主君之冠- 第135部分

　　　　扎尔点了点头，他知道半精灵说的实情。“换句话说，你并不看好我这次参加‘鲜血竞技场’是么？”

　　　　半精灵笑了，很愉快地点了点头。“虽然这么说有点伤人，但是没错。从历年参赛者的实力来看。就算你拿到了门票，但也只能排在中游的位置而已……”卡迪乌斯的双手捧着酒杯继续道，“而且，风崖城的冠军并不是击败所有参赛者那么简单。”

　　　　“难道还有别的条件？”扎尔问道。

　　　　半精灵点了点头。“击败了其他参赛者之后，还需要和‘定罪云台’执政官麾下的‘裁决之手’进行最后一轮的较量。”他说。“胜者成为冠军，败者可以选择加入‘裁决之手’，彻底脱离罪人的序列，享有一定的特权。”

　　　　卡迪乌斯的话并未结束。“另外，执政官可以随意挑选这里的居民成为他的‘裁决之手’。相信我，许多实力极强，并且根本不愿出去的恶徒，对这个职位可是非常感兴趣的。他们，都被招到了执政官的麾下。”

　　　　扎尔的眉头皱到了一起。“有这个必要么？为什么要这么做？如果是为了方便管理的话，根本就不需要这么做，不是么？”

　　　　“因为竞争啊，我的孩子。”半精灵揉搓着络腮胡子，语气中带上了讽刺，“‘定罪云台’的管理权实际上掌握在三个家族手中，掌握着‘左耳猎场’的埃法兰家族，掌握着‘角斗场’行当的杜赛家族，掌握着‘贸易’的弗里恩家族。他们，都是风崖城主的直属臣下，也都是执政官的候选人，他们可不是这里的居民。”

　　　　扎尔的脸上露出了惊讶的神情，他完全没有想道，定罪云台背后的行政构成竟然会这么复杂。“难道执政官一职的竞争，和鲜血竞技场有关？”他问道。

　　　　半精灵表示肯定地点了下头。“没错，能让现任执政官下台的方式只有一个，就是新的冠军诞生。”他说，“只要产生新的冠军，执政官之位就要让给下一顺位的家族，并且就此循环下去。”

　　　　“为了平衡……”扎尔轻轻说了一句。

　　　　“没错，为了平衡！”半精灵耸了耸肩，“为了不让臣下的实权太过膨胀，甚至威胁到城主的地位，这片罪恶或者说危险之地，必须要有持续的竞争与平衡关系。而事实上，不管哪个家族上位，二打一的完美循环从未停止。”他笑着说道，“掌权者的手腕一贯如此，更何况，我们的城主大人，可是这方面的天才。”

　　　　扎尔思考着点了点头。“那现在的执政官是？”

　　　　“巴贝托？弗里恩，弗里恩家族的现任家主。”半精灵的笑容里闪过了一丝古怪，“让我再给你的伤口撒把盐，更不幸的是，巴贝托的执政官职位已经连任两届了，如果这次‘鲜血竞技场’还是没有人能拿到‘冠军之证’。那么，他将成为风崖城历史上的第一位三任执政官。”

　　　　扎尔一惊，直接挺直了脊背。“三任？！你的意思是……”

　　　　“是的，迄今为止，风崖城已经十年没有冠军了，”半精灵眯着眼睛看着扎尔，他的声音变了。变得有些冰冷。“整整十年。”

　　　　扎尔听着，慢慢将后背靠在了椅背上，他的神情有些凝重。对面的卡迪乌斯重新将杯子里倒满了蜂蜜酒，起身拎起了桌面上的钱袋，似乎已经没有了将这场对话继续下去的意愿。“先到这吧……对了，昨天你锻造的弯刀有点问题。整体平衡性太差。”他说着将钱袋在手里掂了掂，“还有这个，如果你能拿到门票的话，参加‘鲜血竞技场’可是个烧钱的买卖，这点钱甚至不够挥霍你接下来的锻造消耗。”

　　　　“我会尽量想办法的。”扎尔点了点头，看着转身回屋的半精灵说道，“我会拿到门票，无论用什么办法。”

　　　　卡迪乌斯回头瞥了一眼扎尔。“记住，鲜血竞技场没有运气的存在。要么在无数个五年之后老死在这里，要么用你手里的武器从血海中杀出去。怎么选，看你……”他的脚步并没有停下，“不过么，这次的竞技场虽然危险，但是对你来说也是个机会，有人想保住王座，有人想抢来王座。问题仅仅是，作为武器的你。到底有多锋利……相信我，你有多锋利，就会有多大助力。不过这就是后话了，先拿到门票吧，小家伙……”

　　　　扎尔没有再说话，只是默默地用手摩挲着海报边缘上的毛边——粗糙。但是滚烫。

　　　　……

　　　　简单吃完了早饭，扎尔便穿着连帽斗篷动身前往了“左耳猎场”，他需要完成例行的任务结算，还要认真地想个办法，好让自己成功拿到参赛的门票。客观地说。三个月的时间的确有些太紧了。

　　　　“左耳猎场”位于整个“定罪云台”的中心地带，即便你是第一次前往这个地方，也不用消耗宝贵的时间用来问路，你只需要沿着整座城市的主道一直走，看到一栋巨大的二层石质建筑停下脚步就行了。

　　　　如果说一栋建筑也有它独到的气质的话，那么“左耳猎场”便恰如其分地解释了其中的含义。笔直锋利的线条，大块大块的深灰色条石，没有窗户，没有装饰，小小的灰色石门只能让两个成年人并行通过。阴森、压抑、冰冷、刺骨，站在这样的建筑前，你会不自觉地放轻自己的脚步，甚至压低自己的呼吸，没人敢在这里惹事，从来没有。

　　　　穿过敞开的石门，扎尔习惯性地看了一眼门上深深刻下的一行字：沉默与杀戮。那是用比较常见的大陆语写下的字迹。随后他便压低了风帽，踏进了门内昏暗的光影之中，看上去就像融入了黑暗一样。

　　　　稍微适应了一下眼前的光线，迎接扎尔的是一间宽敞的前厅，同时也是“左耳猎场”的公共事务区。刚刚进入“左耳猎场”的新手能在这里找到发布低等级任务的巨大石板，你只需要在石板上自己感兴趣的门类中，将刻着任务标号的瓦片摘下来，递给大门正对面的，清缴窗口中的协调者就行了。

　　　　扎尔还记得自己新手阶段的一些趣事，比如说每次来到清缴窗口前，他都会看着类似教堂忏悔室的网格窗产生一种诡异的念头——我从事的职业应该是杀手，恩，应该是。

　　　　简单扫了一眼，扎尔发现今天的公共事务区都要比往常冷清了许多。

　　　　没有多做停留，扎尔抬脚走向了更里面的另一扇石门。那里是“左耳猎场”为红杉级以上的猎手单独准备的清缴房间，不用和灰土级与云木级的新人混在一起。甚至，每十几名猎手还配备了一个专门的高级协调者，用来一对一地处理事务。这也是扎尔在等级提高之后所获的好处之一。

　　　　踩在反射着灯光的黑色地板上，扎尔在错综复杂的过道中走了一会，便在一扇暗红色的大门前停下的脚步。抬头看了眼挂在门框上的事务灯，蓝色代表不用等待，扎尔便轻轻敲了两下，推门走了进去。

　　　　眼前的光线一亮，正对着房门的实木书桌后面，一位紫发的女孩抬起了头，当她看到是扎尔时，脸上露出一抹清新可爱的微笑。她叫莱拉，是位典型的月妖族人——五官精致，身形娇小，皮肤近乎雪花般净白，还有一双酒红色的眼睛。

　　　　通常来说“左耳猎场”的协调者都是月妖族人，因为他们记忆力出众，逻辑性极强，而且只需要极少极少的睡眠时间，便能补充所有的精力。至于埃法兰家族怎么找到这么多月妖为自己服务，那就不清楚了。但是扎尔从第一天就知道，如果有人对协调者不利，他的下场远非凄惨可以形容。

　　　　“来，扎尔，”莱拉起身向对面的椅子伸出了手掌，“请坐。”随后文雅地眨了眨眼睛，“任务完成了？”

　　　　扎尔褪掉风帽，安静地做到了椅子上。“完成了，四个人，都在这里。”他说着从腰间将小口袋扯下来，递给了莱拉。

　　　　莱拉笑着接过了口袋，从抽屉中拿出了一个木质小盒，然后将口袋中的耳朵倒进了里面。“五十一天，看在加芙蕾尔的份上，你的速度令我刮目相看……这几个家伙可不好对付。”她一边说着，一边查看着耳朵后面的数字。

　　　　“呃……其实刚刚还有人对我的速度不满……”扎尔小声嘀咕了一句，他自动忽略掉了一个美丽的女孩翻动着血淋淋的耳朵的诡异感。或者说，这种感觉的确困扰了他好久。

　　　　“你说什么？”莱拉拿起了最后一只耳朵，食人魔的耳朵，问了一句。

　　　　扎尔摆了摆手。“不，没什么，你请继续。”

　　　　没过多久，莱拉完成了所有的检查。“没错，精灵奥尔根，锈弩瓦耶，肯塔塔？圆木，还有兽人格扎……”她盖上了盒盖，抬头看着扎尔，“我会在一个自然日之内更新你的猎手点数，并同时更新你的排名。”她说着将木盒收进了抽屉，“例行公事地问一句，本次的四十点猎杀点数，需要兑换银台么？”

　　　　扎尔摇了摇头。“不用了，谢谢，”他很快追问了一句，“我想问一下，如果加上这次的四十点，我的猎手名次，大概在什么位置上？”

　　　　莱拉听着前额微蹙，拿起鹰羽笔在旁边的羊皮上写画了起来，很快，她给出了答案。“大概在二百四十一到二百四十五之间，”她很认真地说道，“刨除掉今天猎场可能完成的任务，误差应该不会超过五名。”这就是月妖的优势，所有有关资料与数字的东西，都在他们的脑袋里。

　　　　扎尔点了下头，这个结果基本在他估计之内了。“好吧，恐怕我还有些事情要找你帮忙。”

　　　　莱拉却笑着挑起了一边的眉毛，好像早就猜到了一样。“要谈正事了么？”她说，“让我看看，能为你做点什么，扎尔。”

　　　　“我要继续接任务，”扎尔斟酌着说道，“黑色任务……”他说。（。。）

第十一章　任务（）　
“是因为马上就要开始的‘鲜血竞技场’么？”这是莱拉眼中闪过一丝错愕之后说的第一句话，“只有前二百名才有参赛的资格，可是剩下的时间太短了，你只能选择尽快获取积分，甚至接受黑色任务，这是你的计划，对吧？”

　　　　扎尔活动了下身体，认真地看着莱拉。“是的，这是我能想到的，唯一的方法。”

　　　　莱拉点了下头，算是接受了这个解释，随后语气变得严肃了起来。“通常来说，下面这些话不是我该说的，但是我由衷地希望你考虑一下。”她停了一下，似乎在斟酌着用词，“我希望你能明白，你是在冒险，而且是很大的风险。我相信你应该非常清楚，黑色任务代表着什么，但是我要强调一点，黑色任务如果失败的话，恐怕你连活下来的机会都没有。”

　　　　扎尔非常明白莱拉话中的含义，“左耳猎场”的任务难度从低到高非别为白、蓝、紫、红、黑。一般情况下，提供给新手的入门级任务大都以白色为主，夹杂着少量的蓝色。这类任务通常非常简单，比如说收账、雇佣打手、低程度的报复袭击等等，换句话说，也就是极少闹出人命。很多时候，“定罪云台”的居民甚至不把这样的新人称作猎手。

　　　　从紫色开始直到红色，一些相对温和的任务便彻底消失了，大多情况下都会以目标人物或者猎手死亡收场。但是，这个阶段的任务有个好处，基本上背景比较简单，也就是说，即便任务中途猎手放弃，或者任务最终失败。也不过是被罚掉一些积分而已，保住一条命还是问题不大的。

　　　　但是黑色任务的概念就完全不一样了，这类任务的风险极大，牵扯到的任务目标通常也都是“定罪云台”中有头有脸的人物，比如说帮派头目，或者族群首领。甚至还有一些武力极强的恶徒。跟这些人打交道，无论任务成功还是失败，也许最后的结果都是死路一条。

　　　　因为任务失败了，猎手基本很难活着逃出去。任务成功了，也有可能遭遇接下来无休无止的追杀。但也正因如此，黑色任务的回报也是最高的，远远甩出了下面的红色任务数个身位，这也是扎尔为什么选择黑色任务的重要原因。

　　　　扎尔知道莱拉完全是为自己好，这已经超出协调者的职责范围了。“谢谢你。莱拉，但是……”没等他说完，莱拉便抬手打断了他。“我想你来时看到了公共事务区略显冷清的场面了吧？”她说。

　　　　“也是因为‘鲜血竞技场’么？”扎尔略微想了一下，答道。

　　　　“是的，”莱拉说道，“不单是新手逐渐将目光转向了接下来的赛事，包括许多排名靠前，名次比较稳定的猎手也已经停止了继续任务。”

　　　　“为了安全起见。”扎尔立刻明白了对方的意思。任务失败会扣分。导致名次下滑，任务成功也不会带来更多的实惠。除了自己这样比较尴尬的排名，没人会在这个时候拼命。

　　　　“是的，为了安全起见。”莱拉说着用手指点了下桌面，“实际上目前猎场的任务很多，比较稳妥的紫色和红色任务更多。”她继续道，“三个月时间不长。但是靠着这些相对安全的任务，你有很大机会拿到参赛权。”

　　　　扎尔苦笑着摇了下头。“就像你说的，即便如此，也仅仅是有机会拿到参赛权不是么？”

　　　　月妖沉默了一下，最终还是点了下头。“没错。仅仅是有可能……恐怕不会超过四成。”她的声音渐渐放缓下来，“扎尔，你在我所负责的猎手中，是评价最好的。仅仅十八个月，白色任务十二个、蓝色任务二十三个、紫色任务十七个、红色任务五个，任务失败为零，任务延期为零，中途放弃为零，这样的成长速度并不多见。”

　　　　莱拉将扎尔的履历一项一项地数了出来。“即便不参加今年的‘鲜血竞技场’，在接下来积分清零后的五年中，你也能非常轻松地冲进前一百。”她说，“这样的好处在于，下次比赛，你能直接跨过初选阶段，拥有大量的时间进行赛前训练以及寻找自己的资助人。”她停了一下继续道，“提早获得资助人的青睐，在接下来的比赛中将会起到巨大的作用。我希望你能慎重考虑我的建议。”

　　　　扎尔迎上了月妖的目光，他还是说出了心底的答案。“谢谢，但我必须拿到今年的参赛权。”

　　　　与