伊塔之柱- 第591部分

　　　　“但只是出于一点点的好奇心……”

　　　　“因此我会送你一件小小的礼物——”

　　　　“请将之记在心中……”

　　　　……

　　　　而等方鸻再回过神来的时候。

　　　　便只看到艾缇拉手持圣徽，正立于自己面前。

　　　　精灵小姐温柔宽和的目光，似乎与那位女士有一些相似，不过细节之间，又并不完全相同。

　　　　他怔了好长一段时间，才有些茫然地环首四顾——先前袭击精灵小姐的怪物，此刻早已无影无踪，只有不远处大厅之上一团血迹，似乎还说明它曾存在过。而大厅中似乎已经过了有一段时间，但对于他来说，之前不过只是一问一答的刹那而已。

　　　　方鸻这时看到艾缇拉轻轻颔首，心下才真正明白——

　　　　之前与自己对话的，正是那位女士。

　　　　森林的主宰，自然与狩猎之神，圣树的庇护者，永葆青春与美的神祇——艾梅雅。

　　　　他过去的确听说过一些关于神降的事迹——其中不乏选召者，大约十年之前，第一赛区就曾出现过一位玛尔兰的选民，对方以神眷获得十王之位，一度成为传奇。而其后，又先后有一两位神选者诞生。

　　　　不过都是一些籍籍无名的次等神祇，不如第一个那么有名气。

　　　　众所周知，神降在艾塔黎亚是一件相当罕见的事情，原住民将之称之为‘奇迹’，每一次神祇展示神迹，都会对这个世界产生深远影响。

　　　　不过自从巨人战争以来，欧力众神事实上已经很少行走大地之上。

　　　　方鸻也没想到，自己竟然会遇上森林女士的神之降临。

　　　　而他这一次神降，还有一些不大一样。

　　　　首先森林女士对于选召者向来不信任，她也是少数不接受伪信者作为信徒的神祇之一。艾梅雅的孤高，即便是在欧力众神之中，也是格外有名的——她的神降在历史上也非常罕见，更不用说在选召者之中。

　　　　但若说对方对他青眼有加，却也不尽然。

　　　　总体来说，这一次神降相当古怪——

　　　　对方既没有挑选他作为选民，也没有对他施以任何神力，更别提给他什么好处——就好像只是路过一样，来和他聊了几句天。说是送他一件礼物，但其实不过是对他说了一句没头没脑的话而已：

　　　　‘灰狼与长剑——’

　　　　方鸻仔细想了半天，才想起那不是大猫人的徽章上的图案吗？

　　　　那其实是玛尔兰的圣徽。

　　　　但他反过来追问对方的时，森林女士只对他微微点了一下头，说了一个名词：

　　　　“芬里斯。”

　　　　这个名词，方鸻倒是能听懂。可代表着什么，却又不得而知。

　　　　这让他总觉得产生了一个错觉，这位森林女士似乎专程是来拿他开玩笑的，可是堂堂一位高等神灵，丛林与自然之主，有这么闲吗？

　　　　好在艾缇拉还在这里。

　　　　他看向对方，精灵小姐长长的睫毛才微微一沉道：“刚才我感受到了女神大人的旨意。”

　　　　众人听两人打哑谜，早已一头雾水，听到这句话，才将目光投向后者。

　　　　“神降？”

　　　　连大猫人也有些意外：“难道说……是刚才那次……？”

　　　　艾缇拉轻轻点点头：

　　　　“是艾梅雅女士，女神大人希望我们能帮她一个忙。”

　　　　此言一出，众人顿时倒吸一口冷气。

　　　　“等一下，等一下，”连帕克也忍不住伸出手来，大声说道：“我们才多少级，女神大人不至于找上我们这些……厄，新人吧？”

　　　　“你不是夜莺之王吗？”爱丽莎问道。

　　　　帕帕拉尔人张了张嘴巴，想了好一阵子，才答道：“这并不矛盾。”

　　　　但方鸻听了这番话，这才清醒了一些，有些明白过来。原来那位女神大人是来找艾缇拉的，只是顺道和他聊了几句而已——至于为什么，方鸻一时还没想到原因，只能假定是因为自己身上有海林王冠而已。

　　　　但他沉吟了片刻，才回过神来。

　　　　帮森林女士干活儿。

　　　　这种任务当然要接下来。

　　　　选召者们热衷于在艾塔黎亚寻找各种罕见的任务，并从中攫取好处。但还有什么任务，比得上‘神谕’这一级的任务更传奇？何况听了塔塔小姐的描述之后，他大致已经猜到，艾梅雅来这里的原因。

　　　　毕竟笛卡，可是死在后者手上的。

　　　　盲眼之神笛卡终归追寻的是生命的扭曲一端，可以说正是自然的死敌，而艾梅雅女士的圣树圣殿，在世间的一大责任便是监视盲从者的动向。

　　　　而艾缇拉小姐，正是这个圣殿的祭祀。

　　　　于是方鸻开口问道：“是让我们调查和盲从者有关的事情吗？”

　　　　艾缇拉颔首道：“女神大人正是这个意思，从十多年前起，她就隐隐感受到昔日宿敌的气息。但就和蜥人之神一样，对方隐藏得很深，事实上艾梅雅女士利用神之感知一直在考林—伊休里安搜寻对方的下落，一直到之前那只‘血之仆’出现为止——”

　　　　“从十多年前起？”

　　　　方鸻这会儿已经完全恢复过来，听到这句话，便感到抓住了什么。

　　　　他不由向一旁看去，正好看到希尔薇德的目光正向自己看过来。事实上对于眼下他们的任务，他一早就明白没那么简单，而此刻在奴隶商人的落脚点，无论是发现盲从者仪式也后，还是发现‘血之仆’也好。

　　　　其实皆没让他有多意外。

　　　　只是这个时候，那些遗失的线索，才像是珠串一样一一联系起来。

　　　　由于笛卡的喜好，盲从者之中学者与炼金术士的比例是相当大的，而要制造血之仆，更是脱离不了死灵法术与炼金术的结合。因此伊斯塔尼亚，的确是最适合盲从者发展的地方之一。

　　　　但这个想法，却让方鸻想起了另一件事来。

　　　　而也正是这时，他似乎感到什么，回过头去——正好看到阿贝德再一次从外面走了进来，对方进门之后，看着他们忽然插言道：“各位，我有一些话要说。”

　　　　众人一愣，不由看向这位沉默寡言的旅店主人——他们倒是早已知晓，对方事实上的身份，正是公主殿下的密探，而非普通的旅舍主人而已。

　　　　这时阿贝德组织了一下语言，才答道：“抱歉，因为一些原因，我们向诸位隐瞒了一些事实。其实公主殿下让你们调查那些奴隶商人，并不仅仅是为了打击奴隶贸易而已……而是另有缘由。”

　　　　他停了一下：“这要从十多年前说起，因为当时袭击王妃的流浪炼金术士，或许正是这样一群人……我亲身经历了那场袭击，当时我在战斗中身受重伤，只因被埋在层层尸体下面，才侥幸活下来。我亲眼目睹了那场战斗，袭击王妃车驾的那些炼金术士，也带着许多这样的怪物……”

　　　　“就像之前你们所见的那怪物，一模一样……”

　　　　他说完，便停下来静静地看着众人。

　　　　众人听完这番话，不由有些意外地看着对方，还不明白对方为什么会忽然说出这么一番说辞来。

　　　　但只有方鸻一点也不显得惊讶，甚至是早有所料。他只看着对方问道：“所以，公主殿下一早就知道这件事？”

　　　　阿贝德十分缓慢地点了点头。

　　　　“请各位不必苛责公主殿下，毕竟殿下也没有证据证明这些努力商人确实与之有关，只是怀疑的程度而已，”他静静答道：“毕竟流浪炼金术士再一次出现在坦斯尼尔，其所留下的唯一线索，就是这些奴隶商人……”

　　　　“而我们，”方鸻问道：“正好是与那流浪炼金术士唯一打过交道的人？”

　　　　阿贝德再颔首。

　　　　但他又解释道：“不过公主殿下并非有意欺骗各位，她的确只是想让各位帮忙调查一下这些奴隶商人的来历与去向，但没想到——”

　　　　大猫人这时插了进来，反问道：“没想到，一开始我们就发现了对方的身份？”

　　　　沙之旅舍的主人没有回答。

　　　　而瑞德微微眯了一下银灰色的眼睛，开口道：“所以现在你们又打算怎么办？”

　　　　阿贝德这才抬起头来，看着他们：“这要看各位的意思。”

　　　　“怎么说？”方鸻问。

　　　　“公主殿下的目的，其实是追查十多年前杀害自己母后的凶手，”阿贝德这才开门见山地答道：“眼下已经确认这些奴隶商人与之有关，所以我希望各位可以继续完成这个任务，找到这些奴隶商人的下落。”

　　　　方鸻沉吟了片刻。

　　　　其实对方的想法，完全在他的预料之内。他早知道那位大公主殿下介入这个事件，不是那么简单的事情，为什么偏偏在他们遇上那位流浪炼金术士之后，对方便提出要亲自见他们的要求？

　　　　而且当时在席间，对方也若有若无地提到过十年之前的事情。

　　　　不过他们要不要答应，应当怎么答应，却又是另外一回事。

　　　　……

第一百七十三章　关于谈判与推理（）　
方鸻先思索了一下，分析了一下这个问题对于队伍而言的利弊——好处是显而易见的——无论是那位公主殿下就此提供的造船场所，还是为此提供的各种便利。

　　　　而坏处则是有可能卷入这个事件旋涡的中心，面对不可预知的风险。虽说众人早已经习惯了，但俗话说得好‘常在河边走哪有不湿鞋’，风险固然也意味着机遇，可总体上还是稳定发展比较好一些。

　　　　但问题是，他们能否放弃这一系列好处？答案是很难——因为这意味着原定计划要再一次发生变化，前期的准备工作要作废，需要重新招募工人与工匠南下，与商会谈好的关于魔法橡木的采购也必须推倒重来，甚至对方还愿不愿意与他们谈还是一个问题。

　　　　当然这些问题皆是可以克服的，但关键是要付出多大代价？这已不是方鸻第一次权衡这之间的得失，但他还是得出一致的结论：留在坦斯尼尔是最好的选择。但这并不意味着他们要一成不变被动接受对方的安排。

　　　　问题的关键是，明白自己真正需要什么，对方在什么方面可以让步？

　　　　如果一个任务他们无法选择，那么至少要对此了解更加详实与周全，因此信息才是关键。

　　　　经过那么多冒险之后，方鸻早已认识到，根本分歧无法消弭，但却可以作为筹码——事实这也正是他正在做的事情，经过那么多天潜而不发之后，他与大猫人此刻突然提出这一点，显然一开始便站在了有利位置之上。

　　　　他提出了两个问题：

　　　　“阿贝德先生，我们可以理解公主殿下的考量，但话已说到这个地步，既然公主殿下真正的目的是寻找真凶，那么我的工作的性质也应当发生一些改变。由于我们完全可能受到一些原本预料之外的威胁——过去的我可以既往不咎，但至少从现在开始，我希望能享有基本的知情权，这也是合作最基本的基础。”

　　　　“就目前为止，我有两个问题——第一个问题是，十多年之前，流浪炼金术士为什么要袭击王妃。我相信就是最丧心病狂之徒，其行事也有缘由，或凭个人喜好，或单单是神志不清，但至少有一个理由，而不是无缘无故去袭击一位素不相干的人，更何况此人还是沙之王巴巴尔坦的妻子。”

　　　　“第二，作为沙之王巴巴尔坦的女儿，这片土地上权力最高享有者之一，鲁伯特公主何至于只能信任外人？偌大的王宫之中，无论是自己父王兄长，还是心腹手下，难道公主殿下竟无一个可以近信之人？我不相信比起上述这些人来，我的团队对于公主殿下来说更值得信任。”

　　　　听了这两个问题，阿贝德不由皱起眉头来。作为公主的近信之人，他自然不是草包——甚至说得上精明强干，因此很容易便听出方鸻这番话的言外之意，意识到对方原来并非毫无准备。

　　　　这叫他又喜又忧。

　　　　喜的是公主殿下委托的人，自然是越有能力越好，这不言而喻。但忧的一方面则是：对方看来并没有‘阿基里斯’所说的那么‘天真与单纯’，而关于第二点，他一时间还拿不定主意究竟算好还是算坏。

　　　　方鸻看他神色，进一步追问道：“若这关系到王室的私事，阿贝德先生可以请示一下公主殿下再作决定。”

　　　　但阿贝德摇摇头，抬起头来像是重新审视他们一样：“不必了，这件事我可以作决定。”

　　　　他又问道：“那么艾德先生是想先听第一个问题，还是第二个问题。”

　　　　方鸻并未第一时间回答，而是回过头去。

　　　　先前战斗结束之后，便急匆匆进入地窖之下探查的帕克与箱子两人，此刻身影又重新出现在了暗门边。两人中箱子倒也还好，但帕帕拉尔人一只胖胖的短手扶着墙壁，翻了一个白眼，上气不接下气对众人道：

　　　　“下面什么东西都没有不过，呕你们最好还是下去看”

　　　　方鸻这才回过头来，对阿贝德道：“我们要下去看看，阿贝德先生不介意的话，可以边走边说。”

　　　　由于这本身就是公主殿下委托的任务，见对方如此上心与务实的态度，倒是让阿贝德之前产生的丝毫芥蒂消失得无影无踪。不过表面上，他仍一贯保持沉默地只点了点头，迈开步子跟了过去。

　　　　虽然要进入地窖下，不过七海旅团也不是每一个人皆要进入，先不说要留下人在外面照应，而且以大猫人的体型，这么狭窄的地方也难以进入——就算进入，遇上什么麻烦也施展不开。

　　　　所以后者干脆自告奋勇，在外面‘放风’。

　　　　再加上已经去过一次的箱子，和对此没什么兴趣的洛羽两人，至于天蓝，则兴致勃勃，甚至还拉上了并不情愿的姬塔。唐馨对此也没有兴趣，但奈不住艾小小一个劲儿地督促，再说也放心不下自己的表哥。

　　　　——主要是放心不下方鸻与希尔薇德在一起。

　　　　临进入之前，大猫人拍了拍方鸻的肩膀，对他挤了挤眼睛：“不错。”

　　　　方鸻点点头，大约明白对方的意思。

　　　　他在戈蓝德与橡木骑士团谈判时，还被对方耍得团团转，可人毕竟是会成长的，自己渐渐也学会了从更多的角度去考虑问题。

　　　　只是