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“没有时间可以浪费了！”就在江离心急如焚之际，一个男人的身影出现在了他们身后的隧道之中。
“是队长！”其他探索者在见到对方后，纷纷露出了欣喜的表情。而叶溯端着手中的霰弹枪，在听一名战士快速阐述完毕后，也明白了他们的作战计划。
魔术七在看到叶溯手中的枪支后，更是欣喜不已：“他有喷子！”
“掩护我！”叶溯只是简单地喊了三个字，而其他人便已经明白了他的意思。
叶溯的出现就像是一剂强心针，给其他探索者注入了新的能量。而自从他加入战斗后，原本处于被压制的局面势力也终于出现了反转：对方手中的枪火力远比江离等人的武器强得多，而这个男人的身手也令他们叹为观止。
尽管受了伤，但他的表现丝毫没有受到任何影响。叶溯有条不紊的攻击着怪物，而其他战士的配合也相当默契，他们总能及时的拉走怪物的仇恨，让叶溯在千钧一发之际避开袭击。
这样的作战，若是没有长期的磨练，是根本做不到的。
“好厉害……”此时，容与也看呆了。尽管叶溯只开了三枪，但手中的aa12霰弹枪每打出一发子弹，那只巨兽的身体都会受到不小的冲击。
而在对方的第四枪再次精准命中怪物的下颌时，那原本如墙壁一般厚实的外皮上，终于被轰出了一个血洞。
“就是现在！”
艾娜迅速拔掉了炸药的引线，眯起眼睛，右臂猛地发力——
“嗖”一支银箭径直从她的手中飞了出去。
那支箭无比准确的射中了怪物的伤口处，在命中的瞬间，箭矢上的炸药也被引爆了。巨蜥的下颌被炸得血肉模糊，叶溯端起枪，对着那伤口处再次扣下了扳机。
第二十章 EL原虫（）
看着怪物的尸体重重地摔倒在地，所有人原本悬着的心，也终于落下了。叶溯从队友手中接过一把刺刀，跳到了那怪物血肉模糊的尸体之上，随后将刀捅进了那团红肉之中，用力搅动了起来。
“你没事吧？”陌上漓江第一时间跑到了江离身边，一脸担忧的拉起他的胳膊，四处检查了一圈，确定江离没有受什么伤后，才松了口气。
“他好像在破坏怪物的大脑……看来不光是辐射，这些生物之所以会变成这样，其实是因为被感染的缘故么？”容与小声地说道。
江离并没有说话，他始终全神贯注的盯着对方的一举一动。
“那……那是什么！”此时，逆流的鱼忽然发出了低声惊呼。只见那把明晃晃的刀身上，赫然出现了一条缓缓蠕动、周身上下布满鲜血和脑浆的软体生物。那东西看起来像是蠕虫，但表面却布满了绒毛，如果细看，就会发现那些纤长的绒毛如同一根根倒钩，可以死死盘踞在生物的体内。
此时，这条虫子整个裹在了叶溯的刺刀之上，还有一部分留在了怪物的脑内，乍一看如同被拉出体内的大肠，在场的其他人见此情形，纷纷皱起了眉头。江离粗略估计了一下，这条虫子的体型，目测应该在两米甚至更长！难道，这就是导致怪物变异的元凶？
另一边，叶溯手起刀落，直接拔出腰间的匕首，将这条恶心的虫子砍成了两段。那半截柔软的尸体掉落在地，挣扎了十几秒，很快便没有了生气。
“请问一下，叶队长弄死的是寄生虫吗？”此时，江离看着一名站在自己附近的士兵，忍不住开口询问了起来。这名士兵有些疲倦的看了他一眼，经过刚才的战斗，自己原本不想多和那些拾荒者废话，但想起这名青年刚才也加入了战斗中，并没有像其他人一样只顾着乱跑，因此心中不免对他生出了些好感，也耐心解答了他的疑惑。
“不同于感染行尸的病毒，这种寄生虫被称作eternal life，也就是：永恒的生命。一般，我们都管它叫el原虫。”接下来，士兵的话也让江离等人意识到，这个世界所面对的危机远比他们一开始想象的严峻多了。
凡是任何有生命活动且可自主活动的物体都会遭遇感染，其中以动物最为常见。
el原虫寄生在宿主体内后，短期内并不会令宿主发生变异，而经过一段时间后慢慢侵蚀宿主的身体。这个周期一般在十五天甚至更久，而当el原虫成熟后，便会彻底占领宿主的身体。
被感染后，el原虫可以重组细胞，使得宿主的体型发生变化，一些生物结构也会出现变异甚至融合，比如蜘蛛坚硬的外壳，巨蜥的毒液……
更棘手的是，在宿主本体遭到巨大攻击后，甚至被爆头后，el原虫都不会死去。稍有不慎，它们便会从宿主的脖子或背部流出来，重新寻找新的宿主。而更高级一点的原虫，甚至还会发生更为丰富的变异。
不过这些都是很久之前从一些其他营地那边听说的，迄今为止，他们还没有遇到过更高级的变异体，而传出消息的营地也早已覆灭，因此消息的可靠性还有待考究。
“这种形态的寄生兽已经相当罕见了，就是上一次出现，都是几年前的事情了。可谁也想不到，现在怎么会在第一安全区内同时出现两只。这到底是巧合，还是说上面这次的行动真的……”那名士兵的眼中流露出了深深的疑惑，脱口而出后，他似乎想到了什么，又慌乱的转移了话题：“你们去检查一下其他伤者的情况，不要乱跑。对了，这两把枪还是要交出来，按照规定，未经训练的拾荒者是不能擅自持枪战斗的。”
“好的。”江离配合的交出了手里的武器，见他似乎另有打算，魔术七也没有说什么，和他一样上交了捡到的枪。
另一边，哀嚎声、啜泣声渐渐在人群中响起，看着满地的伤员、尸体，叶溯的眉宇间也浮现出了一抹哀伤。
艾娜趔趄着从广告灯箱上爬了下来，若是没有身边队友的搀扶，她几乎就要摔倒了。
她缓缓地走到了先前那具死亡的玩家尸体面前，双手不断颤抖着，全然没有了先前战斗时的果断与刚毅。看着地上的尸体，艾娜脸上的表情也恍惚了起来。她到现在还清晰地记得，五年前，自己的未婚夫为了救人，也是这么死在了怪物的脚下……
泪水逐渐模糊了她的视线，艾娜原以为时间会抚平自己内心的伤痛，那挚爱之人已经离开了这么久，连一具完整的尸体都没有留下。有的时候，她甚至都快忘记了对方的模样。
然而，当相同的情景再次当着自己的面上演，那时候的绝望和恐惧，失去爱人时撕心裂肺的痛，再次占据了自己的心间。
一双坚实而粗糙的手掌轻轻搭在了自己的肩头，这股熟悉的感觉，恍惚间让她再次回忆起了跟韩飞作战的日子。她泪眼婆娑的抬起了头，对上的却是不再是以前那张温暖的笑脸，而是另一张坚毅的面容。
“没事了。”叶溯拍了拍她的肩膀，想要说些什么，却欲言又止。
“放心，我很好。我只是没想到，安全区内也会遭到袭击。要么就是情报有误，要么就是上面还隐瞒了些什么。”艾娜调整了一下呼吸，之前脸上脆弱受伤的表情瞬间不复存在。
“应该是情报失误。”叶溯坚定地说道：“我相信上面不会拿大家的生命开玩笑的。”
“可是你没听人说吗？营地里那些高层组织，似乎一直背着大家在研究那个……”
“都是子虚乌有的谣传罢了，作为士兵，这并不是我们该关心的。”
艾娜本想反驳，又叹了口气收回了到嘴边的话。对方的脾气性子她是了解的，叶溯这个人哪里都好，就是有时候思想太过古板、性格也很固执。
她打量着叶溯，轻声说道：“你的伤口需要包扎。”
“小伤，我自己处理就行。”叶溯脸上并没有太多变化，他看着不远处倒在地上的其他人，对艾娜说道：“你先去帮忙吧，然后把伤亡人数统计一下。”
“嗯。”对方点了点头，随后便转身离开了。
看着她离开的背影，男人原本冰冷的表情终是出现了一丝动容：五年前，当第一代变异兽出现的时候，在那次作战中，自己的挚友，艾娜的未婚夫韩飞，为了救他，牺牲在了怪物的手中。
如今……哪怕拼上自己的性命，他也一定要保护好艾娜。
“那些东西，似乎又开始进化了。”叶溯皱眉，捂着腹部的伤口，暗红色的血液已经染透了他半条腿，在刚才的战斗中，自己也不是全身而退的。
他明白，接下来的行动难度已经远远超过了自己先前的预估。然而叶溯深深地明白这次行动背后的重要意义，营地最后的希望，就全在他们这支队伍的身上了。如今，已经没有回头的路可以走了。
“抱歉了各位，你们的牺牲，是为了更多人的生存。”
叶溯看着隧道内的其他人，眼中已经出现了一抹决绝之色。
第二十一章 考验（）
在这一次的袭击中，队伍中有十一名拾荒者被怪物杀死，其中还包括了一名玩家；另一边，也有五名探索者死在了战斗之中。而在剩下的人里，还有一部分受了轻伤，整个队伍的情况不容乐观。
“大家休息一下，稍后继续赶路。”叶溯处理好伤口后，走到了拾荒者队伍前，沉声说道：“接下来我们将不会多作停留，务必要在明天中午之前赶到新区，否则那些幸存者也要支撑不住了。”
“他们的命是命，我们的就不是了吗！”此刻，拾荒者队伍中，一名年轻男子双眼噙着眼泪，激动地站了起来。而他的哥哥，也是唯一的亲人，在刚才的战斗中不幸牺牲了：“贫民区条件恶劣，为了给母亲挣口吃的和买药钱，我跟哥哥才不顾死活参加了这次行动！可现在呢？一开始的时候，你们不是说了会保护好大家的吗！”
“是啊！谁也不知道竟然有变异兽出现，更何况现在我们还在安全区范围内！等到了新区，岂不是更加危险吗！”
“我要回去！这行动我不参加了！”
“我也是！”
此时，人群中不满的声音越来越多，在见识到刚才战斗的残酷后，已经有很多拾荒者不愿意再继续前进了。
叶溯静静地看着面前那些发牢骚的拾荒者，等他们说的差不多后，才缓缓开口：“没有人逼着你们做出决定，这一切都是你们自己的选择，从一开始我就强调过了，这次的行动非常危险。而出现变异兽这件事，确实超出了我们的掌控。你们现在想离开，我不会阻止。”
他话音刚落，拾荒者们面面相觑，似乎没想到叶溯会这么好说话。
“但是在回去，难保路上不会遇到新的危险。并且，按照营地的法则，半途脱离队伍，私自行动一律视为违规。就算回去，也会有更加严厉的制裁等着你们。战场上如何处置逃兵，相信你们心里也都清楚。”叶溯冷冷的环顾着众人道。
“从现在起，我不会干涉你们的任何决定。离开也好，留下也罢，一旦你们迈出这一步，那么你们的生死将和我没有任何关系。但如果选择留下，你们将会成为我的战友，在接下来的行动中，我一定会和队友保护好大家。如果营救行动成功，顺利回归，我会向上面邀功，给你们争取到更加丰厚的回馈，谋一份糊口的好差事。至于牺牲的人，他们的家属也将得到应有的赔偿。”
叶溯的话掷地有声，很快便令先前乱成一锅粥的拾荒者们安静了下来。
他的话不无道理，如今安全区已经算不上安全，没有人保护，没有兵器防身，靠着手中的那几把铲子，难保在回去的路上不会早于新的袭击。并且，一想到营地内那严苛的制度，众人心中又是一惊。
叶溯也说了，他们参加的这次行动本身已经涉及到了营地内部的机密，恐怕就算现在回去，上面的人也不会这么轻易的放过他们了。但如果能留下想办法活到最后，那就不一样了。有了功绩在身，或许真的可以加入城市监管者的队伍，正式为营地效力。
当然，作为玩家，江离等人就算知道前面的路危机重重，也不会提出离开的请求。至于剩下的二十五名拾荒者，在听完叶溯的话后，也安静了下来。
见众人不再闹着要离开，叶溯的语气也缓和了不少：“在我心里，生命不分高低贵贱。参加这次行动的，都是难能可贵的勇士，他们绝不会白白牺牲！至于剩下的人，我也一定会保护好你们的。”
“要是别人这么说，我肯定不服。但是叶队，冲你这个人，我再信你一次！”此时，人群中一名中年男子开口道：“我一直拿你当偶像看，也打心眼里佩服你，敬你是条汉子！刚才逆不顾危险的前来支援，这些我都看在眼里了！还有其他战士也是，你们谁也没有退缩。叶队说的没错，每个人的命都是很宝贵的，我们光想着被保护，也不想想这些战士们，他们也不欠着咱！人家在战场上出生入死，过着刀尖舔血的生活，日子也不比我们轻松到哪去。他奶奶的，反正都已经走到这一步了，也别想着那些有的没的了。这场仗，我奉陪到底！”
他的话虽然质朴，却无比打动人心。先前那些士兵的眼眶也微微泛红，至于其他拾荒者，也若有所思的低下了头。
“你们都是英雄，今天大家受的伤，流的血，都将成为你们骄傲的勋章。为了以后能有尊严的活着，也为了让营地内的家人能过上安稳的日子，这些付出都是值得的。”江离看得出来，叶溯在这些贫民以及战士心里都极有威望，而对方从开始到现在的所有表现，也确实担得上英雄两个字。若非他及时赶到力挽狂澜，恐怕伤亡人数还远不止现在这么些。
而就在这时，对方说完话后，目光忽然落在自己的身上。
叶溯那双锐利的眼神盯着江离，指着他以及魔术七道：“你们两个，跟我过来一下。”
江离缓缓起身，而陌上漓江则担心的拽住了他的袖子。他轻笑了一下，朝她眨了眨眼睛，用眼神示意对方，自己不会有事。