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传令兵和雷耶克交头接耳说了半天，急匆匆上马走了，诺曼人的男爵转过身，战士们立刻关心的围上去。
“兄弟们，有事情。”他的语气沉稳坚定一如平常，但足以抓住所有人的注意力，“公爵大人的车队在半路遭到不明身份武装人员的袭击，敌人数量众多且极其残忍，大人他……生死未卜！”
“什么！”“该死！”“让我去杀了那群混蛋！”这消息好比重磅炸弹，投入一池春水，瞬间炸得稀烂。
“留守的大人们从热那亚传来命令，要我们展开搜索，寻找公爵大人的下落。”雷耶克叉着腰，高大的身形投下长长的阴影，“现在开始两人一组，分别前往如下地点……”他一一叫出每个人的名字，干练的安排任务地点，眼睛都没眨一下，不说别的，光凭这记忆力和对自己战士的熟悉，就足够令人佩服。
“……波洛克、老瓦茨！”雷耶克喊到我的名字，等等，另一个是谁？我疑惑的左右看看，“马舌头”懒洋洋的举手答到，“瓦茨？”没想到这家伙还有名字，而且寓意不错——“幸福云朵”。
“你俩去普勒姆，那里的军队负责监视都灵附近奈梅亨人的情况，联系他们的长官。”雷耶克取出一卷很窄的羊皮纸，封口盖着印有公爵徽记的漆封，“将这份命令交给他，愈快愈好，明白吗？”
老瓦茨抢在我前面拿过羊皮纸卷，团吧团吧就塞进衣襟，信心满满的拍着胸脯：“保证完成任务，大人，不过，把这个给了驻军长官之后，我们两个……您知道这家伙总碍手碍脚的。”他压低声音，小心翼翼的指着我，“我们两个该去哪？留在普勒姆，还是回热那亚，或者，接着找公爵大人？”
“随你们便，活着回来便好。”雷耶克回答的时候已经骑上战马，他盯着我，眼神中藏有彼此心知肚明的太多信号。
“马舌头”一通挤眉弄眼：“得嘞！”
对于老瓦茨自任队长的荒唐行为我没啥好吐槽的，可他隔三差五的支使干这干那我就忍不了了，“嘿，‘石头人’，波洛克！”他提高嗓门，摆出长官的模样，“去前面侦查侦查，我在这等你。”
侦查？一条光秃秃的黄沙大道但凡视力达标的人都能从头望到尾，而且咱们只有俩人，有侦查的必要吗？我没好气的把刚灌满的水壶扔给他，冷冰冰的表达了不满：“雷耶克大人要咱俩越快越好，照你这速度，明年开春这条路长满青草也到不了普勒姆，水壶帮你灌满了，别再命令我，清楚吗？”
“啧啧，菜鸟不听话会死的很快。”他煞有介事的做着鬼脸，当我是三岁小孩般糊弄，“我会砍人的时候，你还没法站着撒尿呢！”
无聊！我嫌恶的笑笑，驱马跟上老瓦茨，毕竟他熟稔去都灵的小路，在到达目的地前，必须学会适当的忍耐。
越靠近都灵，路两旁的林木越繁茂，“前面拐个弯就能看见普勒姆的老水车。”“马舌头”延续了一路的絮絮叨叨，“那玩意又破又糟，差不多用了几百年，啧啧。”他挑着手指比划水车的形状，“又是罗马人留下的玩意，啧啧，要是他们还在就好了，那得抢到多少宝贝啊。”他憧憬的攥着拳头，强盗气质展露无遗。
“啊。”我胡乱应付着，战马突然警觉地止步不前。
“怎么了？怎么了！”老瓦茨惊慌失措的问道。
“恐怕……麻烦了……”一名将自己与道旁风景融成一色的战士站在路中央，在他两侧，越来越多的士兵将我俩团团围住。
“马舌头”彻底吓傻了，我勒住马，尽量稳住不安的情绪，“你们是谁？”为首的士兵厉声喝道。
我们是谁？这问题很棘手，我和老瓦茨面面相觑，谁都找不到合适的答案。（。。）
第三百八十九章 回归（）
“您是……公爵大人？”为首的战士抻脖仔细端详，似乎认出了我，犹豫着问道，“是您吗？”
“公爵大人？”老瓦茨挡在我面前，连珠炮一样慌乱解释，“不不，我们才不是什么公爵大人，你认错了。”他警惕的盯着对方，以为我被错认为诺曼底公爵，生怕因此遭难，毕竟奈梅亨与诺曼底之间还维持着战争状态。
按照“马舌头”的说法，普勒姆是都灵城外的一座小村庄，直线距离不过十里，正好扼住通向城市的大路，可以方便监视驻扎于此奈梅亨军队的动向，所以能在这里遇上任一方的斥候都十分正常。
“您不认识我了？”为首的战士拆掉头顶和肩膀的伪装，露出一张久经沙场老兵常见的沧桑脸孔，粗糙的皮肤、杂乱的胡茬、油结的短发以及愤世嫉俗的嘴唇，我摇摇头，这张大众脸极其寻常，实在想不起在哪见过。
“两年前，您救过我们一家。”说到这，他明显情绪激动起来，“那时我只是个卑贱的农奴，领主是罗贝尔骑士，他因为自己的战马别折了腿而要杀我的儿子，幸亏您在上帝的旨意下及时出现救了他，救了我们全家。后来，我响应征召参了军，随您南征北战，一次次从胜利走向胜利。”他愈发激动，双眼噙满泪水，跪在地上谦卑亲吻我的靴尖，哽咽着说不出话来。
“是你？”我记起了当年那个战战兢兢的农奴，形神枯稿、身材瘦弱。沉重的生活负担压垮了一个男子汉本应挺直的脊梁，那次的事件也令人印象深刻，连同之后血淋淋的领主战争给我上了一堂生动的封建权力与义务的教学课。明白什么是一个封君该做的，而什么又是决不能插手的禁区，“士兵，你叫什么名字？”
“本特，公爵大人，我的名字叫本特，当兵后起的大名。以前村里人都叫我‘花鼠子’。”战士抬头望着我，眼泪在他的脏脸上划下一道道清晰的泥印，“谢天谢地。终于找到您了，城中的大人们这几天急得团团转，科勒大人等不及去了热那亚的诺曼人那里，逃兵越来越多……”他见我脸色微变赶忙解释。“全是士瓦本和巴伐利亚的骑士。咱们奈梅亨自己人没一个孬种！”
本特说话的时候“马舌头”始终保持震惊的神情，咧着大嘴目瞪口呆，因为他实在搞不懂，昨天还被自己随便欺负、任性数落的菜鸟，突然就摇身一变成了堂堂公爵，地位的天地悬殊和后怕让他张口结舌，“公……公爵大人，我……我……”老瓦茨膝盖一软。差点跪倒在地。
我扶住他的肩膀，开玩笑的拍拍腰间的水壶：“这壶水认真喝。以后你可再喝不到公爵亲自打得水了，嗯？”
都灵最早是作为山南高卢人的堡垒出现在地图上的，背依高山腰缠绿水得天独厚的地形优势让这里成功阻止了敌人无数次进攻，像一根卡在喉咙的鱼刺，噎得罗马人难以下咽。“征服都灵将成为我征服权力的第一步。”当年踌躇满志的凯撒在倾尽全力终于占领了堡垒后，曾发出如此感慨，也使得都灵的重要地位愈发彰显，可以说，假如把意大利比作一只长筒靴，那么这里便是它的拉链。
一行人踏入城堡外的镇子，长时间的战乱和戒严让城市繁荣的经济渐趋没落，大街上见不到几个人，两边空荡荡的屋子仿佛在无声的诉说纸醉金迷的昨天，担水的妇女领着孩子匆匆而过，对我们唯恐避之不及。
“城里的人……好像不怎么喜欢你们的样子？”我疑惑的问本特，后者小跑着跟在马屁股后面。
“唉，都是打仗闹得，今天来一群明天换一伙的比着折腾，买卖人和青壮年全跑光了，剩下些故土难离的老居民，大部分还是老弱病残。”他扛着长矛，边跑边回答，“长再好的麦子，一茬茬割得太勤，总要罢园的。”
驻军所在的城堡正是高卢人堡垒的扩建和延伸，基础结实得很，无论敌人从哪个方向发起攻击都必须直面层层夯土结构的城墙，几乎找不到弱点。城外的小广场清理出平整的一方空地，虽然无人活动，但我依旧看清了边缘用以标示的码数线——奈梅亨战士已经把他们喜欢的球类运动推广到国门之外。
哨兵发现归来的斥候，吹响例行通报的号角，片刻后城堡的铁栅门缓缓升起，一队战士搬开门外纵横摆放的木蒺藜和拒角清出通路，“欢迎回家，公爵大人，大家肯定会高兴疯了的！”本特兴奋地帮我牵住马，走进城堡的门洞。熟悉的场景、熟悉的人群、甚至连空气中也弥漫着熟悉亲切的味道，我情不自禁勾起嘴角，笑得分外开心，“马舌头”莫名其妙的望着我，眼中透出深深的忧虑。
得到消息的众人从四面八方慢慢聚拢过来，他们脸上都带着难以言说的情感——对领袖的爱戴、对未来的希望、对自己的信心，不知谁第一个喊出“上帝保佑奈梅亨！”，很快便汇集成众志成城的呐喊：“上帝保佑奈梅亨！上帝保佑公爵大人！”
我竭力控制眼眶里打转的泪水不要落下，频频向大家挥手致意，欢呼声更热烈了，我被无数双手抬下马，簇拥着传到城堡大门的台阶上，这种感觉，着实令人永生难忘，他们衷心的拥戴和信任，也让我坚定了胸中的信念。
“大人？公爵大人！”一些骑士装束的贵族欣喜的踉跄跑过来，他们中间的大部分我都认识。
“哈哈，上帝保佑，我们又见面了！”我伸出双手，接受骑士们亲吻戒指的隆重大礼——虽然手指上并未佩戴戒指，但他们的口水依旧密密麻麻的印了一层又一层，以至于手背变得潮乎乎的。
“大人，您可回来了……”一名长着漂亮金发的年轻骑士哭得像个包子，他是隶属于公爵家族的骑士，向我的家族和瑟琳娜本人宣誓效忠，曾发誓终身不娶，用生命守护自己的主母以及她的后代。
我抚摸着对方的肩膀，制止了他要继续说的话：“我明白，我全明白，现在不是回来了么？上帝给予我新生的机会，正是需要彰显正义的时候，而你……”我提高音量，俯瞰所有翘足聆听的战士，“……还有你们！将变成我复仇的长剑，斩断敌人的手脚，撕开他们的胸膛！请告诉我，你们怕死吗？”
“不怕！不怕！”答案响亮而坚决。
“那你们愿意跟着我化身复仇天使，去制造杀戮和灭绝吗？”
“誓死相从！”战士们的呼喊气贯长虹，连大地也跟着震颤不止，宵小们该害怕了，因为在死亡面前，他们必将无所遁形。
大厅里的陈设一如奈梅亨的风格，简洁、干净、硬朗，从不追求奢华与铺张，正中的长桌摆着一副巨大的地图，许多木刻的士兵模型犬牙差互的排列，标示出如今敌我此消彼长的局势。
方刚坐定，我便迫不及待的询问：“怎么样，咱们还有多少可战之兵？”金发骑士瞟了瞟一直木然跟在我后面的老瓦茨，犹豫着不肯开口，“啊，差点把这位帮了很大忙的朋友忘了，给他安排个房间，再弄点吃的，替我好好招待。”两个侍从上前，利落的解除了诺曼人的武装，一左一右牢牢架住他，像对待犯人似的拖了出去，而在这过程中，老瓦茨始终呈现呆若木鸡状，估计吓得够呛。
“大概五百多人，听着数量少些，不过却全是奈梅亨的嫡系，忠诚度和战斗力均可以放心。”另一位骑士接过话去，他的脸很熟，但想不起名字叫什么了，“精锐骑兵跟随大人您去了罗马，我们这边是以步兵为主，投枪、长矛配大盾，攻城拔寨韧性惊人。”他握住一枚木刻的步兵模型，信心满满的回答。
我满意的点点头，五百人已经超出之前的预想，况且奈梅亨士兵向来不以人数衡量战斗力：“其他人呢？”我知道无论背叛或者离开，都必须了解实情，盟友的军队去了哪？会不会变成未来的敌人？
在场的几个人相互交换着眼色，“进入维罗纳以后，来自奈梅亨的邸报便越来越少，科勒大人担心家中出了状况，有意识派遣小部队占据交通要道，一方面加强驻守保证退路，另一方面也能及时恢复中断的情报。”科勒的做法没错，是个为将者应该考虑到的事情，“……后来，奈梅亨遭变故的消息辗转传到这里，即使一度封锁了来源，可惜纸包不住火，还是走漏了风声，战士们便炸了锅，纷纷要求打回老家，幸亏科勒大人镇住场面，安抚下浮动的军心士气。”
真是为难他了，“奈梅亨士兵没问题，但其他人就不行了，卡林西亚人是最先动摇的，他们觉察到风向将变，跑得比谁都快，逃兵日甚一日；再后来，您在罗马失踪的消息又给了巴伐利亚人散伙的借口，他们陆陆续续的走光了；士瓦本人坚持到您归来的前一秒，莱希菲尔德伯爵得到赫尔曼公爵离世公国四分五裂的噩耗，不得不脱离联盟，急匆匆赶回家平乱去了。”骑士身边的战友把一柄权杖交到他手上，“这是伯爵大人离开前留下的。”
我接过来，摸索着上面光滑的纹路，欣慰又感动的笑了：“士瓦本的调兵权杖，当时出发的时候，赫尔曼公爵交给莱希菲尔德的。放心，我们的朋友今天走了，心却还留在这，他们会回来的。”（。。）
第三百九十章 马蒂尼小道（）
第三百九十一章 “金舌头”布吕尼（）
“欢迎来到山丘之城——马蒂尼。 ”欧文如释重负的呼出口气，弯腰行礼做着邀请的姿势。
我解开缠在头上的面纱，顾不得那股浓重的馊味，手忙脚乱的擦了擦额头与鼻翼的汗珠，“终于到了呵……”回想起一路上赶着驮运货物的驴子翻越重重山岭的艰辛，总让人感慨唏嘘。这世上什么职业都不好做啊，尤其跑商的行脚贩子，不仅要忍受长途跋涉的辛苦和沿途领主的盘剥，更得冒着随时被多如牛毛的盗匪抢劫甚至丢命的危险，想想如莱昂纳多这样的富商巨贾，该经历过怎样的颠沛起步。
得知目的地不远的众人发出不可抑制的欢呼，几天来爬冰卧雪的日子简直不堪回首，饶是精挑细选的他们也吃不消。赶在大部队出发前头一天动身，我们满载着搜罗来的腌肉和葡萄酒等杂货，由十几个人组成常见的搭伙赶路的行脚商�