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艾丽卡勒住马匹，转向海瑞的方向，那双清澈的眼神直视着面前沧桑而又疲惫的男人：“但是，海瑞，我只有一个海瑞·布朗恩。”
佣兵首领感觉一桶冷水从头到脚泼了个透亮，足足半分钟他忘记了如何呼吸。艾丽卡清澈的眼神就那么直视着他，如同一汪清澈的湖泊倒映着他的影子，海瑞用力想清醒过来，但却只能看到毫无防备措手不及的自己。
“啊，是啊，确实只有一个海瑞·布朗恩。”海瑞打了个哈哈，策动着身下的骏马“毕竟一起玩到大的好朋友，只有我们，不是吗。哦……我记得帕斯卡跟我有事要说……”
在即将错身而过的那一刻，艾丽卡用臂膀拦住了惊慌的骑士，那手腕并非粗壮结实，却带着不动摇的力量，声音带着他无法再有勇气抛下的哽咽：“海瑞，你知道，我在说什么，不要逃。”
佣兵低下了头，许久没有说话。就好像一件沉默的马鞍，本来就应该老老实实地套在马上，什么话都不应该说。只有死人才不明白艾丽卡在说什么，只有瞎子才看不出来女伯爵究竟拿出来多少勇气，可海瑞觉得，自己似乎应该做一个死掉的瞎子。
艾丽卡的手牵着海瑞的衣袖，小拇指触碰过手腕，海瑞抖了个机灵，他还记得在德瑞赫姆，她曾经这般牵着自己的亚麻布长袖一路走过所有的小巷，两个孩子许下过无数天真可笑的诺言：“你知道的，对吗？”
“不，不不不，艾丽卡，千万不要这样。”海瑞抬起头来，那目光虽然还夹带着难以抑制的惊异，却已经开始镇定下来“不，不要浪费你自己的时间，像我这样的白*痴，比四条腿的蛤蟆还常见，你只是恰巧认识一个罢了。”
艾丽卡没有笑，双眼似乎笼罩在一片蒙蒙的雾气之中。她记得成为那颜后，很少这般想要哭泣了，而且是难以忍住的。但她知道他不喜欢自己哭，他会因为自己的哭而失去理智，会去和欺负自己的大孩子们打得你死我活。所以她不哭，绝不要落泪。
“那我要去哪里找我的白*痴呢？”艾丽卡的声音如同一记记重锤，敲击在海瑞的胸口“他从来不肯回头，又那么倔强。我只是在离开的时候没有握住他的手，他就这么离开了我七年。”
海瑞张了张嘴，但终究是没有说出反驳的话。他伸出手来，轻轻摩挲着女孩的脸庞，他粗糙的手和她的脸之间，阻隔着一层厚厚的牛皮手套。泪水流淌过武士的皮护甲，沿着那刀剑留下过的痕迹与褶皱崎岖蜿蜒。
“艾丽卡，你还年轻，你的前路一片光明。”海瑞轻轻地说道“你忘不掉过去，只是因为那些光影太美好。未来有更多忘不掉的，有更多你会更喜爱的，那些才是你应该得到的，艾丽卡，扔掉那些泡沫吧。”
“没有泡沫，这里的一切都是我的，所以，这里的一切也都可以是你的。”佩洛兹伯爵已经不见了，现在在海瑞面前的，只是一个为了爱情赌上一切的艾丽卡，她的双眼如同石榴石般血红“你的地位，你的光荣，你祖先拥有过的一切……”
“这一切都是你的东西，艾丽卡。我曾经为了你的木偶和高我们一个头的孩子打架，现在我也会，如果那个人是我自己，我宁愿看到从剑刃到剑柄没入自己的心脏。”海瑞摇晃着自己的脑袋，他感觉自己拒绝的能力已经到了极限“我，我要走了，艾丽卡，这里已经没有危险，我要去苏诺了。我，我想我们会再见的。”
这个男人不顾目光呆滞的女孩，像是旋风一样逃开了。不知所措的护卫们看着这个佣兵莫名其妙的举动，但艾丽卡就那般坐在马背上，一言不发，他们也不知道如何行动，只能目送海瑞发疯地离开。那马匹被他驰聘得难以招架，发出沉重的喘息。
“帕斯卡！帕斯卡！”海瑞冲进雇佣兵营地，把正在和人喝酒吹牛的副官拽起来“你说过，苏诺要打仗，对不对！”
帕斯卡感觉自己的脑袋已经无法计算究竟发生了什么，只得连连点头：“啊，是的是的，我跟您说过的……”
“那还等什么，小伙子们！”海瑞朝所有人大声叫嚷着“我们去赚钱！马上，现在就走！我们去苏诺！帕斯卡，写一封信，告诉苏诺的公爵，我们的剑为他们服务！”
在一片沸腾与高呼万岁的声音中，海瑞转过身去，擦拭了一下眼角刚刚不慎漏出来的、不该存在的东西。现在，佣兵又要上路了。
第329章 他的国（下）（）
尼美加的海湾静静停靠着斯瓦迪亚所谓的战舰，这些设计老旧的船只作用几乎仅仅限于装载士兵，既不适合用船头撞击敌人的舰船，速度也极其令人堪忧。更为尴尬的问题在于，它们的性能就连逃跑也不是诺德人龙首战舰的对手。这支可怜的舰队几乎是靠着被击毁的船只作为阻挡，才侥幸逃脱了二十多艘破烂货。
需求决定了发展，当帝国过去不在乎自己的海岸线、也从来没有想过用舰队来击败敌人的时候，那么所谓的海军也不过是一堆有可能装载着巨弩等机械的运兵船。相比较保守不肯迈步的斯瓦迪亚人，诺德人在学习上更积极，他们开始把自己的船只逐步改大、增强。在之前的战斗中，斯瓦迪亚人甚至惊慌失措地发现，北方蛮子拥有可以装载八十名武士与一架弩炮的巨型风帆战舰，他们的弓箭手在高台上向下射箭，打得斯瓦迪亚水兵鬼哭狼嚎。
斯瓦迪亚的水兵们在夜晚也和步兵一样无所事事，甚至要更加无聊。他们中相当多的人只是匆匆被招募起来的渔民，既谈不上战斗能力，也谈不上战斗士气。对于这些只想活命别无所求的人儿，被征召本身就是一场灾难。
“咱们的头儿去哪里了？”一个老水兵抱着木柴走到火堆边，那里围坐着他精神萎靡的‘歌德号’全船成员，包括那个带大伙死里逃生多次的舰长“这么晚急匆匆地出发，要干什么？”
舰长之前受过伤，现在只能软绵绵地躺在铺着干草的地面上烤火，唯一的好消息是伤口并没有感染，在老水兵等人的照料下，开始缓缓恢复过来：“格林老狗，我跟你说了很多次了，那叫舰队司令，不是叫什么头儿。”
“好吧，头儿你说得对。”格林把火烧得更旺了一些，一个小伙子正在耍弄他的冬不拉琴“你才是我们的头儿。”
歌德·维尔纳德苦笑着支撑起来，用勺子敲了敲老格林的头盔，又劳累地躺回去，几个士兵把一大碗飘香的鱼汤舀给自己的舰长，他只是勉强地喝了几口，吃光了薄如蝉翼的鱼肉片，拒绝了递上来的面包。看上去精神状态依旧恍惚，当时一根标枪命中了这位勇敢的舰长的后背，他差点当场死在船上，能活着简直是谢天谢地。
“歌德舰长，俺们看您不像是捕鱼的，也不是修船的，您是个什么人呢？”一个毛头小子流着鼻涕笑嘻嘻地问他，大家都喜欢听歌德说话，就像小时候所有男孩子都崇拜自己的父亲一样。他是无所不知的，从星星的方向到海水的洋流，从何时该作战到何时该撤退，歌德先生就是他们船只最不可或缺的明灯。
歌德稍加思索，捏了捏自己的下巴：“哦，我是骑士的次子，或者说就是一个没有地和钱的小骑士。”
士兵们发出一片惊呼，骑士老爷平日里都是鼻孔朝天的大人物，歌德大人的形象确实和以一敌百的骑士老爷不大相像，但气质是毋庸置疑的。况且歌德舰长从来不会欺骗他们，人们都非常好奇地凑了过来：“歌德老爷，那您为什么不去当骑士啊？”
“因为我喜欢大海啊。”歌德的表情变得明亮起来，就好像被月光照耀的晶石那般闪烁“陆地是有穷尽的，而大海是永远可以追寻的，一个骑士如果骑马，那他只能从北海冲到罗多克，最多抵达萨兰德。但如果骑士乘着船，他可以前去这个世界的所有角落……”
士兵们的头脑已经不太理解歌德说得话了，但他们可以更加确信歌德是一个高贵的骑士——只有从没有挨过饿的人，才会有这样让人摸不到头脑的梦。一个靠一艘渔船养活七个孩子的渔夫不会思考如何前往世界尽头，对于他们而言世界的尽头就是窝棚、船和嗷嗷待哺的娃。
“那为什么要来军队呢？”格林又往火堆里丢了一块木柴，噼里啪啦声中，火舌温暖着秋风冻僵的双手“这里可不是去世界尽头的地方啊。”
歌德摇了摇头，没有作答，事实上他也不知道为什么自己要代替父亲和兄长响应征召，也不知道为什么在公爵任命自己为舰长的时候没有拒绝，更不知道为什么每次都会心甘情愿地赶赴最危险的战场……或许说，每一个男人都有用勇气面对自己的誓言与义务，只是他没有逃避罢了。
一阵嘈杂打断了这段谈话，所有水兵都惊慌失措地听到了叫嚷与刀剑碰撞的声音，一个满头是血的水兵连滚带爬地跑了过来：“不好了，不好了！咱们的，咱们的司令被人剁了，脑袋插在矛上，骑士团的人在打我们！”
歌德挣扎着站了起来，在朦胧的夜幕笼罩之下，只有星星点点的火把在远方摇曳着。水兵们拿着长枪和短剑紧张地看着那些骑士越来越近，冷冰冰的铁甲巨盔在视线中渐渐清晰。斯瓦迪亚是骑士的国家，骑士是斯瓦迪亚最为强有力的长枪与盾牌，很多水兵已经不可抑制地双手颤抖，只要没有头脑发热，任何人都不希望和这些职业杀戮的机器为敌。
“你们谁可以代理司令的职责，与我谈话？”一个年轻的骑士手持长剑来到那些紧张无措的水兵面前，看上去并不在意这些可怜的持械者，只要他愿意，立刻骑士们一拥而上能把营地打个对穿“我是罗斯·科迪，圣玫瑰骑士团团长，也是杀了你们舰队司令的杀人凶手，请有资格代理的人出来谈话。”
所有人都静悄悄地沉默不语，歌德目光转向那些舰长，却发现他们都在眼巴巴地看着自己。他长叹一口气，被老格林搀扶着站了起来：“我是歌德·维尔纳德爵士，如果没有其他兄弟出面，那么我就是这支舰队的喉舌。您为什么要杀了我们的舰队司令？”
“因为他试图带人拿走我的脑袋。”罗斯挥了挥手，五颗头颅被静静摆放在地上，火光的映照下每一个死人的面孔都显得分外凄惨“你们可以不相信，但我没必要撒谎。”
歌德仔细看了看那些头颅，骑士不代表鲁莽与死脑筋，他知道具体谁试图杀死谁并不重要，重要的是现在骑士团已经骑到了舰队的脸上，稍有不慎可能就是一场腥风血雨。他长叹了一口气站直了身子，罗斯·科迪比他高出足足一个脑袋，身上软甲上套着锁子甲、锁子甲上扣着布面铁甲（无袖板甲）、最外围还有一件十字罩袍，宛若钢铁铸成的骑士。
“那么，我们这三百多人的水兵，你又打算如何处置呢？”歌德长叹一口气，周围士兵们紧张的面孔，毫无保留映照在锋利的刀剑之上“只要你一声令下，所有人都可以以袭击贵族罪被处死，而又没有任何人可以对你加以指责。”
“我不想那么做，你们并没有打算要我的脑袋。”罗斯用剑掀了掀歌德腰间的佩剑“献上佩剑，发誓忠诚于我，这就是我想要的。”
歌德一声不吭地解下了腰间的佩剑，左手撑地慢慢半跪下身子，将佩剑双手举过头顶。罗斯用手拍了拍那柄佩剑，表示接受这种投降，其他水兵也依次丢下武器半跪下来。对于他们而言，忠诚是一件非常可有可无的事情——船只来自数个沿海的伯爵领，水兵是当地的渔民征召而来。有什么好值得忠诚的？是值得忠诚于那些已经记不得名字的领主？还是忠诚于帕拉汶每个月发的三个第纳尔？
“罗斯大人，请务必善待您的舰队。”歌德小声说道“我听说过您，您是英雄，但这些孩子只是一群不知道为什么而战的渔夫，他们是父亲、是孩子、是丈夫，您不能送他们去死。”
罗斯没有作答，而是抽出自己的骑士剑放在歌德的肩膀上，大声说道：“歌德·维尔纳德爵士！我现在任命你为圣玫瑰骑士团舰队司令，一切航海与舰队内部事务由你全权负责，你可愿意接受任命？”
“是的，大人。”歌德低下了头颅，那些水兵似乎松了一口气“我将为您而战。”
“我也是孩子，未来也会成为丈夫与父亲。”罗斯把歌德扶起身来，轻声说道“但我也得说，如果斯瓦迪亚需要我的尸骨，那将是我最高的荣誉。”
就这样，帕拉汶的舰队成为了罗斯·科迪的舰队。水兵们感觉除了换了个老大外，根本没发生屁事，歌德司令又比上一个满口粗话、动辄打骂的司令不知高到哪里去了，生活貌似一切都在沿着最好的方向前进。
对于罗斯·科迪而言，这是他第一次使用铁般的手腕处理一起叛乱，帕拉汶方向保持着耐人寻味的沉默，似乎一切什么都没有发生那样。再仔细想想后罗斯也就释然了：他们连下一个国王是谁这种问题都筹划不好，又哪来的魔鬼时间来挑衅一个已经拥有三千名战士与三百名骑士、扈从的骑士团团长呢？就是为了一支已经被打光了的舰队吗？
在十一月的初旬，尼美加已经渐渐寒冷，骑士和士兵们换上厚实的衣物。镇长告诉他们，此处是不冻港，即便是十二月份也可以照旧航行。士兵们还在船上训练，模拟如何进行登陆战——虽然大多数人出海一远就吐得稀里哗啦，连罗斯也不能幸免。不过该练习还是要练习，吐着吐着就习惯了，或者吐着吐着就没什么好吐的了。
现在一切都准备就绪，一个叫做海瑞·布朗恩的雇佣兵头领加入了苏诺的先遣部队，他被许诺以三千第纳尔，条件是战争胜利。如果失败，只有一千第纳尔可以补偿。对于这个条件，海瑞欣然接受，毕竟雇佣兵掠夺的财富不是一点小小的薪金可以比拟的。
人们在棋盘上密布，信心十足地认定是无所匹敌的‘车’或‘后