大大小小事无巨细，秀珠一一过问，倒像是正妻一般。
二房气焰更加嚣张，传了谣言四处散开。一时间里里外外谣言四起。
其一：而今叶赫那拉门庭实在污秽，大房无能，治不好家，弄的府里头风气乌烟瘴气，堪比花街柳巷！
其二：长房心思歹毒，将一妓女收押做了二夫人身边的丫头，败坏门风，引诱少爷。
其三：长女目无尊卑，对长辈不敬，属没教养。又是长房管教不善之嫌。
这些话杏贞也听得许多，明明事情并非如此，却也百口莫辩，当时半裸的翠屏在院外躺着，府里头人人看着呢，这虽然下来命令封锁消息，却真应了一句老话：好事不出门，坏事传千里。
翠屏身子好的差不多，也断然不能留在府中，杏贞命兰芷给了点钱打发她走，寻个安静的地方自己去讨生活。翠屏再无颜面留着，收拾了包袱滚蛋。事情本就这样打算过去了，可秀珠却不想让她就这么过了！正此时候惠征家信传来，道是年前定然归家，要从安徽回京。
这消息一传出，富察氏也不病了，只张罗着下人们好好打扫，迎接惠征。秀珠更是欢喜，心里的小九九盘算得丝毫不差，可是绿筠心里大惊。
季安给的那几剂药，自己一口也没有喝下去，这一前一后自个儿肚子里的孩子也有快四个月了。平日衣着宽松道是看不出来，可是这肚子日益凸显，怕是瞒不下去。季安对自己忽冷忽热，心思不知何处，竟也没发现不对，看诊次数也少，绿筠想求助无门。
杏贞知道阿玛回家，本应欣喜，却格外忧愁，兰芷不解，问道：“大小姐，老爷回府不是你之前日夜所盼的吗？怎如今却是这番模样。”
杏贞皱眉道：“家里如今乌烟瘴气，阿玛来了可要置气。”
兰芷见其愁眉，宽慰道：“小姐何不出去走走透透气，深宅大院也确实烦闷。”
杏贞一笑：“是你这妮子想出去溜达了吧？”
兰芷小心思被点穿，憨厚一笑。杏贞随了兰芷，与其一同外出。要说府里头规矩严苛得厉害，也只有跟着杏贞的时候兰芷有几颗好果子吃，心里自然得意。
朱雀大街，人来人往。兰芷抬眸望去，却见远处一个鬼祟的身影如此熟悉，忙拉着杏贞衣角，浅声道：“小姐你看，这可是大少爷？”
杏贞闻言，只见正扬在前头往胡同口鬼鬼祟祟走着，惊道：“这些时日他总是闭门不出，好生休养，怎这个时候出来了？”
此事蹊跷，两人对视决定跟上。
正扬走进一个院落，开门而入，带上栓子。兰芷见状问道：“怎么办？”
杏贞会些功夫，翻过围墙，低声道：“你在外头等着，我去看看。”说着身子一跃，便消失在兰芷眼中。
话说杏贞跟着正扬潜入一户院落，里头是一四合院，不大，瞧着许久没有住过人了，冷冷清清的。而正扬此刻却不知道在哪间屋子里。杏贞只得小心翼翼找过去。就在后屋里头听到声响，忙弓着身子静听。
“就算你埋怨我，也和我说一句话好吗？三天了，你一个字也没有吭声过。翠屏，我知道我对不起你，可是你惹了那些事情，也让我颜面尽失。既然如此，我们还是不要有瓜葛得好。”
翠屏？她没走？居然和正扬还有联系？杏贞疑惑，抬眸透过窗子缝隙看去，只见翠屏虽不能说话，却死死拽着正扬的衣襟，正扬怒，大声道：“你这又是想怎么样？”
翠屏见其如此，本是拽紧的手渐渐松开了，只跌坐了下来，不发一言。正扬不知其被灌了哑药，只以为她埋怨自己，想着此事也不是自己的错，只是还顾念几分旧情罢了，既然如此也不消热脸贴着冷屁股。
杏贞摇头，翠屏虽然可恨，此时却也的确可怜。而自己这个缺根筋的哥哥还懵然不知，正欲起身离开，却听见里头传来靡靡之音。
她再一看，原先怒气的两人不知什么时候已经厮混到了一起，滚在了床上。杏贞转身即离，不再窥视。
兰芷在外头等着杏贞，一方面担心起安危，另一方面等着等着便觉无聊，见杏贞终于出来，忙道：“怎么回事？”
杏贞摇头，只道：“翠屏在里头。”
“她还没走？”
“没呢，她和…哥哥的果真是孽缘…”
杏贞当然没有把看到的场景告诉兰芷，兰芷想起正扬平日作为，心里也明白几分，两人再没有兴致逛街，杏贞只冷冷道：“回去吧。”
兰芷应着，两人回府去。
尽管连日阴霾，好在惠征回府的日子越来越近，杏贞虽然难过，却也兴奋。半年多时间未见阿玛，实在想念的紧。她与母亲关系虽然好，却不如父亲。富察氏性子懦弱，为人也不聪明，而惠征却时常与女儿畅谈，更为知己。
要说惠征，虽然官职不高，仕途很一般，为人却光明磊落。故而在官场上十分不得意，处处被挤兑，上回远调安徽便是中了同僚的套，为防止他揭穿户部亏损的事儿先下手为强。他虽然任职户部已经有些时候，却不得上级喜欢，长叹“伯乐难寻”。
而今已不再年少意气风发，好几口小酒，有普通文人骚客的情怀，小事糊涂，大事严明。对于几房妻妾的醋里来醋里去权当不晓得，只盼着家宅平安便是了！对长子极为严苛，奈何长子不长进，故而不喜。对长女极尽宠爱，认为此女必为人物。
024 宠妇进门
年关之前，叶赫那拉惠征归京述职，再任吏部一等笔帖，位着六品，依旧是闲职一枚。惠征年过不惑，却仍旧意气风发，打道回府。叶赫那拉三房妻妾以及三位儿女均在门前等候。绿筠身子不爽，却也来了，穿着极为宽松，生怕人瞧出端倪。
兰芷轻扶着三姨太，看着这家子人不咸不淡说着话。
两顶小轿由着几个小厮抬了来，富察氏忙率了人过去接惠征，惠征下轿，只对自己妻子一笑，于众人略带责备：“怎么都出来站着？这样大的阵仗我看着不习惯！”
惠征身旁的小厮王齐泰见了夫人倒是忙行礼，王齐泰跟了惠征十来年，是惠征知心得力的助手。长得结实，能挑能抗，这样的人，惠征身边确实需要。只是富察氏不喜王齐泰，王家与二房秀珠有染，那王齐泰也是秀珠亲自举荐给惠征的。
富察氏一笑，刚想开口回话，却见秀珠上前，对惠征娇柔道：“寒风阵阵，谁儿个想杵在外头，还不是老爷这么许久未归家，妾身们思念得紧，这不今儿一早就在等了。老爷不心疼人，反而埋我们了，可是没有良心”
一句娇嗔，惠征受用。他忙拍了拍秀珠的手，一笑道：“知道你们辛苦了。”
这一拍手，秀珠心里更是欢喜，大房虽然站在前头，可是人正眼也没瞧，反而是她，博了老爷安慰，一时间情难自持，眼里噙满了感动。
正扬心里是一万个不情愿老爹回来，他回来意味着自己要收敛许多许多，看着自己额娘欢喜，倒也将那些小九九压下了。他左顾右盼，看到惠征轿子后天的小轿，只疑惑道：“阿玛，怎还有一顶小轿子，后头的小轿子里是有人吗？”
众人本只注意到惠征一个，此话一出倒是各个疑惑，惠征颔首道：“是，我给你们介绍。”
说着亲自走过去，众人忙跟了上去，只见惠征彬彬有礼走上前去，亲自挑帘，道：“湘儿，出来见见大伙。”
一身着鹅黄色旗袍，汉家打扮的女子缓缓出了轿，面半含羞，脸上几抹绯云，瞧着是二十出头的模样，女子身段窈窕，见众人均在，娇柔行礼，声音也像是出谷的黄莺一般悦耳动听。
众人见一女子藏在惠征身后，不免疑虑，却也猜出了几分。他离家半年，身边自然不能缺了女人，只是大伙儿没想到惠征归京时候还带了人回来，一时间面色极为难看，尤其是秀珠，通体得打量着来人，像是活生生要将人吃了一般。
兰芷觉得好笑，方才秀珠眼中的柔情蜜意瞬间化为妒火熊熊燃烧，变脸比变戏法还快。
正扬心里感叹，哎，多好的白菜，让猪给拱了！我阿玛四十多的人了还带了这样水灵灵的娇妻美妾回来，岂不是羡煞旁人！他他他…他行不行啊？他偷瞄了自己老娘一眼，见秀珠脸色，亦是暗自发笑。这下子整个西苑的醋水怕是堵不住了…只求别殃及无辜才行啊！
惠征咳了一声，道：“这是四夫人，徐玉湘，徽州人士。”
众人听了均无反应，只怔怔的，惠征再咳一声，杏贞忙示意自己额娘，富察氏反应慢，依旧不做声，不满情绪表露无遗。杏贞无法，只得打圆场道：“阿玛风尘仆仆归家，还是快些进屋吧。”
富察氏这才反应过来，忙道：“是啊，进屋说吧。”说着对新人抱以一笑。
新人颔首，随着众人一齐踏入大门。
徐玉湘，其兄长是徽州徽宁县守徐玉笙，彼时惠征就任于徽州徽宁池广太道道员，两人算属忘年之交。其妹玉湘年方二十，对满腹才学的惠征颇有青睐，曾拒绝多个有钱公子的求亲，反愿为惠征之妾侍。
惠征年岁不小，又闻小姑娘爱慕之情，自然心里得意，久而久之便成其好事，纳入怀中，徽州做官生涯也不寂寞。
他简单介绍了此人，见妻女尚有疑心，吩咐道：“湘儿是我纳的人，在徽州也是堂堂正正进门的，虽然京城里头没有办婚事，但是我也绝不委屈了她。”
反正他就是申明一点：这个女人是我的人，我是这个家里的老大，你们没有什么话好说的。自个儿看着办吧！
富察氏忙道：“那是自然的，只是老爷先前没提过，一时间妾身也糊涂的很，也没来得及给玉湘准备屋苑，怕是要委屈了。”
惠征颔首道：“南苑那边不是空着吗？赶紧找些工匠修葺起来，我也是没想到归京之日如此快，是我疏忽了。这段时间湘儿便住在我那里。”
此话一出，满座皆惊。这个徐玉湘，可真是来者不善，善者不来啊。若是真应了惠征之言，住在惠征之处，岂不是让其他三方女人眼巴巴看着她独霸自己的男人？这可怎么能忍？
富察氏讪讪道：“这个…似乎不合规矩。”
惠征不语，秀珠接着道：“确实不合规矩，老爷的地方乃是处理大事的，一个女人住着怎么像样呢，实在不行就住我那里，先委屈一段时日，等姐姐叫人将南苑那边修葺好了再搬过去，我那里您是知道的，不寒碜，也纳的下一个人。”
不寒碜，分明是暗指富察氏没钱，秀珠说的虽然恳切，心里却全然不是这样的想法。既然这个眼中钉当下如此讨惠征喜欢，在自己屋檐下，也许能捞到一些好处。一来惠征多往自己那里跑，还怕抓不住他的人？二来这个碍眼的小蹄子到底是什么货色自己也要看一看。
富察氏此刻也不傻，忙道：“秀珠妹妹说的是，不过我是大房，也有照顾妹妹的责任，我那里也能住，玉湘妹妹不嫌弃就在我东苑将就些时日，也方便我挑几个得力的丫头婢子给妹妹用着。”
不过我是大房。她说的话正中秀珠软肋，秀珠语塞，只狠狠瞪了一眼。
徐玉湘也是聪明人，见此情形，知道这个叶赫那拉府的门可不是好进的，日后定然少不了尔虞我诈勾心斗角，忙一笑解围：“两位夫人好心，湘儿感激，只是我是妾侍，亦是四房，与两位夫人同住未免打扰，而且似乎不合规矩礼仪，夫人虽然不嫌弃，湘儿也知道自己的身份。”说着略微一顿，眼神看向绿筠，一笑道，“若是三夫人不嫌弃我倒是想一同陪伴。”
她见自己与惠征一道住已经不可能，又见两房僵持不下，选择了默默无闻的绿筠作伴。绿筠听后谦卑一笑，微微颔首。
既然人家自己有选择，富察氏与秀珠也不多说。绿筠无意染指这样的争斗，心里不明所以，却也不表露半分。
025 话说玉湘
而后北苑那里就开始收拾，下人们忙活开来，大家都知道这个四夫人是老爷现在的心头好，拍马奉承的人自然不在少数。徐玉湘入了北苑，原本冷清的北苑瞬时热闹起来。绿筠喜静，看着窗外熙熙攘攘的身影，自顾躺下，揉了揉眉心，今儿一天折腾，真是累了。
夕月倒是开心，忙道：“这个四夫人如今住在咱们这里，咱们这里倒是不在让人小瞧了去，看大夫人二夫人还怎么嚣张？今儿个夫人可是争脸，那两房的人争个你死我活，还不是惹了嫌弃。”
绿筠喝住，道：“你又是这样说话没个分寸的，人家为何选了我，你心里难道没个数码？”
夕月不解，疑惑再问。绿筠缓缓道：“若是在大房二房那里，她哪里敢这样招摇造次，如今你看看外面，闹翻了天，可不是反客为主吗？倒反是我，如在人家屋檐下一般。还不是认准了我好欺负，才欺负到我的头上。
绿筠一字一句，说的时候紧紧咬住了唇角，像是忍受着极大的侮辱似的。兰芷见此宽慰道：“三夫人多虑了，今儿个头一天搬进来难免人多嘴杂些，过些时日便好了。府里头都是那般阿谀奉承的人，咱们也见怪不怪了。”
夕月酸溜溜道：“人家可是春风得意，满满的都是锦上添花的人，我们这里，哪里会有人来雪中送炭呢！”
话还未说完便急着自打嘴巴，外头听人来报，说是四夫人来给三夫人请安了。
闻言三人均是疑惑，兰芷忙上前去为徐玉湘开门。女子方换了衣服，梳洗毕后便赶忙着过来了，脸上还是风尘仆仆，余倦未清。绿筠挣扎着扶了夕月的手起来，不知说什么，只莞尔一笑，让夕月看座。
徐玉湘温婉一笑，柔声道：“今儿个未经过夫人同意，便私自要搬来了夫人这边，湘儿实在是造次了。听闻夫人身子不大好，我这一来，里里外外给您添了不少麻烦，还请夫人莫要见怪。”
绿筠甚少受人这样的礼遇，尴尬一笑，忙道：“我哪里会有那么多规矩，北苑本就冷清，你来这里倒是热闹了一些。”
女子说话极为得体，含笑道：“其实我是存了私心的，早听说夫人好相处，我想着和夫人近些也在府里头过的安闲一些，实在是怕惹了那些不该惹的东西。”
绿筠知其意，只言：“我也是惯了的，在府里头，安是好，闲就未必是好了。”
徐玉湘接过兰芷递来的茶水，只道：“夫人这话听着实在苦涩。二夫人性子要强早就有所耳闻，湘儿也知道府里头的日