“兄长教训的是！”蔡和一抱拳，后退一步。
“那么……孙乾。”转头望着孙乾，蔡瑁淡淡说道：“你一再言联合抗刘，那么我且问你，你可有妙策抗刘？”
“在下……”孙乾低头一想，正要拱手回话却被蔡瑁打断。
“我话还未说完！去年袁刘之战后，刘平坐收袁绍治地，眼下占得并、青、徐、兖、豫、冀六州，幽州袁氏余孽犹做困兽之斗，然时日不久，也就是说，刘平以七州之力，对荆州用兵，实力远在当初袁绍之上，荆州眼下，留有马步军八万，水军十二万，其余零零碎碎合到一处，也不过二、三十万兵马……我荆州一州之地，便有二、三十万，那么刘平七州……罢，六州之地，乃可得兵马几何，望先生教我！”
“将军此言差矣。”摇摇头，孙乾拱手正色说道：“两军交战，拼得岂是兵马人数耶？乃将士之勇、谋士之智也……若要拼人多，刘平又如何会是袁绍敌手？将军意下如何？”
“嘿！”蔡瑁哈哈一笑，坐在主位俯视孙乾笑道：“有一事，我甚是不明，刘备帐下谋士不过一二，武将不过关、张，得徐州短短几日，便叫那吕布夺了去，还是借以投刘平暂保其身；随后至荆州，先主念及同宗之情，予以重望，叫你主居新野，刘军攻宛城时，你主不敌刘军，狼狈逃回襄阳……而眼下，先生对我言，刘备仍欲与刘平交手，我乃问及先生一句，刘备心中，可有胜算耶？若是有，胜算又是几何？”
心中一动，孙乾地望了眼蔡瑁，狐疑说道：“观将军言辞，莫非将军欲投刘平？”
“哈哈哈！”蔡瑁大笑三声，模凌两可冷笑道：“本将军只是想问问，刘备兵不过数千，将不过关、张，有何资格到本将军面前说什么联合抗刘？荆州姓刘不假，可惜非是刘备的刘……先生以为否？”
大敌当前，犹有如此嚣张气焰，不知死活！孙乾心中暗骂一句，拱手正色说道：“将军多虑了，我主仅仅是想保荆州不失罢了，我主曾多次言及，幸得刘荆州赐新野安身，心中感激不尽，如今刘荆州病故，刘军大举袭来，我主一为报刘荆州当日之情，二为保荆州百姓安危，天地可鉴！”
“若是果真如此，本将军敬服！”蔡瑁抱抱拳说了一句，身后蔡和顿敢莫名其妙，正要说话，却见自己兄长狠狠一瞪，当即闭口不言。
“将军应允联合抗刘之事？”孙乾面色有些欣喜。
“不！”摆摆手，蔡瑁正色说道：“此事我要与众人商议一下，刘玄德若是真有抗刘之心，便为我等拖延几日，以待我调集兵马……”
“这……”孙乾一听，面有难色，拱手犹豫说道：“我主兵力微弱，恐怕挡不住几日……”
“唔。”蔡瑁沉吟一下，抚掌说道：“那就这样，你且言于你主，一切尽力而为，若是实在不行，便往襄阳，我当保他！”
“多谢将军！”孙乾拱手道谢，忽然想起一事，开口说道：“刘荆州病故，刘琦公子理当前来吊念，不知刘琦公子身在何处？”
蔡瑁闻言，皱眉说道：“你问这个作甚？”
“额。”孙乾急忙解释道：“在下与刘琦公子往日有番交情，多日不见，是故提及……”
“此事我不知，这几日事务杂乱，无暇他顾，若是没别的事……送客！”
蔡和上前几步，抬手对孙乾说道：“请！”
“……”孙乾皱皱眉，因心念新野安危，也不及细想，自将蔡瑁之话转告刘备。
而孙乾走后，蔡和心有不解，问其兄道：“刘备区区数千兵马，如何挡得住刘军？”
“便是挡不住，才叫他去！”蔡瑁冷笑一声，玩味说道：“区区数千兵马，嘿！”
“若是他兵败来投襄阳呢？”蔡和犹豫说道。
“那还不简单？”蔡瑁淡淡一笑，右手五指合拢作下劈状，蔡和恍然大悟，拜服笑道：“先坏了刘备麾下兵马，再将其诱入襄阳杀之……兄长妙计！”
“哈哈！”蔡瑁拍案一笑，正色说道：“传言刘平一直欲杀刘备，只不过刘备那厮太过狡猾，假仁假义骗得刘平久久不曾下手，如今刘备自取死路，我等便借此投身……”
“兄长深谋远虑，小弟拜服！”蔡和笑嘻嘻地抱抱拳。
“将军。”这时，内堂转出一名侍女来，对蔡瑁二人盈盈一拜，恭敬说道：“将军，夫人有请……”
蔡瑁面色一正，起身抱拳说道：“诺！”
跟着那侍女入了刺史府内院，走入一间屋子，见一少妇坐于案旁，蔡瑁一抱拳，轻声唤道：“蔡瑁见过夫人！”
那少妇望了一眼在旁伺候的众侍女，挥挥手淡淡说道：“都退下，妾身有事要与蔡将军详谈！”
“是！”众侍女行了一礼，躬身而退，合上屋门。
回头望了一眼门处，蔡瑁走上前，诧异说道：“不知姐姐有何事唤小弟前来？”
此少妇正是刘表之妻、蔡瑁之姐、刘琮之母，蔡夫人。
“德珪。”抬手叫蔡瑁坐下，蔡夫人皱眉说道：“听闻前几日那刘琦来了襄阳？”
蔡瑁犹豫一下，点头说道，“……是！”
“眼下呢？”
“归江陵去了……姐姐勿恼，小弟亦有难处，当初袁术袭江夏时，也不知那刘琦怎么着，竟愿带兵出征，抵御袁术，小弟想，刘琦此人，不过是一文人，整天饮酒弄诗，又无多少才华，便叫他去了，谁想他身后不知有何高人相助，竟能打败袁术麾下大将李纲、纪灵，叫主公刮目相看，若不是……嘿！这个当初姐姐不是也应允了么？
再说，刘琦是主公长子，在荆州多少有些名望，若是小弟……嘿！恐怕蒯越、蒯良要借此发难，小弟好不容易控制了荆州兵马……”
“唔。”蔡夫人点点头，语重心长说道：“德珪，姐姐孤儿寡母，就全赖德珪了……”
（本章完）
第420章 南下新野（）
“是，小弟义不容辞！”蔡瑁抱抱拳，见蔡夫人面有忧虑，出言劝道：“姐姐莫要担忧，眼下刘平挥军南下、欲图天下，若是能兵不血刃拿下荆州，更有助于他复取司马东，必定不会为难我等，再者，刘平最重司马尚书，司马尚书与我蔡家有旁亲之情，小弟已拟草书一封，为琮儿向刘平求荆州刺史一职，只消司马尚书为我等说几句，此事十有八九可成！”
“但愿如此，”蔡夫人轻叹一声，忽然抬头说道：“听闻方才刘备遣人来说你与刘平抗衡？可有此事？”
“姐姐消息确实灵通，确有此事，不过叫小弟巧言骗走了！”
“唔，做得好，如今刘平得六州之地，麾下人才济济，非是我等区区荆州可敌，最好……刘备此人，野心甚大，德珪需谨慎处之！”
“小弟明白！”
“还有那刘琦，最好……”
“姐姐放心！”
“唔！那你且回去吧，妾身乏了，先且歇息一下。”
“是，小弟告退！”
……
一日后，孙乾匹马赶回新野，遥遥望见城上刘备旗帜，心下暗暗松了口气。
孙乾走入县府，而此刻刘备正与诸葛亮、简雍、糜竺、糜芳、以及关羽、张飞在堂中议事，见了孙乾，拱手相迎。
孙乾谢过之后，乃将蔡瑁之言如实转速给刘备一行人。
众人一听，心中更是忧虑丛丛，张飞怒声喝道：“蔡瑁这厮，当真可恨，叫我等区区数千为他抵御刘军，他在后面看好戏耶！”
关羽皱皱眉，眯眼叹道：“兄长，蔡瑁不发兵至此，却推脱调集兵马，叫我等拖延刘军……我恐是蔡瑁这厮借刀杀人之计啊！”
“二弟多虑了。”刘备摆摆手，暗忖说道：“眼下刘军进犯荆州，大敌当前，蔡瑁又岂会如此？我等若败，对他又有何好处？”
“主公。”轻摇羽扇，诸葛亮淡淡说道：“在下倒是觉得关将军所言之事，不可不慎！”
“唔？”刘备面色有些异样，疑虑说道：“如今蔡瑁把持荆襄，刘军来攻，他理当和我等联手才是，若是叫刘军取了荆州，他又如何自处？”
糜芳嘿嘿一笑，揶揄说道：“保不定人家认为，不需我等相助，亦可抵御刘军呢！”
“子方！”糜竺轻斥一句。
“那厮以为他是谁？”张飞一拍桌案，怒喝说道：“若是这厮此刻在我面前，老张我一记蛇矛便结果了这厮！”
“三弟。”关羽无可奈何叹道：“且留着力气对付刘军吧！”
“按理来说。”捻了捻胡须，简雍皱眉说道：“蔡瑁不会这般短智，就算他与刘荆州有亲，倘若是个酒囊饭袋，也不会做到都督的位置，在下恐其中有诈！”
附议地点点头，孙乾转首问诸葛亮道：“军师如何看待此事？”
“在下？”诸葛亮微微一笑，手握羽扇拱手说道：“主公，诸位，方才听孙乾所言，那蔡瑁曾说，若是主公力有不迭，可投襄阳，是否？”
“装模作样！”张飞嘀咕一句，随即刘备一瞪眼，遂缄口不语。
“是，他确实是这么说的！”孙乾点点头，忽然心中一动，仿佛明白了什么，面色大变。
“不知此言有何不妥？”刘备有些不明白。
“主公且换想一下。”朝着众人微微一笑，诸葛亮淡淡说道：“是否可以认为，蔡瑁自思主公必败，是否可以认为，蔡瑁不准备发兵？叫主公投襄阳，也就是说，蔡瑁准备拒守襄阳……”
“若是叫刘军占据了荆州，襄阳区区一孤城，如何能久守？”糜竺摇头叹息道：“蔡瑁短见，坏大事矣！”
众人一声长叹，诸葛亮摇摇头，正色说道：“不！诸位错了，蔡瑁非是短见，实属狡猾！”
“什么？”刘备一脸错愕说道：“军师何出此言？”
诸葛亮摇着羽扇，轻笑不语，在他身旁，孙乾暗暗一叹说道：“主公，刘平为何先取荆州，一来，乃是刘景升病故，二来，乃是想借荆州水军，南下取江东，眼下张白骑疲惫于汉中，益州又过于偏远，对于刘平来说，这是天赐良机啊，是故，蔡瑁或许看穿了刘平所图，把持荆州水军，待价而沽……”
“你是说……”刘备面色大变，震惊说道：“蔡瑁欲投刘平？”
“或许是了。”诸葛亮接口说道：“不管他究竟有何目的，襄阳我等是去不得了，主公与刘琦公子亲近，亮与孙乾亦与公子有旧，我等不若投身司马陵，静观蔡瑁与刘军动向，江陵有八万兵马，又是荆州重城，可保一时！眼下恐怕只有如此了……”
“唔……”刘备沉吟着犹豫不决。
“孔明。”暗忖一下，孙乾迟疑说道：“刘琦公子虽有江陵、江夏等地，不过一旦荆州失陷，江陵、江夏亦是孤城，久守必失，不若去益州！”
“益州？”诸葛亮愣了愣，摇头说道：“亮明白孙乾心思，张白骑取罢汉中，必取益州，不过眼下刘军势力太过强劲，就算我等不念荆州安危，今日远避益州，或许可保一时，那么来日呢？若是刘军取益州，我等又归何处？”
“这……”孙乾亦是犯难了。
望了一眼刘备，诸葛亮正色说道：“眼下荆州仍有自保之力，主公可去投刘琦公子，联合司马东共抗刘平，至于张白骑，若是此人真有问鼎天下之野心，必定会在刘平势弱时攻并州、兖州、豫州……”
“那如何教刘平处于势弱呢？”糜竺疑惑问道。
“呵！”诸葛亮淡淡一笑，惆怅说道：“那就要看我等了！”
堂内众人面面相觑。
与此同时，丞相府！
半依在刘平怀中，甘倩望了一眼身边男人战战兢兢的模样，心下咯咯一笑，柔声说道：“郎可曾对蝉儿姐姐说起那事……”
“啊哈……”刘平面色更是一僵，打着哈哈说道：“近日不得找到机会说啊，这个……”
“咯咯！”甘倩咯咯一笑，抬头揶揄说道：“要不要倩儿前去对蝉儿姐姐说……”
“那怎么行？”甘倩话还未说完就被刘平打断了，也是，这种事情男儿不出面，那还叫男儿么？不过……“倩儿莫要心急啊，给我点时间……”
甘倩顿时满脸绯红，娇声嗔道：“倩儿哪里心急了，只不过……”
说着，她缓缓低下头，将脸蛋靠在刘平胸口，幽幽说道：“只不过不想叫你为难罢了……”
“倩儿……”刘平有些感动，抚摸着甘倩的秀发，柔声说道：“放心吧，我去荆州之前，定会处理好此事！”
“恩！”甘倩乖巧地应了一声，随即抬头疑惑问道：“刘郎何时启程去荆州？”
“快了吧！”刘平皱皱眉，思量说道：“最近从冀州、青州、并州、徐州调集兵马，欲再行整编四十万大军，准备一鼓作气拿下荆州、江东，除去整编之事外，粮草也是个问题啊……”
“说到粮草。”怀中甘倩抬头说道：“倩儿家中还有些存粮……”
“傻瓜，哪里够啊！”刘平笑呵呵地抚着甘倩头发，喃喃说道：“其实兵马，不需这么多……”
“咦？刘郎方才说的什么？”甘倩似乎不曾听明白，疑惑问道。
“明日！”皱皱眉，刘平正色说道：“明日我便将那事告诉蝉儿，后日，我便动身去荆州！”
“这么快？”甘倩面色微变，犹豫说道。
“等不及了！”刘平摇摇头，望着桌案上的茶盏喃喃说道。
“咦？”甘倩明显有些不解，见刘平不欲再说，也不再问话，毕竟，这种事对她来说，并不需要知道太多。
历史中，荆州是投诚的，不知如今又是怎样……
刘备区区数千兵马，只要小心孙乾便可，等等！
诸葛亮……唔！就算刘备有诸葛亮，对于眼下情况也是犯难吧？
前线战报曾未传来，也就是说，他们还未与刘备交手……
要杀刘备……
眼下正是时机！刘平最近在大肆调集兵马，从并、冀、徐、兖等地调集收编了四十万兵马，为的，就是一鼓作气，拿下荆州、江东，再转首对付张白骑以�
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