体实力上就要孱弱太多，虽说先有督师蓝玉支撑大局，又有萧瑾以王相府不断侵蚀大都督府权柄，再加上李宸、博努、徐琰等人，看似也是薄有实力。但实际上，能在西北最高军机会议上高声说话的，唯有蓝玉和萧瑾而已。武人打天下可以，坐天下就差得远了，自从第一次南征之后，萧煜决心改善西北瘸着一条腿走路的现状，准备大力扶持文官势力，以此来制约越发骄横狂妄的武官势力。
明尘就是萧煜最为看好的人选。这次让明尘全权负责此事，明尘能力卓著只是一方面而已，萧煜其实还有另外方面的考虑。若是事成，事后论功时，明尘自然位居头功，也就有了让萧煜进一步的提拔的理由，正好借着这次南征的余波，扶持明尘上位，形成文官派的三足鼎立。
……
大都督府虎厅。
此时厅内人声鼎沸，聚集了几十位西北武将，身上的军职若是搁在中都，不算高，可若是放在其他地方，真不算低。其中最低的也是实权都尉，领兵近千人，往上还有统领，就连都统和都指挥使都有好几位，另外就是大都督府中的都督同知和都督签事，不管掌权与否，总归是正三大员，不可小觑。
至于那统领一军或是一方行营的真正军方大人物，此时倒是还没有露面，可能要等到会议开始时才会现身。
这次军机会议，规模极为壮观，除了必要的留守人员，几乎西北军中身居要职的将领全部汇聚一堂，其中又以林寒麾下都统石勒最为得意，被许多武将如众星拱月一般环绕，一扫以前多年的阴鸷气息，多了几分锋芒毕露的气态。
在这次西北东北大战中，徐林和蓝玉在最后关头，联手力挽狂澜，是无可争议的功臣，而闽行最是狼狈，已经被萧煜发配到河内州。林寒只能说是中规中矩，但石勒作为林寒的部将却不乏亮眼表现，先是在陕中大破徐戥所部，又是在西河原大战中大败牧人起右军，若是放在其他时候，这些战功也不算什么，可在西北风雨飘摇之际，尤其是全线溃败的时候，这些战功就尤为醒目起来。所以大都督府中已经传出风声，石勒这次可能会由边军转为地方军，不过却是从正三的都统升任为正二的总兵官，连跳两级。
现在西北都流传这样一个说法，都统不如都指挥使，都督不如总兵，大都督不如行营掌印官，这倒不是说权柄大小，而是说银钱多少。在边军中除了吃空饷就再难有所进项，可若是为一州一地将领，不敢说财源滚滚来，但比起边军将领却是要好上太多，差不多就是知县与知府的差别。当然，边军也有边军的好，那就是立功的机会多，升迁要比地方军快上许多，所以边军中多为少壮派，而许多自认升迁无望的老人则是谋划着由边军转入地方，给自己积攒点养老的本钱。
这些围着石勒的人，大多都是恭喜道贺，虽说总兵官不是常设官职，但现在也是非常之时不是？韩雄和诸葛恭可都是王爷心腹，现在不也是身兼着总兵官？
石勒不断抱拳还礼，满面红光。
就在这时，大厅门口依次走入数位身着一二武官常服的男子，原本喧嚣的虎厅骤然安静下来。
这些人便是整个西北军中的真正实权人物，可以在官衔缀上都督二字，或者干脆就是如同土皇帝一般的封疆大吏，掌印官都是地位超然的实权人物。
原本安坐椅上的石勒也马上起身，敛眉低目。
毕竟他的顶头上司就是这几位姗姗来迟的大人物之一。
按照进门顺序，依次是大都督徐林、右都督兼任河内行营掌印官闽行、左都督兼任西都行营掌印官林寒、西凉行营掌印官魏禁，以及代表蓝玉赶回中都的右都督韩雄。
五人进入大殿后分而落座，石勒坐于第六个位子，如此便表明了西北军方内部的大体态势。
片刻后，一袭黑色蟒袍走入大厅。
众位武将看到这位刚从巨鹿城返回中都不久的西北之主后，所有人都从椅上猛然起身，抱拳沉声道：“末将参见王爷。”
萧煜带着萧瑾走到上首，坐到那张明显要华丽许多的大椅上后，向下摆了摆手，道：“都坐吧。”
在徐林等人坦然落座后，其余人等也小心翼翼各自坐回原位。
萧瑾坐在萧煜一旁的一个稍小位置上，鹤立鸡群。
萧煜环视一周，然后缓缓开口说道：“本王刚刚去了一趟巨鹿城，与后建的大将军慕容燕见过一面，现在本王决定与慕容燕正式联盟，不知诸位以为如何？”
徐林等人稳坐如山，倒是许多官职较低的武将开始面面相觑。
都说天无双日，国无二主，萧煜当权之后，一直都是乾坤独断，什么时候让旁人指手画脚？自己说的话，王爷会听？即便退一步来说，西北王真的想广开言路，自己这些连合纵连横都分不清的人，能说得清其中利弊？
厅上一片安静。
过了许久，徐林才轻声开口道：“王爷，如今兵力吃紧，我西北在维持局势稳定不变的前提下，最多可以挤出五万兵力。”
萧煜点头道：“倒是比本王预想的还多出一万。”
从草原临时返回中都的林寒欲言又止。
萧煜平淡道：“但讲无妨。”
林寒道：“后建边境大军已经开始收缩兵力，甚至放弃了不少前些年被他们抢去的草场，而且后建那边也开始拉拢一些台吉。”
萧煜点点头，然后望向韩雄问道：“蓝玉是什么意思？”
韩雄不敢托大，从椅上起身，恭敬回答道：“回禀王爷，督师大人的意思是一切但凭王爷做主。”
萧煜一笑道：“他蓝玉倒是会说话。”
韩雄把头埋得更低，没有说话。
接下来，没有人提出异议，萧煜与在座众人讨论了若是进入后建战局，可能的战局走势，甚至就连许多低武官也曾发言出声。
这场军机会议一直持续了大概三个时辰的时间才算告一段落。
萧煜也由此敲定了第一次南征失利之后的北伐战略。
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第一百七十一章 漠北（）
“天苍苍，野茫茫，风吹草低现牛羊。 w w w 。 。 c o m”一首敕勒歌说尽了草原风光。草原分漠南漠北，中原人口中所说的草原，其实在严格意义上是指更为适宜放牧生活的漠南草原，至于漠北草原，气候寒冷恶劣，异兽毒物横行，罕无人烟，数百里不见半分人迹更是常态。不过若是能穿过这片几乎就是不毛之地的漠北草原，就能抵达传说中的西域各国。
漠北和漠南的分界线是热海，开春之后，原本在热海之畔过冬的各部纷纷迁回各自草场，只有寥寥几个大部落因为家底太厚，一时收拾不完而难以成行，所以不得不暂留于热海之畔。
热海的另一个方向，是一片苍茫大地，此时在这其中有两道渺小人影正艰难行走着。
两人都将自己裹在厚重的斗篷中，兜帽的阴影将两人的面容遮住，看不清真容。当先一人身背一把巨大如门板的武器，说它是剑，可不但长度远远超过三尺青锋，而且宽度也是长剑的数倍，若是放在中原，应该被归作奇门兵器一脉。在他身后之人身形娇小，手中拿着一截如枯枝缠绕一般的木杖，紧紧抓着男人的手，跟在后面亦步亦趋。
呼啸的大风横扫过荒芜的漠北草原，身材只能算是中等甚至有些偏瘦削的男人就像一堵墙，牢牢挡在女人的身前，将这些夹杂着砂石的大风拒之门外。
“马修斯。”女人开口说话，声音清脆，但所说语言却不是中原语，不是草原语，不是后建语，不是宝竺语，而是一种从未在中原大地出现过的语言。
走在女人前面的男人停下脚步，转头轻声问道：“怎么了，艾琳娜？”
名叫艾琳娜的女子道：“还有多远才能达到贝斯特湖？我有些坚持不住了。”
马修斯手中凭空出现一幅地图，与熟宣等纸张不同，材质很厚，看上去倒像是羊皮或是牛皮。
他对着手中地图认真端详了一会儿，又与四周环境比对后，说道：“按照地图上的标记，大概还有三天的路程，艾琳娜。”
艾琳娜捂住自己的额↙，。co∨m
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第一百七十二章 西方来客（）
经过三天的艰难跋涉，艾琳娜和马修斯终于走过那片见鬼的、该死的、令人发狂的荒原。 当他们的视线中终于出现了那抹水气氤氲的碧蓝之色后，瞬间，两个人惊呆了，他们像是无意中扑进了一副巨大的画卷，这里没有黄沙，没有寒风，有的是一片绿茵茵的草原，而在这片绿色的背后，则是衔接着无边无际蓝色的水。那是一个巨大的湖，它像天空一样碧蓝，它像海一样宽广，那座湖因为无人可知的原因，向外散发着磅礴的热量，哪怕是在最寒冷的严冬，湖畔依旧是四季如春，它就是草原人心中的圣地之一，热海。
艾琳娜这个只相信自己的伪信徒竟然破天荒地在胸前画起了十字，喃喃自语道：“这就是贝斯特湖吗，真是令人难以置信，它这么美，简直就是造物主的杰作。”
相较于艾琳娜的震惊，马修斯曾经历过死亡教派在法斯然掀起的流血之夜，曾与灰厄兄弟会在灰伞堡共事，甚至见证了永恒要塞埃里西亚的陷落，他的反应就要平静太多太多，他只是望着面前的碧蓝湖水，用只有自己才能听到的声音低语道：“这就是东方，我来了。”
过了许久，艾琳娜终于从眼前的美景中醒过神来，对身旁的马修斯说道：“马修斯，渡过贝斯特湖之后，我们就能踏足草原的国度，那里会有一座连绵没有尽头的雪山，雪山的山腰上有一座巨大宏伟的寺庙，无数僧侣来往于此。一位名叫布罗毕的领主统治着这里，他的女儿，以及与整个草原国度的君王林远的女儿，都是草原上的公主，也是草原上最美的女人。”
马修斯沉默了一会儿，然后向前迈动步伐，“事情总是在发生变化，也许这些都已经改变，也许这些未曾改变，我们必须先去核实一下。”
艾琳娜愣了一下，然后微微耸肩，“你是对的，那就按照你的意思办。”
马修斯一直走到热海的岸边，闭上眼睛静静地感受着这方崭新的天地，大概过了半个魔法火的时间，他重新睁开双眼，“亲爱的艾琳娜，为我加持一个风之翼和羽落术，你自己用飞行术，让我们一起穿过这片海。”
“我是一个主修咒法系的法师，如果你知道对面的物理坐标，我可以带着你直接传送过去。”艾琳娜举起手中的法杖，一道青色光芒流转，环绕于马修斯的身上，两道淡青色的羽翼在马修斯背后缓缓浮现
“可惜我不知道。”马修斯身形一跃，借助艾琳娜法术的力量滑翔于水面之上，双脚离地升空的艾琳娜紧随其后。
两人由此开启了他们的神秘东方之旅。
两天后，两人横穿了热海，正是踏足漠南草原。然后他们便发现了热海之畔的数个草原部落，两人小心地潜入其中，艾琳娜消耗了一个附魔系法术魅惑人类和一个预言系法术通晓语言，从一名草原百户的嘴中知道她和马修斯想要知道的事情。
这个百户的帐篷中，艾琳娜和马修斯对坐，艾琳娜轻声说道：“马修斯，你说对了，这儿的确发生了很大的变化，那位叫做林远的君主已经在四年前死去，然后这片草原国度发生了一场前所未有的动乱。林远的妻子和林远的女儿因为王位继承归属而发动了一场战争，最终的结果是那位公主殿下获得了胜利。”
马修斯低声道：“公主殿下？卡缪尔先生在中评价这位公主殿下善良天真，她怎么能击败那位权力极大的王妃？”
艾琳娜说道：“林远在自己临死之前为女儿定下了婚约，婚约的对象是郑帝国的一位实权公爵的长子，在这场战争中，公主殿下的未婚夫发挥了很大的作用，他整合了愿意效忠公主的四位领主，然后在一个名为‘道’的教派支持下，完成了对王妃的反击，成为草原国度的实际统治者。”
作为鼎鼎有名且首屈一指的冒险家兼佣兵，曾经经历过一起宫廷血腥事件的马修斯笑了笑，说道：“看来这位公主殿下只是一个傀儡，一个被自己丈夫玩弄于股掌之上的可怜人。”
艾琳娜不置可否，“也许吧。”
马修斯问道：“艾琳娜，你觉得我们可以直接求见这位草原国度的实际统治者吗，以使者的身份。”
说话间，马修斯手中出现了一个用上好羊皮纸制作的卷轴，上面镶嵌着金丝，用红色丝带缠绕。这是他身份的证明，上面有议会的印章和圣堂教宗的亲笔签名。
艾琳娜摇头道：“没用的，这位统治者并没有居住在这里，而是居住在遥远的中都，现在这片草原国度的当政者是林寒，他是林远的侄子，同时也是那位大人物的代表。不过林寒已经于不久前离开草原，觐见这片国度的真正主人去了。”
马修斯将手中的卷轴收起，叹息道：“那真是太遗憾了，看来我们还要继续前行。对了，这位草原国度的真正统治者，名字是什么？”
艾琳娜吐出两个字节，“萧煜。”
两人在夜色中离开了大营，穿过草原，一直来到碧罗湖畔。
两人驻足于大雪山的山脚下，望着半山腰的废墟久久无言，那些废墟似乎在无声诉说着往日的辉煌。
过了许久，艾琳娜有些不敢置信地说道：“这座巨大的寺庙，比圣彼得大教堂还要宏伟的建筑，竟然真的毁灭了。”
马修斯沉默了一会儿，慢慢那说道：“按照你得到的信息，这座寺庙中的僧侣显然是支撑王妃的，现在他们和王妃一起毁灭了。如果说萧煜毁灭了王妃，那么又是谁毁灭了这座存在了千百年的寺庙？“
他意味深长地说道：“显然就是那个名为‘道’的教派毁灭了这里，而且从这些废墟的痕迹来推测，这个庞大的教派所拥有的实力恐怕不会弱于我们的圣堂。“
艾莲娜摇了摇头道：“恐怕不仅仅是这些，马修斯，我从那