迷趺唇馐汀！�
“……我也不知道。”乔苓低头喝汤，“就是选上了。”
“可别是名不正言不顺的。”乔易生瞥了乔苓一眼，“我这几天也是被问，是不是专门给你走了后门，你没有ril，真是想解释都解释不清。”
“……嗯。”乔苓的目光落在眼前的桌布上，一言不发。
“最开始被选中的人可不是乔苓，是乔芙呀。”孔淇嘴角微提，“要不是那几天我们家乔芙在生病，是怎么也不会让乔苓代替她去的，现在事情搞成了这个样子，真是麻烦的很，我都不知道怎么出去见人了。”
“妈妈，”乔芙叹一口气，用一个眼神示意母亲不要继续说下去，“你要这么说，苓儿怎么过意得去？”
“妈妈这是为你觉得可惜，多好的机会，就这么让给了你妹妹。”
听到这对母女的对话，乔苓也是无言，她握着刀叉的手渐渐用力，脸色也慢慢变得有些黑了起来。孔淇和乔芙也是真敢说，当初自己几乎是被逼无奈才踏上了七执选拔的道路，他们谁也不相信自己能在初场选拔里活下来，只当是去送死了，哪里是什么好机会。
“是挺可惜的，”将迟忽然停下了手里的刀叉，瞥了乔芙一眼。
乔苓一怔，却并没有抬头，只是在心里默默叹了口气，将迟，你懂什么，你什么也不懂。
“……是吗？”乔芙双手交握扶着下颌，笑着看向将迟，“将迟也这么觉得？”
“可不是么，乔苓刚进考场，就和上一届的首席执行官成了盟友。”将迟看了看坐在身旁的乔苓，笑了起来，“我也是……眼红得很。”
“上一届的……首席执行官！？”乔芙母女与乔易生同时咋舌，谁也没有想到看起来资质比普通人还差的乔苓在这次选拔里竟然能伴上这么强大的后援。乔芙的呼吸变得有些艰难，又因为难以置信而微微涨红了脸，她竭尽全力地保持着微笑，“乔苓，你是怎么办到的……？”
“考生录入的时候，就是这么分配的。”乔苓依然没有抬头，“如果是姐姐去的话，应该也是这样吧，因为上飞机的时候，景策就坐在你的座位旁边。”
乔芙手中的叉子瞬间掉落在了桌上，她立刻意识到了自己的失态。
将迟耸了耸肩，语气中带着些许自嘲，“乔苓也确实应该过意不去，多好的机会啊。”
餐桌上顿时陷入了死一般的沉寂。乔芙母女的脸就像是两块被扭曲了的面团，将迟在一旁神态淡然地嚼牛肉，一派轻松。他已经将盘中的牛肉悉数吃掉，一抬头，却发现对面的乔芙母女还有乔易生夫妇几乎什么也没有吃，四个人就那么坐在对面，看起来各怀心事。
将迟端起了身旁的酒杯，缓缓站了起来，“不过这有什么好说的呢，运气也是实力的一部分……来，让我们举杯，为了乔苓！”
他的酒杯高举，然后又以一道优美的弧线划过半空，轻轻碰了下一旁乔苓的杯盏，酒杯之间发出清脆的“叮叮”声，乔苓仰起头，看见将迟正微笑着看着自己，然后极迅速地眨了一下右眼。
……真是拉的一手好仇恨。
乔苓无可奈何地挠了挠头，然后端起酒杯，隔空与坐在对面的亲人们一一碰杯。
深夜，乔苓一个人躺在自己的大床上，晚间晚宴发生的一切此刻都已经被她抛之于脑后。她把景策给她的水晶放在枕边，然后整个人蜷缩在被子里。刚闭上眼睛，枕边的水晶忽然震动了一下，乔苓立刻睁开眼睛去看。
“睡了？”水晶里浮起这几个字。
“没有……”乔苓小声说，她的声音很快转化为文字传送过去。
水晶很快又震动了一下。
“刚刚看到，我一切平安，不用担心。”
乔苓松了一口气，轻哼了一声，还说有事就用通讯水晶联系呢，要是照这种效率，他怎么可能在自己出事的时候及时赶到啊。想了一会儿，她敲开界面上的输入键盘，在水晶上输入起文字，“你现在在哪——”还没有输完，乔苓又将文字逐个删去。
“我们什么时候见面——”但很快她又将文字删除，过了一会儿，乔苓还是决定这么写，“那就好，晚安。”
“晚安。”水晶几乎是立刻响了起来，乔苓迅速地拿起来看了一眼，景策的回复相当的没有质量，她叹了口气，忽然感觉手中的水晶又震动了一下，只见上面写着，“明天见。”
“哈哈哈，好吧~明天见~”乔苓握着水晶，欢快地在被窝里翻了个身，只见水晶忽然闪了一下，乔苓几乎失声喊道，“喂喂喂别发过去啊！”
这种语气一点也不高冷也不矜持还傻兮兮的！！
——可惜已经晚了，只见水晶的界面上写着：
“哈哈哈~好吧~明天见~”
“喂喂喂别发过去啊！”
乔苓紧紧地捂着脸，看着前后完全不同的文字风格，脸涨成了番茄色。
水晶又震动一下，乔苓紧紧捏着手里的水晶，尴尬得想找个地缝钻进去，可还是忍不住想去看景策回复了什么。
“结束语音的时候，记得吩咐一声over。”
“over！”乔苓愤愤地将水晶塞到了枕头底下，她再也不想用这个劳什子了！乔苓把脸埋进枕头里，四肢在床上胡乱地敲打起来，天晓得自己在生什么气，就是一股沉不下去的郁闷感。可是在床上胡闹了半天，乔苓又觉得有点儿心累，又好像有点儿空虚，有点儿……说不清道不明的，失落？
自己这是……在干什么啊……她又叹了口气，把整张脸埋进枕头里。
门外却在这时忽然想起了敲门声。
“乔苓？我是将迟，你睡了吗？”
第10章 夜游（）
乔苓开了门，看见将迟穿着常服站在门外，他的神情看起来有几分严肃，又似乎带着一些担忧。
“你还没睡……真是太好了，”将迟松了口气，“和我一道去看看红莲可以吗？他看起来不太好。”
“红莲……”乔苓一怔，“在哪儿？”
“还在你们家的飞机坪上，从降落之后它就一直呆在那儿。”
乔苓披了衣服就和将迟一道快步走出了屋子，两人很快来到飞机坪上，红莲果然还静静地俯身蜷在那里，一动不动。
“奇怪……为什么机体没有消失？”乔苓心中疑惑，不由得加快了步伐，身后的将迟脚步紧随。
“就在刚才，我忽然感受不到他的气息了。”将迟将手抚按在红莲的下颌上，“我担心会出事。”
乔苓闭上了眼睛，双手贴在红莲的机身上，就在贴合的一瞬她仿佛被一阵巨大的引力紧锁，自身的力量仿佛从一个解锁的铁盒中远远不断地蓬勃而出，红莲的断臂处很快生长出新的肢体，金色的飞屑融成耀眼的机身……这一切与上午在野郊的情形如此相似，唯一不同的是，将迟分明看到乔苓□□的皮肤上也浮现出隐约的图腾，那些细密的纹络如同藤蔓，在白天不易观察得到，在夜里却如此明显。
将迟正想再走近一些，却感到一股推力将他与乔苓分隔，不容自己再靠近半分。
红莲的机体恢复到一半，将迟再次觉察到红莲的意识。
在上午的那次战斗中，红莲的耗能实在太大，已经不足以支持他在结束之后全身而退，只好奋力把装着将迟的驾驶舱抛出，然后强行进入了休眠状态，以免在彻底失去自身意志的时候，把将迟也困在了机舱里。
将迟觉察到这些，心中霎时升起一阵温存，他依靠在红莲的身旁，额头与他紧紧相抵。
这一次治疗的时间格外长久，当乔苓将手从红莲的身上移开，她的额头已经全是细密的汗水，眼睛也因为过度的疲惫而微微垂落。乔苓向后退了一步，险些跌倒，红莲的手指先一步扶住了她的背，乔苓抬头，就看见红莲那一对鲜红的眼睛正望着自己。
“多谢。”
乔苓轻轻拍了拍红莲护在自己身后的手掌，一旁的将迟走近扶着她坐下，“很累吗？”
“有点儿……”
乔苓轻声说，她现在所感受的这种疲倦与以往任何一次都不同，四肢并不酸疼，身体也并不沉重，但她感到自己似乎正在对自身的意识失去控制。将迟明明近在咫尺，然而他的声音却像是从远处传来，她不由得紧紧握住了将迟的手，藉此感受着自己的存在。
将迟一怔，他感到乔苓似乎在用尽全身的力气握着自己的手，从她的目光里，他看出了一点儿不知所措。
“你怎么了？”
乔苓没有说话，只是摇了摇头。
将迟从口袋中取出方巾，为乔苓拭去额上的汗水。
两人相互扶持着坐在红莲的跟前，乔苓的呼吸渐渐变得平静起来，将迟低下头，却看见乔苓已经闭上了眼睛，像是睡了过去。
将迟一怔，忽然不知道应该怎么做。
“红……红莲，”将迟目光微扬，“这种时候……我是不是应该就这样坐着不动？”
红莲发出一阵金属的低啸，大约是在表示认同。
将迟嗯了一声，微微低了头，面色略微有些泛红。
然而乔苓并没有睡着，她的意识此刻在身体的某一处清醒地感知着自己已经失去了控制的身体，她清楚地知道，此刻的身体发生了什么不得了的变化。有什么东西将她和自己的身体分隔开来，她如入无物之阵，置身虚空之海，上不及天，下不着地，也发不出任何声音。
“乔苓。”
一个声音从身后呼唤着她的名字，声音粗沉厚实，像是兽类雄浑的低吼。
“什么东西？”她张开口，却发不出任何声音，梦境中她再次感受到一阵沉重的压迫感，就像那天在a…101星上曾感受过的重压，连带着又是一阵巨大的恐惧。
“乔苓……”
“乔苓！”
那个声音陡然之间加大了音量，仿佛已经发现了自己的所在，这让乔苓全身为之一颤。她想转过身来，才发现自己全身都沉浸在对方的黑影之下。
乔苓咬着牙抬起头，就在她决定转身的瞬间，双脚忽然踩实了地面。乔苓借以转身，这才看见自己身后的情形——那是一道巨大的白色幕墙，上面布满了眼睛，也许有几百几千双，各式各样的眼睛，此刻全部盯着乔苓一人。
乔苓吓得倒抽了一口冷气，连逃跑的力气都没有，双膝一软就跪在了地上。
白色幕墙渐次推进，乔苓眼睁睁地看着那些眼睛……忽然，她认出其中的一双——那是继母孔淇的眼睛。
她迅速移开了目光，却在另一处看见了二叔乔易生的眼睛。
再一转，她看见了姐姐乔芙的……
紧接着，乔苓发觉，这道幕墙上的眼睛，她都认识！
“看看，七执的候选人……吓得跪在了地上……呵呵呵呵……”
“走后门的富家小姐……”
“乔家的拖油瓶……谁也不喜欢的吊车尾……”
“……”
越来越多的声音直接出现在她的脑海，乔苓紧紧捂着耳朵，可是无济于事，那些声音越来越大，越来越整齐。
“看看你，多软弱啊，永远只知道缩在别人的身后……”
——不！不是的！
“像个寄生虫一样……”
——才没有！
“什么都不会，处处都需要别人保护……”
——别说了！
“再努力也没有用，天赋摆在那儿呢……”
——快……快住口！！
乔苓痛苦地在这些声音里挣扎，不知道为什么，她有种感觉，这些声音所涉及的内容正在越来越接近她心中那个恐惧的内核，正在一点一点瓦解她的防线。幕墙仿佛有生命，像藤蔓一样一点点缠绕进乔苓的心里，然后猛然紧缩，绞得她喘不过气。
“乔苓……？”一个与所有人都不同的温柔声音响起，乔苓一怔，几乎在瞬间睁开了眼睛——真是奇妙，就在这一刻她对身体的知觉又再一次回到了自己的手中，她听见将迟的声音在耳畔不断响起，乔苓几乎立刻抬头，立刻看见了将迟的眼睛。
将迟突然将脸扭向了另一边，乔苓也慌忙收回了目光，她顺势起身，稍稍坐得远了一些，低头去绾自己略有些散乱的头发，沉默地摇头，刚才梦中的情景仿佛历历在目，让她依然无法平静呼吸。
乔苓勉强站起来，走到红莲的身旁，完完全全地靠了上去。这样的乔苓，看起来憔悴不已。
一阵短暂的沉默过后，乔苓终于开了口。
“将迟，我好羡慕你。”
乔苓拥抱着红莲，轻声说道。
“羡慕我？”
乔苓点头，她仰头看着红莲巨大的身躯，“我羡慕你有自己的ril，当你遇到了危险，你也不用躲在谁的身后，而是可以堂堂正正地驾着红莲去战斗，你有自己的ril，任何时候都比我自由得多……”
“你也可以堂堂正正地去战斗啊。”
乔苓一怔，随即叹了口气，回过头，“……就凭现在的我么？办不到的。”
“我不是说像上午那样的战斗场景，”将迟靠近，也用手轻轻抚摸红莲的机身，“我是说，你也可以堂堂正正的，不用躲在谁的身后……”
不知为何，晚宴时的场景浮上了乔苓的脑海。
“任何时候，有战斗意志就好了，不然即便拥有了ril，也不过是个躲在ril身后的弱者，那样的战斗者，也并不让人羡慕吧。”
将迟打了个响指，红莲便化作一阵风消散了，他上前将乔苓扶起，打算扶着她回房。
一路上，乔苓的步子有些乱，走到一半，她扶着一旁的扶手停了下来，“等等。”
“……怎么了？”
乔苓挣开将迟的手，后退了两步，低声道，“实在是做了个很可怕的梦……我不想，不想现在就去休息。”
两人沉默地站了一会儿，将迟忽然开口，“陪我去你家墓园附近转转？”
乔苓眨了眨眼睛，没听错吧，大半夜，去墓园……？
见乔苓神色有变，将迟解释道，“不进去，我只是想再去看看早上看过的那尊