“冰霜…女巫…大、主人饶命！”在巨魔中素有狡猾之称的特朗德尔，在生命受到巨大威胁的这一瞬间，忽然福至心灵。短短几个字便从刚开口的震惊中反应过来，第一时间向冰霜女巫表了忠心：“主人饶命！我有一支巨魔军队！我将用主人赐予的力量成为巨魔之王，而我的军队将向主人永远效忠！我的主人，一支巨魔军队比一个死掉的巨魔更有意义！”
“喔？巨魔们会听命于一个小偷？或者我应该直接把你冻死在这里，以儆效尤？”
“不，不，我的主人，只有我当然不行。但如果有您赐予我这把武器就不一样了，这是巨魔王者之物。有了它，巨魔将奉我为王！”短短一次呼吸之间，特朗德尔将他创造故事的天赋发挥到了极致。
顺着他曾经让所有巨魔都相信了的故事，再为冰霜女巫量身定制了一次。并且为了尽量使女巫相信，他的脸上自然而然露出深信自己即将为王的狂热。
“喔？说说看~我们有很多时间……”冰霜女巫一直停在巨魔的侧面，不能转动头脑的特朗德尔无法看到，女巫在得到他透支的巨魔一族的‘效忠’之时脸上那一抹意味深长的笑容。
……
“队长，这个人还活着！”
“公主殿下，我们发现了一位幸存者！可惜他伤得太重，可能无法坚持回到城里……”
弗雷尔卓德边境靠近铁脊山脉外围的蛮民聚集地，年纪轻轻便承担起重责的部落公主艾希，接到巡逻部队的告警后，带着部份卫队迅速来到这片刚刚毁于战火之地。
整个聚集地满是触目惊心的蛮民尸体，虽然这些人不是她的部族子民，悲痛的艾希还是下令搜索幸存者，“不，罗德队长，通知所有人，今天我们在这里扎营，把幸存者搬进我的帐篷，让洛克大叔尽力包扎，韦尔士！”
“在，公主殿下！”
“你带上两个人，连夜出发，回城里请医官尽快赶来！”
“是！”
艾希极力控制着自己的愤怒，同时也控制着不让眼泪涌现。在两年前母亲去逝的那个夜晚痛哭之后，仍然稚气未脱的艾西，便告诉自己将不再哭泣，而是紧握手中的武器去保卫人民。
巡逻部队的队长罗德非常吃惊艾希的决定：“可是公主殿下，我们越界了，这是蛮人部落，也许会被其他蛮人误解……”
他们和蛮人可没有什么同胞情谊，而且贸然留在这附近还可能被其余的蛮人误会，造成冲突。所以什么都不懂的小女孩，果然还是无法成为带领部族前进的领袖？
“执行命令！罗德队长。”艾希紧绷着优美的脸，仿佛下定巨大的决心：“所有弗雷尔卓德的人民都应该更团结，才能避免这样的惨剧再次发生！”
“是，我的公。主。殿。下！”对此决定不满的巡逻队队长罗德，一字一顿的应答着，经历无数争端的他，认为这完全是孩子气的想法。
弗雷尔卓德早已分裂数百年，而眼下的这队人，很可能马上就会为公主殿下那不成熟的想法付出代价：“第1小队在东面小山下扎营！第2小队协助扎营，第3小队分两组前出500米隐蔽警戒！”
“罗德队长，增援人手到来后请你安排安葬这些可怜的人们……”
“如果我们活到明天的话，我会安排的。或者让他们顺道安葬我们。”再也无法忍受的罗德扔下这句话，跨上坐骑追向前出警戒的第3小队。他相信自己再待下去，指不定会被那些多余的同情心弄疯掉。
“皮诺，你留在这里帮助洛克大叔，奥多姆和其他人，我们尽力为这些可怜的人们保留最后的尊严。”
这不是军队的军官第一次顶撞自己了。在母亲逝去后的这段时间，一些老资格的军官已经数次或明或暗的顶撞自己。
艾希告诫自己，这些老人也会慢慢改变的，就像公主卫队的那些年青人一样。他们都热切的希望，改变弗雷尔卓德的分裂，相信一个团结的弗雷尔卓德王国，才会在大陆上有更加重要的地位。
入夜，小山下的避风处，燃着两堆篝火。巡逻队与公主卫队分别围坐在篝火边，各自轻声的聊着什么。
蛮人幸存者在洛克大叔包扎后，被认为不应移动，而艾希拒绝了卫队年青人们让出自己帐篷的好意，决定晚上用值夜的方式渡过。
但虽然如此，罗德仍然让巡逻队的队员采用双岗值哨的方式，就差把不信任几字写在脸上了。卫队的年青士兵对此颇为不满，忙碌了整个下午收敛尸体的他们，强打精神围坐在艾希身边，用实际行动支持她。
“啊！~~~~~~”深夜，一声痛苦的怒吼从艾希的帐篷里传出，惊醒了所有人，不值守的士兵慌慌张张拿着武器钻出帐篷。而篝火边的艾希早已在声音传出的第一时间往帐篷位置而去，身边的卫队士兵也紧随其后。
未及众人进入，帐篷已经随着裂帛声划出数道刀痕，而后是一道黑影旋风般，向艾希等人所在之处冲撞过来。
“大胆！”
“保护公主！”
“保护殿下！”
卫队众士兵的怒斥，伴随着刀剑出鞘的‘咣咣’声迅速响起，同时熟练的将艾西挡在身后。
从小被母亲着意锻炼出地战斗能力，促使艾希向众人侧后方向跨出数步。在移动完成的同时也已取弓在手，箭矢紧扣指间、斜指黑影来处。
篝火在众人行动激起的阵风影响下，变得明暗不定，作为支援射手的艾希，无法保证在如此环境中不误伤自己人，因此迟迟未能松手。
而迅速组成战阵与黑影交手的卫队士兵则是大为吃惊，一个照面之下，他们已经倒下两人！卫队士兵才仅仅借着摇摆不定的火光，看清黑影身上绑着的重重布带……是那个身受重伤的蛮人！
卫队士兵这一疑迟，瞬间在蛮人攻击中又倒下一人。现在已经容不得他们更多思考，在面临生死考验之下所有人拼命用刀剑攻击那个重伤蛮人。蛮人则像痴傻似的以伤换伤，映照在火光中的是那血红双眼，唯有紧咬的牙关，诉说着心中的愤恨！
眼见卫队残余的士兵即将不敌，巡逻队的士兵加速围了上来，当先是罗德队长愤怒的身影：“闪开！”
双手重剑狠狠的与蛮人大刀在空中交击，发出响亮的碰击声。
罗德队长用一击接下了蛮人的攻击，给卫队其他人换来了喘息稍离的机会。
艾希也抓住这一闪而逝的空隙，向蛮人肩臂射出手中的箭。在罗德第二剑劈向蛮人之前，让他手中的大刀失去威胁，并将蛮人向后击倒。
被击倒的蛮人没有了动静，罗德队长意味深长的一眼扫过艾希，挥手让巡逻队的士兵重新包扎蛮人。手下的军士不负罗德重望的，在角落上悄悄给蛮人加了料……将他的双手双脚都紧紧的‘包扎’到了一起。
此时老洛克自然没有时间再去关心外族人了，正忙碌的指导巡逻队员，在篝火边清理出一块空地，开始对受伤的卫队士兵施救。
唯一的好消息是，小伙子们不愧是通过严格训练的精锐，在遭遇突然打击之时，还能下意识的避开或防御住重要部位。以至于虽然有七、八人都受了轻重不一的伤，但却无一致命。
同时也能看出那蛮人精湛的武艺，短短数秒就击伤如此多的公主卫队的精锐士兵。
深为自责的艾希也手忙脚乱的加入救护队伍，虽然能帮上老洛克的地方不多，但她亲自忙碌安慰受伤的士兵，对这些伤者无疑是最好的伤药。
小伙子们即使身上痛到抽筋，脸上仍然洋溢着开心的笑容，能守护公主的安全，即便回归神的怀抱也值了。
当一天之后韦尔士带着增援与医官来到营地之地，看着满营的卫队伤员傻了眼。
胞泽的惨状让他几乎失去理智，如果不是公主殿下的命令，韦尔士绝对会一刀结果了那个不识好歹的蛮人！
“泰达米尔？”
增援部队的指挥官，看到了被紧紧捆在一处角落的蛮人，颇为意外的叫出蛮人的名字。
“维洛叔叔，您认识这个蛮人？”
经过一天一夜忙碌的寒冰公主艾西，正强打精神与增援部队的指挥官交流，此时觉得‘泰达米尔’这个名字如此耳熟。
被他称作‘维洛叔叔’的指挥官，转头注视着脸色难看的艾西，微微停了一下，才接着回答她的问题，“是的，泰达米尔。东部蛮人部落有史以来最年青的首领，他的族人尊称他为‘蛮族之王’。虽然他现在还不是，但是泰达米尔年纪轻轻却惊才艳艳，不出意外下次蛮族‘会武节’比试他就能获得这一头衔。而现在，”维洛四下看了看正被士兵们一一埋葬的蛮人尸体，道：“即便他还能活下来，但他也已经失去了所有的族人……”
“原来是他……”艾希恍然大悟的在口呢喃着。
“好了，这些都是蛮人们自己的事情。艾希，你的精神很差，应该去休息一会儿，下午启程时我会让人通知你，”维洛长老显然很熟悉艾希，在她拒绝前就摇头制止了艾西，“你必须去休息，士兵们不但需要一个勇敢热情的首领。也需要一个睿智清醒的首领，你已经做得够多了。去吧。我的侄女……”
艾希在维洛长老的强制要求下，回到新搭建的帐篷中稍做休息。强烈的责任感和自律让她在仅仅三个小时后便醒了过来，感觉到帐外议论纷纷，艾希迅速整理过着装，掀开帐帘走了出来。
部份议论的士兵注意到艾希的出现，互相用诡异的眼神交流着。并且目光随着她前进，很快艾希来了正在听取报告的维洛长老旁边，很快，斥候汇报完毕，维洛长老点点头，示意他可以离开。
“维洛叔叔，出什么事了吗？”
艾希一出帐篷便注意到营地里的异常，但成熟的指挥官不会因此自乱阵脚。她苦忍着停下来向士兵打听的欲。望，坚持等待来自另一位指挥官的综合报告。
“嗯，应该说是的，一些坏消息。罗德怀疑这是一场蓄意的杀戮，后来我们派出的精锐斥候证明了这一点，有人在不远处的隐秘山谷中发现了一点痕迹。而康提恩牧师检查后发现…”维洛长老讲到这里有个短暂停顿，显然在为此组织语言，“唔，发现了邪恶的痕迹，是的，消失已久的那些邪恶的痕迹。”
维洛长老摊开双手，“我想这大概就是他想表达的意思，唔，他的原话如此：一些生命体在这里被以邪恶的手段消灭……”
“被蛮人反抗击杀的入侵者？”艾希敏锐地注意到整场袭击中的一大漏洞。昨天她便觉得奇怪，即使是一场成功的伏击战，但以蛮人的凶悍也不可能一个敌人都没有留下来。
“是的，殿下，我认为应是如此，而他们为什么要这么做？以及是什么样的邪恶者能做出这种事呢？”
“一群不愿意曝露身份的神秘人，不惜曝露邪术也要保证身份的秘密……他们为什么不把尸体带回去，而又要冒着曝露的危险使用邪术处理尸体？”
又一波斥候已经回来，同时也带来了新的消息，维洛长老一眼扫过新的情报……由于指挥官在议事，新的情报交由副官迅速处理后书面呈报上来，将纸条递给了艾希。
“答案在此。殿下，往雪原深处的山谷发现了一些外来人活动的痕迹，同时又有一处新的邪恶痕迹，”维洛长老讲到这里，见艾希明白过来，便接着说道：“应该是一些受伤的袭击者，无法再跟上队伍，他们不愿为此耽搁……一群心狠手辣的家伙。现在仅凭我们可能无法处理这个麻烦，我们需要更多的士兵。”
“但是等待援军到来，足够这些邪恶的外来者完成他们的某种邪恶计划并顺利离开了！”
始终期望着整个弗雷尔卓德团结的艾希，无法接受这样的处理方式。或许更稳妥，但也更容易姑息养奸，“我们必须紧紧地追击他们，并力图破坏他们的邪恶计划！”
“哦？可是这些邪恶的外来者，应该已经离开好几天了，没有足够的快速坐骑，我们很难在远处，继续找到他们行进的痕迹……”
“我们可以轻兵简从，我带领公主卫队…唔，的一部份，和巡逻队的快骑，迅速追踪他们，维洛叔叔你的大队跟着我们的标记前进，同时再向冰雪城堡寻求增援。”
想到更多的无辜平民可能会遭遇不测，艾希感觉一刻时间也不能再浪费下去，神色坚毅的起身建议。
“别轻易冒进，我亲爱的侄女。这，这是你母亲用生命换来的教训……”
“不，维洛叔叔，冰雪城堡的领袖更应该为保护她的子民而战斗。并且，我会小心注意的，维洛叔叔，希望您的增援能够尽快赶到。”
“是的，我保证，公主殿下……”
第二节 雪夜遇袭（）
冰雪高原上，一小队骑士正沿着时有时无的痕迹尽最快速度赶向雪原深处。
领头的艾希紧抿嘴唇骑坐在弗雷尔卓德长毛马背上不发一言，两天的追踪大大消耗了这支队伍的体力。
因为雪原的特殊性，导致他们不时找错方向，偶尔只能凭大胆的设想猜测外来者的目的而前进，直到找到新的迹象表明指挥官的正确决策。
这又使得做为指挥官的艾希精神力剧烈消耗，同时还必须时时打起精神以为不多的跟随者们树立继续追逐的足够的信心，所有的一切都是对这位仅仅刚15岁的公主殿下的巨大考验。
“公主殿下，距离上一处线索已经接近半天了，我们还没有确认发现新的线索，”从前方返回的卫队年青士兵驱着马到艾希的身边接近的位置，才低声向她汇报探哨们的进展，“另外，殿下，巡逻队的人越来越不配合我们搜索…只是前去做做样子，我们自己人手又不足以探查所有的位置。”
艾希静静倾听着卫队士兵的报告，这两天真是辛苦这些年青人了，只有他们是真正在服从自己的命令。
而边防巡逻队，艾希强忍着不回过头去，和总是用挑衅目光看向自己的罗德队长对视。
他一心只是希望看自己出糗，�
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