然而在转身的瞬间，乔苓到底还是看见了身后这人的样貌——他与杨令元身后的那个红发男人几乎长得一模一样，唯一不同的只有他们的头发，这个男人是蓝色的。
布袋从头上罩了下来，视线很快变得黑暗。乔苓感到自己被投进了某个容器，一声金属盖被合实的声响传来，乔苓很快感到身体正在迅速上升——因为加速所带来的重压将她死死按着动弹不得。
“这么不禁打，”脑海里又传来降苓的声音，“让我怎么相信你。”
“……”乔苓懒得理会降苓的揶揄，愤愤地扭动着身体，企图从钢箍的缝隙中将手腕抽离。
黑暗中，她忽然感到一双冰凉的手隔着布罩探上了自己的脸。
“乔小姐……？是你吗？”
“是我。”乔苓答道，头上的布罩随即被解了下来——四下是一片黑暗，戴着布罩或是不戴都没有太大区别。杨令元跪在自己的身旁，俯身去探她的手腕，乔苓制止道，“没用的，手上是钢铁，解不开的——”
“咔哒”一声，手腕上的钢箍跌落在地。
“我……会解的……”杨令元支吾道，“脚上还有吗？”
“那就……有劳了。”
杨令元低下头，他的手在黑暗里不知用怎样的方法，很快也打开了乔苓脚上的钢铐。这让乔苓霎时对眼前这个看起来孱弱的男人刮目相看。四肢恢复自由后，乔苓用手指叩了叩地面，随即传来金属质地的回声。
“这是哪儿呢。”杨令元怯怯地坐到了乔苓身边，身体不自觉地往她那边靠近。
“那个两人应该也是候选人……”乔苓眨了眨眼睛，即便在双眼适应了黑暗之后，她依然无法看见这里面的任何东西，换言之，这里大概是完全密封的……“我们大概被他们装在这儿，运出帝中了。”
方才的超重感必然来源于加速升空，恐怕是因为ril的驾驶舱一次只能容纳一人，所以才特意准备了一个这样的容器吧。乔苓尝试着直起腰，脑袋“砰”地一下撞在了头顶的板子上。
“疼……”乔苓重新弓起了背，右手揉着脑袋被撞的地方，听见身后的杨令元倒吸了一口冷气，她回头问道，“吓着你了？”
“……并没有。”杨令元小声地回答，但乔苓依然从他的声音里听出了极力的克制。
“抱歉，我会小心点儿的。”乔苓弯着腰探寻这里的大小，很快就发现了令人心碎的结论——整个空间，大概也就够容纳两三个人。也即是说，当这个容器再次被打开的时候，他们不会有抓住那瞬间反击的机会。
稍有些泄气，乔苓又回到先前坐着的地方。黑暗里开始变冷，恐怕是因为外面的ril已经带着他们升入了高空。空气摩擦着金属容器的边沿，发出骇人的“沙沙”声，杨令元很快开始打牙颤，每当外界的声音陡然波动，他便发出意义不明的低吟，像是高烧的患者说着胡话。
“你打算怎么办？”降苓开口询问。
“暂时不打算硬碰硬，看看他们要干什么。”乔苓在心中默念，“这么费心费力地把我们从医院里偷运出来，应该还有后招吧。”
降苓没有回答。
乔苓心情渐渐平静下来，隐约中，她感到一股不属于自己的战斗欲求像一股岩浆似的正在体内缓慢涌动，乔苓轻轻用手捂住了心口，“现在还不知道我们配合起来究竟是什么效果，我身体情况也差，暂时静观其变不作反应，你觉得怎样？”
“……随你。”
降苓的语气并不很好，乔苓冷声回应，“你最好说到做到。”
第28章 诡计（）
降苓再无动静，然而体内起伏的情绪依然搅得她有些不安。
下一刻轰然一声巨响，乔苓与杨令元都被惯性狠狠摔在了这个金属囚笼的墙面上。容器骤然间被打开——不是从上面，而是从下面，乔苓和杨令元还未从被摔的剧痛中反应过来，就已经失重下落。
空中的杨令元惊恐地向乔苓伸出了手，乔苓握住了它，二人携手跌落，乔苓却是前所有的冷静。
“不要怕。”
杨令元有一瞬间的失神，他听见乔苓的声音从耳边传来，像从心底里凭空升起一股力量，他紧紧咬牙闭起了眼睛。
两人重重地落在绵软的黑色流体中，这流体触感如同凝胶，将二人身上所有的金属制品全部腐蚀殆尽。二人挣扎着，迅速被从流体中潜伏而来的未知事物再次禁锢了手脚。
被紧束的双手被紧紧固定在了身前，乔苓奋力扭动着肩膀，却依然于事无补，脚腕也像被磁石吸住了似的紧贴在一起，无法动弹。
陷在黑暗中的杨令元再次呼喊，“乔……乔苓！”
“我在呢。”
黑色流体中的两人看不见彼此，但乔苓的声音还是一如既往的冷静。乔苓自己也觉得诧异，尽管眼前种种如此诡谲，但平心而论她并不觉得恐惧。
身体正在迅速下沉，经过大约五秒左右的屏息，他们终于从黑色的流体中跌落，像是穿过一片浑浊的水域，然后落在了一个不那么奇怪的平台上。
这时候，两人的手脚已经被束缚起来——脚腕和脚腕上各多出了两个钢圈，钢圈与钢圈之间紧紧贴合，吸引在一起，根本无法挣脱。乔苓试图从这个圆形的黑色平台上站起却只能徒劳地蹬腿，她抬头四望，周围只有苍白的投光，光滑的墙壁上什么也没有。
“你没事吧？”乔苓回过头去看杨令元，他的眼眶略红，看起来比之前更加憔悴，但他还是摇了摇头。
“没事……你呢？”
乔苓笑了笑，“不用担心我……”
忽然，一阵诡谲的电子杂音响起，两人立刻望向前方，一道门自下而上缓缓开启，门口站着一个蓝色头发的男人，他穿着紧身的驾驶服，一看便知刚从ril上下来。乔苓认出这是那双胞胎中的一个。
“上午好。”他举起手向二人打了个招呼，带着略有些机械的动作，“先自我介绍一下，我叫比佐。”
“……你要做什么？”
“也没什么，”比佐淡淡道，“候选人之间，不是也应该偶尔联络一下感情？”
乔苓微微低头——对方果然是候选者。
比佐看起来气定神闲，他绕着这个圆形的平台缓缓踱步，这个人穿着黑色的长衣，短发，左耳戴着一个银色的耳坠，垂下的银色流苏让他看起来略有些阴柔，那一双眼睛深不见底，隐隐闪着微蒙的光泽。与那个红色头发的男人相比，这个人的一切都是冷的。
比佐走到乔苓身后，乔苓静静地凝视着眼前比佐的影子，他挺拔的身姿看起来冷静又透着狡黠。
一旁的杨令元颤抖着开口，“你到底……为什么要把我们抓来？”
“你们猜？”
乔苓刚想努力起身，却发觉身体已经使不上力，四肢绵软像是不属于自己，“你……你做了什么？为什么我的身体……”
“用了一点药，现在会有些麻痹，过一会儿可能会有些痛苦。不过不用担心，这只是暂时的，过一段时间会自行恢复。”他缓缓走到乔苓身旁，“嗯……没记错的话，你是……乔苓？乔易铮的私生女……？”
“你们……调查得很清楚啊。”
比佐一笑，“你在帝中一直是吊车尾，这次乔家让你顶替乔芙来参加七执，没有被吓坏吗。”
“还行。”乔苓看着比佐的眼睛，“这不是还活着吗。”
“没有ril也能活到现在是你的运气，能活着从演练场里出来，未必以后还能活着继续在七执的赛场上走下去。”
听见“运气”二字，乔苓有些自嘲地低喃，“是吗？”
话未说完，她忽然觉得指尖一阵刺痛，她本能地颤抖了一下，哪里想到这一阵刺痛感像一条在体内被惊醒的毒蛇，瞬间蔓延到了小臂，她手腕被束，连去抚碰疼痛的机会也没有，而这刺痛感也迅速由外及里，深入骨髓。
“已经开始了吗。”比佐喃喃低语，他举起早已准备好的摄像机，镜头对准了乔苓的表情。
“你……在干什么！”
比佐微笑，“很痛苦吗？”
乔苓咬着牙没有回答，身体的疼痛几乎让她无法开口。
“当然很痛苦了，要是不痛苦，我们做这些还有什么用呢。”他终于切入了正题，比佐走到了乔苓的面前，微微俯身，“……呐，有时候，不会觉得有一点不甘心吗。”
乔苓一怔，她抬起头，竟在比佐的眼中意外地看到了一点同情。
“我这几天一直在看你从前的人生，”比佐单手举着摄像镜头，低头说道，“明明从一开始就输了，可为什么不屈服呢？”
他半蹲下来，与乔苓平视。镜头微旋，给了乔苓的脸一个特写。
“你说谁一开始就输了！”
乔苓用手臂紧紧挡住脸，却随即被比佐以暴力掰开，乔苓听见左臂的骨骼传来清脆的响声——她的左臂似乎是脱臼了。
但是还没有完，比佐紧紧按着她的肩膀，不由得她用手遮挡。他们之间的姿势有些暧昧，乔苓倒吸着凉气，只觉得那一股蔓延在身体里的痛苦感觉越来越强烈。
比佐的声音清冷，在乔苓听来却如同隔着千万重山峦，“还能是谁，当然是你。安于现状不是也很好吗，你的机械直感那么差，越努力就越是个笑话，为什么不停下呢……屈服，顺从自己的宿命，然后去过你应该过的人生……”
比佐笑了一声，“不过你没有那么做，真好。”
“放开，”乔苓忍着痛，有些恼火地推开比佐，“用不着你对我的人生评头论足。”
“评头论足？不不，你误会了我。”他依然举着镜头，将乔苓的表情尽收眼底，“我是为你不平，你顶了你姐姐的位置，金枝却连一架ril都没有给你。我也奇怪，你的努力……到底给自己换来了什么？”
大约录了一分钟左右的视频之后，比佐神情淡然而温和地揉了揉乔苓的头发。
“不过我懂，就算处于地狱底层，也会挣扎着往上爬，你就是那种人吧。”
乔苓一怔，却觉得有几分被理解的苦涩。
“真可怜啊。”比佐轻叹，“好不容易终于遇到景策这样的靠山，可是他却要倒了，我真是想想都觉得不忍心。”
听到“景策”二字，乔苓略有些清醒过来。她听见比佐收起摄像的声音，像是转身要走，乔苓用尽全身的力气发声，“等等！”
“你们的目标……是景策？”
乔苓知道，这就是废话，自己只是一个毫不起眼的候选者，谁会为了袭击自己而这样大费周章？
比佐静静地站在那里，既不回应也不离去，不知在想什么。
乔苓接着开口，“是想……用我做诱饵？”
“……很聪明啊。”比佐轻声道，“你觉得，景策看到了刚才的画面，会过来吗？”
“卑鄙！”
“再怎么「卑鄙」，也好过「无能」。”比佐轻轻理了理衣领，“我们知道你是景策的人，会觉得我们卑鄙也不奇怪。”
乔苓冷笑一声，“这和我是不是景策的人有什么关系，你们用这种不择手段的方式——”
“大家好不容易成为候选人，可不是来给上届执行官打杂的。”比佐冷声道，“而且你应该站在我们这边才对，毕竟你也是大河之舞的受害者，对景策，你难道就不觉得愤怒吗？”
“我相信他们没有渎职——”
“那更糟。”比佐再次打断乔苓的话，“不是他们渎职，就是他们能力太差，根本无法胜任七执的工作。”
“所以就想除掉他，自己上位？”
“你说呢。”
“……你们不会成功的。”
“那很难讲的。即便不能除掉他，把他的羽翼都给减掉，难道金枝能让一个孤零零的愚者去做七执？”
“那么多个候选者，你们把他们全部除掉，以后还有谁会支持你们这些——”
“你还是搞错了一件事，乔苓。”比佐冷声打断了她的话，他靠近捏住了乔苓的下巴，“我们不需要其他人。”
“什么意思？”
比佐一笑，“我们已经有七个人了，除了自己的同盟，剩下的都是敌人，会一个不留地统统杀掉，我这么说，你明白了吗？”
第29章 反抗（）
不该是这样的。
乔苓无法相信比佐的话——一方面，因为选拔本身的残酷，大家会更倾向于彼此结盟。即便最后自己不是执行官，也会达到一个共赢的局面，而另一方面，军方需要很多优秀的ril驾驶员，所有七执选拔赛的幸存者最终都会有极好的归宿。故而，对所有人来说，一场选拔赛上积累下的人脉，都是极其珍贵的。所以在历届七执的选拔中一向少见同侪的相互攻讦。
“你……疯了吗？”
“你觉得呢？”
乔苓认真地看着比佐的眼睛，“你这是在和所有人为敌。”
“而且首先就是和本届执行官势不两立。”比佐的眉眼微扬，他语气带笑，不急不缓，“是不是很刺激？”
“不知道你们哪里来的自信。”乔苓冷声回答，“最后的结果，我们大可拭目以待。”
“拭目以待？你们是等不到那个时候了。”比佐笑了笑，“这里是用来批量处死犯人的毒气室，我一走，你们也就该合眼了。”
“……”
“不过你说拭目以待，看起来好像真的对景策很有信心？”
乔苓微微低头，“……他一个人，就能完虐你们。”
“哈哈，大概是吧，可是可惜，我们也很快就走了，他连我们是谁都不会知道。”比佐轻声笑道，“更何况，要审判他的不是我们，是民意。”
“什么意思？”
“你知道你现在在哪里吗？”比佐走到墙边，在一处密码板上飞快地敲下一串字符，四下的墙面几乎在瞬间变得透明，飘渺的云层即是在说——这里是高空。
“不妨告诉你，我们现在就在裴菲柯特最北端的漠城高塔。”比佐双手轻扬，动作优雅如同乐队指挥，“你可能不知道，就在�
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