没有打球，没有保持良好的训练，导致现在的水准远低于以往。”麦迪停了停，认真考虑了一下说：“投篮能力才是外线球员的保障，特别是衰老后远投更重要。”
“总结得很好。不过我还是要纠正你一点。”远飞笑眯眯地说：“乔丹仍然是很棒的篮球运动员，只是你们对他的要求太高了。如果你不用超级巨星的标准去衡量这位38周岁的老大爷，作为一个普通球星，他的水平还是相当不错的。”
麦迪尴尬地笑了笑，“谁让他是迈克尔。乔丹呢？谁能容忍乔丹沦落为普通的球星？”
“那么接下来你会怎么做？”
“苦练投篮，我会以雷吉。米勒的投篮能力为目标努力。加上我的身体条件，应该可以走出一条和乔丹完全不同的篮球道路。”麦迪坚定地说。
远飞又笑了。
***
很快球迷们就忘记了4胜2负开局的青年军火箭，这支6胜14负的火箭还在持续输球，他们在舆论中逐渐成为了一支“烂队”。12月8日，憋不住的火箭主场20分大胜森林狼结束了连败。但接下来的背靠背又输给了活塞，随后又一波6连败。
一个籍籍无名的年轻人却率先发现了火箭不同寻常的地方。12月21日，一个署名为“约翰。霍林格”的青年在网站alleyoop上发表文章分析了火箭的多种数据，认为火箭在有计划地摆烂。霍林格在文章中指出：“在麦迪出场的比赛中，得益于强大的三分球，火箭场均得到100。1分，这一数据可以排到联盟第四，仅次于小牛、国王、湖人三强。而火箭由于球员普遍年轻，体能很好，防守端也接近联盟中游水准。如果麦迪每场打38分钟，这支球队绝对是季后赛水准。更可怕的是他的年轻球员相当多。即使没有新鲜血液补充，只靠着年轻人的成长，火箭在未来3年内也完全可以形成一股新生力量冲击湖人的王朝地位。”霍林格甚至大胆断言：“火箭队有一个明确的3年或者5年计划，他们在有节制和计划地输球，这蒙骗了多数人的眼睛。”
霍林格的观点在球迷圈内引发了热议，很快一位选秀专家站出来反驳了霍林格的观点，他认为2002年相对而言是一个选秀小年，火箭在这一年摆烂并不是聪明的选择。这位专家反问道：“nba历史前十的超级巨星——哈基姆。奥拉朱旺和火箭续约难道只为了看这支球队摆烂吗？”
远飞看到这种讨论后不仅暗笑，哈基姆真的是在和管理层达成共识后带领全队在摆烂啊。
但亚历山大并不这样想。尽管在21世纪初还没有网络舆情和网络公关的概念，但亚历山大这样精明的商人还是并不希望自己旗下的球队引发争议。他询问远飞和汤帅是否要考虑多赢一些球来面对质疑。
“当然不，老板。”远飞毫不犹豫地拒绝了这一提案并解释道：“虽然我表面上是数据分析师，但你们都清楚我的价值。我并不仅仅是像球迷一样考虑这支球队的实力和发展，我同样要为我雇主的钱包考虑。而眼下有一个填满您钱包的机会。”
“什么？快说。”抠门的亚历山大顿时有兴趣了。
“我们之前不是讨论过引进majian吗？虽然失败了但您很清楚中国的巨大市场。明年夏天，中国最优秀的篮球骄子姚明会参加nba选秀（史上姚明差一点参加了2001年选秀，这样他可就是奇才的人了），他会汇聚整个亚洲的关注，影响力远远超过我们现在拥有的帕克和特科格鲁。我们休斯敦火箭队会成为13亿人的母队。哈基姆是半个尼日利亚人，特科格鲁和奥库是土耳其人，帕克是法国人，现在我们已经有了西非、西欧和中东的球迷，再搞定世界第一人口大国，我们会成为全联盟海外收视率的第一保障，远远超过尼克斯和湖人。”远飞笑了一下：“这样您还怕钱包装不满吗？”
“果然是个很好的计划！”亚历山大感到王远飞说到自己心坎里了，在舒爽的情绪下他痛快地答应道：“好的，我们要不惜一切代价拿下这个年轻人。对了杰森，在历史上他是第几顺位？我会让道森交易到这个签的。”
“问题就在这里老板……姚明是2002年的选秀状元。”
“……areyoukiddingme？”亚历山大简直内牛满面，说好的满满钱包呢？这真的能搞定？“我们能交易到状元签吗？”
“历史上火箭队确实抽到了状元签，但我不知道现在能不能再来一次，因为抽到状元的人是弗朗西斯——已经被我们卖到猛龙了。”
“￥#％#@*&…”鸭梨一脑门黑线。
“所以回到我们之前的话题，摆烂是很有必要的，摆烂能提高我们抽到状元签的概率。”看着亚历山大的囧相，远飞勉强忍住没笑出来，坚持一本正经地说道。
“那备选方案肯定有吧？万一没抽到呢？”老成持重的汤帅终于看不下去了，打岔道。
“还有一名非常出色的内线叫斯塔德迈尔，他大概是8或者9顺位，我们最低拿到他是没问题的。”远飞对此胸有成竹，“打法类型上两个人天差地别，姚明属于站桩型传统中锋，能正面抗奥尼尔，但由于缓慢对小个内线比较吃力；斯塔德迈尔进攻技术全面，能跑能跳，但正面防守能力不足。他俩实力上还是比较接近的。想要姚明主要是出于商业上的想法。”
只是商业想法吗？当然不。远飞是中国留学生，又是火箭当地球迷，对姚明的感情是相当深厚的。纯从技战术角度考虑的话，大概斯塔德迈尔更适合未来篮球的快节奏战术。但从感情上考虑，姚明当然是不二选择！
“二轮秀我们可以选个澳洲或者南美人，把火箭球员的粉丝洒遍全球。”远飞继续为鸭梨构想着美好未来。
“到时候全世界每个大洲都有火箭球迷，真是个很棒的计划！”亚历山大完全被说服了，“既然有这么宏伟的远大计划，眼下的一点小质疑也无所谓了，随便让球迷们说去吧。”
“对了，那个约翰。霍林格未来是个了不起的人物。如果老板对他有兴趣可以挖来做球队的次席数据分析师。”远飞笑嘻嘻地说。
（小知识：霍林格在04年成为了espn的核心撰稿人，写出的nba分析文章享誉世界，堪称篮球媒体界最大的腕之一。他发明的per效率值也是衡量篮球运动员实力最权威的指数之一。12年他被灰熊队挖走成为球队运营部副总裁）
“我们有了你似乎不需要其他人了。”汤帅提醒道。
“唔……也是，再怎么分析也不如我这位未来之眼看得准。”
（十四）摆烂结束（）
经过商议，远飞和汤帅改变了剩余赛季的战术。既然已经有了关于摆烂的质疑，不如直接摆烂到底。遇到弱队就让麦迪少打打，老将轮休。适度选几个有一些实力的队让年轻人好好拼一下，认真去锻炼锻炼。
2002年1月10日，犹他爵士队成了首个受害者。赛前只有9胜25负的火箭突然拉开架势抓住18胜16负的爵士猛打，尽管老将卡尔。马龙拿到了30＋10＋6的不错数据，但架不住麦迪27分，帕克19分，特科格鲁21分的三人齐发挥。火箭97：88客场挑落对手。
1月15日，再战76人完全不同。因为76队核心艾弗森已经复出，麦迪面对这个强敌早就磨掌擦拳了。结果一场得分大战，艾弗森42投21中狂砍58分（史上真实数据），麦迪也得到了43分，火箭加时惜败。
次日，火箭辗转到多伦多挑战猛龙，麦迪和卡特的表兄弟之战，也是弗朗西斯和老东家火箭的比赛。最终连续客场疲劳的火箭以103：109输掉了这场球。
休息一天后，1月18日火箭来到波士顿挑战23胜14负的劲旅凯尔特人。这次火箭再无保留全力以赴，麦迪打出了26＋15＋10的三双，尽管凯尔特人双子星沃克和皮尔斯各有不俗发挥，但火箭凭借里德的关键三分球将胜利保持到了最后。104：101，火箭客场战胜强敌。
接下来居然又是背靠背，火箭转战新泽西，面对26胜12负的强敌篮网，苦战到第四节，最终惜败。
***
眨眼间已经到了4月10日，火箭的战绩达到了25胜52负（由于下半赛季摆烂不彻底，比历史同期只少赢了两场）。球员却忍不住请愿了，这次连老队长奥拉朱旺也拦不住这群憋坏的年轻人了。
“教练，我们知道球队有计划，但都到赛季末了，能不能让我们认真发挥一下。”托马斯央求道。
“让特雷西打个40分钟来带我们赢一场球吧！”华莱士也受不了了。他到这个夏天才年满20周岁，全队年龄最小的他也最是年轻气盛。
马格洛伊尔叹了口气：“我也是这样想的。”
“之前的客场三连败，特雷西场均才打28分钟。我们能看出来。”杰弗森也抱怨道。
“算上再之前主场输给马刺，都4连败了。”特科格鲁也有怨言。
帕克没说什么只是盯着教练的脸，眼神中满是期待。
老油条汤帅也有些尴尬了，赶忙打太极推出去。“杰森，你怎么看？”
“我看年轻球员有斗志是好事情啊，我们输了很多球，但大家没有感到沮丧，这很好。”远飞慢条斯理地说：“所以，这个不是秘密的秘密就公开吧，我们之前确实在摆烂。当然了，谁也不许对媒体承认。既然大家都这么想赢球，那我宣布——摆烂结束。老板那边的责任，我来承担。”
“杰森万岁！教练万岁！”球员们爆发出了一阵欢呼。
远飞小声对汤帅说：“我是觉得输得够多了，反正就剩5场了，多赢点给他们点期望，也给球迷点期望（注：穿越的远飞只记得火箭大概的排名，具体到某个赛季几胜几负，一个中学生小球迷过了十几年显然是记不清楚的）。”
于是就该有倒霉的球队摊上这支憋坏了的火箭队了。
4月11日的达拉斯小牛就成了这个倒霉蛋。连整个赛季表现平平的杰拉德。华莱士都砍下了10分10篮板的简约两双。麦迪25＋10＋7轻描淡写准三双。伤了诺维斯基的小牛根本无法阻挡这支火箭。值得一提的是王治郅在这场比赛中登场得到了9分5篮板（史上真实数据）。98：85火箭胜出。
接下来回到主场迎战开拓者。大梦和皮蓬这对老队友相逢，结果帕克抢戏打出了生涯最高的24分。80：82火箭险胜。
4月14日赛季最后一个主场迎战灰熊，火箭队为索普准备了退役仪式，这场球当然不容有失。但21胜的烂队灰熊体现出了极强的战斗力，加索尔更是打出了18＋11＋8的准三双，防守达人巴蒂尔也防得麦迪相当难受。火箭队全民皆兵，7人得分上双。连老索普都拼了命打出了11＋6的表现。最终98：101火箭主场险胜对手。赛后索普深情向球迷告别，在全场球迷的欢呼声中离开了这个熟悉的赛场。
4月16日火箭来到高原客场挑战掘金，为了准备第二天背靠背的收官比赛还是让麦迪和索普轮休了。杰弗森打出了生涯新高的30分，但火箭还是输了球。
17日收官战，火箭来到波特兰再战开拓者。这场球无关排名，火箭轮休了帕克、库里和大梦。但开拓者对于前几天输的球耿耿于怀，开局居然打了火箭一个9比26。连替补的老将“雨人”坎普（90年代的超音速队巨星，早已下滑为替补）都返老还童打出了12＋10，气得对位的华莱士大叫。而开拓者阵中更有一位大叫的鼻祖——“怒吼天尊”拉希德。华莱士，也是虐得小华莱士毫无脾气。幸亏帕克的替补布朗发挥得不错，超水平打出了16＋5＋7，加上开拓者为了季后赛准备也不能让主力过于疲惫。下半场开拓者主力纷纷休息，火箭在麦迪的率领下奋起直追，最终以95：92客场赢得了胜利。
赛季结束，火箭最终以28胜54负（平历史真实成绩）的战绩排名西部第11位结束了这个赛季。远飞暗暗遗憾，如果再多输一点就能超过27胜的掘金了。
***
远飞隐约觉得有些不对的是，猛龙由于弗朗西斯的存在比历史上多赢了3场球，以45胜37负的战绩排名东部第四首轮迎战44胜的黄蜂（史上为黄蜂第四，魔术第五，猛龙第七。但由于魔术未能交易到麦迪，没有打进季后赛）。
在接下来的季后赛中，猛龙首轮3比2力克黄蜂，但次轮被东部冠军篮网4比1血洗。弗朗西斯和卡特的组合又一次失利而归，未能对联盟历史产生大的影响。而篮网在东部决赛中4比2战胜凯尔特人挺进总决赛。
西部方面，库班又一次骄傲了，达拉斯小牛队3比0横扫森林狼。王治郅累积出场17分钟仅得到2分。次轮小牛则1比4被强大的国王淘汰。另一边湖人也以同样的比分淘汰了马刺，和国王会师西部决赛。
和历史中一样，国王2比1领先湖人，并在第四场首节就以40比20遥遥领先。第二节比分一度来到了50比26，24分的巨大分差足以让湖人绝望。但湖人在科比的率领下开始了反扑，科比第二节10投6中得到13分，最终上半场结束时两队只差14分。第三节的主角则是奥尼尔，他连续强打篮下打崩了国王中锋迪瓦茨的防守。第四节奥胖突然失去了进攻节奏5投0中，但他糟糕的罚球居然发威了，4罚4中。这宝贵的4分帮助湖人把比赛拖到了最后两分钟。还剩1分52秒的时候，国王队昆汀。理查德森投中2分，国王96比90领先，胜利似乎已经触手可及。霍利投中三分将湖人从死亡线上拉了回来，96比93。韦伯助攻迪瓦茨，国王98比93领先。科比马上还击一球98比95。国王投篮不进，迪瓦茨对奥尼尔犯规。奥尼尔再次走上罚球线，又一次2罚2中，98比97斯台普斯球馆全场沸腾了！
比赛只剩下27秒，国王的关键进攻，科比对迪瓦茨犯规。这位生涯罚球命中率7成比奥尼尔准得多的中锋居然2罚1中。99：97湖人落后2分但拿到了球权。湖人还有最后11秒进攻。科比投篮不中，但奥尼尔抢到篮板球，再投还是不中，但霍利又抢到了篮板球。霍利三分，球进！
99：100卫冕冠军湖人神奇胜出，大比分2比2平。
国王回到主场还了湖人一次�