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8月3日，迈克尔。里德以一份500万起薪的4年合同和火箭成功续约。波什也很快以新秀合同签约了。
相比于马刺、湖人、篮网、国王、狼和活塞几大劲旅的不断补强，火箭显得动作小了很多，只是签了本该属于自己的球员。
远飞决定好人做到底，拿出国民笑星******大师的功力，坚决忽悠瘸亚历山大老板。鸭梨又被他灌了一次**汤，在钱的诱惑下终于在自由市场签了一名完全自由球员——meeer（认识这位被誉为“神”的著名球星吗？）。
于是小修小补的火箭队大名单如下：
球员位置年龄薪水（万美元）
麦克格雷迪得分后卫24/1328
比卢普斯控球后卫27/550
里德得分后卫24/500
姚明中锋23/414。8
波什大前锋19/263。6
王治郅大前锋26/209
奥拉朱旺中锋41/200
约翰逊得分后卫22/185
杰弗森小前锋23/175。8
特科格鲁小前锋24/143。2
华莱士前锋21/122。7
奥库中锋24/110
帕克控球后卫21/99。6
巴特尔中锋28/63。7
（注：马克。布莱恩特合同到期未续约。蒙克。巴特尔和火箭的合同为2年，第二年无保障）
就这样，火箭队14人大名单构建完毕，中国长城三人组汇集于休斯敦。火箭队总工资约为4365万，刚好压在了工资帽4384万以下。
而自由市场的热度仍未减弱。马刺队尽管得到了阿里纳斯和理查德森，但斯蒂芬。杰克逊不满于球权过少，转身投奔了亚特兰大老鹰队。
8月18日，拥有土豪老板的小牛队也加大了投入。他们和勇士进行了一笔5换4大交易，以范。艾克赛尔和艾福里。约翰逊等球员换来了安托万。贾米森等球员。不过远飞知道小牛这笔交易并不成功，反倒是他们今年的首轮秀约什。霍华德会成长为一名不错的三线球星。
至此，西部前六中的五支队和东部前二全都有球星级的新援加盟，唯有火箭队是个例外。在这个前所未有的疯狂夏天，豪强们比拼着钞票，尽情撒钱储备着战力，只有休斯敦人似乎远离着这场军备竞赛。
（三十九）丰田中心（）
“这座球馆能容纳18300位观众欣赏篮球比赛，同时还有2900个俱乐部座位，103间豪华套房，附近还有超过一万个停车位。而且它的位置比康柏中心球馆更邻近市中心，更有利于市民下班后前来欣赏球赛。目前由我们火箭队，wnba（女篮）的彗星队和ahl（冰球联盟）的航空队共同使用。”
火箭众将士在大巴车上听着工作人员不停絮叨着，也对新球馆开始向往起来。
“今天就是我们新赛季的第一天了，也是第一次在新球馆踏上征途。”恢复健康的汤姆贾诺维奇也恢复了儒雅形象，他衣装得体，风度翩翩。
“请各位记住，本赛季和之前不同，我们的目标唯有夺冠！”远飞道：“我们是终结了湖人王朝的超级强队，我们是联盟中最让人畏惧的球队之一。现在我们要拿下丰田中心球馆的开门红，再拿到常规赛冠军，一直拿到总决赛冠军！”
“我都有些迫不及待了。”麦迪也难得主动表达心声。因为伤病缺席了关键比赛导致球队输球，他心中正憋着火。这把火燃烧了几个月，也该到了释放的时候了。
而惨遭麦迪怒火袭击的，就是倒霉的掘金队了。
正常来说这支掘金队具有一定实力，虽然头号得分手朱万。霍华德离队了，但球队在选秀中补充了卡梅罗。安东尼，又在自由市场签下了一线控卫安德鲁。米勒，队中伤病缠身的实力派中锋马库斯。坎比也恢复了健康。掘金甚至在前一日的揭幕战中爆冷击败了卫冕冠军马刺队。但硬实力来看他们在饥渴难耐的火箭众人面前仍然不太够份量。
开场坎比跳球胜出，但安东尼运球强突就是一个失误，姚明眼疾手快抢断成功。到了掘金半场姚明接球伸手就是一个侧面抛投命中。0：2姚明拿下了火箭新赛季第一球。
掘金队的巴西球员内内。希拉里奥短中投回敬一个。姚明单打坎比成功又是一球。
安东尼跳投不中，姚明造成坎比犯规2罚2中，2：6状态大勇的姚明包揽了球队赛季前6分。
华莱士接到比卢普斯传球投中2分，紧接着他投桃报李，助攻比卢普斯上篮得分，4：10火箭打得轻松自如。
掘金的进攻步履蹒跚，主攻手安东尼在华莱士的严密防守下连连打铁。基本只靠着大个子拉出来投篮，让后卫米勒杀进去背身单打的模式来艰难得分。
安东尼好不容易突破了华莱士，又被姚明一记大帽抽了出去。麦迪毫不客气，拿到球马上发动快攻扣篮得手，12：21。
坎比跳投不中，姚明抢到篮板。比卢普斯接球组织进攻，他心中却另有一番想法。
“当年就是你——安德鲁。米勒，狼队为了引进你放弃了我。现在我要证明，他们是错的！”
比卢普斯斗志大增，突破了米勒的防守急停跳投得分。
……
三节打完的比分是64：86，火箭第四节已经开始上纯替补阵容了，巴特尔、波什、杰弗森、里德、帕克五人组登场亮相。巴特尔刚加入nba时就效力于掘金队，队中也有几位曾经的老队友。现在和他对位的替补中锋就是当年和他一起坐板凳的“鸟人”安德森。
“来吧，老伙计！”巴特尔一声怒吼，顶开安德森扣篮得手。
裁判哨响，带球撞人犯规。巴特尔憨厚地挠了挠头，倒是帕克像老将一样拍了拍他的肩膀。
“蒙克这个中国小伙还真可以，力量很强，联盟中比他壮的也就奥尼尔、大本等寥寥几个人吧。”汤帅暗自点头，“虽然整体能力不足，但优点很突出。这样的球员是有价值的。”
最终火箭主场22分大胜掘金队，丰田中心首战告捷。比卢普斯砍下17＋4＋6，风头盖过了19＋2＋3的米勒。年轻的安东尼14投仅5中，依靠10次罚球砍下了18分。而掘金双塔中内内13＋4，坎比4＋4，完全被火箭内线压制。姚明仅仅出场20分钟得到19＋3，波什得到了8＋2，巴特尔5＋2。麦迪贡献了全场最高的31分。
如果说火箭有谁不开心，恐怕只有两位土耳其人了。由于季后赛发挥不俗，两人成了中东球迷的偶像，回到国内受到了英雄式的待遇。可能是应酬太多，两人身材有些走样，到队内集训后受到了汤帅的严厉批评，最终被按上了冷板凳。
整场比赛特科格鲁和奥库苦着脸看着队友们打球，暗自下定决心必须刻苦训练，早日把发福的身材锻炼回去。
这些是亚历山大授意的，汤帅不能总以春风模式溺爱这些年轻球员了。只有张弛有度，才能让这支球队变得更好。
***
11月1日，火箭继续坐镇丰田中心迎战近邻孟菲斯灰熊队。灰熊队在夏天引进了当打之年的詹姆斯。波西，和加索尔、斯威夫特、米勒、威廉姆斯组成了新的首发五人组。而被远飞看重的巴蒂尔则坐上了替补席。
让人意外的是，这一场球新人波什有所表现，他出场30分钟得到了8分7篮板和4次盖帽，姚明则打出了19＋10。加索尔和水货斯威夫特组成的内线完全被火箭内线压制了。89：98火箭再下一城。
“巴蒂尔似乎不是很受灰熊重视，我们有机会得到他。”远飞贼心不死，仍然打着小算盘。
2天后火箭队来到了芝加哥挑战公牛队。公牛球迷仍然举标语抗议着球队错失姚明的拙劣举措。这场球钱德勒砍下了14＋17的大号两双，贾马尔。克劳福德也得到了20分，无奈公牛整体实力太弱，根本无法和火箭相比。104：69，火箭大胜对手。
11月4日，火箭背靠背客战东部冠军篮网。但篮网此时军心涣散，正是困难时期。他们夏天的最重要引援阿朗佐。莫宁被查出肾病加重，难以支持比赛（莫宁因肾移植缺席了上个赛季的比赛）。而顶替莫宁首发的杰森。柯林斯只是一位二流中锋，不足以扛起球队重任。101：78，火箭大胜士气不振的篮网。
11月8日，火箭众将士回到了丰田中心，迎来了魔术队。麦迪爆发砍下了31＋9＋7，缺少天赋的魔术根本无法阻止巨星的发挥，只能惋惜当年错失签约麦迪的良机。85：106火箭又迎来了一场大胜。
三天后，火箭在连续主场中又送给人一场惨败。热火队新秀韦德表现不俗得到11＋5＋5，却被麦迪好好上了一课。后者打出了30＋7＋7的巨星级数据。
六连胜！休赛期偃旗息鼓没什么动作的火箭却给了联盟一个大惊喜。休斯顿人力压5胜2负的头号热门湖人（开局5连胜后客场连败于黄蜂和灰熊）领跑联盟。
14日，火箭终于迎来了麻烦的对手。上赛季4比0横扫火箭的克星——德州邻居达拉斯小牛队。
（四十）狩猎（上）（）
库班老板是个乐天派，此刻他坐在主场更衣室内看着眼前的爱将们，心里也是颇为愉快。
新赛季小牛的阵容不可谓不豪华。在保留芬利、诺维斯基、纳什这三剑客的基础上，夏天引进了当打之年的大前锋安托万。贾米森。又在10月20日常规赛开始之前，用拉弗伦茨加04年的首轮选秀权和两个添头球员换来了凯尔特人双子星中的安东尼。沃克，后者可是年薪高达1350万的顶薪球员。
自2000年接手球队以来，库班老板眼看着球队战绩不断提升。特别是上赛季他们淘汰了传统强队国王，和总冠军马刺大战6场惜败，屈居西部亚军，这给了库班和唐。尼尔森太多的信心。他们雄心壮志，一心要为达拉斯带来一座总冠军，为此库班不惜挥霍钞票疯狂出手抢购大牌球员。
“火箭是一支不错的球队，季后赛甚至给马刺造成了很大的麻烦。”老尼尔森鼓励着球员们：“但我们上赛季可是横扫了他们，而且他们在夏天也没有什么大的动作，主要球员都没有变动。”
“没错，打火箭就让我来劲啊。就像猎人发现了猎物。”芬利咧开大嘴笑着说。
“火箭还是挺有实力的，不应该这么大意啊。”性格稳重的德克。诺维斯基在心里想道，但并没有说出来。尽管他在实力上已经是球队的老大，但芬利年龄更大。德克还是个外国人，刚刚25岁的他还并不愿意站出来主导球队的更衣室氛围。
“那也让我们来体会一下迈克尔说的狩猎感受吧！”新援安东尼。沃克和安托万。贾米森嬉笑道。
“没错，我们真正的夺冠对手是马刺和湖人！打倒火箭队！”尼尔森慷慨陈词着。这支球队的主教练和老板都是激情派，他们认为5胜3负的开局只是由于新阵容磨合带来的阵痛，并没有意识到球员们已经有些膨胀起来了。这个赛季并不会像他们两位脑补出的那样一帆风顺。
***
而在客队更衣室，气氛则沉重得多。通常聊个不停的火箭众将士也沉默了起来，这很好理解，毕竟之前打达拉斯输得太多了。
汤帅不得不站出来打破沉默，他主动发问道：“小牛队是我们的老对头了。哈基姆，你来说说对本赛季小牛的认识如何？”
大梦对老汤是发自内心的崇敬，他认真回答道：“小牛上赛季就4比0横扫了我们。本赛季虽然失去了拉弗伦茨和范。埃克赛尔等几名球员，但主要三位核心没动，还引进了实力不俗的几名新援，尤其是沃克和贾米森算是球星了。我觉得他们的实力非常强，是我们在西部的主要竞争对手之一。”
“我倒觉得，小牛太急于求成，这种胡乱引援无疑是自乱阵脚。”敢于当面反驳老队长的人自然是王远飞了，他不紧不慢地陈述着：“沃克前半个职业生涯就有数据刷子之称，投篮不佳，出手选择更差，防守平平。有一项统计叫trueshooting（简称ts％，一般翻译为真实命中率或真实得分率），是加成了三分球和罚球的得分效率统计，比投篮命中率更能准确反应球员得分效率。上个赛季沃克的ts％是令人发指的46。7％，已经显然低于联盟平均51。9％一个档次以上了。相对来说，贾米森进攻效率好一点，上赛季达到了54。2％，但他的篮板也偏弱。”
“也就是说，如果我对位沃克，不妨多放他投一些，更多封堵他的内切。”华莱士马上跟上了远飞的思路。
“没错，还要注意封他的传球路线，沃克是有一手组织能力的。但他的浪投太致命了，甚至超过了他的优点。”远飞继续分析道：“另外达拉斯最大的错误是忽略了球员的多样性和兼容性。他们将防守不错的中锋拉弗伦茨换出去了，这样纯中锋只剩下大竹竿布拉德利一个人了，剩下的都是没什么实力的边缘替补。而大前锋有三个球星，诺维斯基、沃克和贾米森三个人都是投射型大前锋，对抗能力一般。位置打法都重叠了，这对于建队来说是一种短视。”
“那现在他们的四号位岂不是很拥挤？”王治郅的兴趣也来了，小牛是他的老东家，当年大郅就是诺维斯基的替补。
这次助教老库里（他负责针对对手的录像进行研究）做了解答：“前几场来看，他们的解决方案是把诺维斯基移到5号位，和沃克联袂首发。贾米森和布拉德利作为替补内线登场。”
“我们和小牛交手很多，非常清楚。诺维斯基是很有实力的球星，但他是一个纯正的大前锋。作为中锋来看，他虽然身高技术都足够，却缺乏吨位和运动能力，篮板稍显不足，护框能力更是不够。”汤帅分析道。
“没错，德国人和邓肯不一样。邓肯打大前锋和中锋都没有问题，而小牛的这三个大前锋打中锋都很困难。这会使得他们的内线防守出现漏洞。而且这个问题根本不是战术布置能轻松解决的，可能会困扰达拉斯人整个赛季。”远飞下了结论：“小牛队没有上赛季那么强，这是我们结束连败的好机会，干掉他们！”
（补充说明：1、2002…03赛季，小牛队防守联盟第九，03…04赛季下滑到了联盟第26即倒数第四。数据证明上述分析是正确的，诺维斯基不适合出任中锋�