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“好，”阿虎父亲一伸大姆指，赞道：“小杰，你年龄不大，见识不低。今后，圣母的牌子，由你掌握，我为全族人感到欣慰，今后咱们的任务，不应该是寻宝，而应该是护宝。不能让不法歹徒染指宝物。”
“对，”江鱼娘点头称是，说：“蒙大哥，这不光是苗家人的责任，也是我们汉家人的责任，咱们一定要全力保护国宝，不去挖它。不过，现在形势复杂，各路江湖盗匪，甚至官府，都伸长了鼻子在嗅，千方百计寻找寻物线索，若是他们侥幸得逞，那将造成不可估量的损失，因此咱们应该携起手来，打乱他们的行动，保护好国宝的安全。”
“一言为定。”
小院里，大家热热闹闹地在月光下讨论，你一言我一语，都是心气高涨，莫小杰一阵高兴，却又一阵伤心，心道：若是母亲在世，看到这样汉苗合作，保护国宝的场面，该有多高兴啊。
莫小杰说：“蒙大哥，你们经常给我们照看院子，谢字我就不说了，这些日子，没别的人到山上来吧？”
“没有，自从阿虎和大雨在长沙读书，这里就一直空着，不过，前两天，我们寨子里，老是闹一些奇怪的动静，一开始，是有的人家丢了鸡猪，后来，一辆外出拉货的马车，被强盗给劫了，据赶车的人说，强盗们有一大群，成群结伙，所以我们寨子的人都组成了巡逻队，日夜把守村外的要道，我怕山上莫家的宅子被土匪骚扰，因此特意过来看看。”
对于那些只知道劫掠百姓，戕害良善的土匪，大家都是非常痛恨，阿虎父亲说：“虽然世道混乱，揭竿而起者众多，但有些人不忘善念，聚众自保，并不坑害百姓，象我的朋友李二黑，还有铁百万等人，都可称为江湖义士。但有些人，啸聚山林只为横抢竖夺，欺善怕恶，专门祸害百姓，这种人十分可恨。”
江鱼娘说：“越是乱世，越显出人的本性，就象江河滚滚，泥沙俱下，但是经过大浪淘沙，金沙总会放光，黑泥总会沉淀，人的追求与取向，在这样的时候才会被放大，人们常说，乱世出英雄，这话没错，但还应该看到，乱世出的最多的，其实是渣滓。”
大家纵情谈论一阵，看看夜色已深，江鱼娘与莫家姑侄留在院里休息，其余的的都跟着阿虎父子，下山去往老阁寨。
这一带山势，群峰高峻，气势磅礴，虽是夜晚，也依然显得风景壮丽无比，张小六曾经跟着李二黑去过老阁寨，他对阿虎父亲说：“大哥，我记得前面有个山口，非常险要，好象叫做虎口坡，是吧？”
“对，就在前面，我们还在那里布置了岗哨。”
一行人沿着山路，尚未走到虎口坡前，远远地看见有火把闪动，还有人的说话声，在寂静的山林里，分外显眼。
走到近前，见人影憧憧，好几个人正在举着火把议论着什么，一个包着头巾的小伙子跑过来，对阿虎父亲说：“是大哥吗？这里有一个受伤的人。”
这小伙子叫蒙勇，是寨子里阿虎的本族，他边走边说：“今天我在虎口坡值岗，忽然看见有一拨人，乱哄哄地跑过来，我以为是来袭击寨子的，结果却不是，他们吵闹一阵，还吆吆喝喝打了起来，后来又向别处跑远了。我走过来察看，结果就发现了一个受伤的人。”
前面，两个苗族小伙子，正把一个人抬到旁边的一副担架上，见阿虎父亲一行人过来，便停住了手，阿虎父亲和张小六等人走过去一看，伤者身穿黑衣黑裤，象是农民装束，就着火把的亮光看去，此人又黑又瘦，年龄在三十岁上下，脸上被血迹染得花花道道，旁边一个苗族青年正在给他包扎。
“怎么回事？”阿虎父亲问。
那个瘦子从担架上抬了抬头，见阿虎父亲似是首领模样，哼哼叽叽地说道：“我去走亲戚，着急往回赶，结果贪晚了，遇到了他娘的一帮恶鬼，跟我要钱，老子没钱，他们便一拥而上，把我给收拾了一通，哎哟，这帮可恶的丧门星狗崽子，我招谁惹谁了，真是冤枉透了。”
这人满口脏话，痞里痞气，阿虎父亲皱了皱眉，“先抬回寨里吧，给他上点药，等明天他能动了，就把他送回家去。”
“谢谢，谢谢。”瘦子满口称谢，躺在担架上打拱作揖。两个小伙子抬起担架，大家一起赶回寨里。
张小六悄悄对阿虎父亲说：“这个人，怎么看也不象是好人，他流里流气，根本就不是个普通农民，别让奸细给混进来啊。”
“我知道，”阿虎父亲说：“我会注意的，只是既然他受了伤，又让咱们碰上了，总不能见死不救。那不是咱们苗家人的风俗。”
进了寨子里，将受伤的人安排在了村口一处独立的宅子里，由蒙勇以照顾伤员为由，暗地里看守，并把院子封锁起来，外面再布上岗哨。谁知道到了后半夜，受伤的瘦子发起烧来。
他身上的伤口，头上两处，腿上一处，虽然没伤着骨头，但也不轻，包扎完后，不断有血水渗出，可能是受伤时又受了风寒，伤口恶化，因此发烧，到了快天亮时，已经烧得昏迷不醒。
蒙勇向阿虎父亲报告，阿虎父亲和张小六看望了一下伤员，给请了郎中煎药调治，张小六说：“这人受伤倒是真的，这么重的伤口，绝不是造假，他到底是什么人呢？”
但伤者神智不清，也没办法细问，这样一来，倒没办法快点送出村寨了，只好等他伤势好转以后，再做决定。（。）
第七十二章（1） 牛皮贩子（）
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受伤的瘦子经过大夫喂药调治，过了两天，病情好了许多，据他自己说，他姓符，叫符老二，家住在小姑寨。
蒙勇说：“等你好点了，我就送你回家去。”
“我马上就能回去。”符老二一副着急的样子，“我家里还有事，再说，总不回家，家里人也着急。”
小姑寨此此还有四五十里山路，崎岖难行，他现在伤势没好，走路还一瘸一拐，怎么能走？蒙勇有些怀疑，若是出来走亲戚的，有什么急事要赶回家？但这是人家的私事，也不好多问。这时候江鱼娘来了。
原来，莫小杰在家里住了两天，但不肯再多呆下去，她说：“这回从北京出来，是带着学校和同学们的任务来的，小苗跟着万教授到军队里去了，我已经耽误了，得赶快追上他们，怎么能因恋家而忘大事呢？”
于是两人带了大雨，先来到了老阁寨。江鱼娘听说拣到了一个可疑的伤员，便过来看看。
符老二一见江鱼娘，大惊失色，“江江大侠，您怎么过来了？”
“你是谁？”江鱼娘看了看符老二，不记得在哪里见过这个人，以前遇到过形形色色的土匪强盗，只是印象里仿佛没见过这个又黑又瘦的人。
“哦哦哦，我叫符老二，这个你不认识我，我曾经有一回坐船，见过您抓水匪，那可真是让人害怕得很。”
蒙勇问：“你害什么怕，当时你也是水匪吗？”
符老二脑袋摇得象拨浪鼓，“不不不，你怎么这么想呢，我只是坐船的船客。不认识那些水匪，不认识。”
江鱼娘笑了笑，“你即使当过水匪，也没关系，只要能改邪归正，就是善举，如果再继续作恶，那可就得严惩不贷了。”
符老二脸色一红一白，“是是，我只是个普通百姓，绝对听您的话。”他低下头，从神态到表情，极不自然。江鱼娘见到这副情景，心下已经了然，“符老二，不管你说的是真话还是假话，以后若是做亏心事，坑人害人，即使我抓不住你，别人也会抓住你的，善有善报，恶有恶报，希望你铭记在心。”说到后来，语气逐渐严厉。
符老二连连点头，满口答应，说：“我马上回村里去，家里还都等着我，江大侠的话，我保证当金科玉律。”
他坚持要走，蒙勇和阿虎父亲等人商量了一下，大家都觉得这个符老二肯定不是好人，但毕竟没有证据，而且对待一个伤号，还是以劝恶从善为好，便决定由蒙勇和张小六护送符老二回家，江鱼娘和小机灵继续和莫小杰一起前往衡阳。
蒙勇从寨子里找了三匹马，和符老二、张小六分别骑了，符老二千恩万谢，三人离了老阁寨，走上山路。符老二对这一带的地理环境十分熟悉，何处有沟涧，何处是村寨，都如数家珍，在说到那天晚上受伤的情况时，满脸愤怒的神色，“他奶奶的，一帮偷鸡摸狗的家伙，仗着人多势众，欺负老百姓。”
“你怎么知道他们偷鸡摸狗？”
“我从那里过的时候，正赶上他们在山坡上烤鸡肉吃，那是家养的肥鸡，又不是野鸡，不是偷来的，又能从哪里来？”
蒙勇说：“我们这里，闹盗匪的时候倒是不多，只是前两天，有几家人挨偷了，看来盗贼就是打你的那伙人。只是不知道他们都跑到哪里去了。”
“跑到哪里去？最好一个个跌到山崖下，都摔死。”
对于符老二这样恶毒的诅咒，蒙勇和张小六不禁既觉得可笑，又微微摇头，三个人快马加鞭，赶了将近一天的山路，紧赶慢赶，来到小姑寨的旁边。
符老二跳下马来，拱了拱手，“两位，我到了，多谢你们相送，你们把马带回去吧。”
听他的意思，并没有让蒙张两人进村的打算，蒙勇大为不满，这人怎么连一般的人情世故都不懂？两个人跑了五十里的山路，辛辛苦苦，护送你到了家，怎么连家门都不让进？便让客人在村口返回？天下哪有这种薄情寡义的人？
“老符，”蒙勇沉下脸说：“我倒好说，可张兄弟也算是远来的客人，他护送你到家，跑了一天的山路，总得让人家喝口水吧？”
“啊，这个”符老二有些尴尬，张小六哈哈一笑，“不用了，蒙兄，老符这也是替咱们考虑，天色不早了，不能再耽误，若是回去晚了，要再遇上那些偷鸡摸狗的强盗，不就坏了吗？咱们俩还是赶紧往回赶吧。”
“对对对，那些小毛贼，真不是东西。”符老二连连点头。
张小六对符老二拱了拱手，“符兄，再会。”然后一拉蒙勇，回马便往回走。
“再会。”符老二说道。
看着蒙勇一脸不乐意的样子，张小六暗使眼色，催马带他转过山路的一个拐角，悄悄说：“符老二不让咱们进村，这不是有无礼貌的事，肯定另有原因，你对这一带的地形熟悉吗？”
“我来过。”
“好，咱们俩不回去，在后边跟踪这个符老二，看他到底怎么回事。”
“这才对嘛。”蒙勇高兴起来。
小姑寨是个挺小的村寨，几十户人家散落在一片山中平地上，道路倒是四通八达，不远处就是大路，还有数条小径，通往各处的山口，蒙勇和张小六躲在拐角处的一块山石后面，看着村边的符老二，因为他腿受了伤，行动不便，此时正拄着一根树枝做的拐杖，慢慢向前走。
“张小六。”后边一声轻轻叫喊。
张小六吓了一跳，这个地方，有谁会认识自己？回头一看，几丈开外，山路上走来一个人，却是石锁。他惊喜地问：“石锁，你怎么会在这里？”
“先别说我，你们俩怎么跟符黑子在一起？”
“符黑子？哦，你是说符老二啊，原来他叫符黑子。是这么回事，他受了伤，被我们遇到了，给护送回家，我们知道他不是好人，这不，正想跟踪他呢。”（。）
第七十二章（2） 牛皮贩子（）
“他当然不是好人，我回长沙报信，半路上遇到了几个熟悉的土匪，他们鬼鬼祟祟，从前面那条大路上，拐到这里来，我见这些人可疑，就让大刚先回去报信，然后我盯着他们的稍，刚来到这里，却没想到，遇到你们几个。♀，。”
蒙勇和石锁也认识，三个人无暇叙旧，躲在石头后看着符黑子，只见符黑子东瞅西望一阵，并没进村，而是沿着村边，走上一条小路，向村庄后边的山坡上走去。
石锁给三人分了工，让张小六和蒙勇在前面跟踪，自己牵了马在后面拉开距离远远缀着，以免马嘶叫起来暴露目标。要是在以前，他肯定要一马当先，自己冲在前面，现在的石锁，经过数次大战，再加上江鱼娘、何原、盖把头等人言传身教，经验日趋丰富，心里稳定成熟了许多，再加上经常独当一面，已经成为一个稳健沉着的指挥员了。
好在符黑子行动缓慢，三人跟踪起来颇为容易，此时日薄西山，群山坡上红霞，山间景色无比瑰丽，从小姑寨里，升起阵阵炊烟，山坡上不时有收工回家的山民，唱着山歌而过。
符黑子对路上遇到的人，一律不理。径自走自己的路。蒙勇说：“这家伙肯定不是这村寨里的人，你看，他谁也不认识。”
“对嘛，他都不是村里人，你还想让他带咱们回家，那不是难为人家吗？”张小六笑道。
沿着曲折的小路登上山坡，路旁尽是片片果树，此时果未成熟，大大小小的幼果挂在枝头，甚是好看，青山绿树，美如仙境，张小六赞叹道：“老蒙，你们这里真是象神仙住的地方一样。”
“那是，”蒙勇骄傲地说：“这里虽然遍地是山，但是水土却肥，种什么长什么，要不是打仗，这里比仙境还好。”
符黑子爬过一个山坡，脚步不停，一直向前，张小六问道：“前面是什么地方？”
“袁后寨。”
“啊？”张小六愣了一下，在黑竹林里救出苏小五后，听说有好多盗匪之流，便是糜集一堂，要去袁后寨赴什么“宴席”，那个许先生，八成也是去袁后寨的。
原来这个符黑子，也是去袁后寨。
山路变得陡峭起来，符黑子腿伤不便，行动更加缓慢，张小六和蒙勇，跟在后面，走走停停，绕过一片果林，前面的符黑子象是走累了，坐在一棵果树下休息。张小六和蒙勇也只好停下脚步，躲在树林后面。
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