安静下来，除了地上留下的弹痕之外，仿佛一切没有发生过。
方直起身来，沉吟了片刻。
他大致明白自己遇上了什么麻烦。
关于希尔薇德在他身边的事情，其实并不保密，在梵里克就已经暴露过一次。而指望艾尔芬多议会可以保守秘密，并不现实，安德老师与老铜鼻子或许可以信任，但其他人并不然。
自从西林…丝碧卡伯爵一事之后，他便看得明白，那就是一个四面漏风的筛子。
只是目前知道他准确位置的，只有军方、弗洛尔之裔的人与超竞技联盟。而军方不可能会将他卖给宰相一方，剩下能干这件事的人，可想而知，弗洛尔之裔与超竞技联盟皆有一定嫌疑。
他上次得罪了这两方人马，没想到报复这么快就来了，而且如此下作，令他有一些不齿。
弗洛尔之裔也算了，超竞技联盟绝不可能不知此事而对方竟然针对希尔薇德出手，他们应当不会不清楚这涉及考林伊休里安的内政。
而且一方面关乎于贵族千金的安危，对方视人命为草菅的行为，这还符合一个星门组织应有的规范么？可惜暂时抓不住对方的把柄，只让他有一些无法容忍而已。
“艾德哥哥，他们真是王室的探子吗？”天蓝问。
姬塔手攥着自己的学士长袍，像是要攥出水来一样，带着浓浓的担忧说道：“那胸针却是考林伊休里安王室的徽记，若不是伪造的话……”
方回过头，向大伙儿微微笑了一下：“或许是，但没什么好大不了的。”
希尔薇德张口欲言，但艾缇拉从后面牵起她的手。她回过头去，精灵小姐翠绿的眸子犹如深湖，沉浸着古老的安静，对她说道：“这是艾德的事情。”
希尔薇德想了一下，点了点头。
众人一时间有些安静。
方看了看他们，才说道：“大家……从今天起，或许前路会危机四伏、并困难重重，但这是我们早已有所预料的事情。但我们曾许下的诺言，希望我们可以在一起，陪伴彼此走下去。
无论最后，是荆棘密布，还是鲜花载途。”
洛羽、姬塔与罗昊听了，皆轻轻颔首。一旁艾小小虽不明就里，但还是跟着点头，唐馨看了自己好友一眼，叹了一口气，心想有时候没脑子或许也有一种单纯的幸福。
而箱子正低着头，在仔细检查自己的魔导杖用了多少法力。
“而且希尔薇德小姐还是我们的投资人呢。”天蓝说。
“等等，那我们岂不是可以借机赖账了？”帕帕拉尔人敏锐地抓住了盲点。
“帕克”艾缇拉盯着这家伙。
希尔薇德在一旁不禁莞尔。
“好吧好吧，我又不是考林伊休里安王国的人，而且也不归属第三赛区，”帕克说：“这些和我又有什么关系，但你得告诉我一件事，要是我们真和王室对着干上了，我再去偷他们的金库，你不会像上一次一样老古板的样子吧？”
爱丽莎微微一笑：“你说团长是老古板？”
“厄，那只是一个比喻。”
大猫人自毋须表态。巴金斯看了看众人，浅棕色的目光里忽然闪过一丝感动之色，他看了看自己的大小姐，忽然意识到她从一开始就选择了一群正确人。
谢丝塔一贯一成不变的银色目光，看了方一眼。
方看着插科打诨的众人，心中已明白众人的决定，他内心深处忽然交织生出一个念头：
自己有了一个最好的团队，它丝毫也不逊色于丝卡佩小姐的‘黎明之星’
它还很弱小，但终有一天会发展壮大。
他看向希尔薇德，舰务官小姐也报以微笑的目光。
……
爱尔娜看着这些人，感到他们与自己见过的那些人并不太一样。真挚、珍惜友谊，与她打过交道的来去匆匆的圣选者相比，这些人身上似乎多了一些称之为‘人性’的气息。
“艾德，”她这才开口道：“考林王室的探子无孔不入，你得罪了他们，还是要小心一些。”
方回头看向这位会长女士，略感有些意外，对方代表工匠协会，而工匠协会也是考林伊休里安官方力量的一部分，他们击杀了王室的密探，行为形同叛党，对方竟然还站在他们一边吗？
“这里虽是伊斯塔尼亚，但考林王室在这里仍有一定影响力，万不可掉以轻心。”巨灵女士犹豫了一下子，才道：“我会尽力帮你们把消息按下去一阵子，可等那些人回来，就不一定了。”
“爱尔娜女士，您……”
爱尔娜轻轻摇头：“我只是认为你们不是坏人，而且关于那位宰相的行事我也有所耳闻，而且其实若大公主看中你们的话，你们未必需要我帮助。”
方心下有些感动：“谢谢你，爱尔娜女士，只可惜答应好帮你研究妖精使的事情，只怕一时要搁浅了。”
爱尔娜此刻却显得十分洒脱，不在意道：“以后有的是机会。对了，艾德，你之前施展的……？”
“是的，爱尔娜女士，那是古代炼金术。是安洛瑟先生传授给我的。”
爱尔娜看了看方身后的构造海妖。
“天纵之才，可惜考林伊休里安那些人看不到，但你不可忘记自己的出身，艾德。”
“当然，我永远是卡普卡出身的炼金术士，永远属于第三赛区。”
爱尔娜这才颔首，看着那构造海妖说道：“所以如果它对你很重要，就带走它吧。公会物资的事情，我会再另外想办法……”
方之前听那中年工匠说起过，这位新晋会长女士的一些事情，也明白对方手头也不宽裕，心中更是感动不已。
“爱尔娜女士。”
“是爱尔娜姐姐，”爱尔娜纠正他道，并依据此开了一句玩笑：“要是你以后成名了，我也可以跟着沾一点光。好了，艾德，我有事必须离开了，要是你们真有什么无法解决的事情，就来找我”
说罢，她再看了看这个地方，便走出门去。
“是个正直的人。”艾缇拉看着对方离开的背影，说道。
方深以为然。
……
大约半个钟头之后，众人才见到了赶来的阿贝德。
两头名为‘卑尔戈’的驮兽一前一后在‘沙之旅舍’门外停下，这种生活在荒地上的无翼龙高大健壮，身上覆满了厚厚的土黄色鳞片。一名哑仆搬来软面凳子，阿贝德在另一名哑仆的扶持下，踩着凳子，从绸缎软坐上走了下来。
阿贝德今天穿着一件带格子花纹的软布长袍，黑色卷曲的头发下如沙漠游隼一般的目光先看了看四周，再看向众人。他显然来之前已经了解到这里发生了什么，并不多言，薄薄的嘴唇压低了声音说道：
“跟我来，公主殿下要见你们。”
“阿贝德先生。”方上前说道。
阿贝德竖起一根枯瘦的指头，放在嘴唇中央，示意他们慎言。
方看到这一幕，似乎感受到什么，脚步为之一停。
阿贝德伸出手，示意他们出门。两头‘卑尔戈’中，有一头是为他们准备的，这种高大的驮兽宽广的背部可以乘坐七八个人，宽广的脚掌也有利于在沙地之上行走，是伊斯塔尼亚名副其实的‘沙漠之舟’。
天蓝和姬塔还没有乘坐过‘卑尔戈’的经历。两个小姑娘在驮兽背上十分新奇，不时摸摸无翼龙背脊上的鳞片，或是它类似于角龙一样宽大伞状的骨板。
驮兽穿过街市，缓缓向着港口之外行去。
而方心中想着之前发生的事，没有太过在意周围的景色变化。
没多久，‘卑尔戈’在一处庄园外停了下来。
伊斯塔尼亚风格的庄园坐落于港外一片绿洲之中，葱葱绿荫掩映着一道长长白沙墙，远处是一片湖泊，粼粼水光，沙椤树修长的枝叶后，金色拱顶，若隐若现，映衬着天际一片灰白的沙丘。
众人没想到在沙漠边缘地区还有这么一处风景宜人的所在，一时不由惊叹不已。
几个身穿白色长袍的仆人走上前来，扶每一个人下去。方经过仔细观察，发现这些仆人每一个皆训练有素，举止有度，而且并非哑人，想来是那位公主殿下的近仆，果然是不同于其他地方所见的气象。
不过他不习惯有人服侍，便主动跳了下去。并顺手将手中带鞘短剑往身后一别，当剑鞘上白水晶与腰带上凹槽一合，顿时感到整个人轻盈了不少。
阿贝德挥退了仆人，便带他们进入庄园。
穿过一处树荫遮盖的卵石小径，众人才进入一处庭院之中，弦鼓之音，远远地悠扬传来。还没走几步，庭廊之内一群穿着轻纱的沙漠舞姬赤着脚，迎面走了过来，她们足踝上系着银丝与铃铛，行走之间叮当作响。
而沙漠女子热情奔放，几个少女还是十分大胆地看了他们一眼，便落下一地银铃般的笑声远去。
再向前，悦耳的音声愈发清晰。穿过一扇镂空装饰的伊斯塔尼亚风大门之后，众人便转入一座大厅之内，叮咚乐音才扑面而至，大厅内光线昏暗，地板由黑石铺设，打磨得光可鉴人，一派堂皇气象。
廊柱之下摆设着一些镂空的熏香炉，正弥散着袅袅烟气，让大厅之中有些氤氲。而方注意到暗处角落之内，正立有几名卫士，各持弯刀，定睛一看，才发现皆是身披长袍的构装体。
看来这位公主殿下对于这些炼金术产物十分有好感，方心想。
而且对方的情人，也正是一位炼金术士。
正想间，他就看到了立在前面的中年工匠，对方也看到了他们，便对众人点头微笑。方正张口欲言，却看到不远处又有一人四根直抵穹拱的漆黑石柱中央，铺陈开一张厚厚的白色地毯，丝丝白裘之上，放着一只丝绸软垫
而其上，正端坐着一位少女。
对方大约十**岁的年纪，身着伊斯塔尼亚的传统服装，火红的长裙滚着金边，佩着面纱，耳鬓金饰轻晃，颈项处露出的肌肤，微染驼色。一双浅褐色的眼睛，明亮异常，正认真地看着前方
而不远处舞姬袅袅起舞，乐师将手中的五弦琴拨弄得飞快，咚咚作响，一旁艺人时而击鼓，便传出一段快节奏的节拍此刻舞姬赤足点地，舞姿飞旋。
女人身畔一左一右两位侍女，一人为她托着一支水烟壶，另一人端着金丝茶杯。
而少女这时注意到中年工匠的动作，才回过头来。
她看到方与洛羽，眼中不由微微一亮：
“是艾德先生么？”
于是不需要中年工匠再介绍，方便明白这正是沙之王巴巴尔坦的长女鲁伯特…佩内洛普公主。
他停了下来，礼貌回道：“大公主殿下。”
方有些讶然，没想到那位传闻中精明能干的大公主，会是这么一位少女的形象。不过伊斯塔尼亚人将她称之为沙漠明珠，对方倒确实有这个资格，面容柔美，也只比贵族千金稍逊。
“各位不必拘谨，”鲁伯特公主则开口道，声音柔软：“你们救了阿菲法一次，这一次我是专程为了向各位道谢而来的。”
她一边说，一边轻轻拍了拍手。
乐音一停，舞姬们纷纷退下。
角落中也不知从那里走出一行仆人，手中各自拿着地毯、矮几与软垫，一一摆好，整个过程一气呵成。不消一分钟，便为他们每一个人安排好位置，仆人们又一言不发，低着头走了出去。
“各位，请坐，”鲁伯特公主又伸出手，示意他们入坐：“上次阿贝德未尽到待客之道，我已经责备过他了。”
方看了看其他人，才盘腿坐了下去，那软垫似乎填充的是驼绒，十分柔软，犹如陷入云团之内一样。
大伙儿见他入坐，也才纷纷坐下，希尔薇德就坐在他一旁，唐馨与艾小小则在另外一边。
此刻公主再一次拍手，又有仆人端着银盘与茶水上来，并摆上各类沙漠之中的奇珍水果。帕克与天蓝看得两眼发光，两人一左一右伸出手，但被艾缇拉一人一下打了回去。
方这才抬起头，答道：“公主殿下，上次的事情其实与阿贝德先生无关。”
鲁伯特公主微微一笑：“今天不说这个，我们伊斯塔尼亚人有自己待客的传统，尤其是尊贵的客人，各位不但救了我妹妹一次，更是帮了我与父王一个大忙，于情于理，今天的宴会也应当让各位尽兴才是。”
“帮了一个大忙？”
方正要开口询问。
但公主殿下附耳对身畔的侍女说了一句什么，但见后者退了下去。
她才抬起头来，对众人说道：“各位知道，在伊斯塔尼亚，真正的美味珍馐是什么么？”
……
第二百六十四章 星之露华（）
鲁伯特公主说罢，纤手拿起一只金铃铛，同时回过头，问身后的中年工匠道：“阿基里斯，我也给你安排了座位，你要休息一下吗？”
这是方第一次知道中年工匠的名字，说来对方从未在他们面前自我介绍过，或是出于一种谦逊。阿基里斯微微一笑，用醇厚的嗓音答道：
“不必了，请允许我站在你身边，公主殿下。”
鲁伯特公主温柔一笑，用含情脉脉的目光看了他一眼。
她再回头，轻轻摇晃了一下手上的金铃铛，仆人们再一次鱼贯而入，头顶着银盘，呈上了七八道菜。
各式形制的烤肉，小羊羔与牛，几种奇珍走禽，三条来自于考林伊休里安不同地区的鱼，其中包括一条银鳟，一条鲟，与一条小尾鲈；烤至色泽金黄，表面再用银刀切开，纵横交错，在焦火下渗出一层亮晶晶的油脂，饱满均匀，松嫩的肉质蓬松开来，其上堆满了不同种类的坚果、谷物与香料，尖儿上放了一束翠绿的松枝，色彩鲜明，令人垂涎欲滴。
还有一道炖菜，黑瓷的盆内是大小均匀一致的肉块，宛若琥珀，浓稠的肉汤中，加上胡椒、**、肉桂、姜、胡萝卜与洋葱调味。再放入鹰嘴豆与红花，浇之以苦橘、柠檬汁，洒上切碎的杏仁，放上一小丛薄荷叶。
还有几道甜点，是浸了蜂蜜的奶制品，驼奶、羊�