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同春宫主和张莲英、飞雪儿等坐在第二重院落的讲堂里。同春宫主对众人说：“既然我是宫主，今天就把话给大家讲明白。国有国法，家有家规。师傅在时，颁布的一切诏令依旧严格执行。我会和大家友好相处，共同发扬光大本派的。但对不听劝告，三番五次违反诏令的人，我决不迁就手软。今天我和大家共进早餐。”宫女们齐声山呼：“宫主千岁，千千岁。”要知道，不论是桃花婆婆担任宫主，还是以前几任宫主，宫主都是在第三重院落独自用餐的，能和宫主一起用餐，是宫主对弟子的亲睐和奖赏，是莫大的荣誉。
这次早餐很丰盛，有煎土鸡蛋、炸油糕、凉拌猪耳、凉拌菠菜、炸土豆片、野猪肉、菜豆腐、热米皮、鸡蛋皮子、红苕皮子、土豆糍粑等。桃花婆婆总共在桃花宫教有四十九名弟子。这次同春宫主又带来五十二名弟子。近百人在大餐厅就餐，在桃花宫是从未有过的事。这顿饭大家吃得很香。
早餐快结束时，桃花宫总管九师姐叶儿向众人宣布：“同春宫主给大家带来了五百担稻米，五车猪肉，五车蔬菜，还有白银千两，绸缎五十匹。”大家高呼：“宫主千岁！”谢恩。
要知道，桃花宫地处秦岭深山无人区，桃花婆婆任宫主时，近五十多人的吃喝拉撒、穿衣取暖是个大问题。桃花宫收入有几个方面，一是靠弟子的家人每年供奉，也就是缴学费，张莲英的父亲张远山每年都要给桃花宫供奉稻米、麦面和蔬菜；二是靠弟子在千亩草甸和附近山峰开辟的田地种些土豆、豆角、玉米等作物；三是养蚕种桑，织布做衣服；四是采集中草药卖到山外，再购置些生活用品；五是出外铲除邪恶，得些钱粮；六是在山林里打猎烧炭。
桃花宫是汇龙剑派祖庭所在，上至宫主下知弟子不吃斋不念佛，只练习汇龙剑术。但她们禁吃牛肉，说牛是她们的精神寄托。
靠山吃山，桃花宫弟子们日子过得很艰苦。无奈，桃花婆婆多次带领徒弟走南闯北，杀奸邪，抢富户，获取他们的钱粮，再千里迢迢运回桃花宫。经过桃花婆婆几十年的经营，桃花宫的日子也越来越好，第四重院落的储藏室里堆满了金银珠宝、奇珍异玩、粮食干菜、蔬菜野味、布匹书籍、武器木炭等。
但日子刚转好时间不长，桃花婆婆却神秘离世，令人岂不扼腕叹息。
有了同春宫主所带财物的支持，桃花宫的日子就更好了。
张莲英和飞雪儿看不出任何问题。师姐、师妹们也对她们近而远之。
古人说，越是太平的表象，越在掩盖什么问题。从师姐妹们躲闪的表情，张莲英预感到背后一定有巨大的阴谋。
葬过师傅后，张莲英决定继续留在桃花宫，等到揭开谜底，查出问题后再回去。倒是桃花宫总管九师姐叶儿几次问张莲英何时回家，张莲英回答说要为师傅守孝三年方可回家。同春宫主却对她一如既往的好，从没有问她回家的问题。
时间是疗伤的最好妙药，日子不知不觉中会使人放松警惕和斗志。
张莲英和飞雪儿渐渐忘记了师傅的突然离世，和同春宫主日日切磋剑术、聊天谈心。
一日，按照宫内安排，张莲英负责打扫第三重院落，也就是原桃花婆婆的驻地，现同春宫主的住所。慢慢、小心的打扫，一切都很正常。可当张莲英打扫到桃花婆婆原来的东阁房，桃花婆婆经常坐在那把木椅上闭眼养神。她发现木椅的靠背上有针尖那么大一片已经风干的血点。再仔细寻找，在椅子下方的方砖上也发现有黄豆大小被擦拭过的血迹。是谁的血？因何溅落在椅背和地下？
张莲英凝思良久，没有声张，她要继续调查，弄个水落石出。
张莲英又发现大师姐和三师姐不在桃花宫，她们去了哪里？
询问几位师姐妹，都说她们回家去了。
发现血迹的第三天，同春宫主和她说话时，无意间喊手指疼。伺候同春宫主的宫女给张莲英解释说：“宫主四天前，绣花，针刺破了中指，血留在东阁房的靠椅和地砖上。现在手指还疼。”同春宫主竖起中指，张莲英确实看到有一个很小的伤口。
是真的，是巧合，还是被发现企图掩盖？张莲英不得而知。她只能通过时间慢慢再发现，或者对方不注意暴露出来什么。
靠椅上和地砖上那小小的血迹究竟是同春宫主的，还是桃花婆婆的？
第八章 张氏族人大会（）
腊月三十，风雪交加，天地一片银白。散落在兴元路各地的张氏族人长老纷纷向桃花店里的桃花村赶来。张氏族长张珩老太爷住在祖屋桃花村，张远贵和祖父居住。桃花村距离张远山居住的桃花山庄只有一里多路。
桃花村是秦岭山中张氏几百年的老屋。名字叫村，实际上就是张家大院。这里几十户人都姓张，都是张氏的嫡系。最早的桃花村是一个巨型大院，房屋据说超过千间。这里有宏伟的张氏祠堂，精巧的戏楼，别致的花园，三重大殿，木屋，红木、楠木、梨木家具，还有肉铺、当铺、客栈、酿酒坊、茶坊、油坊、酒楼等。听老人说在南宋时期，张氏一族家道逐渐衰落，加上南宋末年闹盗匪，张家大院受到洗劫，房屋受损严重。在元朝这些年，元廷横征暴敛，再加上水灾、旱灾、蝗灾、瘟疫等，张家后人日子越发艰难。逐渐分崩离析，流落各地，分家另过。逐渐就变成了现在的桃花村。但不管后人在哪里生根落地，做官发财，张家大院都是他们的根，他们日夜牵挂和回忆的地方。
张远山和张远贵兄弟俩从腊月二十三起就带领族人开始忙碌。腊月二十三依照汉族风俗进行打扫除，对张家大院、张家祠堂、戏楼等打扫擦洗干净，又把自己的桃花山庄擦洗一新。从大清早，男男女女一百多人参加打扫除，直忙到天黑，工作才基本结束。张珩老太爷和族里的几位老人看着焕然一新、干净卫生的张家老屋和院落，高兴得不停的笑。张珩族长说：“张家的老屋不能让灰尘遮掩了，要让它在我的手里完好无损，把它好好的传给后人。”几位张氏老人附和赞同。
腊月二十三晚上要给灶爷烧香、拜祭、供奉、做火烧馍吃。张家的女眷早已忙了一天，杀鸡、炖菜、炸麻花、炸果子、做火烧馍、洗菜、洗水果等。天刚黑，张家大院里的大堂屋里就早早掌起了九盏油灯。这个大堂屋由五间半木、半砖、半土的房屋组成。屋顶是飞檐翘壁、雕刻精美的脊檐。屋外几面墙都由青砖包面，屋里墙却是黄土的。用木板做的顶棚早已被烟熏黑。屋外都有廊道，有六根水桶粗的原木柱子。房屋地基外围全部是用手工打造的石条浆砌。中间这间屋安装了两扇古色古香的梨花木做的大门，整块梨木做的门坎很高。门口有两个不大不小的石狮子。其余的房屋都安装有梨花木雕刻的漂亮窗户。房屋外观很是气派、精致。屋内有一张长一丈多的楠木八仙供桌，上面放有香炉，挂有木板画财神像。桌子两边各摆放了四把楠木古椅。据张家的祖先说，张家大院建于唐朝。
这五间屋组成的大堂屋，是张氏迎客、开会、聚餐、议事、红白喜事等重大活动的举行地，也是张氏大家族的象征。因为方圆百里再没有人家有这么气派的大堂屋。
等把一切果品、供品摆放好，张家男男女女依辈分排好队，自然是张珩族长站在最前面。几百人的队伍一直排到屋外，包括张家的下人。张珩族长庄严地一边喊话，一边上香、点蜡烛、一一呈递供品。其余人，在族长的喊话中三磕头。接下来念祝福经，到每间灶房上香、呈供品、烧纸钱、磕头。等一切固定的拜祭灶爷的仪式结束，张氏族人中辈分高的围坐在堂屋正中早已摆好的餐桌上，辈分较高的坐东面的餐桌旁，其余的坐西面的餐桌旁。十张八仙餐桌坐满后，还有一大批人没地方坐。每当这时，这位一丝不苟、严肃认真的百岁张珩族长总是说：“一天不如一天，以前张家的日子很好，现在连自家人都没地方坐，我这族长没用。”围坐在餐桌旁的人就可以享受满桌的酒菜，没地方坐的每人拿个大土老碗，排队到厨房去打饭，往往是半碗米饭，半碗炖菜。那些儿童们，可以到每张桌子旁自己的长辈那里去蹭饭，长辈们也乐意给他们不停地夹菜，给他们吃好吃的。
今年，张氏大家族的日子尤其艰难。但灶爷饭再穷也要吃，因为这是张氏几百年的传统，不能丢。饭菜虽然简单，没有猪肉，没有足够的野味。但自酿的包谷酒是必须要有的。孩子们感觉不到，他们依然觉得这顿饭吃得丰盛，吃得热闹。桃花店地区的非张姓人家每年到这个时候起就开始羡慕张姓人家。
腊月二十四，杀张氏家族唯一为过年而喂养的一头猪。这头猪要招待分布在外地的张氏族人和亲戚，要用来从大年三十到正月十五祭祀祖先、过节。以前，年境好时，张氏家族年底要杀几十头猪，一部分过节吃，一部分做成腊肉来年用。猪肉切割好后，按习俗照例要当天煮一块新鲜肉，赏鲜。所以，孩子们最盼望腊月二十四这天了，可以吃新鲜肉。但猪头和猪尾巴不许吃，要放到大年三十晚上享用。张家大院于是又是开宴席，吃肉。还是辈分低的人端着碗在屋檐下津津有味的吃。但他们没有一丝的不愉快，因为辈分高的都是他们的长辈，自己也有做长辈的那一天啊。一些年级很轻，但辈分很高的人，这时格外得意，因为他们受到了比他们大许多岁的晚辈的敬重。
腊月二十五，套牛磨豆腐。女人和孩子们套上牛，在几个大石碾子上磨豆浆。女人上豆子，接豆浆。孩子拉着被蒙住眼睛的耕牛转圈圈，拉石碾。手工点菜豆腐是秦岭山中人过年必不可少的主菜。红烧豆腐、炕豆腐、油炸豆腐、烘豆腐干、凉拌豆腐丝、小葱拌豆腐、炖豆腐、麻辣豆腐、做臭豆腐等都是春节餐桌上的美味。
好不容易忙到大年三十。这天张远山和张远贵放下手头的活，专司迎客收礼。张月明和一些晚辈则给每个门上贴春联。张家大院各种类型的门近百个，贴春联也不是个简单的活。
为什么要收礼呢？秦岭山里的人有规矩，平时走亲访友可以空着手，但过春节再穷也要拿礼互相拜年，彼此祝福来年兴旺发达。张氏家族还有更大的原因。人们从四面八方回张氏老屋过年团圆，人最多时达千人，这么多人的吃喝谁家也负担不起。所以张氏历代立下规矩，凡是从外地回来过节聚会的张氏族人和亲戚必须自带粮食。这样经过几十代人的沿乘就成了习惯。不需再要求，族人和亲戚们回来过节都多少不同的带粮食、蔬菜、水果、肉品。时间长了，还形成了攀比。谁回来拿的东西和礼多，说明谁在外面就混得最好，人们都羡慕和热情的对待他。拿礼少的，自认别人不说自己也觉得混得不行，只能往人后面躲。
虽然腊月三十这天，大雪纷飞，但散布在各地的张氏族人陆续回到桃花村。首先回来的是张珩族长的几位兄弟和堂兄弟。他们有几人做生意家业很大，有几位做过小官。带回来的东西也各不相同。张珩族长的同父异母的五弟张理在汉中府开有旅馆、酒楼、布匹庄，带回来整整一马车的东西。八麻袋大米，三麻袋小麦，几大箱蔬菜，上百斤猪肉、鱼肉、鸡肉，还给族长做了四身衣服，买了一个皮帽子。其他人拿回来的东西也不少。
天黑了，能赶回来的张氏族人近百人。每到一位，张远山就忙着给安排吃饭、住宿，张远贵就忙着清点礼物，登记造册。张家大院和桃花山庄早就整理出了几十间客房，被褥也是许多年前都准备好的。
掌灯时分，张珩族长走在前面，张氏从外面赶回来的族人紧随其后，在桃花村常驻的张氏族人走在队伍最后面。人们有手拿香蜡纸钱的，有手拿祭品的，有手拿烧纸的，有手拿鞭炮的，还有手拿白酒的等等。浩浩荡荡的队伍向张氏祖坟墓地走去。大家赶到祖坟墓地，开始用手清理祖坟上的落叶和杂草，把每座祖坟的坟前清理干净。人多，七手八脚很快清理好。接着开始分纸钱，分香蜡。大家一字排开，站成几排，依旧是张珩族长站在最前面。上香，点蜡，摆放祭品，斟酒，烧纸钱，三磕头，祷告，祝福，许愿，乞求保佑，烧纸，放鞭炮，覆土等程序一一有序进行。程序完后，来时走在前面的，回时依旧走在队伍的前面，没有混乱的队形，每个人都很严肃。需要提出的是，在当年和代表该年的属相不合的男女不允许去上坟。
回到大堂屋后，每个人都要到大铜盆去洗手，名曰金盆净手。净完手，开始到张家大祠堂去拜祖先。程序还是很严格，磕头、拜祖、上香、燃蜡、供奉等。忙活半天，已快深夜，人们都已饥肠辘辘。这时团年大戏正式开始，族人大会也在饭后进行。团年饭格外丰盛，由张氏家族最有名的厨子亲自操刀。每桌八道凉菜，八碗油炸果子，八种蒸碗，八道热菜，两盆炖菜等。主食有饺子，铁锅米饭，馒头，包子，米皮等。这顿团年饭，共开席五十桌。除张家自有的十几张桌子外，还向周围乡邻借了许多桌椅。屋内摆不下，在屋外广场点蜡烛照样吃得很香。晚辈给长辈敬酒，本地张氏族人给外地张氏族人敬酒。一大家人气氛融洽、快乐。
饭吃完后，妇女和孩子收拾桌子、打扫卫生。张氏族中长老继续留在堂屋议事开会，其他人到偏旁聊天，或到伙房去烤火取暖。早有人给族中长老们沏茶、倒水。二十几位族中长老围坐在八仙供桌两边，开始肃静。安静几分钟后，张珩族长开始发话：“我们都是张家的老人，这几年我们张家的日子一年不如一年。今年，前段时间，有蒙面