水的眼睛望着赢绵。
赢绵手里握着那地图，耳中听到这柔媚嗓音，不觉胸口一热，就想上前握了她的手。萧清婉却轻轻躲了开去，又正色道：“时候不早了，你还要回去收拾行囊，就去罢。虽说本宫是你的继母，究竟年纪太轻，别叫人看乔了。再说出些好听的来。”赢绵这才如梦方醒，又觉怅然不已，一时也说不出话来，只得告辞离去。
待送走了赢绵，穆秋兰转身回至后殿，见萧清婉已然卸去一应装饰，端正坐在炕上。一名女官在旁捧着一本圣人经典，朗朗念诵，料知皇后又做起了一日胎教的功课，不敢打搅，只在地上站了。
约莫半个时辰，那女官念毕，在地上叩拜告退而去。萧清婉面现乏色，向后仰去，穆秋兰赶忙上前替她扶了，又拿过软枕垫在她腰后，明月端了小凳过来，与她放了腿，方才消停。
穆秋兰笑道：“娘娘把那宝贝交给了二殿下，二殿下可要感激涕零了呢。”萧清婉只笑了笑，没有言语。明月说道：“奴婢刚才在边上看着，见二皇子看娘娘的样子，只怕往日那念头还没断。娘娘如今又将那图纸给了他，恐怕他更有的想了。奴婢倒怕他一时急了，弄出什么事来。”萧清婉摇头道：“这倒不防，他也不是只凭一时意气，就孟浪行事，不计后果之人。”说毕，又沉吟道：“我萧家自祖上建功立业至今，几代文臣，并无一人手握金戈。虽然这也是我萧家能为历代帝王所容的根由所在，但与那些功勋显赫的武将相较，朝堂之上难免受其所制。前头的赵氏，若非她与荣亲王勾结，本宫焉能容她放肆如此之久？但本宫虽有此心，却又无从下手。皇上如今已有疑虑，本宫若此时与武将粘连，无疑是自掘坟墓。眼下东海战局不定，所谓乱世出英雄。倒不如在这些新兴的将领身上，做些文章。待战事平息，怕就要有许多新贵显达荣身了。到了那时再行拉拢，也未免着于痕迹，人也未必稀罕了。这锦上添花总不如雪中送炭来的好些。再者，赢绵的性子，本宫总还有些把握的。”
她一番议论均是军务形势等语，穆秋兰听不大明白，只说道：“娘娘怀着身子，还是少操劳费神，安心保养为上。”正说着，外头忽然一阵咯咯笑语道：“妹妹又在长篇大论的发表什么高见？”
话音才落，便见皇宸妃迈步进门。
众宫人皆上前见礼，皇宸妃笑着令起了，自上前与萧清婉见过，就一道在炕上坐了。萧清婉见她今日身穿杏黄色软纱轻罗的褙子、银红妆花熟罗高腰襦裙、腰里一条豆绿宫绦，打扮的甚是妩媚动人，便戏笑道：“姐姐今日打扮的好，想是晚上与皇上约下了？”皇宸妃脸上微微一红，斥道：“我说你忘了，你当真忘了。前儿不是说了，今日午后接了母亲进来么？你忘得一干二净，头也不梳，衣裳也不穿，还只顾跟我玩笑。待会儿母亲进来，瞧见你这幅样子，看她说不说。”继而又笑道：“你如今是皇后娘娘了，母亲自然不敢说的。只怕回家要去跪祠堂，向着萧家列祖列宗忏罪，没教好女儿，以致皇后失仪呢。”说着，她自家便笑弯了身子。
萧清婉经她一说，才想起有这件勾当，连忙命宫人取了妆奁过来打扮。皇宸妃便也不再说笑，在旁替她戴了冠，簪了花，又与她穿了凤袍。萧清婉看了看镜子，见凤冠端正，便妥了。
过了半个时辰，果然内侍省人来奏报，萧夫人已然入宫。萧清婉姐妹二人忙道快请。少顷，就有人引领了萧夫人到了坤宁宫。
萧夫人入内，仍如前头一样，免了许多繁文缛节，母女三个相互扶持着到明间内坐着说话。
如今萧府内宅已然安稳，萧夫人除了心头大患，萧家香火亦后继有人，朝中荣王一党伏诛，皇后又身怀有孕，可谓是诸事顺遂，不免喜气盈腮，春风和面，先问了皇后身体安康、饮食安好等语。就把萧鼎仁捎来的话说了，道：“老爷要妾身上覆娘娘，娘娘吩咐的，老爷心里都知道，叫娘娘只管宽心。老爷如今只在家里避着，外头的这些事儿也寻不着他。就是前头那些事儿用着的人，也都处置妥当了。那些人也只是白嚷嚷罢了，捉不着把柄的。娘娘安心生下孩儿要紧，旁的都不必理会。”萧清婉问道：“可弄清楚了，是谁在后头使坏么？”萧夫人蹙眉道：“这倒难说，老爷的几位至交也都有揣测。可御史言官，就是进言劝谏的，咱家前一段也确实过于出挑，也不好说定是谁指使的。”萧清婉点头沉声道：“母亲告诉父亲，如今还是韬光养晦为上，任他目下有什么天大的功劳，宁可推出去让别人揽了，咱家都不能再出头了。这里头的道理，父亲该比我更明白。就是我说的那几个人，也万不要做到明处。”
萧夫人应道：“这个妾身记下了，定然带到。”说毕，忽又笑了，说道：“妾身今日过来，一来是与二位娘娘请安，瞧瞧皇后娘娘身子安好；二来，则是为了心蕊的婚事来的。妾身也没想到，那丫头闷声不响的，这心里竟然有人了。定要妾身带话进来，请二位娘娘给她做主。妾身也只好厚着脸皮，进来求上一求了。”言毕，便将孟心蕊那一段心事，慢慢叙来。
倒不知孟心蕊究竟心仪何人？
作者有话要说：其实呢……男人执着于某个女人，并不一定全是痴情……
第一百六十四章（）
萧清婉与皇宸妃听闻萧夫人言说孟心蕊已有心仪之人；不禁皆有些诧异；皇宸妃笑道：“这倒稀奇；她是个没出阁的姑娘；竟然自己张口求女婿？倒不大像她往日的性格呢。”萧清婉也道：“到底是怎样的，那人又是谁家的公子？母亲快说与我们听听。”萧夫人便将那其中原委一一道来。
原来孟心蕊钟情之人，竟然就当朝新贵、去年的新科状元李十洲。李十洲自拜了萧鼎仁作门生，萧鼎仁因喜他才学；对他十分看重；常邀他至家中谈论诗文，或议论时政，有时也与他商议些事情。虽则萧府门禁森严；内防严苛；但萧鼎仁爱才心切；偶尔也将他叫到花园中的小书房里去，密谈上几时。孟心蕊便在花园中见过他两次。李十洲中举出仕，也算一朝得志，扬眉吐气，一洗往日的酸腐之气，很有些意气风发的样子，加之他本人生的面若冠玉，温文尔雅，孟心蕊又正在流年似水的时候，一见之下，心中难免动情留意。日间又自丫头仆妇的嘴里，打听得此人的身家根底，得知是位朝廷新贵，就暗暗动了相托终身之意。
李十洲正在孑然一身，见到孟心蕊这样的如花美眷，一般也动了那风月心思。然而他自知此女乃是当朝宰相的外甥女，皇后的亲表妹，乃父亦是封疆大吏，也算出身勋贵世家。自己不过是个才发迹的新科举子，自惭形秽，难以匹配，又知孟心蕊亦在选秀之列，时常于月下星前长吁短叹，不敢登门求娶。这两人虽身在异地，却情发一心！
落后，宫中大选，孟心蕊身在秀女之列，也到那御花园中走了一圈。因皇后早有嘱托，赢烈便撂了她的牌子。孟心蕊落选归家，那求亲的人便络绎不绝而来——她出身本好，又有个做皇后的表姊，谁不想求上这门亲事，靠到这棵大树上去？
萧鼎仁与萧夫人见她已到了适人之龄，不想有负其父之托，便也着实的挑选起来。孟心蕊在后宅里，既不知姨父姨母会挑中何人，又不知那李十洲是个什么意思，每日里只焦的团团转，茶饭不思，险些病倒。一日，李十洲又来拜访，她心中一横，就打发了一个心腹丫鬟，暗中送了条手帕与他，问他的意思。那李十洲得闻此讯，如听纶音佛语，哪有不肯的道理？只将心中所虑托那丫头代转，并将一枝并蒂莲瓣的金簪子与她算作信物。
孟心蕊收到消息，心中便打定了主意，又基于萧清婉的前车之鉴，也顾不得许多，忍羞含耻的将心事同萧夫人说了。萧夫人闻知此事，先自吃了一惊，只恐她趁人不察，已然污了清白，密密的审问了她一回。幸得这两人都是恪守礼节之辈，萧相治家也颇为严谨，还并没做下阳台**、桑中密约之事。孟心蕊又含泪诉说了心事，若是姨父姨母又或父亲不肯应允，她便剪了头发做姑子。倘或强将她许与旁人，那就只得一死了。
萧夫人见她话说到如此地步，也觉难以强扭，便先同萧鼎仁商议。萧鼎仁倒并没别话，他很是中意李十洲的人品才学，常说此人乃他得意门生之一，又言其前程不可限量，自然没什么不愿意。倒是忧虑孟父嫌他根基浅薄，不肯将女儿下嫁，才叫夫人进宫来讨皇后的话。待有了懿旨，孟父也难再说什么。
萧夫人说了一遍，又笑道：“老爷的意思，是很愿意结这门亲事的，就是怕心蕊的父亲有话说。虽然她母亲故去的早，好歹她是孟家的嫡长女，这夫婿人选，自然不能轻视。”萧清婉听了这话，冷笑了一声，说道：“我还不知道姨父那人？心蕊在他，不过是个拿去攀亲结贵的好路子。他已是望四的年纪了，偏姨娘养下的哥儿还小，凡事都指望不上。也就只好在这东床快婿身上，打些个主意了。”皇宸妃接口道：“谁说不是呢，只是这话也不好去当面说破的。现下不提这些个，倒是这个表妹夫，娘娘觉得怎样？”
萧清婉笑道：“我倒觉得挺好。李十洲虽是草芥爆发的，但他是科举出身，是皇上钦点的状元，平日里就是皇上说起，也常赞他才学满腹。这样的人，自有本事在身，不比那寻常人家的纨袴膏粱，为人浅薄张狂，只知败家生事！他入朝为官不过一年不到，就升到了都察院右都御使，满朝算起来，升的是极快的了。比起那些已成没落之势的所谓世家，不知好上多少。再者，此人的性情，我也算知道一二，他能在患难之时，对他妹妹不离不弃，也算是有情有义了。他这样的为人，如今的世道里，很是难得了。心蕊嫁与他，必能得他好生相待了。以我说，不要尽想什么荣华富贵，光耀门楣，能得个知冷知热，会疼人的夫婿，就是好的了。”
她一席话说的萧夫人与皇宸妃都笑了，皇宸妃打趣儿道：“听妹妹这口气，倒似是嗔怪皇上待妹妹不好，妹妹抱怨呢。其实满宫里谁不知道，皇上待妹妹真称得上是情深意笃，六宫里谁敢匹敌呢？”萧夫人也接口道：“别说宫里，就是外头也传遍了。世人都道皇上与娘娘，真可谓是神仙也羡的一对眷侣呢。”说毕，两人对视一笑。萧清婉急了，便嗔道：“好好说着话，母亲和姐姐又来捉弄我，存心看我笑话呢！”
母女三人正在说笑之际，忽闻外头一人朗声说道：“谁要看你的笑话？”话音才落，赢烈便迈步进门。
萧夫人不防皇帝到来，赶忙依着命妇之礼，参见过了。赢烈含笑令起了，便拉着萧清婉的手，一道在炕上坐了。萧夫人与皇宸妃便在地上立着。
赢烈说道：“你们也坐下罢，横竖此间并无外人。论起来，咱们都是有服之亲，是一家人。”萧夫人与皇宸妃连称不敢，赢烈再四让她们坐下，她们才在宫人搬来的椅子上，浅浅的坐了。
赢烈便向萧夫人笑问道：“宰相身子可好？病的怎样了？朕连日朝政冗繁，少去看他。”萧夫人赶忙回道：“拙夫不才，染此微恙，劳皇上挂怀，妾身一家上下，无不涕零。拙夫吃了王太医的药，已然好了许多，还请皇上放心。”赢烈点头道：“宰相还是快些好起来罢，这朝里朝外的许多政事，朕也离不得他。”萧夫人唯唯应诺。
赢烈又道：“宰相一向勤于政务，凡百事体，无不躬亲，功在社稷，朕记在心上。夫人在家，相夫教子，打理家务，也功不可没。”萧夫人忙称不敢，又道：“拙夫既身为人臣，为皇上效力，自然理所当然。皇上所言，真是愧煞妾身。妾身合家上下，杀身也难报皇恩。”赢烈含笑颔首，又问萧鼎仁幼子近来如何。萧夫人微笑回道：“劳皇上记挂了，犬子倒是康健的很，自打出世，便少有病痛。”赢烈道：“好生看养着，依着萧相的教导，这孩子将来长起来，亦必是朝中栋梁。”萧夫人听皇帝此言有荫庇子孙之意，赶忙应下。
赢烈又问道：“方才朕进来，听见你们说笑的热闹。什么事，这样高兴？”萧清婉眼睛一转，便笑颜相向，将孟心蕊的婚事说了，又软语央告道：“不知臣妾有没有这个脸面，能求皇上给赏这个恩典？”皇宸妃也在旁笑着接口道：“若得皇上亲口御赐，那可真是莫大的荣耀了。”赢烈是早知李十洲同萧家热络的，听得这样事情，心里略忖了忖，料李十洲亦不过一介文臣，终究也不能怎样，便当即应了，向萧清婉笑道：“既然你喜欢，那朕就替你开这个口。李十洲是你父亲的门生，如今又做了你家的女婿，这倒也算是一桩佳话。”萧夫人喜出望外，连忙同着皇后、皇宸妃一道起身拜谢。
萧夫人又坐了盏茶时候，便告辞去了。皇宸妃本也要去，却为赢烈留了，闲话至傍晚时分，一道用过了晚膳方才离去。
晚间，赢烈于窗下坐着看书，萧清婉在旁边打理了些针线活计坐陪，两人不时说些话。因说到秀女敕封一事，赢烈说道：“你送来的册子，朕已看过了，都很妥帖。”萧清婉微微一笑，说道：“臣妾自作主张，剔除了几人，皇上别嫌臣妾擅专就好。”赢烈莞尔道：“章媛那样的人，本就不配留在宫中，自然要撵出宫去。你见得有理，朕怎么会嫌你。”萧清婉听他提及章媛，心念微动，含笑说道：“说起这位姑娘，也真算得上位巾帼英雄了，真是性情刚烈，颇有些侠义风气。臣妾听底下宫人说嘴，她走的时候，还同一位名叫唐玉莲的秀女打了一场呢。”赢烈皱眉，说道：“竟有这样的事？她以庶人之身，殴打宫嫔，岂非以下犯上？”因又问道：“到底为的什么？”萧清婉见问，忙笑回道：“好似是为了什么唱歌的事儿？臣妾也不大清楚，只是听延禧宫的宫人说，章姑娘口口声声说唐才人撺掇她去唱曲儿，才让她被驱逐出宫。臣妾想着她是一时激愤的糊涂话，又是个行将