夹杂着萨兰德的鼓声，戴高帽吞剑的侏儒、能够用舌头耍杂技的女人，眼花缭乱的精彩表演赢得了权贵们的一致喝彩。
“那么，我的问题就到此为止了。瓦西里家族从不做注定亏损的生意。”待声音稍稍平息，艾德琳优雅地站起身来，眉宇之间闪过几丝恍惚“希望你们不会让我失望。”
“当然……”米拉克的眼神里也闪过一丝挣扎“如果能更快一些的话……”
艾德琳已经不在原来的位置上了，他尴尬地闭上了嘴，慢慢就着有些变凉的羊排，咀嚼自己没能说出来的话语：
“如果能更快一些的话，我们没还不至于一无所获，时间不多了。”
第287章 小偷和守卫者（一）（）
卡拉迪亚曾有位历史传记学家感叹：“城市，是一切田园牧歌的墓碑……它在埋葬古老的城堡与其劳于耕作的农民。”
既然他是个高枕无忧的历史学家，那么这句话只能说是怀旧都算不得的无病呻吟，在这个农业仍在发展的时代，土地依旧是主要的收入来源。不过亚伦确实在兴旺发展，人口超越1。2万人的巨型城市，每天带来的利润是无可想象的。
让这些城市的居民返还到古老的土地制度下无疑不现实，在那山地与海港间生长不出这样的果实，无法养育得了大山的子民。
人和树一样，人往高处走，树也往高处生长。不论人还是树，都向往着阳光。
毕竟，生命最基本的渴望之一，就是温度。
在这些城邦内所诞生的，是那个时代如同曙光般耀眼的灿烂。他们的故事不会像斯瓦迪亚那般气壮河山，除了历史学家很少有人会关注他们的数百年后的意义，在这场卡拉迪亚的风云博弈中，也未必会笑得多么长久。
但毫无疑问，亚伦是个兴旺的土地，一座昂扬的城市，阳光宠幸着它的子民，他的朝气在卡拉迪亚的城镇中是极其罕见的。
然而对于‘伟大城市’而言，又有太多无可顾及的角落，阳光下的阴影和它的光芒同样无法阻挡。
在那些拐角深处的小巷间，野蛮生长着蘑菇堆一样的聚落。肮脏的废水顺着泥泞的土路终年蜿蜒不息地流淌，每个人的鞋与脚趾踏过都会被泥巴包裹上紧紧的一层。
这种地方的称呼有很多，臭虫洞、脏地、大坑、坏街道、泥巴路种种难以列举。较为文雅及明确的称呼，应当为贫民窟才是。
士兵们从未在此巡逻，既不可能也没有必要，老鼠窝有老鼠窝的规矩，猫除了偶尔吃掉他们中的部分，同样很少去打理它们生长的事情。各种各样原因死了的人自然会由帮派负责扔出去，按照钱和人的面子，或是埋进坟墓，或是扔进河沟与山沟。
“行行好……请您给我这老叫花些吃的吧。”一个乞丐端着碗有气无力地叫嚷着，他们就像盘旋在尸体上的苍蝇，他未必过得多好，但就是死不掉“可爱的小丫头，愿你们两个被圣神保佑，如果收成好，给点吃的吧。”
两个穿着破烂亚麻布衣衫的罗多克女孩从他身边走过，其中一个略为高挑，简陋的亚麻布短袍甚至无法掩盖到膝关节。可能是为了不被不怀好意者盯上，她特意把那双白皙可人的双腿用找到的布包裹成丑陋的柱子状——即便只有十三岁，她的伪装本事已经相当高明。
另外一个是矮个子的女孩，不像同样营养不良的朋友，瘦小的身材显得很协调。那张可爱甚至有些呆呆的面庞非常招人喜欢，就是傻乎乎的笑容显得过分幼稚，即便她可能都不知道自己已经过了十四个春天。
“你好，约克叔叔！”第二个小女孩露出一个个大大的笑容，就像她一直在做的那样“我会去市场替你碰碰运气的！”
“谢谢小安琪，但你还是不了吧。”乞丐约克犹豫了一下，才鼓起勇气进行劝告“不要太靠近市场，凯拉也是，今天我听到了，西边那里一群诺德雇佣军在城里游走玩耍，别被他们撞到。”
那个叫做凯拉的高挑女孩抹了灰的脸，如果敢仔细看还是有几分姿色的，这也是她不断伪装自己的原因，包括安琪也是一样满脸的锅底灰。在这般没有法律的边缘地带，美且弱小本身就是最大的原罪。
她皱着眉头牵起朋友的手，非常不耐烦地应付道：“好了好了，约克，少说两句吧。被新来的巷头看见了，少不了又是一顿毒打。”
乞丐咯咯咯笑了起来，并没有太在意女孩不客气的顶撞，讨饭是一种职业，而这种职业毫无光彩且需要耐心。
“还是小心点吧，小安琪笨得很，你不要害了她……诺德人啊，他们杀人就像杀兔子一样。”约克橘子内皮一样褶皱、爆皮的脸上露出难以形容的苦涩，似乎又把自己浸泡在没有向任何人透露的回忆里“算了，快走吧，早去早回。”
在疑惑与担心中，安琪和凯拉手挽着手，如同一对小鸟儿般并肩飞离了肮脏的街道。几个打手朝他们丢去些污言秽语，安琪也傻笑着回应，更懂事的凯拉则拉着她快速离开了。
“噢，你们可真是慢啊。”一个老‘指头’斜视着她们——指头就是她们这一行的俗称，用刀片与手指在钱包里做活“今天都打起精神来，你们回笼的钱很少了。”
安琪还是傻笑着连连点头，凯拉则是吐了吐舌头。这是惹不起的角色，他负责带领那些年轻的扒手——或是说小指头干活，并可以从他们身上拿到六成的收入。
这是毫无疑问是非常高昂的，但也是灰色世界的规则：当指头被抓到后，指头帮将负责出面进行调节。而那些没有入帮的抢生意小偷，将会消失在那些无人知晓的角落，像是垃圾一样无人问津。
“走吧，你们这些崽子。”老指头瞄了所有大小指头一眼“拿好刀片，今天街上有很多带刺的肥羊，都盯仔细喽！”
********************分割线********************
“安德鲁！你看那玩意，哎呦卧槽，是啥玩意啊？”亚托扯着大嗓门在街上东看西看“不得了了，看上去真好吃……你还有零钱没有？”
可怜的枪兵旗队长安德鲁看到了那长管一样的食物，瞧上去上面盖着的汁液又红又亮，仿佛一整个西红柿被拍在碟子里，赶忙拉住像狗一样扑过去的亚托：“你该不会觉得……那玩意是血味的吧？”
“啊？难倒不是吗？”亚托惊奇地看着安德鲁“应该……会放些牛血吧？不然为啥那么红！”
安德鲁完全搞不懂这家伙的脑回路，两眼转得像车轮一样飞快，试图学习沃尔夫对付这种情形的处理方法以保住自己的钱。不过显然对非常想吃东西的亚托来说，一切都将是徒劳的。
“罗多克人！”亚托招唤一个和他们作战许久的罗多克人，这些聪明的南方佬很快掌握了北方的语言，并在多次战斗中积累了诺德人对他们的信任“你知道那是什么吗？”
罗多克人用力地用诺德语解释了一番，直到说得眼冒金星，亚托才做出一副恍然大悟的样子，蹦出来了让罗多克翻译苦笑不得的一个词：“面！”
“艹……算吧……我们叫它罗多克通心粉”罗多克人放弃了徒劳的解释“从东方来的食物，我们改变了它们，原来是又细又长的，我们很难食用。在前十年来开始流行。”
他还在自顾自地解释，托曼已经从安德鲁的钱包里掏出来了一把个铜板，扔到罗多克粉摊老板面前。很是一番比比划划后，居然顺理成章地拿到了一大木碟的通心粉，快乐地大快朵颐起来。
“红色的，像斯瓦迪亚人尸体上沾了血裹起来的样子。”亚托用叉子玩耍着食物“这才是男人该吃的吗。”
安德鲁还在想着可怕的比喻，以及红色的之类莫名其妙的联系，亚托已经风卷残云地消灭掉那足够一个人早餐分量的罗多克通心粉。
安德鲁看着也食指大动：“什么味道？”
“唔……不太知道，有点酸。”亚托舒服地打了个饱嗝扣了扣牙“上面应该用了红心菜和胡萝卜煨的汁，我没怎么太嚼就咽了。”
行军养成的习惯非常糟糕，却也非常实用。黑加仑军自上至下没有那么多时间培养贵族一样的细嚼慢咽，诺德人的生活是建立在残酷的生存上的。
“啊呀！”一声猫般的叫嚷从安德鲁的背后传来，他转过身去，看见了一个几乎只到他胸口的罗多克女孩吃痛捂着额头，歉意地说着些什么连连鞠躬。
看样子是不小心撞到的，亚伦此处狭窄的道路实在和很多城市一样糟糕，在拥堵的时候连转身都做不到，狭窄的巷子能挤死个人。某些规划也显得很笨拙，虽然据说卡拉德帝国曾在这拥有过相当规模的港口，不过似乎罗多克人并没有学到太多。
每个人有每个人的作风，安德鲁是一个如同直剑般追求荣誉与责任的男人，恃强凌弱的事他不会屑于去做。
“小心点。”他用诺德语说了一声便转身离去，那破烂的亚麻布衣服里的脸蛋还真是蛮可爱的，如果能洗干净些一定更好。
亚托已经连比带划又为安德鲁叫了份通心粉，闻起来味道相当之棒，这位还没怎么吃饱的诺德大汉是强忍着馋意，才没有吃下这些珍馐。
“多少钱啊？”安德鲁边掏钱包边说道“你怎么不问问就拿。”
亚托打了个哈哈把罗多克通心粉递了过去，顺手掏向自己的钱包：“不知道，我扔了七八个铜板，他也没说不行。你拿着面，我试一试那老东西收不收五个铜板……唉？麻的，我的钱包呢？”
这位冲击步兵愣住了，安德鲁努努嘴，开始摸自己的钱包：“仍在营地了吧？丢三落四，抄起剑就走，又不是去打仗……艹，我的钱包呢？”
二人你看看我，我看看你，彼此哆嗦着半天没有说出话来。都是杀过人、四处颠簸过的诺德武士，反应速度不是一般人能比的——被人偷了。
“借点钱，兄弟。”安德鲁苦笑着拍了拍一个中队长的肩膀“阴沟里翻船了……抢了这么久，居然还能被人搞了。”
枪兵旗队长和冲击步兵团长二人愤慨地合吃一份通心粉起来，大声用诺德语咒骂着该死的亚伦小偷，并表达了对钱包的深刻怀念——每个里面都塞着十多个银第纳尔啊。
第288章 小偷和守卫者（二）（）
契卡夫是黑加仑军枪兵团第二旗队第一中队的中队长，和所有从尸山血海爬出来的老兵一样，他靠自己的勇气毅力与精湛的武技，成为了新兵们的榜样。
在黑加仑军，关系与巴结是行不通的，资历、声望与自身过硬绝对缺一不可。当然，在沃尔夫眼里，指挥能力往往是大于个人实战。中队长与以上的军官沃尔夫都亲自教导过，并对每个人都有详细的点评写在自己的随身文案内。
对于这个枪兵中队长，沃尔夫第一行所写的内容是：心慈手软、坚韧。
契卡夫并不是黑加仑军起家三十根长矛里的老古董——事实上那些人要么在中队长及以上的位置，要么被光荣地埋进船型坟墓，成为了英勇的过去。
他是在沃尔夫用粮食征募来的饥民，为了不让弟妹饿死，契卡夫用命换得了足够全家度过整个冬天的粮食。在那些被拉练的士兵中，算不上强壮的契卡夫似乎并不起眼，但在格斗训练中却极其耐打，引起了安度因的注意，被重点关注过。
至于心慈手软……是由于在一次与斯瓦迪亚人的战斗中，沃尔夫注意到当时是个班队长的契卡夫放过了一个斯瓦迪亚人。那个十四岁的孩子也许只是被从母亲身边拽走凑数的民兵，跪在地上哭哭啼啼地请求不要现在杀死他。并不能听懂斯瓦迪亚语契卡夫却放下了手中的长矛，放了这个斯瓦迪亚孩子一条生路，那也是绝对的胜利下少有的逃脱者。
“为什么要这么做。”沃尔夫皱着眉头问这个农民出身的士兵“这是战场，你没有想过，在你转身的时候他会用匕首削开你的喉咙吗？”
契卡夫切喏了许久，才告诉了沃尔夫实情：“我想到了我的弟弟，和他一样大了，我下不去手。”
“你迟早会害死你自己的。”沃尔夫长长叹了一口气“你还在把战场上的人当做人，真是愚不可及。”
“可那只是个孩子。”契卡夫最后的争辩没有起到任何效果，沃尔夫拒绝听这位仁慈班队长的辩论，并处罚他降为普通士兵。
最后多次战争中没有人手可以使用，不得已将其提拔为班队长又转为中队长，放置在个人影响力最小的枪兵团内。
不过，现在一切都不重要了，契卡夫的剑暂时不需要考虑对着孩子的问题，这简直是再令人轻松不过了。
“各位，在这城市内享受你们的假期吧！”这是沃尔夫在前往学院前的发话，全军上下除了他自己所有人都可以休息，就连托曼也被解放，和希尔薇笨拙地学习牵手逛街去也“你们应得的！”
真是美好的一天啊，契卡夫长叹一口气，把自己的锁子甲工工整整地收拢好，像是细致入微的薄饼厨师那般放进盒子里。再盖上叠好的长袍软甲、以及战斗时候他才会选择穿戴的贴身细亚麻布衣——这件掠夺而来的宝贵战利品，在吸汗透气上绝对是一流，比包裹在厚厚的诺德大袍里强得多的多。
“该死，怎么这么热。”契卡夫想到了自己严寒的家乡，嘴角勾起一抹笑容“但谷物一定生长的好吧……在入伍以前，弟弟妹妹们已经三年没有吃得太饱了。”
他把斧子简单地蹭着石头打磨一下便插进腰间，携带武器是诺德人的美德，即便穿着闲散宽松的衣服在异邦乱晃，解除武装也是不明智的。
最后他看了看自己的钱包，里面的金银第纳尔和铜板都是来自于奖赏、薪水、掠夺。他崇拜沃尔夫带来的军团荣誉，却也不会忘记自己要给家里盖起大房子、开辟一大块田地的许诺——那些小家伙要是知道，自己现在可以带着三十人战斗在最前线，一定会激动地手舞足蹈吧？
“契卡夫，小心一点。城内有消息，我们被群扒手瞄上了。”�