而边防巡逻队，艾希强忍着不回过头去，和总是用挑衅目光看向自己的罗德队长对视。
他一心只是希望看自己出糗，并且向他低头认输，承认他的意见是正确的……在冰雪高原上搜寻一个数天前的目标，是完全错误及浪费时间的决定。
他们只是看到受损害的并非是部族之人，而蛮人桀骜难驯，正好让他们吃吃苦头，不值得让高贵冰雪部族的血为他们撒上一滴。
可是如此骇人听闻的惨剧在弗雷尔卓德发生，全弗雷尔卓德人民都应该团结起来应对才是，放下昔日的偏见，艾希这一刻更深深的怀抱对弗雷尔卓德能重新团结起来的期望。
思索片刻，艾希再次抬头放眼四望，目前一行人深处冰雪高原最大最复杂的地貌，阿瓦罗萨冰川区。
无数年寒霜积累又融化后形成了千奇百怪的冰川通道，如果他们一直追踪的外来者预谋在此处甩掉可能的追兵的话，那么会有很大机会成功，或者说，一定能成功。
这些家伙决不是普通人！艾希最终凝视北方，外来者对弗雷尔卓德是如此熟悉，如果真正放任他们为恶，恐怕对整个北方雪原都不是幸事。
“罗德队长，我相信蛮人部落的遭遇不是一场意外，这些邪恶的外来者或许正在策划某种阴谋，我们必须将他们找出来，否则整个弗雷尔卓德都会遭受灾难。”
艾希策马行至距离巡逻队队长不远处开口，并尽量让自己的语气保持平和，“我需要你的帮助，罗德叔叔，我知道你们希望看到我低头认输，但请最后相信我一次，为了弗雷尔卓德的未来，一定要找到这些使用邪术的外来者。”
“弗雷尔卓德的未来？别忘了你之前还差点被你的‘子民’杀死，艾希殿下。”端坐马上的罗德左手磨砂着下巴坚固的胡子将‘子民’两字咬得很重。
眼前的小姑娘和她不久前去逝的母亲脾气上同样固执，唯一的区别是这尚不够马高的小姑娘心却比冰川还高。
双方就这样在坐骑上对峙着，两人身边的护卫都感觉到了气氛逐渐紧张，跟在艾希身后的年青人首先承受不住，跨下的骏马开始小碎步的移动，动物通常都比人更敏感，主人的紧张不知不觉感染了它。
罗德轻轻牵动一下握着缰绳的右手，感受到缰绳掠过颈脖的坐骑舒服的小小打个喷鼻，而对面的艾希仍然保持着强硬的姿态如雕塑般不动。
“只有明天。尊敬的殿下，只有明天，我们不能这样无穷无尽的浪费时间。并且我的职责应该在南边，如果明天日落之前不能找到切实的线索，我和我的人必须回到边境上去，而殿下您，还是建议您联系长老会，请他们派更‘有经验’的人来协助您。”
……
冰川避风处，人数不多的临时搜索队成员正在准备帐篷和露宿的装备，侧坐在一块矮石上的巡逻队队长罗德接过手下递上的热汤，慢悠悠的喝上一口。
附近没有合适的生火材料，时常面对这些困难的边境巡逻队都会在马上带少量的木碳，以备不时之需，而此时这碗热汤就是最奢侈的享受。
“他们太放肆了！殿下！”
“别在意，韦尔士，这是我们最好的教训，每支部队都有他们的独特性，我们应该虚心向他们请教，并避免再次犯错。”
“是，公主殿下。”
不愧是美丽聪慧的公主殿下，自己15岁的时候还在雪原上驯雪狼证明自己，而公主殿下已经肩负了整个王国的重任，并且睿智的应对各种挑战。
“韦尔士，我们时间无多，越晚我们能找到的线索就越少，”不习惯坐以待毙的艾希，环视着身边四位忠心的年青战士……这次事件中仅剩的，没有受伤或不影响行动的卫队成员，“请你们想想看，这些邪恶的外来者，他们数量并不比我们更少，即便对弗雷尔卓德有一定的了解，要如何不留痕迹的绕过岗哨和巡哨而后通过阿瓦罗萨冰川？”
“这很难做到，殿下，呃，我是说那些外来者。他们不可能了解我们的巡哨路线，这里通道杂乱交错，并且他们无法走上高处观察地形。也许这是他们袭击蛮人的原因，呃，据我所知一些通道只掌握在蛮人手中。”
“是的，但我们不能这样去想，我们需要抓住这些邪恶者。”
“殿下，那我们不妨这样设想，他们有办法了解到我们岗哨和巡哨的位置，并且悄无声息的通过了，那么我们现在也假设这样做，因为巡哨是相对固定的，留给我们的选择不会太多，只要仔细去探查这些通道……”
“好主意！”
“这没有意义，巡哨不到的都是一些死路……”
能进入卫队的小伙子们都很不错，武艺高超且思路活络，在艾希的提议下，都积极的参与到这场模拟追踪战中。
最后那个提出‘相似假设’的年青人说服了其他人，艾希决定立即行动。
“天黑下来前还有不少时间，让我们去前面试试这个想法。如果不对，晚上也能再想想其他办法。”
卫队年青人对自己的武技都有自信，并且阿瓦罗萨冰川也算是王国传统势力范围，常年的巡哨部队将这里危险的生物基本都解决掉了。所以没人对艾希的决定提出异议，甚至都跃跃欲试，去实践公主殿下提出的这种新式军事思想。
……
“队长，公主殿下要去做什么，天很快就会黑了。”
“诺曼，我们收到的最新命令是扎营、做好明天的搜索准备工作。所以你需要的是执行命令。”罗德毫不在意地打消了手下们过度的好奇心。
这是个危险的苗头，仅仅两天的同行，自己的手下已经被引起了好奇心，而他不想继续和小孩子做什么露营的游戏。
罗德一直期待着所爱着的这个寒冰王国，能在一位强有力的王者统率下发展壮大，而不是在女人和小孩子手中摇摇欲坠，几近分裂。
再说这里也没有足够威胁到一行人的东西。
罗德将双手大剑平放在腿上，细细的擦拭，这把家传的精致级别武器，和那个蛮子拼击时消耗很大。剑身靠上已经被磕出一道小口，足够他心痛至死。
至于他出手的动机，那当然是因为蛮子在他眼前伤人，实在太过于肆无忌惮。
……
“殿下，基本能确定入侵者选择的肯定是这三条通道的其中一条，天色已经暗下来了，我们也没有足够的人手在入夜前确定下来，请殿下还是先回营地吧。”
夜色在艾希带着卫队探查之时悄悄降临，待到视线混暗的时候，卫队现在的领头人韦尔士才感觉有点慌了。
黑夜是昼行生物的天敌，夜色中他才想起艾希公主殿下眼下是王国唯一的继承人。他们首要承担的是护卫公主殿下的安危，若是有个三长两短，他们拔刀抹脖子都不够还。
艾希明显还有点意犹未尽，可是她也不愿意给其他人增加太多麻烦，至少目前证明她的思路是对的，等天明效率也会更高。
“唳！~~~”
忽然，一声巨鹰的鸣叫响遏行云，从那高高的冰川之顶传下炸响在众人耳边。‘呛’！公主卫队的士兵们反应迅速，保护公主的信念压倒一切，最快速度拨出武器挡在艾希身前，举目四顾。
“那是什么？”
艾希茫然的望向传来巨鹰鸣叫的冰川，感觉既陌生又亲切，那声音像是在心底呼唤一般让她感觉迷惘。
“什么人！”
进入最高警戒状态的韦尔士发现了来路上的奇怪之处，一些被阴影掩盖的位置发出不正常的动静。
“呸！哪里来的畜生！强攻！”
隐密行动失败，阴影中在这一命令下迅速显现数十道手握武器的身影，安静又敏捷地向通道中的艾希五人逼来。
“殿下快走！”
没有一丝拖泥带水，公主卫队中除离艾希最近的韦尔士，其余三人立刻向敌人扑去！
经受严格训练的他们所有行为都是条件反射，眼前局势决无幸理，唯有在对方形成阵势之前尽力破坏和拖住尽可能多的敌人，为公主的平安离开创造机会！
韦尔士咬碎钢牙，转身不避忌讳抓住艾希手臂强拉还欲逞强的少女迅速撤退。
不过短短前行了数十米，身后已经没有了武器接触的声音，敌人比想像中还要强悍和冷静，而且人数也实在太多。
行进中的韦尔士放开紧握艾希手臂的右手，一边用飞快的语速交待一切，“艾希殿下，恕我失礼，只能陪您走到这里了，请让我尽我的职责，您一定要平安幸福！”
回身全神面对敌人的韦尔士注意到身后公主没有动作，再次急声催促：“殿下！别让我的牺牲毫无价值，快逃！”
随后不再多说，迅速前行几步选定通道中稍窄的位置，以减低敌人人数上的优势。
第三节 阿瓦罗萨（）
痛苦的泪水沿路滴碎在冰川上。艾希曾经发誓，母亲的葬礼上是自己最后一次哭泣。然而卫队年青军士们在生死选择上的决绝再次击破她的内心，真实的感情再次毫无预兆的显现。
泪水滴下，但无法模糊艾希的双眼，她的耳边仍然重重回响韦尔士最后的遗言，别让他们的牺牲毫无价值。追兵在重入眼帘之时已经减少了差不多一半，剩下的只能依靠艾希自己，和她手中冰冷的猎弓。
‘嗖’！
一处拐角，第一个转出来的刺客，心口被一支利箭穿透，余力将他的身体向后带去。紧追而来的其余人立刻减速，小心翼翼的试探几次之后，有胆大之人探头观察，视野中艾希的背影已经远离几不可见。
“该死，狡猾的女人，快追！”
刺客中领头人发现中计，唯有气急败坏的催促手下。
……
“罗德队长，我听说过您，我有一个对双方都有利的提议，希望您能接受。”
距离扎营地不远处的冰川通道入口，罗德正率领巡逻队的士兵与数十名全身罩在灰白衣袍下的刺客拔刀对峙。
“你们的目标是公主殿下？”
“抱歉，恕难奉告。我们并不针对任何人。”
专程带着手下等候罗德的刺客头领显得气定神闲。他最讨厌那些见面第一时间喊打喊杀的莽夫，而愿意交流的人，总是会做出一些理智决定的。
“长老会的人？彻底失去耐心了吗？也许你们应该再等等？”
阴暗的夜色下，罗德的表情无法看见。
对面说话之人唯有根据罗德的话语判读他的意图，是冥顽不灵还是选择接受现实，而罗德的三个问题有点出乎他的意料。待他分神略微思考三个问题的一瞬间，代表罗德的阴影已经欺身而上，双手大剑在微暗的月光下反射一道朦胧闪光，还好身体在风压下的潜意识躲闪动作，救了刺客头领一命。
“杀光他们！”
刺客头领恼怒异常地下达命令。
“狡狐战法！”
罗德是个很有想法的军队指挥官，他训练出的士兵拥有许多与众不同的套路。
之前扎营时艾希已经见识过一次，现在眼前的刺客头领也将有幸见识一次，众多刺客们也顺道涨了见识……黑暗中无数奇怪的物体扑面而来：碎冰、皮帽、两头绑有圆石的绳索、劈开会散发恶丑味道的布包、装有火油的皮袋，间或夹杂数只手弩的箭矢，随后是更多的强弓弓弦震动的声音。
很快，刺客们在混暗的环境中只能疲于闪避，不复开始的从容。迅速而狼狈的躲闪之后，这些习惯阴影下活动的杀手终于逐渐重新掌握主动。虽然付出了一部份人负伤及两三个同伴躺在地上哼哼的代价，但人数的优势使他们得以开始绞杀巡逻队的士兵。
刺客们的素质相当优秀，而这对罗德和他手下的士兵就不是好消息了。罗德唯有紧咬牙关，不断向缠斗中的对手保持施压，希望尽快利用先手的优势，重伤敌人再去帮助胞泽。
通道口戮战正酣，另一条偏僻狭窄的通道远远传来对话声。
“大块头，你带的是什么路，我真后悔用那杯啤酒雇佣你。”
“再说一次！那是你自己主动邀请我才尝试的，而且那是什么难喝的东西！”被称为大块头的声音的主人用‘低沉’的话语回击。然而显然他的声音实在太大，察觉到有人靠近的刺客明显加快了攻击速度，昏暗中巡逻队士兵们显得更加岌岌可危。
“还有，别想转移话题！你当时意图用那难喝的……什么，贿赂伟大的沃利贝尔，而且鬼鬼祟祟，真是十分可疑！”
“我是正当的啤酒商人，大块头，你这么说真是让我伤心。我告诉过你，我只是想来找到提升啤酒品质的极地之水，不会对一只四处闲逛的熊或者一群熊的村庄有什么多余的想法。”
“我最后纠正你一次，是熊人族！不是那些愚蠢的动物！”
“别在意这些细节，等等，我听到前面似乎有支欢迎的队伍在等我们……”
“与我无关，这是寒冰部族的地盘，而我还在游历之中。你这样危险的外来者才是我监视的重点。”
两个庞大的黑色身影随着对话在小路尽头渐渐显现出来，说话的大块头显然比他的同伴更早一步发现前方的动静。
“大块头，你不怕他们其中一方会危害冰雪高原的安全了？”
“没有外来人的味道……看来是他们自己的内部事物。”
大块头熊人的再次开口，终于引起了核心处罗德的注意。现场实在太过混乱，罗德之前根本没有多余的心思放在另一条不起眼的小道上。
“来的是哪位熊人族的朋友！我是寒冰部族边防军队长罗德！”
顶着对手的步步紧逼，罗德扬声向熊人所在表明身份，想要寻求帮助。
“是罗德？看来有麻烦了。”高大的熊人轻声的嘟囔一句。
熊人话虽轻，但场上多数都能听清。特别是刺客头领，更一改防守姿态，转用罗德之前采用的以伤换伤，真正开始拼命起来，熊人随后的回答更是让他心头猛跳：“沃利贝尔，你认识的。”
“沃利！他们是叛�
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