这边他们着话，沈嘉绩拉着沈侃走到外面，道：“此次去德州，一来我也愁水旱路远，二来牵挂老爷子，打算速去速回。如果你跟着我一起，按理应该顺路送你去京城一家团圆，可是这家里就没了得力之人。”
沈侃压根没做好与“父母”相见的准备，装出几分忧郁的样子，低头道：“我没出息，过两年再吧。”
“努力考个童生，不难。”沈嘉绩拍了拍他肩膀，笑道：“放心吧，区区童生而已，只要你去考，就没问题。”
“去考就没问题？”
对此心领神会的沈侃眼睛亮了，也是啊，以沈家在江南的人脉，拉关系让一两个人考中童生还不是轻而易举？
当然，此事只能意会而不能言传。
果然士绅家有些特权啊！沈侃心中大定，打定主意今年要好生读书，绝不能坏了沈家的招牌，总之一定要具备基本的“文化”，这才能将来不穿帮，他可没脸皮厚到滥竽充数的程度。
沈嘉绩也是这个意思，即使仅仅是个童生而已，也不能叫旁人揭穿了笑话。
一整天过去了。
晚上沈嘉猷回来后，兰姨娘从太太屋里出来，走到他身边，故意伸出雪白的胳膊去摸那树枝上的梅花。
沈嘉猷见爱妾人到中旬，那胳膊的肤色依然粉扑扑的，不由得丢了花去看人。
兰姨娘瞟了他一眼，抿嘴轻笑了声，转身款款走回自己房中。
卧室里，兰姨娘脱下外衣，穿着件水红色的湘缎紧身，正解了两颗扣子，从梳妆台上的铜镜看到老爷后脚跟了进来，不禁笑道：“老不正经的，人家换衣服也闯进来。”
沈嘉猷笑呵呵的道：“我见你进屋，打算跟进来喝杯茶话。你不许我看，那我走开就是了。”
“别走。”兰姨娘转过身来，“我有话呢。午后二老爷对你了什么？你脸色都变了，生了谁的气？”
沈嘉猷笑容收起，坐在椅子上，淡淡的道：“我的事，你休管。”
“谁管了？”兰姨娘走过去，“是见你生气，所以问一声而已。既然老爷不是生我的气，为何跟着进来？现在又板了面孔？”
沈嘉猷奇怪的道：“莫非你一儿都不知道吗？”
“我知道什么？”兰姨娘做作的撇了撇嘴，“我一向安分守己，对着谁不是具闷葫芦？整日都无聊死了。”
“行了行了，你无聊？”沈嘉猷无奈摇头，懒得揭穿，“还不是为了仕儿那孽畜。”
“仕儿的事？，我怎么没听过？”
“又睁眼瞎话，全家人除了我和二老几乎全知道，你能不知道？笑话。”
兰姨娘顿时一脸委屈，叫屈道：“我地位卑微，谁敢问三问四？”
“你就成心气我吧。”沈嘉猷叹了口气，“那畜生在外头竟讨了个妓…女。”
第0037章 老鼠嫁女（）
海日团团生紫烟，门联处处揭红笺。
鸠车竹马儿童市，椒酒辛盘姐妹筵。
鬓插梅花人蹴鞠，架垂绒线院秋千。
仰天愿祝吾皇寿，一个苍生借一年。
——唐寅《岁朝》
“竟有此事？”兰姨娘一声惊呼，“多时的事？这孩子怎么就这么大胆呢？”
“大概已经半个月了，何止胆子大，简直无法无天。”沈嘉猷恨恨的道。
突然，兰姨娘冷笑道：“你们家有名声，有地位，有臭钱，在外头风流招摇算得什么？哼！又不知哪里倒了八辈子霉的糊涂虫，自以为得逞，将来也得像我一样低眉顺眼，看太太的脸色，受人家的气。”
“这话怎么”沈嘉猷皱眉，“太太几何时欺压你了？”
“她是妻，奴是妾，这还不够么？”兰姨娘冷哼一声，“当年媒婆把你家吹的天上有，地下无，什么苏州千年望族，满门知书达理的，结果把人家讨来了，老太太见了面就说我坏了沈家家规，开了个坏头，至今都没给过好脸色。太太那几年也鼻子不是鼻子，脸不是脸的，偏偏人前装得亲亲热热，人人奉承她不妒，实则现在那飞醋还有呢！瞧你每次来我屋里，第二****那做派？我算是将你们沈家看透了，为了自己私欲，讨了我来，弄得人家进退两难，现如今你儿子随你，你凭什么生气？真真只许州官放火，不许百姓点灯。”
“你这是在对我发火？”沈嘉猷不但没生气，反而笑问。
话说兰姨娘确实是正八经的经过媒人说合，下了聘礼，一顶小轿抬进后门，做了大房的唯一姨娘。
其实当年沈嘉猷也不是不想纳妾，但想法没那么强烈，属于可有可无。倒是周氏为了避免外人说她不贤惠，主动给丈夫纳了小妾。
因此兰姨娘在这一方院子可谓一人之下，众人之上，加上她会说话，善巴结，处处小心翼翼，加上容貌也普通，不引起太太的警惕，日子过得也还算舒适，饭来张口衣来伸手，向来什么事都不管。
沈嘉猷就喜欢她这一点，与世无争，常常得意屋里妻妾和谐，问题是两个女人同住一个屋檐下，可能真的一团和气吗？
刚才兰姨娘不经意间吐露了心声，谁乐意一辈子矮人一头？事事看人脸色过活？
沈嘉猷笑道：“稀奇，你好没来由的生气，夹枪带棒的先数落我一顿。说吧！你意何为？”
“我怎么夹枪带棒了？难道我说的不是句句实话吗？”
兰姨娘一屁股坐在他腿上，嘲笑道：“好，就算我夹枪带棒。想你做父亲的处身不正，却来管教儿子？真真好笑。如若我是仕儿，你要质问于我，我就说都是跟父亲学的，我看你怎么”
“得！不用说了。”沈嘉猷这下子更加确信，一拍小妾大腿，“一定是仕儿那东西，怕我发怒，求的你吧？你们那点小把戏焉能能瞒得过我？你说，是不是？”
兰姨娘见被说破了，遂嘻嘻一笑：“你别含血喷人，仕儿又不是从我肚子里出来的，我为何要给他说好话？”
“好了好了。”沈嘉猷被她这么一搅合，深感无奈，“我知道你一直受委屈，今次就看在你面上，饶了那畜生，不然不告父母，非逐出家门不可。唉，其实也是事已至此，他也大了，就是你不讲情，我也没法子，你说得对，上梁不正下梁歪，难道我还能叫他把人给退回去不成？如今想法子平息他那未婚妻，只求儿媳妇不说话，平安无事大家得过且过吧。”
“呦！”兰姨娘十分意外，问道：“真的就这么算了？”
沈嘉猷苦笑道：“老爷子行事愈加平和，我这做儿子的怎能不学？年轻人犯糊涂，我就算行家法，将来他该怎么地还是怎么地，堵不如疏啊。”
“那外头的女人怎么办？等仕儿成了亲，难不成老让她住在外头？”
“我自然不想把人这么快接进来，不过此事我也不便出头，随他母亲做主吧。”
话说沈仕很聪明，故意选在了腊月，从冬至日那天起，苏州就已经进入了新年的喜庆气氛中，并且年一直会持续到正月十五元宵节，长达一个半月之久。
过年期间，什么事都得先放下，一切以让父母双亲开怀为前提。
随着新年临近，沈侃必不可免的忙了起来，好在他年纪还小，做好安排给自己的分内事即可。
腊月二十四日，吴人称为廿四夜，今日是送灶的大日子。一大早，继冬至日，沈家和沈家村里的家家户户，江南，乃至整个华夏大地，所有的人家全都忙碌起来。
厨房里，女人们嘻嘻哈哈的用饴糖捏成元宝的样子，即糖元宝，还有谢灶团等点心一起供奉在灶王神的画像前。
这是为了把灶神的嘴巴甜住，不让他老人家上天述职时，在玉皇大帝他老人家的面前打小报告。
查下黄历，举家动员掸檐尘，反正灶神上天了，今天百无禁忌，将家里的里里外外扫秽远弃，以便来年穷去富来，也就是除旧布新的意思。
这边全家人大扫除，厨房忙着煮口数粥，苏州人讲究“糊涂一碗共饱吃，尽除疠疫消残念”。
苏州习俗，口数粥就是一碗赤豆粥，不但人喝，连家里的猫猫狗狗也有，据说吃了赤豆粥可以祛除疫病。
此刻沈侃在村里负责“迎玉皇”，按说法，今日灶神上天述职，玉皇大帝明日要亲自下凡视察人间善恶。
供桌上，摆着三头焦红色的烤猪，一碗碗的桂花糖年糕和猪油年糕，香气四溢。
厨娘将雪白的年糕切成薄薄的片，裹上鸡蛋液往油锅里一炸，这个声音，这个味道，村里的小孩子们眼巴巴的瞅着，口水溜了满地。
“拿给他们吃。”沈侃也馋得要命，善解人意的大手一挥。
“这是给玉皇的供品。”沈安提醒道。
“玉皇大帝怎么了？”沈侃满不在乎，“正因为给孩子们吃，才能体现出上天与民间同庆嘛，听我的。”
其实年糕就是给人吃的，供奉玉皇大帝不过是个仪式，哪年神仙将这些食物真吃光了？还不是大家伙趁着监管不注意，你一个我一个的偷吃掉。
孩子们欢呼一声，在他们的心目中，沈侃马上成了大“英雄”。
一个沈族的小胖子流着鼻涕，舔着年糕，问道：“五叔，为什么年画上有老鼠吹吹打打啊？”
沈侃笑道：“那叫老鼠嫁女。”
“老鼠为什么嫁女呢？”一个小丫头问道。
这可难不倒沈侃，干脆坐在来给他们讲故事，“此乃古时流传下来的习俗，咱们给老鼠贺喜它嫁闺女，第一鼠不是什么好东西，偷吃粮食还传播疾病，不吉利，所以过年了，要想办法把家里的鼠闺女赶紧嫁出去，保来年平安吉祥。
第二呢，是想让老鼠娶了媳妇，能早点睡觉，不然咱们扰它一天，它能扰咱们一年。”
孩子们哈哈笑了起来，原来大人惧怕小小的老鼠，有趣。
其实沈侃没有说实话，固然年画上的“老鼠嫁女”属于一种趋利避害的习俗，乃岁时文化中对子鼠神的一种巴结信仰，然而先人的真正目的却被巧妙掩饰了。
南方腊月到二三月这一段时间，正是鼠类繁殖的高峰季节，送鼠出嫁，实际行动是大人在夜晚悄悄捕杀出洞吃诱饵的老鼠，为了杜绝鼠患。
沈侃索性又讲解其它年画的传说，保佑桑蚕的“蚕猫图”，辟邪的“金鸡报晓”，这些故事都备受苏州人的喜欢。
远处，沈沛文难得出来散步，正好看见在嗮谷场上，一位少年席地而坐，周围站满了孩子们，笑声随风飘来……
第0038章 因时制宜（）
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
傍晚，沈侃与孩子们告别，返回沈宅门前。腊月二十四日除了烧纸马送灶王上天外，也是“交年”，即小年。
大门前的桃符和门神都换成了新的，里面春贴、钟馗、剪纸、福禄、虎头等大概也都贴上了，加上房檐下一串串的大红灯笼，人们的笑声，食物的香气，浓浓的年味扑面而来。
刚要抬脚进门，忽然远处传来一声尖叫，沈侃急忙收脚看了过去，就见一个乞丐脸上涂抹了些红红的染料，装扮成了鬼判官，正对着几个孩子乱跳。
大人走出来，没有呵斥，而是给了乞丐些食物，乞丐满意了，又连蹦带跳的去了下一家。
北方一般讲究过小年夜，除夕夜，而苏州是过节和过年，因春节过年讲究走亲访友，接待来客，连着几天人来人往乱糟糟的，所以小年夜过节就显得很有必要性，属于整个家庭的私事，关起门来阖家团圆。
因老爷子急切，四叔已经动身去了德州，沈侃先去了厨房，代替他查看今夜的家宴。
一进门，就听沈安的媳妇对沈安说道：“小畜生呢？他虽然不争气，到底是你的儿子，今日不让他回来，在外叫花子一样像个什么？”
沈安说道：“我一见他就生气，回来也是给我添堵。”
沈安媳妇冲着一边的女人努努嘴，说道：“即如此，你干脆连儿媳妇也撵出去，叫他夫妇独自过活得了。”
“你当我没想过？”沈安轻叹，“分出去上无片瓦，下无立锥之地，难道叫她跟着小畜生露天过日子？怎么也得买几间屋，分几亩地才好。可是现在手头紧，过些日子再说吧，也叫小畜生多吃些苦才好。”
沈侃听金大娘说过沈安的大儿子沈大柱打小好逸恶劳，近几年又迷上了赌博，没少偷拿爹妈的积蓄和沈家的东西换钱，所以被沈安赶了出去，不让他回来。
刚要咳嗽一声进去，沈安的儿媳妇端着盆水走了过来，一股子的花粉香味先扑鼻而来，冲着沈侃露齿一笑，睃了一眼，挺起胸脯，摇摇摆摆的走了过去。
这女人不像正经人，沈侃心说。
就听沈安家的说道：“儿媳妇又泼辣又轻狂，我日日夜夜担着心，时刻盯着她，但这几日家里实在太忙，没空防她，到底不放心，千万别弄出什么丑事出来，丢人现眼。”
沈安沉吟道：“不如送她回娘家去吧。”
“千万使不得。”沈安家的赶紧摇头，“咱这边人人还算规矩，而她爹妈糊涂得很呢，哪里会看着她？”
人家的私事不好参与，沈侃见状退了出来，他还真没注意沈大柱的媳妇是怎样人，看样子是个不安于室的，话说精明的沈安夫妻俩怎么摊上这么一对儿子儿媳。
一进内宅，就见二伯沈嘉谟问娇娘，“这天什么时候了？”
“才黑呀。”娇娘不明所以，“快进去吧。”
“黄昏如此，白日可知，今晚如此，前宵可知。”沈嘉谟黑了脸，“一整天不见沈値的人，到底去哪鬼混了？”
“他不在书房吗？”娇娘不安了，弄不清楚老爷这是怎么了。
谁也不知道沈嘉谟怎么回事，原来午后他去了镇上，拜访县学的几位先生，结果先生告状说沈値最近时常旷课，有学生说他最近迷上了一位妓…女。
沈侃心说得，连续碰上这档子事，一转身往回走去，他可不想这时候撞枪口上，让二伯拿他发火，被无故训斥一顿。
没走几步，只见沈値飞一般的跑了进来，一直冲进内宅，猛然瞧见父亲黑着脸站在那里，赶忙停下脚步，弯着腰�
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