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戏场里面，响起了叫喊声：“谁，出事了。”“弟兄们，漏风了。”
石锁一步跳进布围墙，里面的一大群土匪，刚盛了粥要喝，有的只喝了两三口，毒性未发，一片混乱，从旁边的一个帐蓬里，花锦绣带人冲了出来，场内登时一片大乱。石锁奔着几个土匪模样的精壮汉子，直冲过去。
一个身材高大的中年大汉，在旁边高喊着：“不要慌，点子人少，抓住他们。”
跟在大凤身后冲进来的李梅，看出这个喊叫的人是头目，手起一弩，三只小箭，直飞过去，那汉子见眼前金光一闪，急忙闪避，小箭来得迅猛，躲开一个，没躲开第二个，胳膊上肚子上，各中一箭，大叫一声，跌倒在地。
“好，”大凤喝了声彩，手中细绳挥舞起来，绳头上挂了把匕首，象流星锤一样，登时在两个土匪脸上划开了两道血口，她象一头暴怒的母狮一样，蹿蹦跳跃，当者披靡，绳头上的飞刀指东打西，霎时便有好几个土匪被她打伤，石锁在旁边也不住叫好。
花锦绣戏班的人，大都有武功，这时提着各式武器，呐喊着冲向土匪群，花锦绣手拿一根三截棍，旁边一个女孩，手持一根苗子枪，石锁认出正是花锦绣的女儿，爷儿两个带领十余个戏班演员，加入战团，这时，别的帐蓬里，其它戏班的人也涌出来，有的躲到一旁，有的拎起手边的椅子棍棒，也加入了战斗，还有的乱跑，场面越来越乱。万教授在旁边高喊：“弟兄们，抓住土匪，别乱跑，抓土匪的机会到了。”
有人听到喊声，拿起武器加入战斗，土匪们正在吃饭的当口，毫无战斗准备，一下子便被打蒙，那个领头的大汉被李梅两箭射中，但李梅所用的箭杆纤细，并不致命，大汉翻了个滚，爬起身来，身上滴着血踉踉跄跄便跑，石锁赶上去，挥大棒便打，旁边过来两三个土匪，死命抵挡，将石锁拦住，打作一团。
花锦绣高声喊道：“弟兄们，快抓土匪，得救的时机到了。”身先士卒，冲向匪群，手下一班人马，拼命冲杀，众土匪手里的饭碗扔了一地，来不及去取武器，一片鬼哭狼嚎，被杀得四处逃窜。
大凤见石锁陷入三四个土匪包围，两步窜过去，细绳一晃，一个土匪被她拽倒在地，其余土匪见她来势凶猛，转身就跑。
有几个土匪，见李梅年纪幼小，又是个女孩儿，想拣个便宜，过来便抓，李梅手里的弩箭已经射完，来不及重新装箭，她并不惊慌，身形一晃，躲过一个土匪劈面打来的一拳，飞脚踢向另一个土匪腰里，将那土匪踹得退后两步，坐倒地地。李梅伸手抻出柳叶刀，舞起一片刀光，杀向土匪。
花锦绣的女儿手持苗子枪杀到，一枪刺到一个土匪胳膊上，和李梅汇合到一起，两个女孩背靠着背，刀枪并举，拳打脚踢，左戳右刺，敌住了三五个人，石锁大吼一声赶到，呼呼两棒，打得围攻两个女孩的土匪四散奔逃。
此时，其它戏班的人加入战团的越来越多，土匪们难以招架，从戏台旁的土匪群里，响起一声长长的呼哨，众土匪纷纷撇了对手，向外逃窜，花锦绣久被土匪欺侮，见土匪要逃，红了双眼，手持三截棍，拔脚便追，几个土匪回过身，拼命抵挡，万教授急忙喊道：“穷寇勿追。”
花锦绣猛醒过来，停下脚步，收住三截棍，石锁和大凤等人也不再紧逼，土匪们一个个象穿了兔子鞋，逃出戏场，落荒而去。
这一仗，大获全胜，大家欢呼雀跃，将石锁等人拥住，不住声地感谢，几个戏班的女演员拉着大凤的手，夸她是“当代花木兰”，花锦绣的女儿拉着李梅，激动地说：“妹妹，你们是哪里来的？我叫月容，你比我还小，怎么这么大本事。”
各个戏班的人，都聚拢起来，有的喊：“花大哥，从哪里请来的救星？”有的说：“土匪们会来报复的，咱们快跑吧。”
万教授站到了戏台上，对大家说道：“大家静一静，听我说两句。”
人群渐渐安静下来，万教授说：“大家别怕，土匪即便再来，也没什么好怕的，咱们的人数，其实比土匪多了一倍还多，而且很多人都有武功，为什么被土匪给拿捏住了？就是因为心不齐，各怀私心，这才被各个击破，只要拧成了一股绳，还怕这二十几个土匪吗？大家想想，即使今天我们不来，如果你们能够团结起来，一齐和土匪对抗，只怕早就将土匪给打跑了吧？”
下面的人听了，纷纷称是，有的人露出了惭愧的表情。
“所以说，团结一心，是制胜的法宝，缩头缩脑，目光短浅，便注定会被人压迫，咱们联合起来，一心一意，哪怕这些土匪现在就返回来，咱们又有什么可怕的？”
“说得好。”花锦绣叫道。
下面有人喊起来，“花大哥，以后我们听你的，咱们一齐干吧。”
“对，咱们这些戏班，被土匪给聚到了一起，也算是缘份，以后咱们就一起干吧。”下面的人，乱纷纷地喊着。
花锦绣也跳到戏台上，“弟兄们，以后咱们怎么办，可以慢慢商量，眼下，依我说，这位有学识的大哥，带领这几个大侠，救了咱们出火炕，而且他说的话，满对咱们的心思，咱们要好好让他给咱们讲一讲道理，大家愿意听吗？”
“愿意。”一阵喊声，传出老远。
从土匪住的帐蓬里，除了搜出的刀枪武器、财物用品，还有一个明光锃亮的铁牌，牌上四个小字：铁湖大会。正是那个“铁湖牌”。
石锁将铁牌拿在手里，哈哈一笑，“正好，咱们要去铁湖大会，还缺一个通行证，这里给咱们预备好了。”
李梅说：“我爸爸也去铁湖大会，我正好和你们一齐去。”
大家收拾了一阵，花锦绣一再挽留万教授等人多留两天，万教授说：“我们还有事，而且，你们最好也不要在此久留，土匪虽然跑了，但保不齐还会卷土重来。”
“不怕，”花锦绣信心满满地说：“大家经过你的教导，已经把心气拢齐了，土匪再敢回来，我们也能打他们个落花流水。”
“不，假如土匪勾结了官府，那祸害便会更大，更难对付。这个铁湖牌，便是军阀给他们的，世道混乱，土匪横行的根源，就是吏治不清，官府黑暗。”
“您说得对，惹了官府，比惹土匪还麻烦。我们马上就走。”
花锦绣的女儿花月容舍不得李梅，两个女孩说了半天的话，才依依惜别。
万教授一行人和戏班分别，启程上路，一路上，李梅沿路采集花草，泡制晾晒，就象是一个老中医，石锁等人很是惊奇，李梅说：“我爸爸是医生出身，我从小就会采药制药，这有什么稀奇的。”
这天，众人接近了铁湖。铁湖不大，湖面平静，倒是湖边的一片芦苇丛，绵延好几里地，大过了湖水数倍，芦苇荡里水鸭遍地，芦花飘舞，风景很是优美。
铁湖村紧靠着湖边的芦苇丛，村子不大，家家门前堆着芦苇垛，席垛，看来编织苇席便是主业，石锁说：“这里到处是芦苇、苇席，若是阿宁来了，肯定能大显身手。”
湖边方圆数里，荒芜广阔，到底哪里是“铁湖大会”的场所，众人都没有头绪，在村里询问了一阵，村民都茫茫然摇头，“什么会？我们这里从来没有过会，也不开会。”
李梅眼珠一转，问：“湖里，湖边，有没有草寇土匪什么的？”
“嘘，”一个村里的老汉赶紧说：“小姑娘，别乱说，那些黑道大爷，都神出鬼没，你可别得罪他们。”
“他们平时都在哪里？”
“湖边上，芦苇丛里有个仙人台，那里便是老营，你们走路的时候，可千万躲得远远的。”老汉好心地劝告说。
出了村子，万教授夸奖道：“小梅，还是你心眼多，没错，找着了土匪窝，就不难找着铁湖大会。”
李梅一笑，“万叔叔，你是个大文人，但是论江湖学问，你可不如我了。”
确实，万教授、石锁、大凤对于江湖上的各种门道，还都及不上李梅。李梅自幼和父亲浪迹江湖，算得上经验丰富。四个人顺大路走向芦苇荡边，只见遍地野芦苇，扯地连天，无边无岸，人没入里面，头顶都看不见，一条小路，斜岔下去，深入芦苇丛里，大凤好奇，说道：“咱们走小路进去吧，说不定可以找到鸟蛋。”
众人依言，拐下大路，钻入一人深的草棵芦苇里，一路景色，荒凉原始，不时有不知名的野鸟秋虫，从身边掠过，几个年轻人啧啧称奇。李梅走在前边，提醒着大家如何防陷阱，如何防蛇虫，怎么找鸟蛋，让几个成年人钦佩不已。
“注意，”李梅忽然停下脚步，示意大家警惕，她慢慢走向前面，路边，有一片矮荆棘丛，和芦苇掺杂在一起，李梅小心地扒开荆棘，解开两道三棱草扣，拿出一张小竹弓来。
第十九章（4） 西洋戏法（）
“窝弓，”她向大家解释道：“如果触到了，就会射出竹箭来，一般是打小野兽用的，也可以给人下埋伏。”
再往前走，越发荒凉，路慢慢也看不出来了，草丛里，不时传出鸟叫声，李梅不时学几声，她嘴巴灵巧，学出的鸟叫，几乎乱真，时而引得草丛里的真鸟，来应和她的声音。
“咕咕——”前面，又传来鸟叫声。
石锁笑道：“小梅”话没说完，李梅用手制止了他，侧耳向前倾听。
“咕咕——”
万教授等人，也没听出来这声鸟叫，和刚才别的鸟叫，有什么区别，但看着李梅一脸紧张的样子，知道一定有事，大家都伏下身来。
鸟叫一声接着一声，大家慢慢听出了疑问，这声音确实象是人模仿的，而且声音很是规律，一长两短，反复重复了几次。叫声停了，一阵脚步声，从草丛深处传来，李梅挥挥手，大家都转身躲进旁边一片密实芦苇丛里。时间不大，两个人影，从草棵里钻出来。
这两人黑布包头，黑衣黑裤，一个提着刀，另一个背杆长筒猎枪，分不清是猎人还是土匪，其中一人轻声叫道：“小五，是你吗？”
“是我。”另一个声音，从后边传来。
随着声音，后边走过两个人来，前面一人也穿着黑衣黑裤，黑布包头，后边一个秃顶瘦子，手持一根铁杖，背后背一个大葫芦，却正是在渡河时石锁等人遇到的那个自称“铁拐李”的人。
石锁不由看了李梅一眼，见李梅也正从芦苇缝里盯着那个背葫芦的人，脸上露出奇怪的表情。
“李大爷，您老辛苦。”背猎枪的人点头哈腰地对秃顶说。
“别的朋友们都来了吗？”
“来了不少了，”拿刀的说：“大家都是从前门进的，那里设了接待站，我们铁大当家听说您要从后门儿来，怕您迷路，特意派小五去接您。大当家正恭候着您呢，现在跟我们进去吧。”
几个人说着话，渐渐远去。等他们走远了，万教授等人从草丛里钻出来，凑在一起商议，石锁说：“看来，咱们走错路了。”
“对，”万教授说：“应该从那个‘仙人台’的正面进去，咱们不熟悉土匪们的路径，误打误撞，差点钻进他们的后门。我看，既然咱们有铁牌，还是从前门大摇大摆地去，从这里钻后门，可能进不去，而且危险。”
“对。”
大凤问李梅，“刚才这个秃子，你认识吗？”
“不认识啊，我还奇怪呢，他怎么和我爸爸一个打扮。”
“他自称叫做铁拐李。”
“啊？”李梅有些哭笑不得，“冒充我爸爸？为什么啊。”
秃头为什么要冒充铁拐李，大家也是百思不得其解，商量了一会，便从原路返回，按照村民指示的“仙人台”的位置，绕路走向正面。
走上芦苇荡边的大路，行了不到三五里，只见前面一片小树林，林边搭了几个席棚，十余个人，坐在棚里三三两两闲话。
“万大哥，”前面有人招手。
大家一看，招手的人是丁常有，他快步从树林边的席棚里走出来，“万大哥，我等你们一天了。”
看来那个席棚，便是土匪设的“接待站”，十余人在那里喝水抽烟聊天，有的身上背着枪，有的用头巾蒙了半个脸孔，似是不愿意显露真面目。两个小伙计模样的人，拎着大茶壶，给众人斟茶倒水。
万教授等人也进入席棚休息，和丁常有聊了几句，一个戴黑头巾的人，从席棚外走来，冲着大家一拱手，“众位爷，咱们往里边请吧。”
大家纷纷站起身来，随着这人，沿小路进入芦苇丛，走了不久，便见前面一带水洼，横在面前，水洼里尽是沼泽淤泥，丛生着水草芦苇，黑泥黑水，发着**蓑草的气息，人若踏入，必将陷进去而难以自拔。
前面带路的人一声呼哨，从水洼对面，出来几个黑衣人，每人手里抱着木板，往水洼里铺去，众人正担心，木板铺入泥中，难道不会下沉陷入泥水？只见木板铺上，稳稳当当，丝毫不陷，仔细看去，泥中原有木桩，隐在泥中不易发现，木板铺上，稳如平地，看来木桩是早就打牢，专门为铺设木板所用。
“好计，”一个虬髯大汉一伸大姆指，“铁爷真把老营建得稳如磐石。”众人也不住赞叹，木板一撤，木桩便不易发现，想进出芦苇丛，便异常困难。
一溜木板，刚好搭出一条小路，众人排成一条线，依次通过，在芦苇丛中七拐八拐，来到一处高高的土台前。土台约有三丈多高，台上台下，生满荒草，就象是一个古代的巨大陵墓，台边上，直上直下，竖着两架长长的木梯。
在黑衣人的指引下，众人来到土台前，看来，这就是所谓的“仙人台”，万教授仔细观察，发现土台多处有人为修整的痕迹，被人故意将缓坡修陡，使人不能徒手攀登。
沿着木梯爬上土台，四外望去，台地约有两里长宽，甚是宽阔，台上，野草树木丛生，和台下