不是人为，而是像天灾。
就像以老鼠作为媒介散布的传染病，这是透过魔兽散播出去的诅咒感染。
孩子们追著那只魔兽进到森林里，大家根本无从得知他们是否安全。
“时间拖越久越糟糕，虽然不知道小鬼头他们有没有被姐咒，总之要尽快带他们到宅邸里解咒。”
“请等一下，怎么能擅自这么判断说起来，这状况太过可疑。”
“啊啊？”
蕾姆抓著想尽快进入森林的昴不放。
她指向村子的方位，再指向宅邸的方向。
“简直就像趁著罗兹瓦尔大人不在的期间，制造这次的问题你敢断言这不是要攻击宅邸的调虎离山之计吗？”
“那不然要怎么办？舍弃现在很危险的小孩，回到宅邸巩固防御吗？如果第二天全村的人都死光也无所谓，那确实也是一种方法呢。”
昴也知道自己这番话太过卑鄙。
蕾姆不过是想让应该守护的宅邸居民远离危险，那是理所当然的想法，并不构成责备蕾姆的理由。
不过，不管保持沉默还是蜷缩不动，被迫下决定的时间都一定会来临。
而且，拖到最后才下的决定，后悔也会是最大的，昴深知这一点。
“蕾姆，走吧，只能靠我们有所行动了。”
“为什么要做到这种地步昴跟这村子有什么关系”
是还在迷惘该如何判断吗？昴第一次听到蕾姆像个女生般碎念。
不论何时都不会失去严肃和礼貌态度的蕾姆，竟然会吐露泄气话。
那份软弱让昴有强烈的共鸣，可是现在不允许彼此互舔伤口。
说真的，昴自己也很害怕前进，他的双脚在颜抖，除了疲劳以外还有其他的理由。应该隐藏起来的胆小表现在脸上，有谁能责备自己呢？
可是昴拍打脸颊，强迫自己忘却想要逃往软弱的心。
“——佩特拉有说，长大后想要到都市做衣服。”
“什么？”
“榴卡说要继承父亲身为村子里最厉害樵夫的工作；米尔德想在花田收集花朵做成花冠，然后送给妈妈当礼物。”
“——”
扳著指头一一细数眼皮底下浮现的小脸蛋，昴继续说道。
“梅伊纳的弟弟或妹妹就要诞生了，所以他很开心；岱因和凯因是兄弟，老是在吵谁娶得到佩特拉。”
忍不住轻笑出声。
然后，转头看向在一旁保持沉默的蕾姆。
“才不是没关系呢，他们的脸和名字，还有未来想做的事我都知道。”
昴很讨厌小孩。
又吵又爱装熟，讲话又没大没小，最重要的是完全没有礼貌可言。
粗鲁、无礼、冒失又不客气，简直就像在镜中看见的某人。
“不过，我跟他们约好明天还要做广播体操。”
被召唤来的第一天，昴应该也想过同样的事。
放著不管就轻松多了，可是正因为办不到所以才奔驰。
看向蕾姆，她正在犹豫、困惑该如何下判断。
软弱的身影，怨叹能力不足的姿态，那就是昴本身的样貌。
看到现在比自己还软弱的她，就对做好觉悟的自己感到厌烦。
会害怕恐惧是无可奈何，但最后又是利用某人来保全自己，这股小人之心叫昴打从心底憎恨。
如果连自己的怯懦都能利用的话，那就拿来利用吧。
“我是那种跟人约定就会信守承诺的人——我和那些小鬼头，一定还要再一起做广播体操，所以往里头走吧。”
——都不知道勇气是这么恐怖的东西。
昴拼命按住颤抖的手，却没发现自己是在用颤抖的声音这么断言。
看著昴那样的背影，蕾姆静静闭上双眼，然后
“真拿你没办法。”
“蕾姆？”
嘴角上扬的蕾姆突然仰望昴。
这可以说是第一次，蕾姆的表情浮现出清晰的感情。
“蕾姆被下达的命令是监视昴，要是在这里让昴一个人离开，就无法完成工作了吧？”
蕾姆像在嘲弄的话语，让昴愣了一下之后回过头。
“啊啊，对喔，你可要好好监视我有没有做出可疑的举动喔。”
“嗯，就这么办。所以——走吧。”
看著走到身旁的蕾姆，昴头一次觉得这是两人真正成为同伴。
感到难为情的同时，本来想向蕾姆道谢，但却忽然发现一件事。
——走在旁边的蕾姆，手上不知何时握著一颗铁球。用铁制握把和炼条连结的铁球，在蕾姆手中发出与重量感不搭的清脆金属声。
“请问，蕾姆小姐，那个是？”
“护身用的。”
“不，可是那个”
“是护身用的。”
昴和蕾姆就这样一边对话一边踏入没人涉足过的森林。
好不容易挤出的勇气再度萎缩，最后勉强用必死的觉悟才重新振作。
单手拿著“护身用”的铁球，和呈现临战态势的蕾姆持续捜索夜晚的森林。
月光被树木遮住，陷入一片漆黑的森林有著浓重的黑暗。避开挡住去路的树，拨开枝叶往前走的过程，身体处处都产生渗血的擦伤。
在以透进来的微弱月光作为光源的世界里，有一件事成了两人的搜索关键。
“——”
蕾姆停下脚步，在环顾周围的同时轻轻抽动鼻子。
就如同那像是警犬的动作所示，两人是仰赖蕾姆的嗅觉来搜查森林。
为了避免扰乱她的集中力所以不能说话，可是内心却非常不安。追著走在前方的娇小背影，分分秒秒过去的时间同时也在削减昴的精神力。就在这时
“——附近，有生物的气味。”
朝左边投以锐利视线的蕾姆低语，昴也跟著朝同个方向看去，可是那里只有不变的黑暗。焦急不耐之下，昴碰触蕾姆的肩膀。
“是孩子们吗？”
“不知道，不过不是野兽的气味。”
知道这些就够了。催促蕾姆行动，昴也跟在冲出去的少女之后。
也许是心理作用，掌握线索的蕾姆表情也透出明亮的预兆。如同字面上的意思，是照进黑暗的光明，脚步无意识地加快。
原本，期待与不安就是互为表里。
蕾姆无法肯定捕捉到的气味是小孩的，不能说跟那无关。
蕾姆脚踢地面，推开树丛做出一条道路。追在她身后，呼吸急促、双脚也开始变得沉重，可是意识却很清晰，眼睛也开始习惯黑暗。昴逐渐能够看清楚森林的轮廓——接著，森林分开，略高的小丘迎接两人。
山丘让森林开了一个口，在月光照耀绿色山丘的幻想式光景里头——
“是孩子们！”
孩子们瘫倒在绿色地面，呈大字形睡著。
昴和蕾姆连忙跑过去，确认孩子们是否安好。
倒在地上的总共六人，虽然都没有意识，不过还有体温和呼吸。
“还活著——他们都活著！”
赶上了！昴痛快地叫喊，但是身旁的蕾姆却表情严肃。
“不，现在虽然还有呼吸，但衰弱得很严重，再这样下去”
“衰弱诅咒吗！”
仔细一看孩子们都脸色苍白，拼命重复又短又急促的呼吸，额头上还冒著冷汗，睡脸看起来就像在做恶梦一样。
“好不容易找到却蕾姆，你有办法解咒吗？”
“蕾姆没这能耐，不过，至少姐姐会看到这里的状况总而言之，要不间断地施以治愈魔法，状况稳定之后就搬离这里。”
“知道了，我可恶，帮不上忙，我负责警戒周围。”
为自己什么都办不到的无能感到生气。蕾姆没对那样的昴说些什么，只让银白色的光芒——将治愈玛那集中在手掌上，开始治疗孩子们。
目光扫向周围，确认在治愈波动下孩子们的睡脸转趋安稳。就保持这个状态，带他们去宅邸请碧翠丝解咒——
“昴？”
微微睁开眼睛的少女，呼唤在脑中拟定行动计画的昴。
意识还很朦脏吗？昴牵起视线还无法对焦的少女的手。
“你醒了吗？佩特拉。很好，你是好孩子，坚强的孩子。不过不要勉强，我马上就带你回去，让你跟害你痛苦的理由说再见，现在你先乖乖休息”
“一个人还、还在里头”
“——喂，你说什么？”
佩特拉断断续续地想传达什么。
对这片段的情报有不祥的预感，昴再一次呼唤佩特拉，但是声音却无法传给再度闭上眼睛、失去意识的她。
抚摸睡著的佩特拉的额头，昴在焦躁感驱使下看著孩子们，然后
“啊啊，可恶真的没看到辫子女孩。”
睡在当场的六个人，全都是在白天缠著自己的孩子，缺少的，是让昴和幼犬见面，畏缩不敢上前的女孩。
“混帐东西！”
口出恶言之后，昴抓抓头站起身。
看见并听见他跟佩特拉的互动，蕾姆看到昴的态度后著急地瞪大双眼。
“请、请等一下，太危险了。如果是被魔兽带走的话，恐怕已经”
“我知道你想说什么，我懂，我再清楚不过了。可是蕾姆，你也听到了吧？佩特拉清醒后的第一句话，说的是有一个人被带走了。”
衰弱到呼吸断断续续，痛苦到想哭的佩特拉，在说“救我”之前是先担心朋友的安危。
年幼瘦弱的女孩子，比起自己优先担心朋友。
“我想要顺著佩特拉的气势，要捡的话就应该努力全部捡起来。”
“你太贪得无厌了，说不定会连原本捡到可以带回去的东西都搞丢喔。”
“所以说，蕾姆就要小心别变成那样啰？”
紧咬不放的蕾姆露出心虚的表情，昴双手摊开像是要给吃惊的蕾姆看。
“就算面临这种情况，我也什么都办不到，既不能使用回复魔法，又没办法一口气把小孩全部扛回去。所以说，我应该要有效活用我自己吧？”
“那跟蕾姆有什么关系”
第310章 斗兽 2（）
“要维持孩子们的体力，就需要蕾姆的力量。村子的青年团八成就快追上进入森林的我们，到时你就把孩子交给他们，来追我就行啦。”
村民应该也知道森林里有魔兽，因此理当会准备充分的装备和照明，只要把孩子交到他们手中，叫他们带去宅邸就好了。
“这段期间，我到森林更深处看看，最后的孩子要是演变成最糟糕的情况，我也会退回来的。不过如果还有希望，我也会尽可能争取时间。”
“敌人的威胁根本无从预测，村民也不知何时会到，最糟的状况，是蕾姆有可能找不到昴。”
难以接受昴的判断，蕾姆拉住昴的袖子劝说。
是担心昴的人身安全，还是个性原本就不轻易答应不确定的方案呢？
如果是前者那真叫人开心，不过昴拨开蕾姆的手指，反过来牵住她的手。
“没事的，你不会跟丢我的。”
“你有何根据”
“要根据有啊。”
昴笑了，用手指摸摸自己的鼻子，然后指向蕾姆的脸。
“就算其他人察觉不到，但就只有你察觉得到我的气味。缠绕在我身上的恶臭，罪人留下的气味——对吧？”
蕾姆惊讶到瞪大眼珠，真痛快。
就像是对不知道哪一次的蕾姆报复一样，用眼前的蕾姆报复不认识的蕾姆，让人想笑。
“昴为什么会知道？”
“这个嘛，全都不知道耶，不知道的事情太多了。昨天、今天、明天都重复好几遍了，却还是无法得到期望的答案。”
回顾重复过头结果疲惫不堪的每一天。
然后，如今可以将那当作笑话的自己，其变化十分值得夸耀。
“就像你有想问我的话，我也有很多想问你的事。所以说，等全部收拾完毕再聊吧，聊到喉咙沙哑为止。我们，约好啰。”
就这样硬是拉著蕾姆的手，把她的小指和自己的小指勾在一起。
小指互相缠绕的样子令蕾姆困惑的时候，昴已经上下晃动勾住的手指。
“我们打勾勾啰。”
“刚、刚刚那是？”
“是我故乡跟人约定时会做的仪式，要是违背约定就会被迫吞下一千根缝衣针，是个地狱仪式喔。”
一个劲堆叠出来的昴空间，已经超越了蕾姆的理解。
重重的困惑导致蕾姆无话可说，昴弹响手指，牙齿闪烁光芒。
“我相信蕾姆喔，所以我想做出让蕾姆相信的行动。为此，刚刚才会订下那样的约定。”
“——”
“我说过了吧？我是那种跟人约定就会信守承诺的人，而且我还有艾米莉娅的祝福，所以我可以满不在乎地说：别担心偶。”
“还偶咧”
忍俊不住，蕾姆在傻眼叹气的同时无力发笑。
看著笑不停的蕾姆，昴也跟著轻声地笑了，然后
“约好了——我真的会问很多事。”
“好啊，我也是，有不得不跟你约好的事，像是头发之类的。”
“头发？”
“就是你在各种场合都一直盯——著我看的理由啰。”
听到昴的话语，蕾姆张大眼睛说不出话。接著，她蓝色的瞳孔浮现罪恶感，张口欲言。
“昴，蕾姆是”
“没关系，我没有搞错，你是在意工作笨手笨脚的我那颗惨不忍睹的头，所以才一直看著我没错吧？”
在轮回开始前的第一个世界，昴和蕾姆有过约定。以拉姆的话作为起点，蕾姆要帮顶著那头丢人发型的昴剪头发。
那时候，那句话的真正意思，如今的昴终于了解了。
蕾姆那时候对昴抱持著压抑不住的不信任感，并且明显地表现在眼神上，所以拉姆立刻用头发太乱的说法来蒙混过去。
现在才知道，那个约定其实是以谎言作为契机而有的。
所以昴笑著这么说，是想将从谦言开始的约定化为真实。
“平安回去之后，就麻烦你帮我做造型啰，要帅气到让艾米莉娅忍不住依偎在我身上唷。”
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