主君之冠- 第162部分

　　　　扎尔问了这把全身漆黑如夜，好像黑曜石裂片一般的凶器叫什么名字，半精灵耸了耸肩说道：“灭坏。”

　　　　武器之外，扎尔还在半精灵的建议下前往“铸铁之心”——云台上最大的防具制作工会，选购一副完整的护具。这是一套完全由死雾沼泽的“沼泽夜蝶”的鳞片手工制成的装备，包含一身单袖紧身甲、一副手套、一双连膝鳞靴。之所以是单袖紧身甲，因为竞技场明令禁止身穿连帽斗篷参加比赛，以防选手在斗篷下面藏些违反规则的药剂或者生物。所以为了隐藏“死亡之愿”发动时，右臂肌肉产生的轻微抖动，扎尔只能额外为自己的右臂订做了一只单袖。

　　　　这套名叫“灰烬之痕”的防具的确让扎尔感到非常满意，细密的鳞甲不但保持了良好的透气性，而且在舒适贴身之余，还能提供极好的防御效果。为了印证所说，矮人工匠亲自在扎尔面前抡起斧头狠狠地朝上面来了一下，也只能在灰色的紧身甲上面看到一条浅浅的划痕而已。

　　　　当然，任何防具都不可能是完美的，“灰烬之痕”对钝器以及劈砍的防御力极高，但是对于穿刺类攻击，则要弱上许多。不过这样的结果，扎尔已经很满意了，大不了战斗中小心点就是了。

　　　　提升装备是令人愉悦的，疯狂采购是令人亢奋的，但是三天下来，扎尔也终于明白了资助人的重要性。是的，数千银台就像流水一样从指缝间不知不觉地消耗一空，而更可怕的是，这才仅仅三天而已。

　　　　如果以后的赛程中装备损坏呢？如果要一直保持饮食与药剂供应呢？对此，半精灵只说了一句话。“冠军是用钱烧出来的！”扎尔信了，而且深信不疑。

　　　　搞定了所有的事情之后，扎尔在第三天的下午，和半精灵一起来到了“瑞维加兹的宝藏湾”，为的是了解一下对手情报。不过看卡迪乌斯的样子，更像是忙里偷闲，跑来喝上一杯的借口而已。

　　　　透过折页窗的缝隙，地精看着门口出出进进的人群，露出了满意的笑容。“亲爱的扎尔，你知道我为什么一直不愿意给那两扇合页门的门轴上点油么？”他莫名其妙地问了一句。扎尔则抬起了头，隐约听到了吵杂的人声之中，稍显刺耳的嘎吱声。说实话，那两扇合页门的噪音的确与富丽堂皇的藏宝湾格格不入。

　　　　扎尔沉默着没有说话。他清楚，对方会说出答案的。果然，地精转过了头来。“因为那嘎吱嘎吱的声音，听上去就像数不清的硬币落入口袋一样！叮叮叮叮……”地精的眼睛亮极了，咧着嘴吧。愉快地配着音。“啊，看在金币的份上，这种感觉实在太棒了！”

　　　　“好吧，你的比喻非常生动，非常……”扎尔将目光重新落到了手中的情报上，慢慢翻看着。

　　　　地精呷了一口酒水，重新坐回了书桌对面的椅子上。“有必要这么认真么？小角斗场里面的小角色……”他用短粗的手指敲了敲脑壳，“满身肌肉的职业角斗士，甚至连脑子里，都塞满了肌肉。你的对手可不是他。”

　　　　扎尔笑了，将手中的几张薄纸扔到了桌面上。“我怎么感觉你比我这个真正的参赛者，还有自信呢？”他笑着说道。

　　　　地精放下了酒杯，将手指扣到了一起拢在身前。“我是个商人，职业商人！”他露出了两颗金牙，“你知道我的特长是什么么？”扎尔微笑着摇了摇头，只听瑞维加兹继续说道，“我可以立刻看出面前商品的准确价值……”他立起一根手指，指了下扎尔，“对我来说。人也是商品！”

　　　　“谢谢！我就当这是您对我的赞美了。”扎尔将桌上的酒杯举起来向地精致意，随后干了下去。“好啦，告诉我这份情报需要多少银台吧，不得不说。这几张纸的确够详细的。”他肯定道。

　　　　地精拿起酒瓶，将扎尔的空杯重新填满。“免费，我的朋友！”

　　　　“哈？！……”扎尔的表情一愣，说实话，并不是因为高兴。“你能想象，当你从一个职业商人口中听到‘免费’这个词语时。会有多震惊么？”他很快又补充了一句，调笑道，“这可不是个好兆头……”

　　　　地精摊开了手掌，做出了一副无辜的表情。“您这是对我们的友谊，最大程度的污蔑，我的朋友！”他说到最后自己都笑了，“好吧，好吧……当然没有免费，不过我也只提个合理的要求，作为等价交换而已。”他的眼中闪过了一丝狡猾，不过从扎尔的角度上看，对方这样做，完全是故意给他看的。

　　　　一瞬间，扎尔有种绝望的感觉，他按住了自己的太阳**。“说吧，卡迪乌斯把我卖了多少？……楼下正在吃着的那顿饭肯定是免费的了……其他呢？”他笑着说道，“你们两个到底商量出了什么？”他立刻明白了，为什么半精灵要来宝藏湾打牙祭……

　　　　“哈哈哈……扎尔啊！你知道我最喜欢你的一点是什么么？”地精的笑声又尖又高，不过看得出，他的确很开心，“因为长了一颗足够聪明的脑袋，还有一个善解人意的心灵！”

　　　　扎尔听着不禁有些毛骨悚然，但是地精很快做出了一个安抚的动作。“没什么，我希望在这场比赛之后，代理你的独家情报贩卖权。卡迪乌斯先生当然同意了，但是我总要征求下本人的意见吧……”他说。

　　　　“我的情报？我的情报不会值钱的……”扎尔摇头否定道。

　　　　地精却神秘地笑了。“你有秘密，我的朋友，每个人都有……秘密就是情报，可秘密本身并不值钱，”他说，“但是我们可以想办法让它值钱！”　瑞维加兹的眼睛更亮了。

　　　　“好吧……如果你坚持以这个作为交换条件的话，我没意见。”扎尔干脆放弃了抵抗，这种事情，还是留给半精灵和地精去谋划吧，虽然种族不同，但是扎尔经常能在他们二人身上看到某些共同点。比如说，奸诈？……

　　　　扎尔说着站起了身。“如果没别的事情了，我便告辞了，”他向致谢道，“再次感谢你的情报，对我帮助很大。”

　　　　瑞维加兹靠在了椅背上，抬头望着扎尔。“祝你好运，扎尔。别忘了这个。”他攥紧了拳头向扎尔挥了一下，手指上的红宝石戒指闪闪发光。“你想让你的秘密更值钱，就好好利用你的拳头！金币的另一面，永远都只能是实力。我的朋友！”

　　　　扎尔没有说话，只是点了下头，走出了书房。

　　　　在一楼叫上不知扫荡了多少杯锈水黑啤的半精灵，扎尔二人离开藏宝湾时，深沉的夜幕已经降临到了云台之上。有些出乎意料的是。卡迪乌斯并没有返回自己的小屋，而是带着扎尔，摇摇晃晃地向“鲜血角斗场”走了过去。

　　　　对此，扎尔并没有多说什么，这四年多的时间接触下来，他早已习惯了半精灵不按常理出牌的行事风格。在偷偷塞给了守门卫兵十几枚银台之后，半精灵和扎尔再次站到了角斗场夯实了的沙场上。

　　　　夜幕下的角斗场有着与白天截然不同的气质，原本的黄褐色地面已经被浓重的夜色彻底吞噬掉了，脚下传来的坚硬感与漫向四周的黑暗形成了一种奇怪的反差。尤其在你抬头看向头顶圆形的天幕时，你甚至会感觉自己站在世界的中心。而那天上的繁星，就像是呼吸着，为你一人点亮一般。

　　　　扎尔将目光投向了缀在天幕上的星河，角斗场的环形侧壁就像挑起的山峰一样，巍峨地勾勒出一圈浓重的黑影。他不知道为什么卡迪乌斯会带自己来这里，但是，他知道对方这么做，一定是有原因的。

　　　　半精灵蹲在地上，用手掌轻轻抚摸着干燥的地面。“你还记得当初我问你为什么来这里时，你是怎么说的么？”他的声音很轻。回荡在空旷的角斗场中，带着些许的拢音。

　　　　扎尔在黑暗中点了点头，他当然记得。“为了变强。”他说。

　　　　“没错，为了变强……”半精灵重复了一句。“那么现在呢？”他直起了身体，将手上的尘土拍掉，四下打量着这座无人的角斗场。

　　　　“为了冠军，为了出去。”扎尔的回答没有任何犹豫。

　　　　半精灵轻声嗯了一声。“你知道么？许多年之前，当我在休息室的木栅们后面，看着索拉姆打败了对手。最后成为风崖城的冠军时，我在他身上看到了什么么？”他将话题扯到了别的方向，不过却成功吸引了扎尔的注意力。

　　　　“什么？”扎尔问道。

　　　　卡迪乌斯的声音从黑暗中传了出来。“他得到了‘强大’之外的东西……”他的目光凝视着空旷的看台，脸上带着不自觉的微笑，似乎在追忆着曾经的往事。“那个东西让他变得明亮，变得刺眼，变得让人无法从他身上移开视线，哪怕一秒都不行……”

　　　　扎尔直视着半精灵追问道：“究竟是什么？”他回想着索拉姆的形象，似乎半精灵准确地描述出了那道斗篷下的身影，一直以来给人的感觉，即便他身上真正流淌着的是灰色。

　　　　“我曾问过索拉姆同样的问题，他给了我一个当时听起来，非常奇怪的答案。”半精灵说道，“他思考了许久，最后跟我说，他得到了‘欢呼’……”

　　　　“欢呼？……”

　　　　“是的，欢呼。”半精灵的声音透着坚定，“我不知道你以前发生了什么，我的孩子……”他轻声对扎尔说道，“我甚至不知道如果你能成功离开云台，到底要去干什么。”他说，“但是我知道，当你面对着无法逾越的敌人时，真正能帮到你的，并非武力上的‘强大’……”

　　　　“站在这里，真正的冠军，他们最终得到的，是让站在对面的人感到恐惧，让站在身后的人感到安全，让站在周围的人感到疯狂的东西……”半精灵低声说道，“这，绝不是‘强大’，索拉姆将其称为‘欢呼’……”

　　　　扎尔听着，突然愣住了，他想起了索拉姆，想起了贝罗希欧，他终于看到了两者间最神秘的共同点。而半精灵的话并没有结束。“我已经没有什么能教给你的了……”他有些失落，却更加自豪地说道，“剩下的，我的孩子，这里，能教给你。你一定能征服这里，即便是在诸神面前，我也对此深信不疑。”

　　　　“老师……”扎尔突然抬起了头。

　　　　“还记得那天的开幕式么？”半精灵环视着整个角斗场，“还记得那此起彼伏的欢呼声么？我知道，你一定记得！”他说，“你想过么？我的孩子……如果那些欢呼，只为你一个人而响，只为你一个人的高唱！”

　　　　卡迪乌斯的话刺入了扎尔的心脏。“你能听见么？我的孩子？”他深吸了一口气，轻轻吐了出来，张开了双臂似乎在聆听着什么。夜空中落下的微风穿梭在层层看台之间，呜咽着，彼此追逐着，带着阵阵低语般的呢喃。

　　　　“听啊，那些欢呼声，就像起落的潮水一般，涌向你，疯狂而膜拜……”

　　　　“听吧，那些欢呼声响彻云霄，甚至震碎了天顶的流云！”

　　　　“我的孩子，你能听见么？那耳畔此起彼伏的欢呼，才是你刀锋上的雷鸣！……”（。）

第四十一章　贱命（）　
初赛阶段的第四天，位于“爬虫街”的“尖刺篷车角斗场”终于迎来了新赛季的首场比赛。对于一直生活在同一片区域的居民来说，他们总会在情感上更加喜欢属于自己街区的角斗场，更不用说今天上演的还是“尖刺篷车”的主场比赛。

　　　　再加上一连三天的宣传攻势，现在不要说那些一直对竞技场极其热衷的观众，就连街头巷尾的乞丐都知道，尖刺篷车的比赛就在今晚，达乌德今年的状态非常棒，本场比赛一定非常精彩，因为战斗规则竟是“死战”，等等跟赛事有关的消息。

　　　　至于达乌德本人，作为“尖刺篷车”的首席角斗士，他也顺利成为了这段时间内，整个“爬虫街”最炙手可热的明星，没错，真正的明星。而他的支持者，也在越炒越热的气氛中飞速增长，竟然达到了数百人的规模。

　　　　这样的情形着实让达乌德以及他的资助人，角斗场老板图泽狠狠地高兴了一把。支持者越多，带来的门票收入也就越多，博彩的规模也就越大。更重要的是，支持者数量的多寡，还能在以后的客场比赛中，作为门票分成的筹码，发挥出至关重要的作用。

　　　　1≠，　　与此相对的，作为对手出现的扎尔，则完全没有这么好的待遇了。关于他的话题就像是滴在河流中的小水珠，少到可以忽略不计的地步了。而且，他的话题只存在于插诨打科的笑料与调侃之中，比如说不知死活的疯子啊，连资助人都没有的新人啊等等。

　　　　总之，扎尔在这场比赛前，就已经被提前宣判了死刑。没有人看好他，关于他的一切。已经被成功引导到了达乌德将会以何种花样，把他弄死的方向上。是常规手段的捏碎脑袋，还是挤爆胸腔，又或者干脆一分为二，许多人都对此非常好奇。

　　　　不管怎么说，本场比赛都在“爬虫街”吸引了足够高的关注度。所以天色刚刚擦黑，三五成群的居民便早早地停住手中的活计，带上屋门，从各自的小屋中走出来，相互笑闹着，闲聊着，向角斗场的方向走了过去。

　　　　街市上的火光很亮，黄黄地连成一片，将川流熙攘的人群抹上了一层温和的柔光。在稍显拥挤的步道边上。几个与周围相互谈笑的众人有些格格不入的身影，正聚在一起，步伐散漫地向前蹭着。

　　　　“老大！请我们看比赛是好事，可为什么选了这么一场啊？”其中一个男人对走在最前头的身影说道，“人少、无趣、这可不是初赛第一轮的焦点之战……”他嘟囔了一句，“看在主神的份上，你们谁之前听说过‘爬虫角’这个地方？”

　　　　身旁的伙伴一起摇着头，不过另一个人用肩膀拱了他一下。“小点声。在人家的地盘上骂人家地方小，你活够了么！”那个人瞪了他一眼。

　　　　其他伙伴嬉笑着揉弄着哪个家伙的头发。“再说了。老大不请我们看比赛，你打算干什么去？”一个声音将之前的话头接了过来，不过听上去有些揭短的味道，“别以为我们不知道，你是不是又打算趴到哪个妖精的肚皮上？哈，换一种