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韩遂屏退左右之后，方才说道：“林太守有何密报传来？”
“数日之前，我大哥获知密报，言说汉廷震怒于西凉之事，已派张温为将，征调各地精锐前来围剿，其兵力恐怕不下于五万。此事危急，是否需要和几位头领商议？”呼延灼如实说道。
韩遂闻言不答，又问道：“可知征调了哪些人员？”
“受征调之人有周慎、董卓、孙坚、陶谦、公孙瓒……”
韩遂听到董卓名字之时，眼中精光一闪转瞬即逝，抚须片刻之后方才说道：“此事务必保密，不可告知旁人！你不要在此耽搁，速速赶回金城，让林太守随时待命，做好御敌准备。”
大敌在前，韩遂不与其他首领共同商议御敌之策，却让远在金城的林冲做好御敌准备。呼延灼心中百思不得其解，但他也并不敢多问，只好一边飞鸽传书给林冲，一边赶回金城。
“六弟，你觉得韩遂这话是什么意思？”林冲心中也很是不解，只好向同伴朱武问道。
朱武是林冲带领的梁山旧部中唯一的智将，曾在《大宋王朝l》的“聚义厅”公会任职副军师，但实际上他比正军师吴用更善筹谋，曾在那个游戏之中以八千兵马击破八万辽兵，传为一时佳话。
朱武略一思索，说道：“韩遂志向远大，不是甘居人下之人。次次张温军势强猛，又有孙坚、董卓为爪牙。我猜他会不会是想借助汉军之手，一举除掉北宫伯玉等人？”
林冲闻言心头一惊，想了想道：“我知道韩遂与董卓曾在凉州秘密会面过一次，这两个人肯定是一早就认识。这此两军交战，如果韩遂将北宫伯玉、李文侯、边章等人的兵力部署偷偷告知董卓，那么的确有可能借助对方之手剪除这三人。如此一来，韩遂便能独自掌控西凉义军，进而独霸凉州，而董卓也能凭借讨贼功绩加官进爵，再获朝廷重用。”
“好一条妙计！只不过……韩遂这个方法未免太过凶险，一旦把控不好，咱们西凉义军岂不是面临被彻底剿灭的风险？”作为“五虎”之一的关胜在一旁插口道。
“所谓富贵险中求’，韩遂既能成一方枭雄，这点胆色肯定是有的。况且，韩遂既然能帮董卓击败叛军，董卓为何不能帮韩遂击退汉军？”朱武深入浅出分析道。
“有道理。”林冲点头道。
“五虎”之一的秦明又出言道：“董卓灭杀北宫等人之后，完全可能为了多挣军功，不再相助韩遂，反而将西凉叛军全部扑杀。”
“不会。”朱武斩钉截铁道。
“为什么？”众人一起发问。
“倘若西凉叛军被一举歼灭，最大的功劳必然不会记在董卓头上，而是属于主帅张温；相反，若是汉军诸军不利，唯有董卓斩将立功，那可就大为不同了。各位哥哥还是早做御敌准备吧，韩遂要击退汉军独霸凉州，少不得我们的相助呢。”朱武面带微笑，信心十足地说道。
第一百一十五章 明争暗斗（）
光和七年八月初，张温大军与西凉叛军交战于美阳，汉军初战不利，折损人马数千。
八月中旬，夜空突现流星群坠，光芒耀射西凉叛军大营，军中马匹嘶鸣不安。韩遂趁机让人在军营散布“不祥征兆”的传言，使得一夜之间西凉叛军军心瓦解。北宫伯玉等人发现麾下将士毫无战意，几经商议之后决定撤兵退守西凉。
张温首战不利，畏惧于叛军军势，得知西凉大军退兵却不敢下令追击。
董卓则是主动请缨出战，汉军各部只有陶谦、鲍鸿二人愿意领兵跟随。结果董卓大军有如神助，完全掌控西凉兵马的撤退路线，连战连捷，麾下大将华雄、李傕、郭汜更是分别斩杀贼首北宫伯玉、李文侯、边章。叛军兵马只有韩遂一支得以逃归金城郡榆中城。
张温见董卓势如破竹，这还得了，急忙令其停驻于汉阳郡望垣城，却让心腹袁滂、周慎等人统帅三万大军前往榆中讨伐韩遂。
周慎大军围困韩遂于榆中城，久攻不下，佐军司马孙坚建议率领一军断绝金城至榆中的粮道，但并不被采纳。
与此同时，林冲领着麾下的五千重骑，经由陇西狄道，绕向汉阳平襄。平襄位于榆中与望垣之间，正是周慎大军的粮草转运中心，也是屯粮之地。
“驾！”林冲狠狠挥着马鞭，带着大军飞驰在大漠荒原之间，滚滚沙尘漫天飞舞。
“大哥，咱们可就这点家底。真的有把握？”飞驰在林冲左侧的“双鞭”呼延灼大声呼喊道。
猎猎风声呼呼作响，不高声呼喝根本听不见声音。
“四哥，决定好的事，就别想那么多！”呼延灼身侧的一将高声说道。
此人身材修长，手持两条长枪，正是“五虎”之人的老五“双枪将”董平。
“放心，董卓传来的情报不会错。”林冲一边扬着马鞭，一边答道。
“大哥就这么相信董卓？”持着一柄大刀的“老二”关胜也出言问道。
“我相信的不是董卓，我相信的是六弟！”林冲高声答道。比起董卓的情报，他更相信朱武的判断。
两日过后，囤积大量军资粮草的平襄城燃起滚滚浓烟，本应来此接应的董卓据说被羌人围困在望垣城北，并未能及时赶往相救。
周慎悔不听孙坚之言，自己粮草反而被断，汉军军心大乱，只能弃辎重而走，结果遭遇韩遂奋力追击，半路又被林冲夹围，损失惨重。周慎所率的三万大军只剩得五千败退司隶，其中大半还是孙坚兵马。
此战之后，张温麾下诸军损失惨重，只有董卓全军返还，汉军已经无力深入继续征讨；而韩遂则成功吞并北宫伯玉、李文侯、边章等人残部，迅速整合凉州势力，拥兵数万，成为凉州最强豪雄。
洛阳皇宫。
汉灵帝听着凉州战事的奏报，脸色难看至极。
“陛下，方今天下动荡，诸州战事不断，已难募集多余兵马应对西凉叛贼。凉州本是苦寒之地，土地贫瘠，民众多为羌胡异族，生性好斗，难以驯服。臣以为不如舍弃凉州，使羽林兵马固守司隶方为上策。”司徒崔烈语出惊人。
崔烈，字威考，冀州安平人，本是冀州名士，但因花钱买官，名声衰退，渐渐被世人所不齿，连其儿子崔钧都心生嫌弃。
汉灵帝昏庸荒诞，明码标价卖官粥爵，如三公之位便标价一千万钱。原本任职廷尉的崔烈通过皇帝傅母程夫人的关系，以五折优惠价格——五百万钱购得司徒之位。可笑的是，汉灵帝后来觉得五百万钱卖亏了，常常懊悔。汉廷之，可见一斑。
“斩崔司徒，天下可安！”一人忽然厉声喝道。
出列说话之人，名叫傅燮，字南容，凉州北地灵州人，曾以护军司马身份随皇甫嵩讨平兖州黄巾，擒获渠帅卜已，位居首功。本来按其军功，可以进爵封侯，可惜他素来与宦官不和，不肯与“十常侍”结交，最终被赵忠从中作梗，只被征召为议郎。
“傅燮于朝堂之人公然辱骂重臣，臣请按律斩之！”尚书郎杨赞是“十常侍”心腹，正愁没有把柄弹劾傅燮，此时赶紧出列参奏道。
“傅燮言必有因，请陛下听其说完不迟。”大将军何进出列说道。
何进身为外戚重臣，与宦官集团争权夺利，暗斗多年，早已势成水火，凡是与“十常侍”对立之人都是他维护与拉拢的对象。
“好。傅燮，你且说来，若是有理，朕恕你无罪，若是妄言，朕便依法治你死罪。”汉灵帝刘宏开口说道。
“凉州为天下要冲，国家藩卫。高祖平定陇右，武帝开拓凉州，方才斩断匈奴臂膀，使大汉边境安定百年。
如今凉州治理混乱，出现叛党，陛下寝室难安。崔司徒身居高位，不能为国分忧，却妄言割弃万里疆土，臣实在不解！
倘若羌胡异族霸占凉州，只会越发猖獗，司隶又岂能安稳？大汉又岂能安稳？崔司徒若是这个道理都不明白，那便是愚昧无知，有何才德身居高位？若是明知此理却还故意说出刚才那番话语，那便是不忠于陛下，斩之可也！”傅燮义正言辞答道。
这番话慷慨激昂，令不少大臣暗暗称赞，连一向昏庸的汉灵帝刘宏都点头赞许。
崔烈吓得双腿一软，跪倒在地拜道：“天地可鉴，臣对陛下忠心无二！”
“起来吧，我知道你们都是想为朕分忧。只是眼下凉州之乱确实难解。”汉灵帝缓缓说道。
“陛下，以臣之见，不如先行招安韩遂，以解近忧；再任命忠勇之才赴任凉州，以解远虑。赴任之才，明可治理郡县，暗可招集兵马，如此既可安定民心，也能扫平祸乱。”一个低沉沙哑却又带着几分妖魅的声音说道。
众人听这声音，便知道说话的必是皇帝新近的两大宠臣之一——中常侍宋猜。
宋猜面如女相，身似女形，身着女装之时，甚至比寻常女子还要美艳，但他却是个实打实的宦官。传闻宋猜并非汉人，而是出生南越之地的异人，汉灵帝之所以宠信他，似乎是因为一些特殊癖好。
“宋卿所言有理，不知可有人才推荐？”汉灵帝大赞道。
“耿鄙、程球皆为忠勇之辈。傅燮、盖勋本是凉州人士，多有战功，此四人皆可重用。”
宋猜的举荐十分狡猾，其中耿鄙、程球是“十常侍”心腹之人，而傅燮、盖勋确实是忠勇之辈。这么一来，既能免于皇帝猜忌，也可堵住其他大臣的反对之辞；既可将宦官势力安插至凉州，也可将傅燮这个没事就弹劾宦官的刺头支到偏远之地去，可谓一举多得。
汉灵帝大喜，当下颁旨招安韩遂，封其为安羌将军，许凉州西部五郡交其治理，又任命耿鄙为凉州刺史，程球为治中从事，傅燮为安定太守，盖勋为汉阳太守。
“陛下，臣请按照讨敌功过，赏罚征西诸军！”大将军何进眼见宦官势力远布西凉，自然不甘落后，急忙开口说道。
征西诸军之中，以董卓功劳最大，而何进与董卓略有交情，何进自然想趁此机会壮大董卓，也好增强外戚势力。
汉灵帝觉得何进之话也有道理，当下颁旨免除张温、袁滂、周慎三人官职，又按何进提议将董卓补缺至并州刺史。
原并州刺史张懿在同胡人交战之时遇害，董卓因此得以补漏。
谁也想不到，宦官外戚的明争暗斗，却使得凉州并州此后各自崛起一方豪雄！
汉灵帝平衡了双方提议，正想退朝，忽然又有一人出列说话。
“臣也有事启奏。”
第一百一十六章 废史立牧（）
众人定睛看时，发现说话之人乃是位列九卿之首的太常卿刘焉。
刘焉，字君郎，荆州江夏竟陵人，乃西汉鲁恭王刘馀后裔，身高八尺，貌有威严，历任洛阳令、冀州刺史、宗正、太常等要职。
“臣以为，方今天下大乱，只因各地刺史太守腐朽无能，盘剥百姓，以致众叛亲离。眼下黄巾动荡、叛贼四起，各郡虽然可以募兵自守，但却不能越境讨贼，难以协同作战。陛下何不挑选清明廉洁之重臣，用以担任州牧之职，取代刺史坐镇一州？如此则既可监察州中官员，任贤免庸，又可统筹一州军事，讨逆平乱！”刘焉声若洪钟进谏道。
汉廷在各州设置的刺史一职，虽有监察州中官员的职能，却无调动各郡太守的权利，实权有时甚至弱于太守。而各郡太守虽然握有兵权，却又不敢擅自越境作战，只有朝廷授意的持节者才可随意领兵越境征讨，如皇甫嵩、朱儁以及之前的张温等人。因此许多叛贼常常流串于多个郡县，难以禁绝。
“刘太常所言甚是。”汉灵帝这人好似风中芦苇，见风就摆，听谁说的都有道理。
“陛下刚刚才任命了耿鄙、董卓为凉并二州刺史，此时贸然废史立牧，恐怕有所不妥。”中常侍宋猜进言道。他好不容易才将耿鄙扶上凉州刺史的位置，这还没正式上任，刘焉就开始搅合，心中自然是不乐意的。
“太常卿的立牧之说，臣深以为然。陛下并不需将各州刺史尽数换为州牧，只需挑选三州先做尝试，倘若成效斐然，再行推广不迟。”大将军何进立刻反驳宋猜。
“唔，有道理。那大将军觉得选哪三州为妥？”汉灵帝刘宏问道。
“益州米贼为患、幽州乌桓侵扰、豫州黄巾复燃，此三州虽然贼势凶猛，但叛贼势力仅占一二郡而已，还远未及凉州、冀州、荆州等一发不可收拾的地步，可以先行尝试。臣愿保举太常刘焉、宗正刘虞、侍中黄琬三人为州牧。”何进不止建议立牧的州地，更是直接推举就州牧人选。
何进推举的人员，表面上不属于外戚势力，实际上都是处于“十常侍”对立面的成员。刘焉、刘虞身为汉室宗亲，虽非外戚势力，但却是反对宦官的强大助力。黄琬则是解除党锢之后重获重用的名士，曾因“党锢之祸”被禁锢十余年，自然也是反对宦官的不二人选。
“准奏。”汉灵帝刘宏点头称许。当下便命人拟旨，任命刘焉为益州牧、刘虞为幽州牧、黄琬为豫州牧，令三人总揽一州事务，负责任免官吏、安民治政、募兵讨逆等。
自此之后，州牧独揽一州大权，凌驾于刺史、太守之上，渐渐脱离汉廷掌控，成为威震一方的大诸侯。
话分两头，且说黄粱所率的虎狼黄巾在此期间休养生息，使得汝南、陈郡焕发生机，民生恢复，一片欣欣向荣。在枣祗、骆俊的治理下，两郡第一批粮食得以大丰收，不止解决了粮草问题，还蓄存了不少。此外，虎狼黄巾还新增了不少兵力，总数已达一万五千余人，而虎狼新军也扩充至4000人。
黄粱得知朝廷任命黄琬为豫州牧的消息，急忙召集众人商议。
“主公。我听闻黄琬乃是扇枕温衾’的大孝子黄香曾孙，为人正直，识人善辩，早年曾与名臣陈蕃共事。此人曾短暂任职青州刺史，期间一手举荐曹操为济南国相，后来迁离之时又表举曹操为青州刺史，使青州局势得以