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想到这些，回忆这些依旧清晰的往事，元惠宗更加感到孤独在吞噬自己的灵魂。自己该何去何从？
面对天下飘摇的局势，**的官吏和皇亲国戚，元惠宗一方面下旨命令丞相脱脱改革治国之策，一方面又有点灰心丧气。自己的励精图治和治国良策为什么没有取得好的效果？自己恐怕一辈子也赶不上唐太宗李世民，赶不上世祖忽必烈。
元惠宗越想越气妥，正在惶恐中。宠臣哈麻来朝见。元惠宗问哈麻：“爱卿觉得朕治国如何？”哈麻答：“皇上堪比尧舜，圣明盖过唐宋。”元惠宗心里一阵苦笑，继续问：“朕时时感到格外孤独，爱卿如何解释？”哈麻说：“皇上心怀天下，以天下苍生为念，自然感到孤独。不如潜心修佛，烦恼自在世外中，佛祖常在心中留，就不会寂寞了。”元惠宗觉得这样的谈话很无趣，就不再问下去。
看着寒夜的天空辽阔无垠，天空中时隐时现的星星，还有孤独地挂在天空中的一轮弯月，元惠宗觉得世界也是孤独的。他迅速逃离了空旷的大殿，到兴圣宫去和女人们玩乐。
第十八章 深宫较量（）
宫中的“鬼”被捉住了，来自秦岭山中桃花宫的弟子完成了元惠宗的旨意，也得到了皇帝的赏赐。按照皇宫里的规矩，完成旨意后必须得马上离开皇城。张莲英没有半点喜悦，她愁得是宫主交代的使命还没有完成，桃花密令和公主绝杀令都无法缴还，马上就要离开皇城了，如果一旦离开皇城，就很难有机会再进来，如何完成密令？
在皇宫中同样有一个人也很焦急，她就是才人凝香儿。和自己亲如姐妹的同春公主被西天僧糟蹋，自己又差点毁在西番僧的手里。同春公主一气之下逃出宫中到秦岭山中做了桃花宫的主子，而自己却无处可去。在这冰冷、毫无人性的深宫中，自己度日如年，如何继续生活下去？虽贵为皇帝的女人，但在这个窝囊废的皇帝眼里，自己又算什么？只不过是他泄欲和玩乐的玩偶而已。西番僧侮辱自己，这个昏君居然不给自己报仇，还偷偷放了那个秃驴。同春公主这次派弟子来刺杀西天僧和西番僧，正暗和自己的想法，但如何才能帮助桃花宫弟子完成任务？凝香儿却没有想出好主意。
“伽南楫兮文梓舟，泛波光兮远夷犹。波摇兮舟不定，扬余袂兮金风竞。棹歌起兮纤手挥，青角脱兮水浑洄。归去来兮乐更谁？”凝香儿站在凝香宫后花园的池塘边触景生情吟诵到。这时宫女小红急匆匆进来报道：“娘娘，淑妃来了。”凝香儿在沉吟中被打断，凝香儿问：“是哪个淑妃？”小红答：“程一宁娘娘。”凝香儿暗思到，我与淑妃程一宁素无往来，今天这位冷美人不知道到我这儿有何贵干？忙吩咐道：“在东暖阁迎接。”就启动莲步，缓缓向东暖阁走去。
凝香儿走进东暖阁刚坐下，恰好程一宁也缓步进了东暖阁，凝香儿忙起身深施一礼到：“妹妹给姐姐请安了。”程一宁连忙还礼到：“妹妹不必客气，多日不见，想念妹妹，今特来看望妹妹。”凝香儿请程一宁上坐，忙吩咐宫女端茶，送上好吃的水果和点心。程一宁推辞不过，只好上座，喝了一口凝香儿介绍说是“天山清心茶”后，程一宁赞道：”果然是好茶，香儿不酽，苦儿不涩，清心润脾，回味悠长。”凝香儿道：“姐姐夸奖了，想姐姐今日前来，定有赐教，不妨说与妹妹知道。”程一宁原本冷艳的脸的上，出现少见的笑意，但片刻就恢复了原来的冰冷。程一宁轻轻说道：“我有一件好礼物送与妹妹，不知可收否？”随即，程一宁唤贴身宫女碧荷进门。碧荷进门后，双手捧着一个做工精致的小锦盒。碧荷把锦盒交给程一宁。程一宁双手把锦盒放在小茶桌上，轻轻打开，对凝香儿说：“妹妹看看喜欢否？”凝香儿细看，锦盒内放着一只金光灿灿的金簪。程一宁从盒中把金簪取出放在凝香儿手里，柔声细语道：“妹妹细看，满精致的。”凝香儿拿在手中端详，果见金簪做工非常精致。凝香儿起身，拿着金簪走近窗边，认真细看。只见金簪有半尺长，簪首镂刻着一只凤凰，凤凰头山镶嵌有一个蓝宝石，凤凰的两翅和两脚均镶嵌有数颗蓝宝石。金簪巧夺天工，光镶嵌的蓝宝石就价值连城。金簪本身更是珍贵至极。凝香儿一看就爱不释手，忙笑着说：“姐姐，想这只金簪也不是俗物。妹妹怎好夺人所爱呢？”程一宁微微一笑道：“这只金簪名叫蓝色凤凰，是我刚进宫时皇上赏赐的。想在这冰冷的宫中，有这些好东西有什么用，妹妹只要喜欢就送给妹妹了。只要平时妹妹能记着姐姐，姐姐就知足了。”
程一宁把自己最喜爱的蓝色凤凰金簪给了凝香儿，凝香儿从程一宁的谈话中听出她对宫内生活的厌倦。凝香儿把金簪重新放进锦盒，小心的关上盒盖。故意试探程一宁道：“我也知姐姐自进宫后这么多年，一直不开心。可妹妹我也是逢场作戏，强颜欢笑而已。现在，面对宫内的局面和生活，我们又能做什么呢？”在程一宁，这位冰美人的心里，尔虐我诈、勾心斗角、寂寞无聊的宫里，有一位知心的好姐妹才是最重要的，才能在宫中相依相偎的生活下去。经过这些年的观察，她发现凝香儿是一位心地善良、活波开朗、聪慧机敏、很有主见的人，是值得交往的人。尤其在这些天，宫内闹鬼，桃花宫弟子住在凝香宫捉鬼的事情，程一宁感到：凝香儿也不满宫内的一切，也在伺机改变，保护自己。
在这个巨大的内宫里，深深的庭院，金碧辉煌的房屋，美丽的花园，最好的食物等，可这一切能换回一个人善良的灵魂吗？纸醉金迷的生活，腐朽荒淫的日子，毫无目标的未来，可以慢慢磨杀掉一个人的进取之心。这些都不是淑妃程一宁想要的。
看着忧愁、冷艳、内向的程一宁，谁能真正了解她、理解她？就是元惠宗也很难进入程一宁的内心世界，了解她的所思所想和喜怒爱乐。当然，元惠宗也从来没有真正想了解一个女人的愿望和想法。在元惠宗的眼里，女人好比是宠物，需要时哄她开心，不需要时，可以随时把她们抛弃，甚至送给臣子们共享。
每当宫内人听着程一宁吹出的如仙乐般的笛曲，谁能想到她的愁苦却是如此的深？
凝香儿在宫中曾经有一个最好的朋友，她们无话不谈，亲如姐妹，她就是同春公主。自去年，同春公主受辱后逃出皇宫，凝香儿就时时感到寂寞。而程一宁在宫内却没有一个知心朋友。
寂寞如一杯毒酒，如慢性自杀。寂寞的越久，越对生活失去信心，越怀疑生活的意义。
现在，两个同样寂寞的女人清楚的明白，在这个吃人的深宫内，只有找到知心的朋友，才有相依相偎继续生活下去的勇气。
程一宁明白，凝香儿不可能一下就接受自己。她悠悠地说：“与其在宫内浑浑噩噩的活着，不如寻找机会，做自由的自己。”
凝香儿叹口气说：“在这个蒙古人做主的天下，我们汉人何时才有出头之日？我不敢想帮助天下的汉人，但我自己要不干**，做自己的主人，为汉人出口气？”
程一宁站起身说：“妹妹好豪气，姐姐算是看准人了。妹妹需要姐姐帮助什么，姐姐自当竭尽全力。今后，姐姐就是妹妹的亲人，是妹妹的强力支持者。”
程一宁继续说：“这几天，妹妹好像遇到了什么难事，不开心。姐姐急在心里。听说桃花宫弟子要马上离开皇宫了，姐姐准备找皇上让桃花宫弟子住在我的天怡宫，帮我治病。妹妹以为可否？”
凝香儿听程一宁要请求皇上留桃花宫弟子给她治病，知程一宁这是装病，没有半点恶意。纵使出现问题，桃花宫弟子住在她的天怡宫，她也难脱关系。凝香儿很感动，知道程一宁这时候来，是真心帮自己。
凝香儿高兴地说：“姐姐既然如此说，妹妹也很赞同。就依姐姐吧。”
程一宁脸上露出了难得的笑容，就笑着说：“妹妹就等我的好消息，改天请妹妹来我天怡宫一叙。”就起身告辞了。
凝香儿把程一宁送出凝香宫，看着程一宁远去的背影，凝香儿想：程一宁是个值得长期交往的好姐姐。
不多时，正当张莲英和师妹们向凝香儿道别，在宫内太监的带领下准备离开皇宫，总管太监朴不花亲自来传圣旨，宣桃花宫弟子移居天怡宫，给程淑妃治病。治好后才准予离开。
凝香儿知程一宁去皇上那儿请旨成功，内心更是感激。
张莲英带领众师妹告别凝香儿，在太监的护送下，来到天怡宫。程一宁在前殿接见了她们，并让宫女袖儿带张莲英们到住处西厢房安置。
且说被元惠宗秘密放出来的西番僧和西天僧正在皇城内妙音禅寺内喝酒，听到宫内小太监前来报信，知道桃花宫弟子没有出宫，已移居天怡宫。西番僧恨得咬牙切齿。
原来元惠宗非常崇信佛教，为了方便参禅礼佛，特在皇城内西北角建了一座妙音禅寺。寺庙的建筑格局全是由元惠宗自己设计图纸并监工建造的。自从西天僧和西番僧受到元惠宗的宠信后，西天僧和西番僧就经常盘踞在皇城内这座妙音禅寺内，方便出入各宫。妙音禅寺内还居住着西天僧和西番僧的二十几位徒弟。
西天僧说：“国师大人，你难道忘了桃花宫弟子杀了你扮鬼的徒弟吗？说不定你在天牢内中的飞刀也是她们所为。她们幻惑人心，宫里的人越来越对我们戒备起来。常此以往，我们的好日子就会受到威胁。不如我们俩联手对付她们。”
西番僧道：“司徒大人所言，正和吾意。一不做二不休。不如今天晚上杀她们个措手不及，教她们知道俺们的厉害。”
西番僧和西天僧密谋良久后，西番僧招来他的十大弟子，告诉他们今夜前去天怡宫刺杀桃花宫弟子。西天僧还对这些弟子说：“听说这些桃花宫弟子都是绝色美人，都还是**，你们好好干，抓住一两个也好好快活快活。”这十位凶恶的佛门弟子哈哈大笑，领命而去。
晚上，程一宁唤张莲英等六人到天怡堂说话。张莲英们看到程一宁严肃的面容不敢随便说话。程一宁主动和她们聊天。当张莲英们说出自己的身世，程一宁叹道：“都是命苦的汉人，不知好日子什么时候到来。希望上天能保佑苦命的人们。”
看到时辰不早了，张莲英和师妹们主动向程娘娘请辞，回到西厢房安歇。
张莲英始终记着师傅桃花婆婆的告诫：走江湖的人，再累晚上也要保持警惕，要安排站岗放哨的。张莲英和师妹们做了分工，丑时前由张莲英、三师妹、四师妹负责值夜警戒，丑时后由飞雪儿、五师妹、六师妹值夜。
时间在一分一秒的过去，看着飞雪儿、五师妹、六师妹沉沉入睡，张莲英没有丝毫困倦。眼看时辰快到丑时了，张莲英轻声告诉三师妹和四师妹，让她们在屋内值夜，自己出殿外检查一番。
张莲英施展轻功，轻轻飞到殿内院墙旁一颗高大的槐树上巡视。突然，张莲英发现几个黑色的身影闪向靠近西厢房的院墙，其中两人站在其他两人的肩膀上爬上了院墙。借着点点星光，张莲英发现爬在围墙上的两个人是光头。
说是迟，那是快。就在这两位光头黑衣人准备纵身飞向院内的时刻，张莲英火速拔出两把飞刀掷向这两名黑衣人。只听“啊唷”两声，两个光头黑衣人栽倒在院墙内。其余几名黑衣人纷纷躲向暗处，向槐树上张望。
片刻沉静后，十几名黑衣人从不同地方跨上院墙，纷纷向西厢房奔去。看到形势危急，为了提醒在房间内的师妹们，张莲英吹响了桃花宫弟子特有的报警暗号“柳皮笛”。“柳皮笛”音清脆尖利，穿透力强，在几千步之外，犹能清脆入耳。
听到“柳皮笛”音后，三师妹、四师妹快速拔出佩剑守在门后。飞雪儿和五师妹、六师妹迅速翻身起床，手撑宝剑隐藏在屋内的角落处。这时，门口响起大刀砍门闩的声音。桃花宫弟子平息凝神，严阵以待。
宫内的门栓是用上好椴木制作成的，再加上当初木工的油浸、防蛀等措施，大刀也奈何不了。
张莲英也跳下槐树，向前面几名黑衣人杀去。听到外面的打斗声，飞雪儿和师妹们知道张莲英已和敌人交手了。飞雪儿挥剑向外，师妹们明白这是要向外杀去的信号。大家迅速准备，四师妹放下门闩，五师妹快速踢开门，飞雪儿、五师妹、六师妹像三只箭，飞出门外，向不同的方位扑去。
桃花宫弟子发现这些黑衣人，个个光着头，凶神恶煞。一场混战马上展开。
“柳皮笛”的哨声也惊醒了淑妃程一宁，惊动了大内侍卫和值夜太监。
程一宁在宫女和太监的保护下听到刀剑声来自院内的西厢房，知道桃花宫弟子有难。程一宁不顾宫女和太监的劝说，毅然打开殿门，快步向后院西厢房赶去。
当程一宁看到十几名光头黑衣人正挥舞着大刀向六名桃花宫弟子砍去，大喝道：“你们是哪里的歹人，敢到我天怡宫闹事？”，就吩咐太监拿起刀剑向黑衣人杀去。
这时，大队大内侍卫也闻声赶到了天怡宫。程一宁指挥大内侍卫捉拿光头黑衣人。
这场胜负毫无疑问的打斗很快结束，大内侍卫们为了在淑妃娘娘面前表现英勇，个个奋勇当先，在桃花宫弟子的帮助下十几名光头黑衣人被一个个制服，捆绑。
大内侍卫押着十几名黑衣人向殿中侍卫史衙门赶去。张莲英带领师妹们向程一宁谢罪，并说明遇险经过。程一宁说：“你们先下去休息，等侍卫史查清原因，我一定会为你们主持公道的。”
第十九章 剑出鞘（）
“兰径香销玉辇踪，梨花不忍负春风。绿窗深锁无人见，自展朱砂养守宫。”淑妃程一宁倚在天怡堂的雕花窗边，望着殿内一株梨树开出的白色花瓣感慨道。