心难测，王爷担心主子心性纯良，一不小心便会遭人算计。而派南枝入宫之时，主子正值风口浪尖之上，只有知道主子的境况，王爷才能想办法暗中保护主子。虽然力量微薄，但是对于主子的事情，王爷一直小心翼翼。此事连福晋也不知道。”
兰芷听后颇为动容，眼角难忍泪光，只是咬了咬唇，再道：“若不是要见我一面，此事。。。”
南枝忙道：“若不是如今事态紧急，王爷要见主子一面，此事定要烂在南枝的心里。王爷千叮万嘱不能让主子知道，但是这些日子王爷因为太后的事情一直郁郁寡欢，南枝不忍心，这才求主子见一面王爷。而且，王爷雨南枝说务必要通禀主子，似有要事。南枝虽然不知，但是他说此事事关重大，一定要和主子当面细说。只不过宫规严谨。。。南枝只道求主子想想办法了。”
兰芷长舒了一口气，顿了顿，适才缓缓道：“宫里头人多眼杂。后天本宫要去太庙为小阿哥祈福。届时将在观音殿独自诵经半日。”
“是，奴婢明白。”南枝听了忙颔首，又道：“奴婢知道了，一定会安排妥当的。”
奕欣得了南枝的授意，在兰芷前往太庙的前一天晚上便委身躲在了里头，睡了一夜，静静等待兰芷。大清宫规严谨，自然不能有一丝一毫的差错，否则两人都会陷入不必要的麻烦之中。
此次他如此执着。一定要见兰芷一面，不为别的，只为救她一命。
兰芷久居深宫，不问外朝之事，她受奕宁喜爱，已经惹了众多老臣颇有微词，外面的风言风语不胫而走，皆指是叶赫那拉氏红颜祸水之说，蛊惑皇帝，擅于弄权。嚣张无礼，宠冠后，宫。
眼下正是太平军入侵的关键时刻。加上他去天津和洋人和合作事宜又谈崩了，大清已经危在旦夕，不少臣子提出妖妃误国，要求清君侧，而这样的呼声在得知兰芷代理国事。待批奏章之后更加鼎盛，如此下去，可大可小。
兰芷入大殿祈福，着一身素色旗袍，打扮也是清雅端庄。行礼叩拜后，肃清了所有人。静心礼佛。众人早已经授意，纷纷退了下去，偌大的金殿之中檀香袅袅。似是与世无争。
异常的安静。
兰芷微微阖目，下拜祈愿，口称道：“大慈大悲观世音菩萨，愿佑我儿载淳健康平安，一生幸福。”说罢再一叩首。
奕欣见众人散去了好一会。这才从里头缓缓走出，见兰芷虔诚。也不愿打扰，只在身后紧紧望着她纤弱的背影。她摘下柔荑，手握佛珠，静静念着，不让自己做了他想。
兰芷听到后面轻轻的脚步声，这才慢慢地睁开眼睛，只道：“你来了。”
奕欣无言，不知为何心里尤为慌乱。很久，他们已经很久没有这样单独在一起，哪怕只是望着她的背影，对他来说，也是一种难得的奢侈。
兰芷缓缓转身，手中还未放下佛珠，望着奕欣，也不知如何开口。自从听南枝说了奕欣的事，这两日她一直睡得不大安稳。她从不会和身边的人提起有过这样一个人在自己心里，可是这个人一直在，在她渴望温暖的时候，这个人总给她她所需要的安全感。
相顾无言。
奕欣也有些哽咽，却还是打破了沉默，道了句：“兰儿，别来无恙。”
兰芷笑笑，只道：“何来别来无恙呢？我已为人母，你亦是人夫，已经是迥然不同了。王爷，南枝说你有要事找我，所为何事？”
奕欣顿了顿，这才道：“兰儿，外朝听得一些风言风语，只想问你一问，你最近可有时常帮皇兄批阅奏章？”
此话一出，兰芷心里也已经了然了几分，外头的传言她也听过不少，在宫里头久了，也早已经习惯了那些所谓的纷扰，并不在意，而此刻奕欣这样问，却让兰芷觉得有些蹊跷，只颔首应了，道了句：“皇上如今无心国事，成堆的奏章放在那里，因为我识得几个字，便由我代劳，将那些所谓并不重要的交给我决议，不过每一项决议我都是请示了皇上的，不敢逾越半分。”
“糊涂！”奕欣有些气闷，只道：“你的笔迹与皇兄的笔迹，旁人哪里会看不出来，有些请旨赈灾开仓放粮的，被你驳回了，或者减半了，那便是怀恨你在心。有些官员的申请调度任命被你打断了计划，亦是心怀怨恨，你可知你的事无巨细，已经在朝中树敌良多，况且后宫不得干政，就此一条，若是揪住，你也是是死无葬身之地。”
奕欣说话有些急，他甚少如此失了分寸，实在是兰芷已经步步深渊，若他再不及时警醒，会有怎样的后果，他心里早就有数。
兰芷听了，微微阖目，只道：“王爷，兰儿如今早就已经骑虎难下了。载淳是我的孩子，我一定会好好照顾他，扶持他，让他成为一代明君。但是如今。。。如今皇上的情况，你不是不知道。”
奕欣顿了顿，望着兰芷，这才道：“兰儿，倘若有下次，你万万不可答应皇兄理朝堂之事，万万不可。朝中已经有人提出“清君侧，杀叶赫那拉氏”这样的话了，若是再这样下去，没有人能保得住你。”
他正色，再道：“你以为皇兄能保你吗？”
兰芷咬唇，只轻笑道：“我从未对他有过奢想。但是这事儿没有人做，大清也会堪虞。皇上的折子堆积如山，三五月亦不处理，拖着的时间，延误的情况要如何去计量？如今大清已经站不稳脚跟了，我不想我的儿子，日后收拾一副烂摊子。”
奕欣问兰芷之言，有些诧异，言语间彷佛已经看透世事，载淳虽然是皇长子，但是谁又能保证他能够继承大统？而兰芷此话像是意料中事，她一个妇人，如何掌握朝堂之事？
见奕欣满腹疑问，兰芷不懂如何辩解。是啊，她知道，她知道同治帝载淳六岁便即位，而如今他已经两岁了。只有四年的时间，在这四年，她要努力为自己儿子铺好一条康庄大道，她不能和成韵撕破脸皮，否则两宫如何同治？她不能不理朝政，只安心做了自己的宠妃，因为这个时候，连她也放弃一切，那谁来力挽狂澜一番？那大清谁救？同治谁扶？
她没有想名垂千古，哪怕留下的是后妃干政，妖妃误国的骂名，她也在所不惜，但是如今她真的是骑虎难下了；如此种种，只愿无愧于心。
两人皆是沉默，兰芷望着奕欣，她知道眼前这个人是真的为了她好，如果可以改变，她多希望自己没有进宫，希望杏贞还在。她知道自己的才能和胸怀不如杏贞，如果是她站在她如今的高度，许真的会有不一样的光景。她也可以安安心心在他身边，做一个蛀虫福晋，和乐美好，不谙世事。
奕欣打破僵局，只问道：“兰儿，何出此言？你希望日后载淳继承大统？所以你这一切，都是在为他谋划？”
兰芷不能告诉他，她穿越了百来年，来自一个新的时代，不能告诉她，自己从小到大的历史教科书上写的，都是这样一个不堪的结局。载淳六岁登基，不是自己的谋划，不是自己的希望，但是作为咸丰唯一的儿子，这是他的人生路。可是有朝一日他真正君临天下之时，无论 是于载淳自己而言，还是于兰芷而言，都不是好事！
她顿了顿，才启唇道：“王爷，你若是信我，我便坦言。”
奕欣颔首，神色坚定。
兰芷敛了思想，缓缓道：“载淳会是日后的大清皇帝，而他，将是年少登基。到时候大清才更加危险。朝堂内权利斗争剧烈，朝堂外内外皆患，也许到时候我们母子唯一能够信任和依靠的，只有你。”
奕欣不明所以，而此刻兰芷言之凿凿，倒让自己有些恍然，自己本是来劝兰芷少涉前朝之事，如今却。。。 不知如何言说。
兰芷当然知道奕欣在想什么，她知道自己没头没脑的话，让他无所适从，也只得淡淡一笑，只道：“王爷，这些年你的照顾，兰儿感激于心，但是我们之间，早已经不该有任何交集了。今日的提点，兰儿必然放在心上，若真的。。。若日后真的如兰儿所言，还请王爷能助兰儿一臂之力。
兰芷差点脱口而出自己的身世，自己并不是什么叶赫那拉的大小姐，不过是一个苦逼重生的女娃，从林苏到邱芸，再到兰芷，从一介贫女，再到府中侍婢，再到贵族小姐，一路走来，自己竟然也有些恍惚。她来自一个全新的纪元，斡旋在历史的波澜中。
可是她不能说，就算说了，会有人信吗？
129小筑圆明
奕欣当然相信兰芷并不如外界传言那样，她这样说来，定然有自己的苦衷与想法。他望着她，重重颔首，只道：“无论你有什么需要，奕欣一定万死不辞。”
他的话简单而诚恳，兰芷听了更是动容，她顿了顿，才言：“若是能集你我之力，或许还能挽救大清。王爷，兰儿身处后，宫之中，又碍于身份，并不能有何作为，但是王爷身在朝堂，与洋人交好，还请王爷无比能够审时度势，大清的生死存亡，皆在此了。”
奕欣感受到兰芷的浓重的家国思想，应道：“奕欣定当鞠躬尽瘁。”
佛殿的大门缓缓打开，又重重关上，兰芷独自一人缓缓步出，手中还握着那串散发着佛光的珠子，她知道，从今天开始，大清的命运与自己将更加休憩相关。无论多少人暗中看着，明中阻着，她也只能选择义无返顾。
由着替奕宁代理朝政，兰芷对载淳的顾及已经很少了，更多的时候只是听温言来报告载淳近日的境况。成韵倒是对载淳颇为上心，阿哥所的事情事无巨细，都一一亲自过问，只为了这一点，兰芷对成韵的态度也缓和了不少。哪怕她对自己有再多的不满，对载淳、对奕宁，成韵也是真真用心的。
有了兰芷这个左膀右臂，奕宁摄理朝政之事也越来越少了，终日不思进取，留恋声色。望着日渐破碎的江河，与日渐繁重的政务，奕宁开始逃避政事，沉湎酒色。朝政大事被耽误，但他却不信任权臣，只愿意给兰芷去看。
兰芷心怀丘壑，虽然深居后。宫，但不少建议都能够切正时弊，获得奕宁认同，甚至精确分析，正确对策，有时候让奕宁也感觉自愧不如，更加放心于她。
兰芷亦怕自己过分的干涉会让奕宁不满，而今朝臣对其已经是颇多怨言，她不能让奕宁也以为她居心叵测，所以奕宁若不要求。她绝不建一言，不多一事。兰芷的存在，与奕宁而言。乃是如虎添翼。以至于其更加放任自流。
咸丰六年，初夏。
这些日子尤为闷热，兰芷方才从南书房回来，却听子豫禀告，道是成韵派人宣了她去坤宁宫。讨论今夏避暑事情。兰芷身为贵妃，有协理六宫之权责，因助奕宁政事而无暇分身，六宫之事还是全权交由成韵管辖。兰芷虽有些烦闷，却还是应了下来，不敢拖延。忙收拾一番后前往。
由着兰芷这些时日受尽奕宁宠爱信任，早有传言纷纷，叶赫那拉氏恃宠而骄。不放皇后在眼里。越是这样的谣言穿的起劲，兰芷越是不敢有了半分的懈怠之意，对成韵更加宫恭敬有礼。
鸾轿落在了坤宁宫前，兰芷下了轿子，由宫人扶着。稳稳踏着花底盆儿入内。成韵早得了下面人的通知，由内室走出。
兰芷恭敬行了一礼。缓缓福身，道了句：“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福。”
成韵上前虚扶了兰芷一把，笑道：“免了，兰儿，今日我找你是来商榷圆明园避暑一事的，今年夏天天气尤为热，这才初夏，便已经是这样的感觉了，内务府前些日子上报说准备的冰块儿不够多，皇上身子也不大好，也嘱咐了本宫早日安排避暑事宜，便找了你来商量商量。”
大清皇室素来有前往圆明园避暑的习惯。圆明园乃皇家行宫，是除了承德避暑山庄以外的避暑胜地。始建于康熙四十六年，其由圆明园、长春园、绮春园三园组成，为西洋兼中式皇家风格园林，是大清朝三代帝王创建的一座大型皇家宫苑，有“万园之园”之称。
兰芷颔首应了，只道：“皇后娘娘是如何打算的？”
成韵顿了顿，才道：“皇上的意思是，这些日子身子不大好，入园后也可以好好休养生息，便多唤了一些人一同入住，至于朝堂政事，也一并交了去那里处理。本宫如今为难的便是要确定入园名单，不知兰儿有什么意见？”
兰芷略微思付，只道：“皇后娘娘乃六宫之主，自是要跟随的。丽嫔与荣安公主，臣妾与载淳，都必要入园，大人倒是没事儿，小孩子却不能受热。那其他的。。。云嫔自然也要去，否则定会不依不饶，皇上最近个儿宠爱的，也要一并入了园子，好照顾皇上起居。”
成韵颔首，也有此意，只道：“是啊，玫常在佟佳氏如今最得皇上喜欢，前几日还和本宫提起，要晋了位份的，自是不能落下，蕊贵人是旧酒装新瓶，皇上也眷顾着，淳嫔是翊坤宫主位，算是宫里资历最老的老人，自然有其一席之地，至于其他的，本宫拟了吉贵人、祺贵人、玉常在、媛答应四人，你看如何？”
兰芷叹气，这人儿实在是够多了，但是名单上每一人儿却都缺不得。只得点头：“皇后娘娘思虑周全，想来皇上也会满意的。”
成韵顿了顿，似有话儿要说，却还是没有说出口去，只是道：“只怕人儿去的太多了些，素来不会去那么多人的。”
言下之意，兰芷岂会不知，但是却也不能说什么，直到告辞了成韵，这才回了长春宫休息去了。
兰芷身边带的人不多，不过是子豫南枝和温言贴身伺候，跑腿的还有李玉。徐清也未带，只让他留在长春宫看着。被选中去圆明园伴架的妃嫔无不兴奋异常，而兰芷心里却尤为沉重。
在北京的西郊，有连绵不断的西山秀峰，自流泉遍地皆是，在低洼处汇成大大小小的湖泊池沼，是极为天然的景区，圆明园便选址于此。前两年兰芷也曾因为避暑与奕宁一同入住过，当时不过两三月便回紫禁城了，兰芷第一次踏入的时候，只觉得无比富丽堂皇，与教科书所描绘无异，只叹没有相机将这座中西合璧的园林身影永留。
这一次心情沉重，乃是因为她知道，这是大清皇族最后一次入园，这所伟大的皇家园林，即将化为英法联军铁蹄下的灰烬。兰芷念及此处，心痛不已，希望能够在最后的时候保住这最后的希望。
她住的院子，乃在圆明园居右