从角斗场上走下来的时候是什么样子！”
半精灵说着又喝了一口酒。“骨裂、骨折、数不清的刀口，完完全全是个血人，而且，只剩下半条命了。”他说，“至于为什么把你绑起来，好吧，你发疯了。小子。除了处在昏迷状态之外，你只要睁开眼睛，就会不停撕扯着自己的肌肉，好像要把什么东西从身体中挖出来一样，并且发出令人头皮发麻的嘶吼，彻夜如此……”
扎尔听着先是一愣，但他很快联想到纠缠自己的噩梦，反而并不意外了。或者说，他的确没有吃惊的资格。
半精灵看了眼沉默着的扎尔。语气突然变得严肃起来。“跟我说实话，扎尔，那场比赛，你还记得多少？……”
扎尔听着，微不可查地叹了口气。“直到剩下三四个敌人的时候，我还清楚地知道自己在干什么。”他顿了顿，“不过在这之后，我好像无法控制自己的行为一样，脑海中只有一个想法，杀光他们。把他们全杀死……”
扎尔回忆着，如实讲道。“直至走回休息区，就什么都不记得了。”
“你在休息区就直接晕过去了，”半精灵补充道，有斟酌着问了一句。“你的问题？……”
扎尔咬了下嘴唇，并没有回避这个问题。“更严重了。”他答道。
卡迪乌斯点了下头，似乎早已想到了。“果然是这样，最后走下来的人，可以说已经不是你了，”他直视着扎尔，“而且，和发狂时的你相比，两者有个非常明显的共同点。”半精灵指了指眼睛，“血红色的双眼，没有其他一丁点色彩。”
“血红色？……”扎尔忽然想起了梦境中遇到的那个“自己”，那双仿佛穿透夜色的猩红双眼，足以让人不寒而栗。
“没错，血红色。”半精灵说道，“看上去就像我在年轻时看到的，游荡在人间的，人间的……”他的话卡住了，似乎有些犹豫。
不过扎尔直接接了过去。“恶魔，是么？”他非常清楚半精灵想要说什么，回想起那个“自己”，除了恶魔一词之外，再没有更加恰当的比喻了。
半精灵没有肯定，只是重重地叹了口气。“我不知道为什么会这样，为什么你的身上会出现这样的问题，扎尔。”他担忧地说道，“但是，我可以肯定，如果这么发展下去，你早晚会被杀戮的**吞噬掉所有的理智。这是远比‘自由’更加要命的问题，知道么，我的孩子？”
扎尔感激地点了点头。“放心吧，我会更加注意的。”不过坐在对面的半精灵只是不置可否地摇了摇头，而扎尔也不想让卡迪乌斯太过担心自己。事实上，对方已经为自己做得够多的了，甚至远远超出了导师的范畴，更像是永远站在背后，默默支持着自己的亲人。
于是，他故意将话题岔开到了别的地方。“对了，比赛呢，结果怎么样了？”
说到比赛，半精灵一脸不满地哼了一声。“比赛？你当然晋级了，而且全场只有你一个人晋级！”
“就我一个人？”扎尔对于这个结果有些意外，他清楚地记得，并不是所有角斗士的目标都是自己。
“满场下来，除了你之外，有三个幸存者，两个赛中弃权，一个重伤，捡了一条命。”卡迪乌斯又补充道：“第二场比赛么，杀得也是惨烈无比，最后的确胜出了三个人，但是，”他挑起眉毛，“一个重伤退赛，没过几天就死了，所以么，真正晋级的实际只有两个人而已。”
“怎么会……”扎尔的话只说到一半，便转而讽刺道：“这真是笔好买卖，我们的执政官大人啊……”
“当然！他恐怕赛前就想到了，六名角斗士的晋级奖金不会全部发完，但却能挑起两场最疯狂的比赛。”半精灵撇了撇嘴，揉搓着下巴上的胡茬，“至于角斗场，收了补偿金与分成的老板们根本不会在乎角斗士的死活，而且么，他还能用最公平，最干净的办法，干掉你，不会留下一丁点把柄。”
扎尔笑着看了眼半精灵，不过他的笑容有些难看。“你也发现，我那场比赛，被人做手脚了么？”
“废话！你以为我是瞎子么！”卡迪乌斯吼道，“如果单纯因为妒忌心而合力针对你，他们的步调不会如此统一，更不会为此把自己的命都搭上！”他说，“能让他们这么干的，只有赤丨裸丨裸的利益，根本无关晋级。而能让至少十几号人一起这么干的，我想除了执政官大人之外，也没有别人了吧……”
半精灵说着，将目光落在了扎尔身上，有些戏谑地继续道。“不过你也小心点吧，在全场观众面前，你抽的那巴掌，人家可不会忘记，”他轻笑了一声，“放心吧，这事，没完。”
扎尔点了下头，又像是想起了什么似的问道。“对了，‘水晶云桥’那边怎么样了？”
“还能怎么样？卡萨瓦隆和那个名叫阿佳妮的女孩今天早上还来过，”半精灵说道，“为了你的伤势，埃法兰家族算是把整个云台上所有顶级医师全都请遍了吧。而且老管家已经放出话了，如果你有意外，‘水晶云桥’会直接退赛，并向城主大人递交书面抗议。”
“说实话，作为资助人，埃法兰家族已经做到自己能做的极限了，”半精灵肯定道，“甚至不惜和执政官撕破脸，啧啧啧……你可真是个好运气的家伙，小子。”
扎尔则苦笑了一下，这样的“好运”未免成本有些太大了。“对了，加维拉呢？我那天在角斗场看到她了！”
“除了每天过来看望你之外，她目前正在提高训练强度。”半精灵说道，“你知道的，初赛已经全部结束了，对于接下来的预赛阶段，她和你一样，也都是参赛者啊。”
“预赛？预赛的赛程安排出来了么？”扎尔赶忙追问道，这才是他拼死都要晋级的根本原因，“还是我已经错过了？”
半精灵站起身来，将小桌上的木碗端到了扎尔面前。“当然没有，不然你以为我会像现在这样，心平气和地跟你聊天么？看在戈琳蒂娅的份上，怎么可能！”他又道，“别想那么多了，趁着你还‘清醒’，赶快把这些喝下去！我可不想每次都要卸掉你的下巴往里灌！”
扎尔心底猛地一颤。“我，我是伤者好么，这么做，你觉得没问题……”他的嘴巴很快被满满一碗粘稠的绿色液体堵住了，只能发出阵阵呜呜声，“这，这些天，谢……”
“行啦，快闭嘴吧！”半精灵满不在乎地说道，加大了灌药的幅度，将扎尔的声音彻底掩埋掉了。（。）
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第七十四章 邀请（）
就像卡迪乌斯说的那样，“这事，没完。”
或者说，云台上每个看过或是听说那场比赛的人，都清楚，这件事根本不算完。没人能在大庭广众之下冒犯执政官的权威，并且做到全身而退。不过同样的共识落在不同人的身上，却有着截然相反的表现。
作为事件当事人的扎尔一方，埃法兰家族的“水晶云桥”，将所有重心都放在了给扎尔治疗伤势这件事情上。几乎所有人都知道，“毒师”卡萨瓦隆为此请遍了云台上的所有知名医师，各种稀少珍贵的药品不计成本地喝到了扎尔的胃里，或者抹到了他的身上。
直到后来，许多医师干脆不收诊金，许多药品供应商仅仅要了个成本价，尽可能地帮助“水晶云桥”渡过难关。而更多并不能帮上什么忙的普通民众，则为埃法兰家族送上了最崇高的敬意——并不是所有角斗场都能为重伤的角斗士做到这个地步，至此一点，这个家族就值得受到世人的尊敬。
作为参与了那场战斗，不过是以帮凶出现的几家角斗场，除了被卡萨瓦隆好好上了一课之外，全都闭上了嘴巴。因为他们都收了钱，非常可观的补偿金以及门票博彩分成，还有的在此基础上，又拿了一份干掉扎尔的佣金。所以他们大都选择了冷眼旁观，暗暗把扎尔当做了最主要的目标，等待着来自“主人”的下一步指示。
至于麾下死掉的角斗士，死就死了，云台上死点人实在算不得什么大事。没有角斗士？那好办，就从预赛阶段的自由参赛者之中重新找就是了，非常简单。
而他们的主人，事件主谋的执政官大人，则平静得让人觉得匪夷所思。整个执政官邸在此之后，没有发出一道与竞技场下一阶段赛程相关的消息，好像他们完全忘了此事一般，只是选择了无声的沉默。任由诡异的气氛在云台上蔓延开来。
与那些真正的亲历者不同，许多作为旁观者出场的观众们，可就没有这么多心思或者顾虑了。就在那场混战晋级赛之后，整个云台上的居民基本都陷入了狂热的状态。他们从未看过如此疯狂血腥的比赛，更没有见过如此特别的角斗士。
人是一种非常奇怪的动物，无论哪个种族，当他们看到一个“同类”，将一件不可能的事情。变成真实的壮举时。他们的情绪会从最初的嘲笑、讽刺、慢慢变成震惊、恐惧、最后将这些复杂的情绪，全部转化为失去理智的追捧与膜拜。
尤其对于一群曾经的恶徒，现在生活在食肉森林中的云台居民来说，这一点体现的更加简单粗暴。在这里，谁强谁就是老大，谁强，而且还保持着神秘感，他就是明星。于是乎，扎尔成了明星，几乎是带着某种反英雄主义。又或者身陷云台，失去自由，写满了悲剧色彩的巨星。
不过这一切扎尔都不会知道了，因为他刚刚苏醒，好不容易才把命捡回来，实在没有心思顾及其他事情了。而第二天得到同样消息的卡萨瓦隆等人，也终于在许久之后，重新露出了久违的笑容。
之后的事情就简单了，安静养伤就是了。也的确得益于“水晶云桥”的庞大资源做后盾，扎尔的伤势在半精灵的调理下正以惊人的速度恢复着。相信要不了多久，他就能重新恢复到重伤之前的状态。
总之，就在这一冷一热的气氛中，关于鲜血竞技场与扎尔的话题又持续了十几天的时间。而且众人的热情却没有丝毫的降低。不过这一次，没人再去催促官方尽快拿出预赛阶段的赛程了，所有人都清楚，这事儿根本不用催，只要安静地等着看，就行了。
“这事。没完……”
…… ……
这是一个普通到不能再普通的早晨，贝壳巷的居民们就像往常一样早早起来，推开了窗子，准备吃上点早餐，然后开始忙活属于今天的活计。杀人、要账、赌博、嫖丨妓……又或者喝上几杯酒水，聊聊竞技场有关的话题？总之什么都行，反正云台的生活永运不会太过枯燥就是了。
不过他们的好心情很快就被一声刺破耳膜的尖啸打破了。
“你说什么——！！！”
许多人立刻皱起了眉毛，砰的一声踹开屋门大声喝骂。
“该死的！这还是早上好么！看在主神的份上！”
“如果你想死，就不能选个安静点的方法么！……”
“见鬼！你已经嚎了几天了！几天了！求你，快点死吧！好么！……”
“……”
当他们看清声音传来的方向时，纷纷自叹晦气地啐了一口，重新关上了屋门。因为那个不大的院落可以说是整个贝壳巷最奇怪的地方。它占地不大，用木栅栏围成的院墙上没有大门，即便是现在能看到的台阶，也是一天夜里突然出现的。
如果这都不算诡异的话，那么还有更夸张的。事实上，迄今为止，都没人知道里面住的到底是什么人，即便是前来此处的访客，也大都穿着深色的连帽斗篷，将自己的面貌密不透风地藏了起来。
可以说，贝壳巷的居民对这间院落的主人并无好感。更何况，最近一段时间里，尤其是在晚上，他们经常能够听到声嘶力竭的嘶吼声。主神在上，那声音听上去就像“恶魔的狂笑”，足以令人心惊肉跳，恨不能立刻逃离这条巷子。
而且，往来此处的神秘人也越来越多了。如果可能的话，他们还真的希望刚刚那一声，代表着某种死亡的降临，好让曾经的平静，赶快回归到每个人的生命中吧。
不过么，希望这东西总是极其美好的，但是现实却总是与之相反。发出那声尖啸的人不但不会死，而且他刚刚和死亡擦肩而过——抱歉，在死亡面前，他同样不受欢迎。
此时的扎尔正坐在床板上，直愣愣地盯着放在旁边的，一只需要双手才能端起的包装盒。实际上，他是在看到里面装着的东西时。猛地一座而起的。至于盒子里面么，好吧，里面放着一套叠得整整齐齐的礼服。
严格来说，那是一套异常典雅的礼服。白绫叠制的领巾与丝质衬衫、白亚麻布的紧身衣、黑色丝带束腰、还有一件黑底绣着暗纹与锁边的长外套。对了。旁边还放着一条收腿礼服裤，以及一双尖头靴。
几乎只看了一眼，扎尔就能确定这套礼服，全部是由地精裁缝制作的高级定制服。看看外套上的银质领花，以及与之配套的袖扣。曾经生活在橡树宫的时候，扎尔的日常衣物大部分都由宫廷裁缝打理，还有一小部分便服或者流行服饰，则交由都城的地精裁缝制作。所以他对眼前这套礼服的细节处理，实在是再熟悉不过了。
不过真正让他吃惊的并不是这套礼服本身，而是对面阿佳妮说出的话语。“……你确定没有找错人么？”扎尔上下打量着女孩，一脸古怪的神情，“你要我陪你去参加酒会？！我没听错吧！看在主神……算了，看在你我相识一场，彼此称为‘朋友’的份上。你还是杀了我更干脆些，真的。”
坐在小桌旁的卡萨瓦隆和半精灵则关心着另一件事情。“啧啧啧……看看刚刚从床板上弹起来的速度！”卡迪乌斯赞叹道，“看来这小子恢复的不错啊，这可远远超出我的预期了！”
他说着和卡萨瓦隆碰了下酒杯，呷了一口，而后者则表示赞同地点了点头。“没错，年轻啊，真好！”他们两个面前摆着几盘干果、奶酪、还有切成片的新鲜烤面包。这些原本是阿