“我也没有。”景策淡淡地说。
“――什么？”乔苓的眼睛突然睁大，有些不可置信地看着景策。
这个神情被将迟和景策同时捕捉。
“你拿到王牌了吗？”将迟轻声问道。
乔苓轻咬住唇，安静地摇头。
“没拿到也不一定是坏事，第一批拿到王牌的人也不一定就能成功会面，他们没有经验，所以首轮不被抽中对我们有利。”景策轻声说，“况且，王牌本身没有辨识，被抽中的人要彼此会面是非常困难的，剩余的人越少才越好达成目的。”
窗外的雨越来越大，壁炉中的炭火也越来越微弱了，仅剩的热量似乎已不足够维持客厅的温暖。景策站起身，“大家回房睡吧，别着凉。”
“现在可不是睡觉的时候。”将迟也站了起来，三人的通讯水晶也同时响起信息的提示音，将迟看了一眼他放在茶几上的通讯水晶，轻声说，“你看，已经有人在行动了。”
景策微笑，他划开通讯水晶的屏幕，浏览了一遍里面的信息，迅速地回复了，他抬头看了将迟一眼，“这种串联的工作本来也不用亲自去做，我门策略最好还是静观其变。”
乔苓握着自己的通讯水晶，点了点头，“那，你们也早点儿休息，我先回房了。”
“嗯。晚安。”
“晚安。”
乔苓上了楼，每走一步，都能听见自己沉闷的心跳。降苓的声音再次响起，“保持这个步伐，继续上楼，不要停。”
乔苓目光低垂，深呼吸，快到二楼的时候她忽然加快了速度，看起来轻快地跑回了自己的房间。
关上门，她靠着门慢慢滑坐在地上。
“我抽到王牌了。”乔苓低声说，“是的，乔苓，你抽到了，但你没有告诉他们。”
乔苓低声重复刚才的事实。
“是的你没有告诉他们。”她再次重复了这句话，像是在对自己说。乔苓感到有些疑惑，又有些痛苦，十指头发。在她几乎就要说出自己抽中王牌的事实之时，降苓的声音突然出现在脑海，一个强烈的劝告浮现――“什么也不要说，乔苓。”
于是乔苓一时失语，下意识地摇了摇头。
降苓看着她有些苦恼的样子，疑惑问道，“你不相信我的判断吗？”
乔苓摇头。
“如果你拿到了王牌，你和景策是盟友，那他一定也收到了，只是没有告诉你。”降苓冷静地分析，“或者说不方便再将迟在场的场合里说出来。至于将迟到底有没有拿到王牌，也不一定吧。”
乔苓扶着头，起身走到床边，慢慢躺了下去。
“一场博弈。”她想了很久，轻声吐出这四个字。
“嗯。你很明白嘛。”
“你不要再说话了。”乔苓望着天花板，眨了眨眼睛，脑海中却浮现了方才的场景，如果刚才在将迟询问之后，她立刻回答“是的，我抽到了”，现在会好受一些吗？
想到这儿，乔苓举起手臂挡住了眼睛，轻轻叹了口气。她的王牌上写着金枝给她的预言――“抵达终点的你，将实现意志的永生”
预言并看不出任何信息，乔苓也没有心情去研究这个。这个时候她才打开通讯水晶查看刚才的信息。
“乔女士你好，我是候选人原束，来自联盟。就刚才短短的几分钟里，我想我们每一个人都意识到新的竞争已经开始，这不是一场依靠个人的竞争，无论你是王牌持有者或是普通候选人，我们都需要共享一些信息，保持联系”
“好多废话”乔苓将页面迅速地下拉，在这封简讯的底端，有一个群组的入口，群组的名称写作“本届候选人联络群”。
乔苓稍稍皱眉，又把简讯向上拉了几行，找到了关于群组的说明。
1。将通讯水晶与ril进行强制位置绑定。
2。所有进入群组的人，自愿视作同意随时响应群里发起的位置共享。
乔苓恍然大悟地嗯了一声，她大概明白了这个群的作用，这是一个非王牌持有者发起的联盟，通过实时的位置共享，来预测和判断群成员所在位置的远近，以此制约或寻找行迹可疑的群体或个人。
要不要加入呢。
等等乔苓突然坐了起来，如果没记错，刚才景策也收到了这封简讯吧？景策在自己的信息保密上一直以来都非常谨慎，而自己，这个通讯水晶的联络号几乎没有告诉过任何人，这个叫原束的家伙，是怎么拿到景策和自己的联系方式的呢？
而再想深一步，无论他是以怎样的手段拿到的信息，他的消息能够覆盖到这里，都意味着这封简讯都很有可能已经传达给了大部分的七执候选者手上。
那么，这就意味着，加入他们可能暴露自己的所在位置，行动受到牵涉，不加入或是继续犹豫，则可能会变成第一波被清算的对象。
乔苓的额头沁出细细的汗水。
她的手指移动到屏幕上，停留了大约五到十秒，轻轻触碰了“接受”，屏幕上的简讯化成一个绿色的圆圈，随后自动跳到了一个群组页面。
此刻，这里已经有17个候选人在其中，乔苓是第18个。
群里没有人说话，乔苓翻了翻群组成员，景策和将迟都已经在这里，以及没有杨令元，自从上次一别，杨令元就像一阵风一样飘走，再也没有了音信。
凌晨四点，乔苓毫无睡意，她睁着眼睛看着天花板，脑海里一片空白。
“叮。”通讯水晶又响了。
发信人是一个陌生号码，简讯上只有短短的一条，“如果你没有睡，来天台一趟好吗。”
乔苓起身坐了起来，飞快地回复，“哪里的天台？”
没想到对方很快回复了一张导航地图，里面详细标注了通向天台的道路。乔苓神色疑虑，看来这不是一个玩笑简讯，尽管她知道不会得到回复，但还是问了一句，“你是谁。”
出人意料的，通讯水晶很快又“叮”了一声。
“是我，杨令元。”（et 就爱网）
第86章 夜谈（）
这晚的天台并不安静，风声很大。乔苓推开了通向这里的破旧铁门，月光倾泻下来。
“杨令元？”
她所见的天台空无一人。
乔苓缓缓走到边沿，在顶层俯瞰无边的夜景，星空广袤。一道阴影渐渐靠近，乔苓觉察到了什么，转过了身，看见一个身着斗篷的人站在自己的身后，月光照在他身上，他的脸却隐在竖起的高帽所遮挡的阴影里。
乔苓张开口，想说些什么，又沉默。
“好久不见。”杨令元摘下帽子，他剪短了头发，发色变成了与降苓相近的银白，只有那双绿色的瞳孔还一如既往地带着星辰的意味，像宝石一样镶嵌在他的眼眶，“乔苓，我就开门见山地说吧，我拿到了王牌。”
乔苓站在原地，安静地看着杨令元，他的神色再没有从前惯常的不安，每一个字都像坚冰落地，声音清澈凛冽。
“我知道你一定也是被选中的，你是那么特别我确信。”杨令元的声音没有任何犹疑，像是在说太阳明天也会升起那样笃定，“我来找你，是想和你交换你的预言。”
杨令元伸出手，周围的金屑飞舞起来，在他手心上方凝结成一张卡片。杨令元操纵金屑，将他的身份徽章具现化，金色的粒子闪耀着，乔苓凝神看着眼前一幕，没想到杨令元现在对金屑的操纵手法已经变得如此细腻。
杨令元右手稍推，将那张卡片推到乔苓眼前，乔苓看到上面写着一些字。
“尽头在金屑奔涌之地。”
乔苓看清后，这些金屑便消失了，杨令元低声说，“这是我收到的预言，我想金枝让我们集合在一起，也许意味着这些句子可以组合成更有意义的图景，仅凭自己是无法参悟出线索的。”
“抵达终点的你，将实现意志的永生。”
杨令元一怔。
乔苓微微垂首，“这是我的预言，也许你的那句尽头和我的这句终点，是指同一个地方。”
“听起来，像是指向着某个地点但也可能是一个象征。”杨令元沉思的时候眼睛看着地面，长而厚的睫毛挡住一部眼睛，“如果还有其他线索，我会再来找你的。”
“等等！”乔苓伸出手，“先别――”
“还有什么事吗。”
“上次上次”，面对着杨令元，乔苓变得期期艾艾起来，“波塞城那次”
杨令元淡淡地打断了乔苓的话，“我都知道，你别说了。”
“知道知道什么？”乔苓的心提了起来，她此刻最害怕的是杨令元并不了解发生在波塞城的真相，然而即便了解了，那整个城市的毁灭也确实是自己一手造成，这已经是难以辩解的事实。
“知道帝国的皇室在波塞城准备做的那些事，你不用觉得愧对我，你做了你该做的。”杨令元的声音依然没有任何起伏，像是在说和自己毫无相关的事情。
“我――”
杨令元沉默着走近，轻轻摇头，示意乔苓无需再说下去。他靠近，面色毫无波澜，身型直挺的时候他高乔苓一头不止。乔苓没有抬头，她被愧疚感紧紧抓住了心魄，低头看着杨令元的脚尖。
杨令元站在乔苓身前，伸出手，想去拨一拨乔苓被风吹乱的长发，将触未触的时候又停了下来。
他将手收了回来，轻声说，“你做了正确的事。”
乔苓一怔，抬头正对上杨令元没有表情的眼睛，她听不出这话里的情绪，道歉的话也难以说出口，更遑论去期待杨令元的理解和原谅。
“我要走了，我不能在一个地方呆太久。”
“好”
“如果有新线索，我会通过降苓联系你。”
一阵风声过后，杨令元消失了。乔苓眼睁睁地看着这一幕，新的震惊浮上心头。对于杨令元的ril就是他本身这件事，她忽然有了新的理解，杨令元确实就是ril本身，他是人类，又是金屑凝聚的ril，他从来不完整地属于任何一个阵营，到今天，看起来杨令元已经能够操控自己的力量。
这一切是如何发生的乔苓想起在维尔京的那个夜晚，看见杨令元与星球上古老神秘的力量订立契约的情景，也许就在过去她没有觉察到的某些时刻，杨令元正在慢慢地发生变化，开始了他人生的冒险。
乔苓站在原地，过了一会儿又靠着墙坐了下来，她一言不发地想了很多，最后取出通讯水晶，给景策敲了一条消息。
“你睡了吗？”
通讯水晶很快亮了，“还没，怎么了？”
乔苓写了很多，删删改改，却总是觉得写出来的东西词不达意，末了只是写了一句，“我在天台。”
“好，等我一会儿。”（et 网）
87 离别（）
“不不，你不用来，我一会儿也要回去了。”乔苓飞快地写道，她叹了一口气，“我明天再和你说吧。”
通讯水晶暗下去，乔苓也并没有回去，而是唤出了降苓，她没有丝毫倦意，只是乘着ril在夜幕里悠驰，靠坐在降苓的肩上。
“降苓。”
“嗯？”
“你怎么看我和杨令元拿到的预言？”乔苓低声重复，“尽头在金屑奔涌之地、在终点获得意志的永生什么的。”
“似乎是指向了某个地方。”
“大概是。”乔苓若有所思，喃喃道，“我想我已经走得太远了。”
次日清晨，乔苓坐在大厅里，当景策出现的时候，他的手里拿着两盒刚刚加热过的牛奶，他把其中一盒扔给了乔苓，“这么早起来，不冷吗？”
乔苓摇了摇头。
“重要的事不要用通讯水晶说，见面说是最安全的。”景策走近，低声说，“昨晚杨令元来过？”
乔苓点头，“景策。”
“嗯？”
“昨天有件事我很在意，昨天晚上”乔苓思索着措辞，捏着牛奶的手指轻敲着牛奶盒。
“昨天晚上，为什么我没有和将迟说实话？”
“嗯。”
“很难理解吗？”景策看着乔苓，甚至带了些笑意，“如果你知道七执之争通常的情形是怎样的，就该知道，不与他说完全是出于对他的好意，以免未来出现纷争时，他不得不面临角色身份的撕裂。”
乔苓略低了头，眼睛看着自己的手，手指的动作也停了下来。
“那接下来，你打算做什么呢？”
“服从金枝的意志，成为这一次的执行官。”景策轻声说，“就像预言上所言那样，‘将以何共度漫漫长夜，以沉默，以坚韧。’”
景策的双手撑着桌面，慢慢俯身到乔苓面前，两人四目相对，表情严肃。
“你不是在玩一个普通的游戏，乔，你有需要时刻谨记的东西，这是对我们的生命负责。”
“抵达终点的你，将获得意志的永生。”
“什么？”
“还有，尽头是金屑奔涌之地。”乔苓低声说，“这是我和杨令元的预言，我想这些预言之间，大概有联系。金枝的预言每一句话都像有隐喻，如果我们无法找到彼此，无法获得他人的帮助，不付出信任，而仅仅靠我们自己，我想我们并不会有多少胜算。”
景策微微皱眉，乔苓的两句预言突如其来，他稍一怔，三句已有的预言在脑海中排列组合，呈现出各种可能的含义。片刻后才想起回应乔苓的话，“谁的帮助？”
“任何可能施予援手之人，比如将迟。”
景策看着乔苓，思忖着如何说出心中想法能够尽可能低地引起少女的厌恶，倘若乔苓不是金枝为他选定的同伴，在七执的选拔里，他甚至不会相信她。
“选拔开始了，乔，你当然有自由去选择求助，或是对任何你认为值得信任的人推心置腹，”景策看着地面，缓慢地开口，“但，付出信任意味着什么呢，意味着给了对方一把可以伤害你的匕首。也许在他手中没有这把匕首之前，你们依然会是朋友，可以像从前那样分享彼此的欢乐，忧虑，但当他有了这把匕首，这把你亲手给他的匕首，你就等同于给他设置了一次考验。”
“考验？”
“是的�
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