朱由检忙双手相搀，诧异地道：“大人不必多礼！看起来，大人好像已经猜出我的身份了？”
袁可立忙将朱由检让至上座，恭谨地答道：“开始时臣也未猜出来，只觉得您见识高远，绝非普通行商。直到会见使臣之时，您中途入场，对老夫说出那番话来。如此军国大事，普通人岂敢置喙？再加上这位姑娘是朝天人，臣确实一度怀疑您是朝天派来的奸细。
“可细品您的那番话，臣越想越有道理。其实臣之前也曾考虑过这一点，只是碍于义礼不敢深想。如今思虑再三，觉得此事按您的思路处置，对我大明之利远大于害；而若按臣的初衷，则是有百害而无一利。哪有奸细为敌国如此殚精竭虑的？再联想到‘尤俭’这个名字，臣就突有所悟了！”
朱由检听罢，也不禁佩服袁可立的心思细密。这时袁可立走到门口，向外窥探了一下，才返回低声道：“殿下，请恕臣直言，您来登州实在是太危险了！藩王擅离藩地可是死罪，不知您有什么重要的事情，非要隐姓埋名亲自来办？”
朱由检见袁可立并无恶意，反有替自己打掩护的意思，便也不再隐瞒，老脸一红道：“不瞒大人，我此行是来提亲的。”
袁可立听罢微微一笑，目视李贞妍道：“原来如此。这位姑娘的父亲现在登州？”
李贞妍见袁可立误会，羞得脸红到了耳根，深深地低下头去。朱由检忙尴尬地道：“大人误会了，不是她，另有其人…”
袁可立笑吟吟地望着朱由检，带着一种“你究竟有几个好妹妹”的捉弄眼神道：“却不知是哪位姑娘，其父为谁？或许臣可以帮一点小忙呢！”
朱由检鼓足勇气道：“是原登州参将戚美凤，其父就是登莱指挥使戚显宗老将军！”
袁可立本来还面带微笑，听罢却立即愁眉苦脸道：“啊？是他啊！这个却难，却难！”
第468章 拜见岳父大人（）
袁可立听朱由检是要想戚显宗提亲，当即大摇其头道：“殿下，请恕臣直言，戚将军恐怕不会答应您的求亲啊！”
“为什么？”朱由检失望地道。其实今天他已与戚显宗打过几个照面，只是未敢相认。可看戚显宗对自己的态度，显然自己不是他喜欢的类型。如今袁可立也这么说，朱由检的心已经凉了半截了。
袁可立却不顾他的感受，逐条分析道：“臣出任登莱巡抚多年，对戚将军的为人知之甚深。美凤这孩子离家出走的事，臣也略知一二。首先，戚将军性情耿直，尤其不屑于阿附权贵，若殿下用王爷的身份压他，只会适得其反。
“其次，戚将军最重承诺。他既已答应郑芝龙为其弟的求亲，只怕也不好反悔。再者，戚家乃武学世家，戚将军找女婿也要讲究个门当户对。郑氏恰好符合他的要求，且郑芝豹也勇武过人，颇得戚将军青睐。相比之下，殿下您虽贵为亲王，但武艺上…”
袁可立没好意思接着往下说，朱由检却明白，人家早看出来自己根本不会武功了。
让袁可立这一说，自己简直是一无是处了，朱由检不禁有些恼火。他略一思索便道：“巡抚大人，您说的这些都是事实。但美凤与我两情相悦，戚将军也不能不考虑吧？君子有成人之美，大人可否帮我一个忙，带着我一起登门拜访戚将军。我自会向老将军恳求，也请大人为我美言几句。”
袁可立沉吟片刻，郑重其事地道：“殿下吩咐，臣自当遵从。臣也很佩服殿下对美凤的一片至诚，当然会尽力劝说戚将军。但戚将军志坚难移，能否说动他，臣就没有把握了。
“另外，殿下微服来登州实在太过危险，一旦被东厂、锦衣卫侦得，即是死罪。因此殿下再不要出巡抚衙门，有什么事可交与从人去办。戚将军那里，臣会将他请到这里来见面。老将军虽然不大好说话，但为人正直，就算不肯答应提亲，总不会走漏了消息。”
朱由检听袁可立说得有道理，只得点头应允。他又向袁可立介绍了李贞妍，但却隐瞒了她的翁主身份，只说是朝天商人，与自己有生意上的合作。为了不给袁可立留下自己“贪财”的印象，朱由检还向他讲述了黄海商帮从海外购米，稳定西安粮价的经过。
这次袁可立倒未再怀疑，听罢交口称赞道：“殿下果然好眼光！民以食为天，军以粮为本。如今全国各省天灾频仍，粮食不断减产；臣负责向辽东支应粮草，常有捉襟见肘之感。殿下却能另辟蹊径，从海外购入大米，并且还能盈利，臣佩服之至！”
李贞妍随即出府办事，朱由检则留在巡抚衙门。至掌灯时分，戚美凤、陈圆圆、红娘子等人也赶了来，陪朱由检一起在这里住下。至于大队人马，仍住在客栈之中。
而李贞妍由于袁可立态度的转变，正在喜出望外，办起事来也格外麻利。除了这些细务外，她还与城内留守的黄海商帮伙计取得了联系。
这几个伙计全是朝天人，负责海运与陆运之间的衔接过程，以及仓库的管理。
本来在戚美凤的协助下，黄海商帮顺利地租了一处大库房，用于中转货物。但之前由于绫阳君李倧有暗通后金的迹象，中朝关系一度紧张，袁可立下令将所有朝天人经营的产业一律封存，这间仓库也在其内。
如今海禁重新开放，这仓库也自然解了封。李贞妍前往视察，除了点检剩余货物之外，还重点问了几艘海船的去向。因为仅从时间上来算，这几艘船早该完成大米的采购，返回登州了。如今既没有到，肯定是出了什么变故。
几名伙计却也无法作答，因为他们实则是被软禁了很长时间，海上的消息根本不通。唯一可以确定的是，这段时间黄海风平浪静，肯定不会是船队遇到海难以致沉没。
朱由检听完李贞妍的汇报，不禁讶道：“既然没有海难，那船回跑到哪去？难道是让倭寇截获了？”
李贞妍也是一筹莫展。朱由检不禁心中焦躁，这五艘海船对黄海商帮来说意义重大。如果没有它们，朱由检的海上商路就断了。时间一久，泾阳就有粮食短缺的危险；而一旦粮食不足，他的种种改革自然进行不下去了。
袁可立得知这个情况以后，忙允诺排出水师战舰协助搜寻。如果实在没有几艘海船的消息，就临时征集几艘民船，供黄海商帮使用。朱由检自是千恩万谢，心想如不是遇到了袁可立这个贵人，黄海商帮可真要折戟沉沙了。
当然，这件事只能徐徐进行，眼下的当务之急，还是安排与戚显宗的会面。戚美凤与袁可立早就熟识，此时拜见之后，便一直默默垂泪。
袁可立看得十分不忍道：“美凤，你也不必太焦虑，且在巡抚衙门安住。明日老夫即请戚老将军过府饮宴，那时你却不要现身，只由殿下与老将军见面。说得通便罢，若实在说不通，唉，你二人也只好来个不辞而别，远走高飞了。”
朱由检听罢有些哭笑不得，暗想这袁可立倒不似其他高官那么死板，竟撺掇自己与戚美凤私奔，这可实在有些离经叛道。
不过他还是正色道：“多谢大人安排。不过我已答应过美凤，一定要明媒正娶，让她风风光光地嫁入王府。所以我绝不会就这么带美凤走，一定要说服老将军。”
次日黄昏，袁可立果然找了个借口，将戚显宗请至府中饮宴。戚美凤早藏了起来，朱由检也精心打扮了一番，暗想丑媳妇早晚得见公婆，我这个准女婿能否打动戚显宗，抱得美人归，成败就在此一举了！
酒过三巡，袁可立便对戚显宗笑道：“戚将军，本官为你介绍一个人。”
朱由检便从屏风后转出来，对戚显宗深施一礼。
戚显宗诧异道：“这不是尤公子么？”
朱由检把心一横道：“老将军在上，秦王朱由检有礼了！”
第469章 适得其反（）
“什…什么？你怎么会是秦王？”戚显宗呆坐在椅子上，难以置信地望着朱由检，一脸怀疑的神色。把朱由检闹得老大下不来台，心道难不成自己在戚显宗眼里，就是这般不堪？
袁可立见朱由检尴尬，忙肃容道：“戚将军，他确是秦王殿下，难道本官还会瞒哄你不成？还不见过殿下！”
戚显宗这才反应过来，忙离座欲施大礼。朱由检忙双手相搀道：“我怎当得老将军之礼！”
“殿下为君，末将为臣，怎么当不得？”戚显宗却是十分固执，一定要给朱由检大礼参拜。朱由检心道今天我是来求你的，岂能让你给我行礼。二人推来搡去，争着要给对方下拜，最后还是袁可立看着不像话，轻咳一声道：“咳咳！戚将军，既然殿下对您十分敬重，二位又都是不拘小节之人，依本官愚见，就谁也不要拜谁，拱手为礼也就是了。”
二人这才停止争执，再次就座。戚显宗却明显拘谨了很多，脸上虽赔着客套的笑容，却是一言不发，酒桌上的气氛一下子冷淡了下来。
袁可立见状忙挥退左右，对戚显宗笑道：“戚将军可能也会纳闷，殿下本应在西安就藩，为何会来到登州。这一点，还是殿下亲自为你解释吧。”
朱由检让袁可立气得一愣，心道我是让你来当说客的，你可倒好，又把皮球踢给我了，合着还得哥们亲自上阵。袁可立却假作不知，只顾低头吃酒。
无奈之下，朱由检只得对戚显宗拱手笑道：“老将军，我此次来登州，难道您真的不知道为什么？”
戚显宗却肃容答道：“殿下，末将一向笨拙，不会猜哑谜，怎敢揣度殿下之意，还望殿下明示。”
朱由检听他语气不善，暗道不妙，这老爷子果然不好说话。再看袁可立，也是苦笑着轻轻摇头。事已至此，朱由检只得把心一横道：“不瞒老将军，我是专为向老将军求亲而来！”
戚显宗讶道：“求亲？殿下是不是弄错了？末将只有一女，名叫戚美凤，已许配给郑芝豹为妻。舍她之外，再无别女，殿下求的什么亲？”
朱由检当即被噎得脸红脖子粗，半天没答上话来。袁可立实在看不下去，便笑着打圆场道：“戚将军，你就不要揣着明白装糊涂了嘛！令千金自从北上勤王，一路与殿下出生入死，二人早已心心相印，此事你又不是不知道。郎有情妾有意，戚将军何不玉成…”
还没等袁可立说完，戚显宗冷哼一声道：“巡抚大人，美凤是末将之女，此乃末将之家事。末将虽受大人节制，但些许家事，似乎就不劳大人襙心了吧？”
这番话说得刺耳至极，朱由检对戚显宗的倔脾气虽有些心理准备，也没料到他竟如此执拗，连袁可立也不放在眼里。
袁可立也变了颜色，冷笑一声道：“那是自然，戚将军世镇登州，军威赫赫，您的家事本官岂敢置喙。不过本官也想提醒戚将军一句，殿下此次擅离藩地，冒着生命危险，专为向你提亲而来。这番挚诚之心，你却不要辜负了。”
这话说得份量也极重，意思是人家贵为亲王，连命都不要了，就为娶你的女儿。你也别给脸不要脸，太过自重了！
戚显宗却不为所动，只一拱手道：“末将何德何能，敢劳殿下亲至。殿下且请放心，我戚家军久驻于此，朝中权竖虽势力滔天，厂卫番子遍布天下，这登州他们却进不来。末将敢以项上人头担保，殿下此行绝对不会走漏任何消息。明日一早，末将便派家将护送殿下回西安，管保万无一失…”
朱由检越听越郁闷，心想戚显宗虽然说得客气，却明明白白地是在下逐客令了。
“大胆！”朱由检还没说话，袁可立却拍案大怒道，“你道登州是你戚家一人的？殿下走与不走，又岂能听你安排？殿下勿忧，就放心住在巡抚衙门，我看哪个敢扰！”
戚显宗也犯了牛脾气，霍地起身施礼道：“末将不敢。既然殿下愿在登州逗留游玩，悉听尊便。但末将听说小女此刻也在巡抚衙门，大人可否让末将将其领回？”
朱由检眼见两人越说越僵，心中暗暗叫苦。心想还不如不让袁可立出面，这俩老头子没准平常就不大和睦，这下子是适得其反了。若再僵持下去，戚显宗拂袖而去，自己的求亲也就彻底玩完了。
想到这里，他忙起身劝道：“二位息怒，二位息怒！千错万错，只是本王的错，二位万勿为了本王而犯了生分！”
袁可立和戚显宗这才气鼓鼓地坐下，却是扭着脸谁也不理谁了。朱由检心想得赶紧把他俩分开，要不一会儿还得打起来，只得像哄小孩一样对袁可立道：“巡抚大人，我想和戚将军单独聊一会儿，不知方便否？”
袁可立忙恭谨地答道：“当然可以，下官这就回避。”
说着他便起了身，却对戚显宗冷哼一声道：“戚将军，这是堂堂秦王殿下，请你放尊重些！”
“不劳巡抚大人叮嘱，君臣之礼，末将还略懂一些！”戚显宗也反唇相讥。
朱由检忙连推带搡地将袁可立送走，这才返回酒席，重新对戚显宗郑重地施了个礼道：“老人家，我与美凤情投意合，万望您老成全！”
戚显宗忙避席回礼，嘴里却一点也不松口，沉声答道：“殿下贵为亲王，末将只是小小的武将，怎能高攀得起。再说小女容貌丑陋，又被末将娇惯坏了，根本不懂礼数，也断无王妃之福。天下优秀女子何其之多，殿下又何必在乎小女呢。”
朱由检忙诚恳地道：“老人家过谦了，美凤心地善良、智勇双全，更兼容貌出众，又是将门虎女，若说高攀，也是我高攀老人家。但这些都是末节，最主要的是我与美凤两情相悦，已经许下海誓山盟。为了美凤一生的幸福，还望老人家忍痛割爱，将她嫁给我吧！”
戚显宗闻言沉默了片刻，朱由检觉得有戏，便满怀期冀地盯着他。不料戚显宗突然跪倒在地，长叹一声道：“殿下，请恕末将万难从命！”
第470章 好话说尽（）
却说朱由检费尽口舌，想不到还是让戚显宗给拒绝了。他也不禁有些恼火，强忍着怒气将戚显宗搀起来道：“老人家您�