这一瞬，江里忽然觉得看到了当年的乔一铮。
乔苓站了起来，她的衣服后摆被地上的水弄湿了，但她毫不在意，“江叔，爷爷现在醒着吗？”
“刚刚睡下。”江里摇头说，他看见乔苓泛红的眼睛，有些心疼，“你要不要先休息？”
“不了，我去他房间里等。”
“需要我帮你拿行李吗？”江里伸手去接乔苓手中的箱子，但乔苓几乎本能地后退一步，敏捷地避开了他的手，一时间两人都有些尴尬。
“不用…了，这些是朋友托我保管的东西，不重的。”
“好。”江里点头，退在一旁，跟在乔苓身后，一并离开了这处墓园。
乔苓的归来没有惊动任何人，她踏着无声的步子上了阁楼，轻轻推开祖父的房门，看见这个浑身插满管子的老人此刻正靠在椅子上打瞌睡。乔苓缓缓走近，将景策给她的箱子放在了祖父的脚边，她跪靠在祖父的椅子上，轻轻拨开祖父的四只金属吊爪，靠上了老人的膝盖，也闭上了眼睛。
就像卸下了千斤顶，乔苓缓缓地松了一口气。
一道淡蓝的屏幕突然出现，伴随着一丝微弱的电音，乔苓眨了眨眼，看见祖父乔平易已经睁开了眼睛，半空中的蓝色屏幕出现了一行字，“回来啦？”
乔苓点头，“回来了。”
乔平易望着孙女，敏锐地觉察到她与往昔的不同，某种活力从她身上消失了，现实的沉重感取而代之。乔平易伸出一只金属爪，轻轻落在依靠着他的乔苓身上，就像安慰幼时的小女孩儿，轻轻地安抚，什么也不必说。
乔苓靠了一会儿，直起腰来，将放在一旁的箱子重新拿回手里，“景策让我把它带来……不知道是什么。”
淡蓝的空气屏幕上出现了一行字，“我知道是什么。”
“爷爷知道？”
乔平易云淡风轻地看着乔苓。
乔苓疑惑地看向箱子，用乔平易的瞳纹识别打开了箱锁。
箱子打开的瞬间，一本厚厚的书册掉落下来。
“这是……”乔苓将书册展开，忽然感觉这里面的字迹如此熟悉，“这是……上次没有讲完的故事。”
上次的那个故事只看了一半，原来另一半在景策手中。乔苓望了乔平易一眼，“爷爷和景策很熟么？”
“说不上熟，从前会有一些往来。”淡蓝的屏幕上浮现这几个字。
乔苓低头翻阅起这个故事：
金枝得了少女的嗓音，便化作人形追随愚者而去——
乔苓的眼睛骤然睁大，这难道不是近几日发生的事吗？降苓变成了银发的少年，其他人的ril也发生了相应的拟人化。
故事里写道，追随愚者的这一路，少女金枝收到了老妪分发的裘衣；经过山林时遇见强盗，恰好被匠人救下；最后她来到河水边，三颗金苹果自动从水中擢升，飞入了她的篮中。
是夜，金枝来到愚者居住的村庄，敲开了愚者的家门。
愚者未曾认出眼前的妙龄少女就是昔日的金枝，虽是初次见面，他对这少女却有难以言说的熟悉感，他并不知晓这熟悉感源自祭司的三滴鲜血。
少女将三颗金苹果送给了愚者，那夜便在愚者的家中住下。
至此，两人再未分离。
……
只是短短几行，却让乔苓看得极不舒服。
对她而言，愚者即是景策，金枝化身的少女却完全地占有了他。合上书册，乔苓有些怅然，这个故事景策也看了，他怎么想？
“我不明白。”乔苓抬头，看向乔平易，“这个故事……这个故事到底在讲什么？”
“这是金枝留下的寓言，或许对过去的人来讲，也是预言。”屏幕上缓缓地浮现这一行字，“这个关于金枝的故事充满了暗喻，想要解开，恐怕还需要更多线索。”
“我不喜欢猜谜。”乔苓低声说。
“可是命运从来不会把答案直接呈给你。”乔平易稍稍歪了头，“你说是不是？”
“嗯……”乔苓闭上眼睛，又靠在了乔平易的椅子上，她思绪混杂，各种念头飞速交替。
七执、金苹果、大河、金枝化作的少女……
时间过去，太阳渐渐升起，日光从窗外照进来，让这个房间变得暖融。乔苓想着这个故事的种种，很快就睡了过去。
乔平易从高处的柜子里取了一张被毯，盖在乔苓身上。看着孙女熟睡的侧脸，叹了口气。他突然想起了自己的不孝子，不知道此刻他在哪里，不知道他将扮演故事里怎样的角色。
“你们真像啊。”乔平易看着乔苓，心底喃喃地说。
第84章 预言徽章（）
次日，景策没有来。
从江里的口中，乔苓得知乔家人除了爷爷乔平易，剩下的已经举家前往位于北方的联盟避难。皇室倒后，帝国像是已经到了强弩之末，发生□□似乎只是时间的问题，聪明人早已经给自己找好了后路。
乔苓却轻松了不少。她一整日都呆在爷爷的房间，翻看他老人家的书册。不知不觉日光在屋里打下的光影就从西边转到了东边，乔苓趴在地上翻书，旁边放着水杯和一些金属书签，小腿翘起，随着心情的起伏时不时晃两下。
傍晚时分，将迟来了。
“我来时遇到景策了，他好像还有什么事情要忙，估计晚点来。”将迟说，“你今天都做什么了？”
乔苓摇头，并没什么可做的，她今天一天都在家休息。上午的时候还和乔平易聊这个来着，这一次金枝几乎毫无动作，七执委员会也像是对整个局面失去了控制，到现在为止也没有几次正式的对决。”
往届的这时候，七执的选拔至少已经死伤过半。
“对了，我来，是想告诉你一些杨令元的消息。”将迟低声道，“我今天有个偶然的机会，调取了一些波塞城的资料，事情可能有点复杂。”
乔苓微微一怔，“什么？”
“关于波塞城的人们为什么昼伏夜出。”将迟从容唤出自己的指南人偶，“他们不是人类，身体一旦遇光会出现严重的灼伤。”
指南人偶在空中投下画面，画面里有一只泛着火光余烬的手臂，看起来就像燃烧后的纸面。
“不能见光……”
“但杨令元显然是可以的，他虽然不喜欢有光的地方，但在光下不会产生这么严重的后果。”
“嗯。”
“波塞城的人有着惊人的听觉，不能见光，并且有着森严的等级和宗教。他们的寿命和我们类似，但死后不久，身体会消失。”
“消失？”乔苓微微皱起了眉。
“对，不论如何你之前的判断都是对的，他们不是人类。整个过程，和被金枝侵蚀的后果很像。他们的图腾里金枝就是祖先，死后回归成金屑。我想我们有理由怀疑……他们也许确实是金枝的另一种形态，如果你曾经见过杨令元的一些特殊技能，就会发现——”
正在这时，家宅的门铃响了。
乔苓起身开门，看见景策站在门外。
外面不知什么时候下起了雨，景策没有打伞，衣服被淋湿，他看见乔苓，笑着打了招呼。
“怎么淋雨了……快进来。”
乔苓从家里拿了毛巾和毛毯，景策将*的外套脱了，用毯子将自己裹起来，随意地用毛巾擦着身上的汗和雨水。
“我刚刚，收到七执委员会的消息，虽然这一次七执的选拔被一些意外打断了一段时间，但金枝全权接管了这次赛程的设计。所以……我们可能会直接接到来自金枝的消息。”
“……有再具体一些的时间吗？”
“可能就在今天晚些时候吧，他们收到了金枝的消息，但具体的细节是不会透露的，”景策说，“为了公平起见。”
“你今天做什么去了？”乔苓递过去一杯热水。
“处理裴菲柯特的一些事务交接。”景策接过热水，低声说，“虽然皇室倒了，但各个星球的权力机构都还在维持继续运行，只是失去了更高层级的领导。他们需要我了解一些目前的现状。”
“唔。听起来还好。”
景策披着毯子，在大厅的壁炉前停下，他架起四五块木柴，小心地用一旁的火柴点燃木柴下面专门用来引燃的木头刨花。很快，壁炉里的火生了起来。
窗外雨声渐大，淅沥的雨声打在玻璃窗上，木头的燃烧发出哔哔剥剥的声响，跃动的火苗温暖了整个厅堂。三人靠近壁炉，都坐在了火焰前的地毯上。
“好久没有用过壁炉了。”将迟的声音里有几分惬意，“这个晚上如果还有酒就更好了。”
乔苓忽然想起地下的酒窖里确实有藏酒，只是一想起那儿的阴冷潮湿，她就打消了去拿酒的念头。
“景策，”乔苓看向他，“上一届七执的选拔是怎样的？”
“上一届啊……”景策微微合眼，眉头微皱，陷入了回忆，那毕竟已经是十好几年的事情了，一经回忆无数细节涌上心头，却一时难以缕清个中因果，“好像就是过了几个月地狱一样的日子，然后就结束了。”
“怎么说？”
“七执的选拔，其实都是完成由委员会设计的一些项目，由不同的主考官在不同阶段公布各自设定的任务，能完成就进入下一个阶段，不能完成就失去资格。”
乔苓认真地听着，只觉得听起来好像并没有那么激烈。
“有些任务是出于减少竞争人数设定的，任务的难度过高时，就会有候选人铤而走险，避开任务直接对其他候选人采取一些行动，以使最终的人数符合主考官的要求，通常这也是七执杀戮气息最重的时候。就好像把所有人都关进一个屋子，给每个人一把刀，过一段时间再把他们放出来，进入下一轮。”
“在这种情形下考核候选人的能力吗。”
“是啊。在极端残酷的情形里，观察候选人采取的行动。太过卑鄙的话，会被除名的。”景策笑了笑，“所以我也很好奇，如果这一次七执委员会完全让渡了裁判权，金枝会怎么制定新的规则。”
这一晚，三人在大厅里聊着天，说起景策的过去，关于他和伏羲的磨合、在七执的选拔中痛失的好友、和最终成为同伴的几个人。
只是这叙述中，“海客”的身份一直缺席，乔苓好奇地听，没有问。
深夜的时分，则伴着雨声入睡。
每个人裹着毛毯，静静躺着，乔苓一直睡不着，仰头看着天花板。不知怎的想起了朗斯洛的地下城堡，想起密涅瓦的猫头鹰。想起这段时间的经历，忽然觉得这段时光竟有些不真实。
“苓。”景策在黑暗里喊了她一声。
乔苓侧过头，“嗯？”
景策无声地握住了乔苓的手，将它轻轻枕在自己的头下。
“怎么了？”
景策安静地摇了摇头，乔苓掌心的温度传来，让他觉得心安。乔苓的大拇指轻轻抚摸景策下颌上浅浅的胡渣，两人都没有说话。
忽然，他们同时感到了什么，出现了瞬间的失神。
便就在这片刻的功夫，一种奇妙的共通感串联在他们之间，很快又有新的人加入。就像有人在这世界的某处施予了一种奇妙的魔法，使得人们的灵魂出了窍，纷纷抵达到同一个地方汇合。
这一瞬的时间，对他们来说却无比漫长。乔苓感到黑暗中有很多自己的同类，她很快分辨出了他们——就像在羊水里的宝宝分辨出自己的兄弟。她感到了将迟、景策，还有一丝似有若无的杨令元的气息——似乎所有的七执候选人都出现在了自己的身旁。
这感觉太奇妙了——仿佛所有的七执候选人在这一刻同时从现实世界抽离，被召唤到这个奇异的时空。他们既不是飘在半空，也没有落在地上，此刻乔苓仅仅能感受到自己的意识充满着整个时空，自己与他人之间似乎没有边界，就像水融在水中。
——是金枝！
金枝选择了这个时刻，将所有人召唤到她的世界。
“让你们等候太久了，孩子们。”
金枝的声音温暖而充满生机，这声音直接抵达所有人的脑海，让每个人的心神抖为之颤抖。这声音让人不由自主地想要亲近、又觉得战栗，让人想到母亲，又想到神明。
接下来，金枝向他们呈现自己的意志，却是通过一种语言之外的形式。信息从一个人的意识流淌到另一个人的意识里，清晰而全面，这一切简单流畅就像水从高处静静流下。没有任何曲解，完整地被所有人领悟
金枝在这一刻，给予了在场的三十五人每人一个身份徽章。
这一切来得太过突然，每个人接受了属于自己的徽章，这徽章印刻在他们的意识里，只有他们自己了解。
金枝的意志在每个人的脑海中奔行，所有人了解到，这三十五个徽章中，有七枚刻有金枝的预言。倘若这七枚预言徽章能够彼此相遇，那么持有徽章的七人就将成为新的执行官。否则，这七人将被淘汰，预言徽章将重新分配到之后的28人手中，如此循环往复，直至最后7人。
一切都像在梦中进行，随后所有人都在各自的现实里清醒了过来。乔苓三人几乎同时惊醒，面对着眼前平静的壁炉和窗外的声势愈加浩大的雨声，刚才的一切荒唐得无以复加。
将迟望向乔苓和景策，“你们……拿到预言了吗？”
第85章 沉默（）
没有人作声。
景策起身，去拨动壁炉里变得稍稍有些微弱的炉火。乔苓也像没有听见将迟的问题一样，若有所思地望着明灭的炭火。
“我我没有拿到。”将迟有些迟疑地开口，他不太确定自己过早地说出这件事是不是一个正确的决定，但刚才的问题问得太过直接，他不知为什么对眼前的两人有了突兀的冒犯感，所以立刻说出自己没有拿到王牌的信息来缓解这种感觉。但乔苓和景策的沉默又让他觉得不安了起来，“我们是可以彼此信任的对吧？”
“我也没有。”景策淡淡地说。
“――什么？”乔苓的眼睛突然睁大，有些不可置信地看着景策。
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