仿佛在这里，一切都是凝滞的。
再一次回到这里，乔苓凝视着降苓的眼睛，第一次主动开口，“你究竟……要躲我到几时呢？”
在她言语刚刚落下之时，这道白色幕墙又幻化成ril的形状，高大的降苓俯视着她，冷声道，“我几时躲过你？”
乔苓扬起脸，“那你解释一下那个糟糕的同步率是怎么回事，就这么抗拒我吗？”
降苓没有回答，只是身体缓缓下沉，直到他的眼睛与乔苓平视。
乔苓觉得自己的魂魄像是要被降苓吸进他的眼睛里，但仍然紧紧绷着神经，直视他的眼睛。
说罢，他俯身，在虚空中靠近乔苓的身体，乔苓站定，毫无躲闪，直到此刻她才第一次发觉在降苓的巨大身躯之前，自己是多么的渺小。当机甲冰冷头颅靠过来，双方都感到自己的前额有些发热。出于某种直觉，乔苓没有丝毫犹豫，将自己的额头紧紧贴在了ril的眉心。
“倒是让我有些刮目相看。”降苓轻声道，“这么快就适应我了吗。”
“……如果你的眼睛可以映照出一个人的恐惧和软弱，那么直面你，就是直面我的倒影。”乔苓的声音很低，像是呢喃，“所以，我倒是越来越喜欢和你在一起了，降苓。”
降苓沉默不言，他们的眉心里一道金色的光芒缓缓溢出，这么久以来，降苓第一次缓缓地合上了眼睛。
那道光芒变得更为明亮，乔苓隐约感到身体正变得温暖，像是被日光围绕。
很快，脑中忽然出现了许多陌生的画面……它们在一瞬间大量涌入，让乔苓根本应接不暇。画面是黑白的，呈现出一种老旧的质感，似乎是很早之前的事情。眼前出现了一个陌生的青年，带着一点桀骜，气质与菲斯布尔有几分相似，乔苓努力地理解着自己的所见，她感到自己非常高大，视野辽阔，睥睨一切如同站在山巅。
恐怕，这就是ril的视角吧。乔苓安静地想道。
画面陡然一转，那青年进入了乔苓的心口——那是驾驶舱的位置，这进一步印证了乔苓向前的猜想。
——降苓，这是你的过去？
降苓没有回答，静默中，乔苓只感到青年正操纵着她的身体，在璀璨星河中飞驰，然而这并不是在战斗，而是以极快的速度远离战场。
“为什么要逃走？”乔苓听见一个尚显青涩的声音，大概初生的机甲都是如此。
“傻瓜才自己动手啊！让他们斗去吧，等到他们两败俱伤的时候才会发现，拥有最强机甲的人，是我啊！”
青年的狞笑有些刺耳，眼前画面再度扭转，乔苓渐渐跟上了降苓呈现的速度，在极快的光影变换中看见了往昔的一切。
乔苓淡淡地感慨，她很快理解，这是降苓记忆中关于黑色纪年的全貌，那个青年就是降苓的上一个驾驶者。无数的画面呈现出他生活的每一个细节，他作为贵族的伪善，作为投机者的狡黠，作为七执候选人时，对位高者的谄媚……正当她对这青年心生反感之时，又一大波画面涌入脑际，那青年也曾在黑暗中与机甲交换过去，他幼年时所见的尔虞我诈，他家道中落后的世态炎凉，以及亲人逐个离世自己却无能为力的愤恨……又一一铺陈在乔苓的脑海里。
——也是个可怜人。她轻叹。
最后的画面，被反噬的青年翻起了眼白，浑身青筋凸起，青年发出最后的呢喃，“银翼，连你……也要背叛我吗……”
听到“银翼”这个名字，乔苓微微一怔。
这是降苓本来的名字么？
只是来不及问，乔苓便从光芒中苏醒，方才的金色渐渐消散，乔苓也从ril的意识逐步分离，重新回到了自己的身体，降苓方才与她共享了黑色纪年的记忆，乔苓终于理解，为什么对于一个心地脆弱的驾驶者，他会抱有如此强烈的敌意。此刻乔苓真心实意地感受到被迫远离战场、眼睁睁看见阴谋染指胜败时，机甲的不甘之心。
臣服在这样的人手中，很屈辱吧……
虚无的黑暗之海再次只剩下乔苓与降苓两人。
“我懂了，”乔苓一笑，在消化完这段记忆之后，她的意志力已经被完完全全地透支，此刻她浑身无力地悬浮在空中。降苓的视线落在身上，她已忍不住徒劳地扬起手去阻挡那扰乱她思考的眼波，更不必说像先前那样直视着他。乔苓只好微微低头，然而一旦放弃与降苓直视，就等同于完全被动地处在他的精神攻击之下，周身顿时寒意四陷。
“降苓……”她低声唤了一声。
降苓冷声打断，“既已知晓我的名字，为何不唤我‘银翼’？那是金枝赐予——。”
乔苓笑了起来。
“你笑什么？”
乔苓声音渐微，她的脸上带着略有些醺醉的迷离，“既然那名字带给你的都是些充满耻辱的回忆，那彻底抛却金枝之名又有何妨……难道对你来说，战斗的执念，还比不上一个旧日的名讳么？”
降苓目光微凝。
“安心等我睡醒，到时，我还有话……”
——还有话，同你说。
话未说完，一直以来禁锢在肩上的重压如同春日里枝桠上倏倏落下的白雪，乔苓仰起头，才发觉自己已经落在了降苓的掌心。降苓的眼睛依然泛着冷光，却不再令她胆寒。
第一次看见与人无害的降苓，她觉得有些珍贵，四目相对虽然只有一霎，但她还是忍不住想笑，带着放松的神情在他掌中沉睡下去。
病床上的乔苓微微翻了个身，又恢复成她一贯的蜷卧姿态，将被子卷在了一起。
恰此时江里推门而入，便见景策做了一个嘘声的动作，景策轻声道，“刚刚醒了，现在又睡了。”
江里松了口气，脸上是止不住的笑意。
“太好了，醒过来了就是安全了。”
第24章 询问（）
江里转身就去找了医生，几个大夫随即赶到，并向景策询问了乔苓苏醒时的细节，神智是否清醒？情绪是否稳定？语言组织上有无唐突怪异之处？
景策一一摇头，方才醒来的乔苓只是平静地向他要了杯水，一切都好。
医生面面相觑，脸上却分明有诧异之感，景策很奇怪，“有什么不对吗？”
“倒没什么不对……”医生推了推眼镜，脸上带着一点笑容，“照之前的判断，病人的恢复应该没有这么快才对，至少很难在术后第二天就恢复到能够自由组织言语的水平。”
“恢复过快……是好事还是坏事？”
“不用担心，从现在来看当然是好事，继续观察就好了。”另一个随行的大夫答道，景策看他有些眼熟，忽然想起来——这正是菲斯布尔的主治大夫。这人仔细看了看一直监测着乔苓身体情况的电子屏，不断翻阅着更早时的记录，过一会儿又道，“……要是照现在这个情况，过两天就能回去静养。”
江里微笑，由衷向医生道谢，乔苓的大夫又交代了一些注意事项，一番寒暄后两人很快就离去了。江里送到了门口，又转回乔苓的病房中。
病房门合上，两位大夫彼此看了一眼，一路无话地回了办公室。帝中的假期里少有病患，最近接诊的也几乎都与七执有些关联，他们有些闲散地靠在窗边，看着楼下三三两两从医院前路过的学生，乔苓的大夫还是忍不住，轻叹了口气。
“其实还是蛮奇怪的……你有没有感觉？”
另一人啜了口茶，“我昨天就想和你说了，你这个病人的精神污染从数值上看比我的那个要严重得多，但她的脑波却没有什么太大变化，这种事情……以前从来没碰过的。”
“真的是。”
“算了，别想啦……七执的事情，我们这些人哪里搞得明白，没事的话就再留院观察看看情况就是了……”
说者无心，医生们却并未发觉隔窗有耳，只是隐约感到窗外的景象在一瞬间如同水波起伏，随即又恢复了正常。
“刚才是眼花……？”两个医生面面相觑，再看窗外，却已经是一片寻常，不等他们反应过来，走廊上突然传来一阵脚步声，两人的目光同时回转看向门口，那里很快出现了一个戴着单片眼镜的中年男人，他一双狭长凤眼，眼尾上挑，神情里是说不出的冷峻。
“请问乔苓在哪个病房？”
“她——”乔苓的大夫顿了顿，忽然止了声音，“你是谁？”
那人很快取出了自己的身份卡，在两位医生面前扬了扬。
“七执的……主考官？”乔苓的大夫接过身份卡，有些狐疑地抬头看了他一眼，“尼德罗先生之前有预约探病吗？”
“没有。”
“哦。”医生很快将身份卡递回去，“我说您怎么没去找前台咨询……我们的管理不允许非本校人士在无预约情况下进行探视。”
柯尼莱德撇了撇嘴，两片小胡子配合地动了动，他再次从口袋中取出一张老旧的卡片，“其实我也是帝中712级的毕业生，有非常急切的事情需要向当事人了解。”
“但乔苓她现在……”
“我不会打扰到乔苓女士，我来这儿是为了找另一个人。”柯尼莱德轻声道，“可以请两位帮忙带路吗？”
“这种事情找护士就好了嘛！”他有些不耐烦地踏出了办公室，呆着柯尼莱德去到本层的咨询台——就在他办公室的对面，出人意料的，仅有的两名值班护士，以及一直以来恪尽职守的护士长，此刻都安静地靠在桌上打瞌睡。医生一愣，随即有些微微的恼怒——大概这也是柯尼莱德饶过护士直接来找两名医生的原因。
“砰！”地一声，医生将桌面上的文件狠狠抬起又砸了下去，一声巨响，三名护士都瞬间惊醒。
“好了，你跟我来。”乔苓的大夫瞥了几个表情还有些懵懂的护士一眼，冲着柯尼莱德挥手，“我带你去那个病房。”
柯尼莱德紧跟在医生的身后，略有些留意地回头，看了那些刚刚惊醒的护士们一眼。
沿着走廊往里，很快就到了乔苓的房间，柯尼莱德谢过医生，正要敲门，却忽然看见走廊尽头的拐角处似乎站着一个熟悉的人影，他收回了手，径直往那边走去。
“景策先生，下午好。”柯尼莱德主动打了个招呼。
“下午好。”景策很快掐灭了烟，带着微笑上前与柯尼莱德握手，他之前已经猜到可能很快就要面对来自组委会的调查，对于柯尼莱德的突然出现，他并不惊讶，“没想到会在医院见到你，是来探望乔苓的？”
“我是专门来找你的，为了昨日上午演练出现死伤的事情。”柯尼莱德明确地道明了来意，“……同时也是代表组委会，向你来了解一些当时的情况。”
景策若有所思地点点头，“我明白……请问吧。”
“……”望着景策平静的表情，柯尼莱德沉默许久，却忽然动了动嘴角，“我到了现场，亲自勘察过死者的身体，伤口的切面非常粗劣，切口毫无章法，和‘肢解’这种充满艺术性的杀人手法相比，那样的处理显然非常不专业。”
柯尼莱德微笑，“但这还不是最有趣的地方。”
“是吗。”景策看了柯尼莱德一眼。
“最有趣的，是在检查那架被肢解的ril的时候，我们发现了一件事。与尸体不同，那架被肢解的ril切口非常平整，不，甚至可以说，它看起来根本没有所谓的切口，也没有断裂的痕迹，好像那些四分五裂的四肢天生就是分开的……你懂我的意思吗？”柯尼莱德顿了顿，“……那是微观意义上的平整，就像从天然从内部自然分裂、脱离一样。”
景策微微颦眉，他感到事情开始向着无法预料的方向进展，“……ril不会自然分裂的。”
“……当然，”柯尼莱德轻声道，“可是某人却通过某一种手法，制造出了这样的现场，你觉得这意味着什么呢？”
景策沉默，这意味着，某位候选人可能拥有一种奇妙的武器或手法，它能够轻松地切开坚固的ril，就像用手划开水面，然而对肉身，这样武器又是无效的。
“我说完了。”柯尼莱德后退一步，“请多保重。”
“等等。”见柯尼莱德似是要走，景策喊住了他，“你今天来向我了解情况，我还什么都没说，你就要走了么。”
柯尼莱德莞尔，“在这件事情上，公民需要一个合理的解释，可是组委会不需要。”
“……组委会还是需要的。”景策想了想，“是你不需要。”
柯尼莱德一笑，被景策戳穿让他觉得有点儿高兴，自打刚才看他一脸平静就知道这家伙肯定已经编好了一连串的套词，听或不听都没有什么意义，倒不如自己将已知的信息倾倒出来，减少眼前这个人的信息不对称。
柯尼莱德必须承认，他喜欢和景策这种看起来就比较聪明的候选者打交道。
“既然我们都彼此心知肚明，又何必把时间浪费在一些虚伪的套话上呢。无论如何，我今天已经来找过了你，”柯尼莱德微微扬手，向着景策挥了挥，“祝你早日找出真相。”
望着柯尼莱德远去的背影，景策忽然觉得有点儿不爽。
费心费力编了一套连环谎，对方却连听的兴趣也没有……
通讯水晶忽然就在这时响了，景策微微扬眉便将水晶取出，一低头，就看见一条来自将迟的未读短信。
这天傍晚，贝尔摩德，将迟同坐于第三食堂——帝中唯一一处提供高价非营养剂伙食的地方。两块厚牛肉带着血丝放在桌上，引来周遭一片瞩目。
贝尔摩德不断看表，“已经快到六点了，他怎么还没到？”
“……不会迟到吧。”将迟也看了看表，“明明短信里答应得好好的。”
离六点整还有几秒，秒针滴答滴答地转，终于落在了十二的数字上。
“来得挺早啊。”景策的声音准时从两人身侧传来，将迟刚一回头，就看见景策走到了旁边，他脱下外衣坐下，望着将迟道，“等很久了？”
“也没有。”将迟回答，他有些不思议地看了景策�
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