“杰森，我很早就想单独和你谈谈了。”
“汤姆贾诺维奇先生，您是不是觉得我管得太多了一些。我也只是为了工作，有时候拿捏不好分寸，还请您多包涵指教。”远飞还是非常尊敬汤帅的，话说得也很客气。
“叫我鲁迪就好。”
“您的年龄资历都比我老那么多，我怎么好直呼名字。”
“没关系的。第一场中场的人员布置是老板授意我的，尽管媒体将之归功于我，我可愧不敢当。”汤帅道：“我想老板的指示和你有关吧？”
“这……。”远飞觉得很难堪，不知道如何说下去。
“刚看到你的时候我是很不服气的，我是联盟中的老人，从球员到教练，还被人打成重伤过。我成就颇多，刚刚在夏天带领美国队拿到了奥运金牌。我经历过太多风浪，以至于慢慢觉得年轻人都太嫩了，不足以在智慧上和我媲美。”
“我清楚的，您是我最尊敬的教练员之一。”
“可我现在觉得，你这样的年轻人能加入管理团队真不错。”汤帅诚恳地说：“履历让我变得傲慢了，现在我发现自己还有很多东西需要学习。老板能雇佣你，很好。”
“谢谢您的夸奖。”远飞受宠若惊，但还是不卑不亢地表示了感谢。
“我不仅想成为你的工作伙伴，也想成为你的朋友，甚至学生。我从没有想过自己能在一个如此年轻的男孩身上学到这样多的东西。”
“汤姆贾诺维奇先生，您太客气了。”远飞在汤帅突然爆发出的热情之前感到了一丝慌乱。
“叫我鲁迪！”
“好的，鲁迪。我们会成为好朋友的。”
***
经过和亚历山大的协商后，远飞决定让汤帅成为第二个了解自己穿越秘密的人。
“老板，我终于理解你为什么要摆烂了。”汤帅不顾身份地大呼小叫起来，“有杰森在，摆烂简直是最明智的选择！我本以为我们本赛季可以打进季后赛的，只是替补太烂了。第一次看到球员大名单的时候我简直想掐死道森。”
“道森先生本可以签到更好的替补，只是我阻止了他，然后让他随便签了几个三流球员凑数。”远飞道：“对了老板，nba联盟是不是在筹备建设发展联盟，你可要大力支持，我们队未来人才储备不是问题，有一支下属球队锻炼新人很重要。”
“没问题，我本来也是这样计划的。”亚历山大对两位爱将非常满意，“我们队赛季末会在什么位置？”
“按我的计算，排除伤病等意外因素，如果签下几个好的替补的话，估计能打到西部第八或者第七。”远飞道：“不过既然鲁迪加入了我们的计划团队，问题就好办了。我们完全可以打得更烂。说实话我认为摆烂计划最对不起的人就是鲁迪，破坏了他的教练生涯统计。”
“完全不需要这样想，杰森。我的一生都奉献给了这支球队，我热爱火箭。只要火箭的未来光明，我的球队多输几场球当然无所谓的。我保证接下来控制麦迪的出场时间，关键时刻都让他休息。他有怨言的话我自己承担。”汤帅看着远飞笑了，“不能只让一个孩子来努力啊，我也要做出贡献来。前两场因为是赛季刚开始，让麦迪场均打了36分钟，也算是释放一个暑假积蓄的能量。”
“我们的计划是摆烂2年，在01年和02年积累足够好的选秀权。02…03赛季就开始好好打球，那一年我们有猛龙的首轮选秀权，自己的顺位差一点也没关系了。”亚历山大盘算着，“到时候哈基姆也退役了，正好清理出空间。以麦迪为核心加上几位年轻球员去建队。”
“有个小的问题，哈基姆似乎还想打几年。”汤帅道。
“这个道森也和我谈过，实在不行只能让他走人了。我清楚他的价值，但我不能让一个老球员占据高薪太久，会影响我们的发展。”
“亚历山大先生，在我们中国有这样一个故事。”远飞插话道，“古代有位富豪，想买一匹每天能跑500公里的骏马，但他一直买不到。好不容易找到了一匹，结果不巧，这匹马刚刚病死了。于是他用了大量的黄金购买了这匹马的骨头。”
“这是什么意思？”汤帅和亚历山大都糊涂了。
“这位富豪是个聪明人，他说很多人都想买千里马，但没有几个人愿意掏钱买千里马的骨头。这个故事传出去会让很多人知道这位富豪如此爱马，就会把好马送来卖给他。果然很快他就买到了三匹千里马，实现了自己的愿望。”
“我明白了。”亚历山大也是位精明的商人，一点都不傻。“你是说，哈基姆年轻的时候是骏马，现在老了就是骏马的骨头。我只要掏钱买哈基姆，别的骏马就会投奔我而来。”
“您解释得非常完美。”
“这件工作我会安排道森去谈，一定要留下哈基姆。”
***
很快圣诞节就到了，球员们也享受到了难得的一天假期。
远飞则没有休息，他还在不停研究西部联盟的走势。
球队胜场负场
国王19/7
爵士20/8
湖人20/9
开拓者18/10
太阳16/9
马刺17/10
小牛18/11
超音速15/13
森林狼15/13
掘金15/14
火箭11/15
快船10/18
灰熊8/19
勇士8/19
（注：当时黄蜂在东部，西部共计14支球队。火箭由于摆烂大计，比历史同期多输了2场）
此时的麦迪在暗自庆幸，他之前差点选择的三支东部队伍中，魔术早早伤了希尔，此时的战绩是糟糕的9胜18负；志在夺冠的热火也是远低于预期，14胜14负；更糟糕的是摆烂多年的公牛，他们的战绩是3胜24负（史上真实）。火箭虽然战绩不怎么样，但队伍年龄结构比热火好得多，未来发展前景好得多，在这里当老大可是挺舒心的。而且火箭队内气氛很好，年轻人天赋一般但都能认真训练，老大哥奥拉朱旺也以身作则，时刻提点新人。这一切都让麦迪认为自己做了正确的选择。
但有一点让他不爽，就是出场时间太少了。麦迪认为自己在当打之年，体能正是巅峰，场均打40分钟根本没有问题，而现在他场均只有31分钟。汤帅的解释是对年轻球员的保护。
想到这里，麦迪马上换了身衣服。汤帅不知道抽了哪门子的疯邀请麦迪去他家共进午餐。职业球员成天奔波在外的，圣诞节陪陪家人不好吗？麦迪这样想着去赴约了。
***
“特雷西，欢迎来到我家。”汤帅满面堆着笑容，“我还邀请了杰森和哈基姆。你和哈基姆是我最重要的弟子，而杰森是火箭队里我最好的朋友之一。”
“朋友？”麦迪心里暗自纳闷道：“你俩相差快40岁了，很有共同语言吗？”
几个人愉快地吃着火鸡，聊着生活中的琐事。汤帅终于把话题转到了麦迪关注的问题上。“特雷西，你是未来火箭的建队核心。我和哈基姆都老了，在你接手队长前我们会帮你树立球队核心的威望。但我想知道你现在对这支球队有什么看法。不是官方的表达，是私下的，就像朋友间谈话一样的表达。”
“顺便一提，赞美吹捧的话都可以忽略。”奥拉朱旺也配合地说。汤帅是他的恩师，他对汤帅十分感激，也当然会配合。而且近期大梦听经纪人说合同谈判进展顺利，他的心情也格外好。
“我想管理层对我的表现还算满意吧？我有些不太确定。”麦迪犹豫着说，“教练您能告诉我球队高层的看法吗？”
“这点我来说吧。”远飞终于发话了，“我和亚历山大先生私交甚好，我可以保证他对你非常满意。主张和猛龙交易来你的人也是我，我可以代表亚历山大先生、道森先生和鲁迪，对你表示100％的认可。球员方面我就不能代表了，让哈基姆说吧。”
“你是我见过第三有天赋的球员。”奥拉朱旺道：“前两个是迈克尔。乔丹和沙克。奥尼尔。你会成为火箭队史上最伟大的巨星，而我是第二伟大的。”
麦迪羞涩地笑了笑，但仍在认真地听着，他心中感到了一丝温暖。
“我们表达过了，该说说你的看法了。”远飞道。
“球队成绩不好，作为进攻组织者的我是有主要责任的。”麦迪还是先检讨了自己。
“不，第一责任人是我。”远飞道：“是我主张把弗朗西斯换了出去，又卖了德鲁，所以队里根本就没有一名好的组织后卫。你作为代理组织者已经做得不能更好，这不是你的责任。至于球队战绩糟糕，是管理层长期计划的一部分，我可以明确告诉你，未来我们还要摆烂一赛季。2002…2003赛季才是我们的崛起时期。之前的一年半，你都会是一支烂队的头号球星。而之后，你会是一支王朝球队的夺冠核心。”
“这点也是我们共同都认可的。”奥拉朱旺道：“在我的生涯末期摆烂，这对我来说不算好消息。但你还年轻。为了你的未来，为了积攒实力，这是值得的。”
“是的，我能理解。”麦迪点了点头。
“而且你能看出，我们和公牛快船那些烂队不同。我们是有节制，有计划的在适度摆烂，从未真正失去竞争力。”汤帅道：“下半赛季我偶尔也会让你们释放一下，全力去和某些强队拼一下。”
“那太好了！”麦迪还是热爱篮球的，他渴望赢球。
“你可能会觉得出场时间太少？有吗”汤帅道。
麦迪挠了挠头，嘿嘿一笑，“有一点的。”
“这是为了保护你，你是我们的未来核心，不能因为过度疲劳而受伤。”远飞道：“而且我们要摆烂，你打得太多会提高我们的胜率。这一切希望你能理解，我们的目标是一致的，就是总冠军。”
“我都能理解。”麦迪想了想说：“我还有一点意见，关于杰森你。”
“哦？”
“感谢你把我从那个死冷的外国鬼地方（猛龙队主场位于加拿大多伦多）带来休斯敦，我希望你也能把我看做朋友，和教练一样的朋友。”
“当然！”
远飞的手和麦迪的大手握在了一起。
（七）输并快乐着（）
一支球队，在老板、经理、主教练、队长、核心球星都认可输球的时候，想输球自然不是难事了。远飞对此还做了特别计划，面对战绩比较接近的狼、超音速、掘金、快船这四支球队要特别注意，只许败不许胜。
圣诞节后首战对强敌马刺，尽管麦迪砍下28＋9＋7，但火箭仍然以100：105惜败。大梦感慨岁月不饶人。当年的老对手“海军上将”罗宾逊，只因为小了他2岁，还维持着不错的竞技水准。对于老将而言，2岁就是天堑。
第二天背靠背战超音速，大梦轮休，火箭内线空虚。麦迪只打了25分钟就下场休息。108：88，一场大败。
12月30日，2000年收官之战。火箭客场120：101屠杀小牛。麦迪24＋11＋10，收获了火箭生涯第一个三双（上双指某项统计达到两位数，三双指三项统计上双）。
2001年1月1日，火箭前往明尼苏达挑战竞争对手森林狼队。莫布里爆发砍下30分，但球队100：106输球。狼队将领先火箭的优势从4场扩大到了5场。
1月2日，火箭背靠背战骑士，大梦再度轮休。但替补的罗杰斯突然爆发砍下22＋10，火箭105：98收获了一场意外的胜利。
1月4日上演了一场飙分大战。活塞队斯塔克豪斯狂砍46分，但麦迪贡献了34＋12＋8，火箭队3分险胜。
就这样火箭慢条斯理地输着球，也赢着一些。休斯敦球迷丝毫没有怀疑这支球队缺乏斗志。体育界一些评论家却看出了一些端倪。《体育画报》率先站了出来，他们刊载的一篇文章分析称麦迪场均32分钟的出场时间非常值得怀疑，并举例与麦迪年龄接近的科比。布莱恩特当赛季场均40分钟。
随后是espn体育台，他们统计火箭队效率最高的5人组是大梦，威廉姆斯，麦迪，里德和库里。这个组合每100回合能赢下惊人的13。4分（甚至高于当时联盟第一国王首发五虎），但这个组合只共同出场了88分钟。这篇报道引发了体育界的争论。在那个肌肉的年代，一大四小还是很少见的阵容。
汤帅这种老油条面对媒体的波澜还是相当从容。他接受采访时表示，听说排出这五个人打满全场就能获得总冠军，他决定听从espn的意见尝试一下。不过他同时也表示，奥拉朱旺和库里两位老家伙一旦打满全场就要罢工。
接下来的一段时间里，火箭基本专杀灰熊、公牛等弱旅。打强队胜少负多，打胜率接近的球队更是几乎全败。遇到一些可能赢下的球干脆让大梦库里等老球员轮休。
3月15日，尽管汤帅只让麦迪打了24分钟，大梦也轮休了，但莫布里大爆发砍下30分6篮板11助攻，完爆了对位的篮网核心马布里。火箭还是以108…106险胜。“不小心赢了篮网，不过没关系，东部球队该赢就赢吧。”汤帅自我安慰着。
“鲁迪，后天主场打马刺了，我们全力打一次吧。”远飞建议道。
“这可真不像你的建议啊。”
“打完马刺之后要打连客，对手还包括快船和超音速这种我们不想赢的，肯定要连败的。干脆在主场争取打打看能不能给球迷个惊喜吧。”
“这是个好主意，我喜欢。麦迪听到会很高兴的。”
***
“杰森，上次你告诉我防加内特的战术很有效啊，现在狼队和咱们打虽然一直赢，但加内特看到我再也嚣张不起来了。”托马斯哈哈大笑道：“后天打马刺了，我对邓肯有什么技巧没有？”
“邓肯的罚球不如加内特，也就60％左右，所以不行的时候你就犯规吧。”
“这算什么鸟主意……”肯尼苦着脸说。
确实没有什么捷径。狼队只是中游球队，虽然有实力，但缺点也明显。而马刺是前年的冠军，阵容强大。面对这种对手，除了拿出自己的实力来，根本没有什么技巧可言。�
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