役，也算是一名身经百战的老兵了。
朱由检登基之后裁撤东厂、改造锦衣卫，将一大批秦兵骨干充实进锦衣卫队伍中，石春虎就是在这时被提拔为千户，是正五武官。前几天在街头硬拦顺天府尹阮大铖，以及昨日冒充李自诚的从人混入“满庭芳”的，都是这员小将。
昨夜他亲自跟踪吕梁商帮帮主乔宇亮。乔宇亮在返回自己的豪华宅邸的路上，曾对一个手下嘟囔了几句：“他***，这帮孙子们真够狡猾，谁也不肯降价。真要多降些价，咱们就偷着全吃进来。别人不出去，咱们可有处！对了，商队准备好了么？”
手下赶紧小声答道：“准备好了，明天一早就启程去宣府。”
“嗯…”乔宇亮似乎还沉醉在美女和醇酒中，含含糊糊地道，“路上小心些，最近风声有点紧…”
他们的对话声音并不大，却全被暗中跟踪的石春虎听入耳中。
自从在拍会上发现辽金墓葬之中的随葬，朱由检就怀疑京师商人中有人暗中与蒙古人或是女真人保持。若其为真，则说明有商人通敌叛国，充当间谍甚至直接资敌，性质极其严重。
所以这件事引起了朱由检的高度重视，立即令锦衣卫成立专案组。他本来想让锦衣卫北镇抚使严振纲亲自担纲，可严振纲前些日刚刚赶赴成都去缉拿蜀王朱至澍了，时间不等人，朱由检便把这个重任交给了后起之秀石春虎。
因为晋商有与蒙古人进行走私交易的“前科”，而且这次拍的黄金面具也属于吕梁商帮所有，朱由检叮嘱石春虎，要把重点放在吕梁商帮上。
石春虎偷听到这几句只言片语后，立即意识到这支商队可能有问题。比如乔宇亮说别人不了粮食他却有处可，但京师已经是粮价最高之地，贩运到宣府路程虽远，反而不如在京师赚得多。再有乔宇亮说路上要小心，如今全国盗匪蜂起不假，可京师一带，地面还是比较太平的。若是做正经生意，有什么可小心的？
但朱由检吸取了前朝东厂和锦衣卫的教训，对锦衣卫的管理非常严格，其中很重要的一点就是：必须取得确凿证据，并且得到朱由检本人批准，锦衣卫才可以直接抓捕犯人，否则只能暗中侦探。仅凭几句话，石春虎当然无法确认吕梁商帮在做违法之事，所以他才连夜布置，暗中跟踪。
按照这个时代的一般情况，商队贩运粮食这种重货，是没必要玩命赶路的，陆运一般每天走个三四十里也就差不多了。可是吕梁商帮这支商队却是日夜兼程，每天都走七十多里，甚至有个别骡子因为体力透支而倒毙。骡子死了，粮车自然也就没法走了，商队却撇下粮车继续赶路，一副毫不在乎的样子。这种反常的表现，更引起石春虎的怀疑。
三天之后，商队抵达宣府。这宣府乃是京北重镇，“九边”之一，也是离京师最近的边镇。在二百多年间，蒙古人多次从宣府方向入寇，因此朝廷对这里的防务也极为重视，小小一座宣府城，即驻有三万边军，加上宣府所辖的各大小隘口，兵力合计不下十万。当然，这里面有多少吃空饷的，就不大好统计了。
但由于地近塞外，气候寒冷，宣府城内的百姓并不太多。宣府全境在籍者十三万户，其中军户十二万多，官户四千多，民户仅有二千多，是一座名副其实的军事重镇。而边军的粮草是朝廷供给，军户屯田也勉强够吃，因此粮食贩运到宣府，应该没什么销路才对。
果然不出石春虎所料，商队进了宣府城后，把一百多辆骡车全部赶进吕梁商帮在城中的分号，根本没有急着粮。商队的伙计全都窝在大车店里睡大觉，而几名“行首”则频繁出入城中的清楼，整日花天酒地，好不快活。
一连三天均是如此，暗中监视的锦衣卫不禁有些心浮气躁。有几个脾气急的百户便找到石春虎，请求让他们偷着抓个“舌头”审问。石春虎立即厉声斥责道：“放肆！圣上反复告诫我等：没有证据之前不得随意捕人，你们这么干不是执法犯法么！”
几名百户吓得一缩脖子，刚要跪倒请罪，一名锦衣卫兴冲冲地跑过来道：“千户大人，有情况！”
“看见了！”石春虎也大为兴奋道，“你们不妨把这次任务当作一场捕猎行动，我们是猎人，吕梁商帮的人是猎物。捕猎可不是光靠勇敢就行的，还需要有足够的耐心。现在猎物已经沉不住气了，走，咱们去看看！”
第926章 宣府密会（）
宣府做为边镇，繁华程度远远逊色于京师，但“麻雀虽小，五脏俱全”，酒楼、茶肆、**、清楼等娱乐场所是一样也不少。驻扎在城内的边军，无论是军官还是普通士卒，只要一发饷银，无不涌入这些地方“潇洒”一番，往往只消两三天，就把几个月的饷银挥霍一空。
吕梁商帮的“行首”，正是进了宣府最有名的清楼“雁来楼”，并包下了最豪华的雅间。看这意思，是要与什么人会面，因此锦衣卫的暗哨迅速通知了千户石春虎。
石春虎马上与两名百户扮做商人模样，大摇大摆地进了雁来楼。脸上的粉擦得直掉渣的**赶忙上来招呼，石春虎故作豪爽，先将一锭五十两的银子掷在桌上道：“本大爷头一次来宣府，把你们最好的雅间包给本大爷，上最好的酒菜，叫最漂亮的姑娘过来伺候！”
“啊哟，这位大爷，您来得可有点不巧哇！”**一见银锭，老脸上的褶子都开了花，连声致歉道，“天字第一号雅间已经被其他客人包下了，不过楼里的头牌嫣红姑娘正好有闲，只要大爷再出纹银一百两，就可让嫣红姑娘陪您喝酒助兴…”
“这么不巧？也罢，那就包天字第二号，要紧挨着最好那间！”石春虎故意装出遗憾的表情道。
很快三人就进了天字第二号雅间，趁着酒菜和“头牌”还没来，一名百户守住门口，石春虎立即将耳朵贴在一号雅间与二号雅间之间的木板墙壁上，凝神一听便道：“是他！”
这时酒菜流水般端了上来，随即就有一名打扮得花枝招展的年轻姑娘袅袅婷婷地走进雅间，对三人媚笑道：“奴家嫣红，见过三位大爷！”
“酒菜上齐了就关上房门，没有本大爷吩咐，不要过来打扰！”石春虎假作色迷迷地盯着嫣红，把上菜的伙计打发走了。
“来，坐到本大爷身边！”石春虎对两名百户使个眼色，却把嫣红招呼过来。嫣红久在风月场中，还道是客人急色，也未多想便坐了过去。
孰料石春虎出手如电，在嫣红脖子后面竖起单掌一切。这一掌力道恰到好处，嫣红吭也没吭一声，立即昏了过去。
“你，守住门口；你，把她抱到里面看紧了！”石春虎用手一指套间，那里自是客人与清楼女子“交易”之处。
一名百户赶紧抱起嫣红，却不禁面红耳赤，浑身燥热，大汗直流，咕咚一声咽下一口唾沫。也难怪，这名百户今年才十八岁，也是秦兵出身，过去就是老实巴交的农民。小伙子生性淳朴，又未曾娶妻，正在血气方刚之年，哪经历过这种事？
“看你那没出息样！”石春虎低声喝斥道，“别忘了我们是奉旨而来，差事若是办砸了，别说圣上不饶，我第一个就阉了你！”
那百户吓了一跳，赶紧收摄心神，将嫣红放在里间的**上。这时雅间内再无旁人，石春虎就专心致志地把耳朵贴在墙上，细听隔壁的动静。
隔壁的天字一号雅间，却正是杯觥交错，气氛热烈。石春虎听出其中一人正是吕梁商帮的“行首”乔志发，另外还有两名男子，其余几个都是女子，想是雁来楼的姑娘。
这些人推杯换盏喝了小半个时辰，却只天南海北地胡侃，再就是与几名女子调笑。两名百户等得心焦，石春虎却是平静如水，仍然一丝不苟地倾听着隔壁传来的每一个声音。
忽听乔志发大着舌头说道：“几位姑娘先出去一下，我和两位大爷要说几句话，一会儿再唤你们进来服侍。”
众女知趣地退出雅间，这边的石春虎等人却是精神一振，赶紧侧耳倾听。
只听其中一名男子压低声音道：“乔掌柜的，这次运了多少米过来？”
他的声音较为虚浮，一听便是中气不足，而且已经将音量放低了一些。但对于接受过严格训练的石春虎等人来说，听清楚还是十分容易。当然那几个人也没万想到隔墙有耳，石春虎就在他们背后一尺多远的隔壁偷听。
“回守备大人，共有一百二十辆骡车，途中坏了两辆，实到一百一十八辆。”乔志发的声音响起，“每辆车上六石大米，共计约七百石。再加上前几次运来的，已经够五千石了。”
守备大人？石春虎心中猛吃一惊，忙凝神细听。
这时另外一个粗鲁的声音响起：“还是有点少，不过衮楚克巴图鲁已经等不及了。明天就起运！”
“这次怎么这么急？你们的大汗往日不是要等到凑够一万石，才过关一次么？”那虚浮的声音笑道。
“不瞒你说，这次的粮食不给林丹汗了！”那粗鲁的声音道，“我们奈曼部最近要东迁，五千石已经足够了…”
“东迁？东面是女真人，你们迁到那里不是送死么？”虚浮的声音讶道。
“这就不劳守备大人管了，总之你照常放行便是。还是老规矩，这是五千两，事成之后再付五千两！”那粗鲁的声音道。
“嘿嘿，色勒莫老兄说得一点没错，我们做生意的只管赚钱，别的闲事从来不管！”乔志发奸笑道，“守备大人，宣府东、西、北、中四路，这次我们走哪条路线出关？”
那虚浮的声音沉吟道：“最近风声有点紧，还是尽量隐秘一点好。东路四海冶口离京师有点近；中路葛峪口边军太多，难免人多嘴杂；西路张家口也太扎眼，这次干脆走北路，从独石口走。那里的百户是我拜把子兄弟，我让他老老实实在关里待着，乔掌柜的你抓紧时间，争取一天之内越过边岭。色勒莫，你的族人最好就在那附近接货。”
“这个不劳守备大人嘱咐。”那粗鲁声音道，“你们汉人有句话，夜长梦多。这次东迁是瞒着林丹汗，让他知道了可不得了。”
“那你是不是…”虚浮的声音迟疑道。
“放心，我哪也不去！”粗鲁声音大笑道，“有这么好的差使，我会舍得离开宣府？用不了多长时间，我们奈曼部还会迁回来，今后我们的合作只会更多！”
几人计议已定，又重新把那些女子唤了进去，银靡之声顿起。而隔壁的石春虎等三人却听得满头冷汗，那名年轻的百户紧张得声音都有些微微发颤道：“要不要现在动手？”
“不行！”石春虎从牙缝中挤出几个字道，“马上飞鸽传书！”
第927章 独石口（）
虽然已是小满时节，但宣府以北的边塞地区，仍是一番莽莽苍苍的荒凉景象。巍峨冷峻的燕山犹如一条黑色巨龙，横亘在中原地区与蒙古草原之间。
千百年来，这里一直是汉人政权抵御草原游牧民族侵略的一道天然屏障。大明帝国将蒙元逐出中原之后，又沿着燕山筑起雄伟的明长城，二百多年来一直默默地拱卫着距离边塞仅有二百多里的京师。
不过随着历史的发展，辽东女真渐渐崛起，蒙古各部落却在年复一年的自相残杀中越来越衰弱，朝廷的防御重点也自然转向了山海关一线。宣府虽同为“九边”之一，但外临察哈尔部，已经多年没有发生过战争，因而边备大大松弛。再加上朝廷财力捉襟见肘，根本无力维护长城，导致这历史上最伟大的建筑在宣府这一段已是满目疮痍，破败不堪。
天刚麻麻亮，一支庞大的商旅队伍正行进在从宣府至独石口的官道上。这正是吕梁商帮那支商队，但与几天前不同的是，骡车的数量不再是一百多辆，而是足足五百辆！车上的粮食比来宣府时装得更多，使得耐力极佳的骡子也累得筋疲力尽，只能在伙计们无情的鞭打下喷着粗气缓缓前行。
这支商队昨天半夜就从宣府城中悄悄启程了。本来按照规矩，所有城池一律要在戌时之前关城门，边塞城池关城更早，这支商队显然是买通了守城士卒。更让人惊讶的是，居然有一支约三百人的官军队伍一路护送！
但不论是商队还是官军，都没有想到在身后不足二里，还有一支数十人的小队伍在远远地坠着他们。这几十人全都是普通百姓装束，但腰间别的绣春刀却暴露了他们的身份：锦衣卫！
为首者正是锦衣卫千户石春虎，他的目光死死锁定前方的队伍，突然抬手沉声道：“他们停下了，大概是要让骡子休息一会儿，马上隐蔽！”
几十名锦衣卫立即伏倒在官道旁的荒草丛中。那名年轻的百户既有些紧张，又十分兴奋，对石春虎轻声道：“千户大人，咱们既然已经掌握了商队向蒙古人走私粮食的证据，怎么还不动手呢？只要大人一声令下，别看他们有三百官军保护，咱们这五十名弟兄也足够收拾他们了！”
“王国正，你急什么？”石春虎低声道，“俗话说抓贼要赃，捉奸要双。咱们现在过去，人家要是抵死不认，只说是给独石口的官军送粮怎么办？要动手，只能在他们和蒙古人交接货物的时候。�
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