明末抉择- 第8部分

　　　　铁匠在前面带路，何顾忽然向他问道：“你倒是对吴堡挺熟。”

　　　　铁匠苦笑道：“爷，您之前不是都猜到了么，我来这里可不是两三次了。”

　　　　何顾一边和他有一搭没一搭的说着话，一边假装随意的四下张望，眼角余光不时瞥向身后，那里有两个穿着灰色棉袄的汉子一直若即若离的盯着自己，在马市一直跟到了这里。

　　　　铁匠压低了声音道：“爷，您也发现了？”

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　　　　就在此时的吴堡县衙后厅，三个老者和一个中年男子分坐两侧，中年男子身穿青色的七品知县官袍，另外三位老者则是制作极为考究的棉布衣服。依照大明律法，这显然是一官三商，但令人诧异的是，在为首上座的却是那三个商人，身为大明官员的知县却在末座。

　　　　除了这四个人，在厅下还站着一人，正是刚才和何顾打过交道的老掌柜，他正说道：“那个年轻人只说自家主人要去西安，他来吴堡筹措一些粮草军械好招募一些壮丁上路。此事先禀告了我们东家，他老人家已经去各家报信，希望能尽快通知陕西地界上的老爷们。”

　　　　知县不等听完就有些坐立不安，听老掌柜停下便立即颤声问道：“你可看仔细了？果真是东厂来的人？”

　　　　老掌柜的垂首答道：“这个小人岂敢看错，那四个仆从定是太监无疑。就是和小人交易的这个年轻人，也是肤白无须，口音古怪，十之八九也是宫里来的。”

　　　　坐在上首的白须老者还算镇定，但脸色却是阴沉如水：“筹措粮械，难道山西不比我们这里方便？若说公干，这里最高不过知县，难道还有值得惊动东厂的人？再说了，就算有什么风吹草动，我们每年往京里送那么多银子，怎么会一点儿消息都没有收到。”

　　　　坐在对面的花衣老者摇头道：“眼前魏公公刚刚下去，朝里正是动荡不安，有些消息未必那么及时。你再说说，他们还有什么特征，总不能因为几个太监就断定他们是东厂的人吧？据我所知，眼下进不得宫的阉人也不在少数。”

　　　　老掌柜道：“那年轻人和小人交割的时候，小人无意中看见，对方带了满满一箱银子，少说也在两千之数。有太监跟随，又有如此手笔，还买了几个匠人，小人再观其行为举止绝非常人，这才判断对方是东厂来人。”

　　　　此时陆续又有人来，也不经过通报就呼啦啦进来了十几个人，其中既有穿丝绸的也有穿细绢棉布的。

　　　　一进来就七嘴八舌的喧闹起来：“老爷子，听说宫里派人到我们这了？”

　　　　“老爷子，该不会是我们闹的太大，惊动了皇上吧？”

　　　　“咱们每年银子送出去那么多，怎么还会闹出这种事情，该不会是有人把进京打点的银子给贪了吧！”

　　　　白须长者脸色铁青，猛然一掌拍在椅子扶手上：“都住口！情况都还没有搞清楚，这就先乱了起来，成何体统！”说罢，怒冲冲转向老掌柜喝道，“带几个太监有点银子就是东厂的人了？简直是笑话，传扬出去我吴堡十几个家族的脸都被你一人丢尽了！”

　　　　大厅里十几个人顿时安静下来，一起恶狠狠的看向了老掌柜。

　　　　老掌柜只觉得如芒在背，一阵尿意盎然……自己难道真的是草率了？拿不出实质证据，那个年轻人或许不会有事，自己这条老命往后可未必能得安生了。

　　　　十几个人见老掌柜面现犹疑之色，顿时一起围了上来，最前面的大汉气哼哼说道：“你平时也是个伶俐的人，今天怎么这样糊涂！你这随口一说，知道惊动了多少人么？眼下骑快马奔往西安延安两府的就不知道有多少，更不要说去往其他州县的，这些调费是你老小子担得起的吗！”

　　　　花衣老者皱紧了眉头：“花些银子倒没什么，只是怕误传了假消息，导致上面对咱们吴堡失了信任。”

　　　　老掌柜此时觉得自己的脑子都要炸了，一阵头晕目眩，几乎就要瘫倒在地上。忽然之间，他脑海中闪过一道灵光，想起了一件异常重要的事情——那个年轻人摸腰的动作！

　　　　紧接着老掌柜几乎是嘶喊起来：“腰牌！我看到那个年轻人的腰牌了！”

　　　　白须长者一下子站了起来，沉声问道：“腰牌上写的什么！”

　　　　老掌柜这才幡然想起，自己只是看到了年轻人摸腰，并没有真的看见什么腰牌……可眼下已经是骑虎难下，老掌柜把牙一咬，斩钉截铁道：“急切之间只看到‘东厂’二字，名讳并未看真，除此之外另有‘令’字铜牌一块！”

　　　　一刹那间，后厅内鸦雀无声。

　　　　半晌，白须长者忽然颤声吼道：“还愣着做什么！立刻飞马传书给各路大人！还有，马上派人去把那几位祖宗好生伺候，绝不能有半点闪失！”

　　　　老掌柜擦擦额头上的冷汗，抬头陪笑道：“老爷子请放心，小人已经嘱咐了两个得力小厮悄悄跟着，料这么一会儿出不了什么岔子。”

　　　　白须长者没听这句话还好，听到这句话顿时双眼泛白，一下子瘫在了椅子上。众人一哄而上，上前抚胸拍背，半晌这白须老者才悠悠转醒，手指老掌柜恨恨道：“你糊涂啊！东厂是干什么的，那是特务里的特务祖宗，你派两个小厮去跟踪特务祖宗……”

　　　　一直在旁边呆若木鸡的知县忽然跳了起来，撒腿就往门外跑。

　　　　白须长者急忙喊道：“你去做什么！给我拦住他！”

　　　　知县满脸焦急：“我身为本地知县，不得前去伺候着么！”

　　　　白须长者稳稳心神，渐渐镇定下来，随后说道：“你不能去，我们都不能去。”

　　　　知县一脸呆滞：“那谁去？”

　　　　白须长者指了指老掌柜的：“你去！要是出了半点纰漏，我要你全家陪葬！”

　　　　老掌柜点头犹如鸡啄米，爬起来就往外跑，跑到大门口忽然又转身道：“老爷子，那预算方面……”

　　　　白须长者抓起茶杯朝他砸了过去：“糊涂！现在还想着银子！！”

第15章　将错就错（3300字）（）　
老掌柜出去以后，知县还是有些慌乱，对白须长者道：“老爷子，这毕竟是上面来人，我不出面接待一下只怕不好吧？”

　　　　白须长者摆了摆手：“你见不得。”

　　　　知县问道：“为何？”

　　　　白须长者道：“眼下朝局正是动荡之时，我们这些下面做事的人尤其要小心谨慎，不要给上面添麻烦。一来此事我们没有得到消息，二来此人有意隐瞒身份，那此行必然就是隐秘行事。我们大张旗鼓的出去迎接，反倒不美，不若假做不知，当做神仙过路伺候好了便是。”

　　　　知县又道：“既然对方有意隐瞒行踪，那我们这样奉承于他，不正是变相承认认出了他的身份。现在又往陕西各处报信，将来走漏风声的罪过岂不是正好落到我们头上？”

　　　　白须长者怒其不争的看了他一眼：“难怪几年过去你还是这个知县，官场上的规矩你还不懂？他要真有意做的滴水不漏，哪里轮的到我们发现。这次派个采办来吴堡，只怕就是要提醒我们……京城的大饼得重新分一分了。”

　　　　知县被这个穿棉布的长者训斥，听完非但不怒，反而陪起了笑脸：“老爷子说的是，是我愚钝，比不得您运筹帷幄决胜千里……”

　　　　————

　　　　街市之上，看一眼那两个跟梢的腿子，铁匠忽然问道：“爷，以后要为您效力了，能问问咱们府上何处么？”

　　　　何顾笑道：“你是看到有两个眼线跟着我，心里起了疑，想问我到底是干什么的才对吧？”

　　　　铁匠被看破心事，讪讪道：“爷慧眼。”

　　　　何顾停下脚步看向铁匠道：“跟着我混确实是有风险的，你们若是怕了，现在就可以走，我绝不强留。”

　　　　这是他的心里话，对于明朝人来讲，奴仆等于个人财产，绝对不会像何顾这样全不在乎。可是对于何顾来讲，他的潜意识里还是现代人的观念，买卖人口已经是不可思议的事情，把买来的人当做私产……他更是完全没有这个意识。

　　　　而且银子得来的也便宜，抢夺山寨虽然是拼着命干的，但这么多的银子却是意外之喜。再加上今天所见所闻，银子这东西再多，市场上出售的东西却极其有限，这就让他在不知不觉间把银子看的更轻了。

　　　　要不是他现在急需铁匠和木匠，现在让他学**做好事把人立刻放了，他半点也不会犹豫。

　　　　何顾本着强扭的瓜不甜的科学道理说出了这番心里话，这五个人听到耳朵里却是另有一番深意在心头——这个年轻的新主子，有气度！有胸怀！

　　　　铁匠自幼一身傲骨，若不是不齿那些流寇的所作所为也不至于落到卖身为奴的下场。可他自见何顾以来心中便产生一种莫名的好感，此时听到何顾这席话，好感瞬间飙升到了敬佩的程度。

　　　　他还没有来得及上前表衷心，老掌柜气喘吁吁的跑来了：“客爷，您的东西我给送来了。”

　　　　何顾此时再看那两个盯梢的，刚刚被两个人给拉走，再环视四周既没有发现埋伏也没有发现替岗的盯梢，心里不禁有些纳闷，一时猜不透这老掌柜葫芦里到底卖的是什么药。

　　　　既然猜不到，何顾也不去纠结，只管见招拆招：“怎么还劳你亲自送来，我一会儿自己去取就是了。”

　　　　老掌柜陪笑道：“适才已经怠慢了，东家知道把我狠狠责骂一顿，现在特意让小人前来陪着客爷采办一应粮械。”

　　　　何顾听到这句话首先拿眼神去瞥自己车上的银子箱，心里寻思这别是个中关村电脑导购的套路吧——刚才交易鸟铳的时候不小心露了富，现在这是被人盯上了？

　　　　老掌柜见何顾不做任何反应，越发热情起来：“客爷这是买了几匹骡马？不错，着实的好眼力！接下来您是不是要去置备几辆马车挂上？”

　　　　何顾心里虽然有些发毛，但一时也想不到什么脱身之策，只能顺嘴答道：“正是。”

　　　　“客爷随我来，我与那车店老板相熟，必定给您选个料子上好的马车。”老掌柜说着，径直在前面带路。

　　　　何顾脑子里嗖嗖飞转，后脊梁冷汗都出来了，这可是人家的地盘，周围全是城墙，城墙上面又满是兵勇，这是真正的插翅难飞。如果对方只是图财倒没什么，大不了这些银锭就当丢了，怕的是图财后面还跟着害命……自己身上可没有任何外挂，只要对方亮出刀子来八成就要出字幕了——全剧终。

　　　　何顾的眼珠子乱转，忽然发现周三娘、白小鱼和另外四个女扮男装的婆子一副安之若素的模样，不止她们六个，就连新买来的铁匠五人此时也莫名的挺胸叠肚，俨然一副成功人士的德性。

　　　　这是为什么？

　　　　何顾脑中一闪——自己是不是过于多心了！这几个下人的反应或许才属正常，之前在武器铺子里这老掌柜似乎把自己错认为某个大官的采办，刚才跟踪盯梢未必就是恶意，也许是小心伺候呢。

　　　　想通了这一点，何顾的神情稍稍放松，而此时已经到了车店门口。

　　　　这是一所宽阔的院子，里面搭着五六米高的棚子，把整个院子笼罩其中。右侧整整齐齐的堆着十几根腰粗的木头，左侧有两架做好的马车，竖立着靠在墙边的架子上。院子正中间则是一架做到一半的车轿子，周围满是木花。

　　　　不等何顾说话，老掌柜就一溜小跑迎向了车店老板。

　　　　接下来发生的事情可以用开了八倍速来形容，何顾只负责说买什么和掏银子就行了，一切都有老掌柜上前负责接洽。听说两辆马车不够，立刻不知从何处又调来四辆，其中一辆还是带着壮年骡子的。

　　　　说要买粮食，直奔粮铺装了三千斤小麦，一千斤玉米，一千斤大米，五百斤面粉。

　　　　说要置办一些铁匠和木匠的器具，不消片刻就有专人送来。

　　　　问有没有牛羊肉，立刻就有人抬了几口肉猪和两头羊来。

　　　　何顾这才发现两千两银子根本不够花的，犹如泼水一般转眼就撒了个干净。

　　　　一应物资器械采购完毕，天色已经渐渐黑了下来，老掌柜又十分热情的张罗宴请。何顾原本计划是在吴堡住一夜，等二天天明再走，可此时的他做贼心虚，恨不得立刻插翅飞出吴堡，哪里还肯耽搁半会儿。

　　　　再说了，白小鱼和周三娘现在还能装的人模人样，等会儿上了席看见一桌子山珍海味，还不立刻现出原形来。别说她们，就连何顾也不能相信自己现在看见烧鸡烤鸭红烧鱼之类的还能把持的住。

　　　　见何顾一行人坚持要连夜赶路，老掌柜的也不强留，先是召唤伙计抬来了一个两米多长木头箱子，和四对灯笼一面青灰色的旗子。何顾注意到灯笼上写着‘吴堡’两个字，下方还盖了一方红印，只是那印上的文字只能认识一个‘马’字。

　　　　老掌柜把旗子展开，上面写着‘吴堡马家’，随后说道：“客爷，鸟铳我又给您寻了三支，凑个整数，火药和弹丸都装在后面的马车上。这灯笼和旗子，等您进山的时候用上，免得被山里的贼人骚扰，坏了您赶路的兴致。”

　　　　看见人家又加了三支鸟铳，何顾摸了摸比脸还干净的兜，笑道：“谢您好意，可我现如今是一文不名了。”

　　　　老掌柜急忙陪笑，伸手招呼旁边的伙计递过来两个小匣子：“您客气，这些个东西原本就不该要您的银子，只是本地有本地的规矩，小的也是难做。好在我们东家也有安排，准备了一些本地特产托您带回去，孝敬孝敬您家主人。”

　　　　这两个匣子一大一小，大的有收音机大小，小的烟盒一般大。

　　　　何顾先接过来小的打开一看，里面是四颗金元宝，依稀可见上面的烙字——吴堡马家，足金十两。

　　　　老掌柜把声音压低道：“这是给您的。”

　　　　再接过大的来，沉甸甸的很是有些分量，何顾差点没接住，打开再看，里面摆满了黄澄澄的金条，上面同样留着字，只是没有了吴堡马家的字样，只写着‘足金十两’。这一匣金条估摸至少也得有二百两，按照明朝金银一比十的比例，何顾等于今天一分钱也没花，白落这几