独立也难保”
存孝将水杯递给弟弟，不无疑虑地说：“杰群，不是哥哥责怪你，在外面说话办事一定注意，少谈点政治一件小事惹起你这些议论，显然是发泄对政府的不满哥嘱咐你，不可随意表露自己的政治观点哟！”
第三十章 谈家国兄弟纷争（）
杰群一口气喝干杯中水，说：“哥，我是对政府不满，更对日寇对汉奸愤慨！时当民族存亡关头，哪个中国人不关心？”
“哥哥知道，国家大事，匹夫有责，只是，我们不过小小百姓，一介穷儒，发两句牢骚又起啥作用？弄不好闹一身罪名，连身家性命难以保全。哥说这话是为你好”忽又记起上次兴祖的话，失色问道，“杰群，你，真的是共产党？”
杰群不无遗憾：“我，倒是想当共产党只是咱们这一带，暂时还没有！听说共产党的中央红军已在陕北站稳脚跟，通电全国，力倡救亡图存，国民政府的政策也似乎有所改变。唉，应该改弦易辙了，大敌当前，却兄弟自残，怎不令国人人痛惜！”
杰群忽又问道，“说我是共产党，还有刚才你说的这些话，我听着像某个人的腔调？”
“你说的这人是谁？”
“吴兴祖！”
“这并不重要哥是为兄弟你，也为这个家，你自己好自为之！”存孝嗫嚅道。
“哥嫂要跟我商量啥事？”杰群岔开话题。
“月姑这么年轻，永义却早早过世，一个人拉着两个孩子难哟！咱们理应为她今后考虑。我想，趁她来家，跟她扯扯”
“永义哥实在可惜前几天我才听到这消息，今天就为见姐姐才回来。你和嫂子是啥想法？”
“总得让她有个依靠。兴祖当下尚未续娶，他表示只要月姑有意，他誓不另娶你嫂子想再提说这事，可月姑的脾气，你是知道的好在她听你的。”
“大哥，你觉得兴祖为人可靠吗？他的话可信吗？”杰群沉思着，缓缓摇头，“还有，月姑姐极有主意，她不会简单地听信任何人的话，这事，要看她自己啥想法，在我看来，孩子们尚未成人之前，她不会再醮，即便有此意向，也绝不可能选择兴祖”
“我想，还是你单独跟她扯扯。”
这时听见外面有人吵嚷，隐约有孩子的哭声。存孝急忙出门看时，吴氏火急火燎走来：“又找不到了月姑不知去了哪儿？孩子哭着找娘，老娘也吓坏了，在屋里抹眼泪呢？”吴勤和老李头，还有艾叶和青山、春堂跟在后面，艾叶仓惶失色，身边的青山抽咽着。吴勤说：“到处都找过家里肯定没有，集快散了，街上没几个人，几个铺子也都看过，只不见她和青莲。”
存孝吃惊地看着杰群：“只怕她心里憋屈万一”
杰群想一想，说：“不可能！我先去看看娘再去别处找找看！”
杰群到后堂，见娘正抽抽咽咽地叨念：“妮呀，你好命苦啊”一见杰群，竟放声哭起来，手指杰群喝问，“又是你，把你姐藏哪儿去了？”
杰群连声说：“娘，甭急我知道姐去了哪儿，你放心！”他真的想到一处所在，估计月姑就在那里于是匆匆出屋，骑上车子飞快地走了。
其实月姑没有远走，她带上青莲去街上寻找周记铁匠铺了，她要拜访铁匠大哥周天成。把儿子青山托付给周大哥，是丈夫临终的嘱咐，月姑心里牢牢记着，她这次来黄龙埠，除去看望老娘和兄嫂，这便是最重要的一件事了。
第三十一章 周天成偷供会发妻（）
周天成比月姑的丈夫万永义年长一岁，两人虽在黄龙埠学校只同学一年，却结下兄弟般情谊。他们有正义正直的共同天性，又分别以豪放的气概和出众的才华赢得同学们的拥戴，自然也相互佩服并走到一起，成为志同道合的密友。后来，天成因家境贫寒而辍学，随父亲外出打铁，游走于运河两岸，十九岁成为远近闻名的铁匠；又曾在青龙寺拜著名武僧法明长老为师，练得一身好武功。由于他的宽厚的人品、国人的武功和精湛的铁匠技艺，在运河两岸方圆数十里，周家铁匠铺颇有名声，周天成更是如同钢钳铁锤和纯青的炉火，是人人钦敬的好汉，乡间坊里传扬着不少关于他惩恶扬善的故事，他与媳妇王爱英成亲的一段佳话更是广为流传。
那一年，运河沿岸的村庄瘟疫流行，天成的父母相继过世，家中只剩他和弟弟天功。大年夜，天成和弟弟厮守在破旧的茅屋中，眼看着别人家热热闹闹过年，家里却缺粮断炊，屋冷灶凉。弟弟天功偎在哥哥怀里，瑟缩着身子哽咽。听着外面阵阵鞭炮和弟弟的哭泣，周天成心如刀绞般难过。忽然，他眼含热泪劝慰弟弟：“别哭，等哥哥想办法。”天功扬起泪渍斑斑的脸说：“哥，大年下，咱们去人家讨要，招人嫌哩！”天成说：“哥有办法了你在家等着。”
天功吃惊地看着他：“哥，你能有啥办法？去偷去抢，俺跟你一块去，好歹是个帮手！”天成眼中落下泪滴：“好兄弟，甭看哥有这身功夫，可宁肯饿死也不会为匪做贼！我想到一个去处，我去那里偷！”天功疑惑地问：“哥去哪里偷不都是做贼吗？”天成说：“只这一条路了，没别的法子。”他揩掉眼泪，轻轻推开天功，将父亲留下的一件皮袄披在弟弟身上，说：“好兄弟，在家等我。”说着已无踪影。
夜深人静，周天成出现在二十里外的河西王家铺，一个普通的农家宅院。他用黑巾遮面，耸身翻过墙头，轻轻拨开堂屋门栓。天成侧耳倾听，漆黑的屋子里寂无人声。他蹑手蹑脚溜到堂屋供桌前，摸黑抓取桌上供奉先祖的美食，因为饿极便塞一口进嘴里，狼吞虎咽地大嚼起来。这时，忽听里屋门响，忙闪身躲在供桌下。偷眼看时，只见一个少女端枝蜡烛走出屋来。姑娘上身披件花袄，只穿贴身内衣，摇曳的烛光映着白皙秀气的圆脸。
原来姑娘熟睡中听见外屋的动静，只以为是老鼠，便找家什把供品和包好的饺子盖上，忽然发现桌下的人影，手中的蜡烛掉落在地上。姑娘吃惊地叫一声，摸黑取过顶门棍子，喊声：“恶贼大胆！”照天成打去。
周天成钻出桌下，转身要逃，姑娘跨步追上，一腿将仓皇中毫无防备的天成扫在当地。手中布包里的供品掉落在地上。他急忙翻转身躯，见姑娘手中棍子砸来，便抱住脑袋就地一滚躲开，低声喊道：“爱英，是我，我是”
姑娘恨恨嚷叫：“你是个贼，怎知道俺的名字，打你这个不要脸的贼！”又一连几棍打来，天成疾速滚动灵活躲闪，接着一个鹞子翻身站起身来，猛地扑向姑娘，竟把爱英柔软温热的身体压在身下，一双沾满油腻的手捧住爱英的圆脸。
爱英急得大喊：“来人抓贼！”却被天成紧紧搂住身躯，嘴巴贴上嘴巴，喊不出声来。她拼命挣扎着喃喃说：“你敢无礼，我让俺家天成宰了你！”乘天成一愣神，猛地探身用嘴巴咬住他的肩头。天成疼得大叫说：“俺就是周天成，你傻呀，喊嚷啥哩！”
爱英随即松开嘴巴，挣扎着起身，叫一声：“你快滚到一边，跪好，让俺看看！”
天成顺从地背对爱英跪在地上说：“你要看啥哩？黑灯瞎火，能看见啥！”
爱英不答，只管把手伸到天成右肩脖根细细抚摸。
天成说：“你要看，快点上蜡烛。”
这时，爱英柔嫩的手指已在天成脖根摸到一个涩硬的斑痕，颤声说：“想得美哩！你看俺还没看够是吧俺问你，这里是啥？”
“疤瘌。”
“咋弄的？”
“我七岁那年，让爱英妹妹拿铁铲砍的。”
“为啥砍你？”
“她让俺爬树摘枣给她吃，俺逗她说不，她拿起铁铲吓唬俺，不想失手砍在这里，后来发作流脓了，落下这疤”
爱英哇地一声哭出来，从身后搂住天成的脖子：“天成哥，真的是你！这么多年不来看俺，俺当你把俺忘了”
月姑不止一次听丈夫讲这故事，此时又想起，心里不免生出多少感慨和期盼。与的周大哥和爱英嫂相别已十年，与十年前见过一面，可敬可亲的印象至今不忘。只是不知大哥大嫂此时可在家乡，他们的铺子可还兴旺？
第三十二章 寻义兄月姑遇爱英（）
月姑带着青莲沿街道慢慢走着，思绪被路旁小贩的吵嚷叫卖声唤回。母女俩走过鳞次栉比的食物玩具摊点，在一个摆着彩色纸制插花的小摊前，青莲站住了。月姑见那纸花制作精致花色鲜艳，当即让青莲指点着选出四朵买下，遂给青莲头上插两朵，另两朵别在青莲衣服的前襟上。青莲诧异地看着娘。
月姑说：“莲儿好孩子，娘领你去看一个姐姐把这两朵花送给她，舍得吗？”
青莲点头说：“娘，俺舍得。”
母女俩走到十字街口。记忆中的周记铁匠铺已无踪影，长长一排门店变成瓦砾场，三三两两的牛驴无精打采地散落其间，如今或成了牲口市吧。月姑向前走着，进入一条狭窄小街，远远传来叮叮当当的响声，正是铁锤敲击铁砧的声音。
月姑带青莲循声走去，见路边一棵大枣树旁有几间茅屋，临街开个小门，上面的招牌上写着斗大的“王”字。月姑愣了，心中不免遗憾。停下来往铺子里张看，只见炉火正旺，一个人头裹灰布毛巾，满脸炭黑，一手拉着风箱，另一只手拿把火钳夹着条形铁块在炉火上煅烧，转眼铁块变得通红，随即放在砧上，抄起手锤用力敲打。
这人发现来客，头也不抬便大声招呼：“谁站在门口，进来吗。”听来是女人的声音。
月姑回身要走，女人停下活计走到门口笑说：“好个俊气的小媳妇，你来打菜刀，还是菜铲？
尽管说吗！俺这店小，活却好”
月姑看这女人身体丰满壮实，脑后束个发髻，黑黢黢的脸上两只眼睛一眨不眨地盯着看她，说话时露出两行洁白的牙齿，似乎是在笑。
“俺不做啥活，只向大嫂打听个人。”月姑不无歉意地说。
“找谁尽管说吗！”女人高门大嗓地追问。
“周天成，周记铁匠铺的周天成。”
“你找他？有啥事？”女人诧异。
“你知道他在哪里？告诉俺俺们是熟人，有要紧事。”
“那，你得告诉俺啥事？你这么漂亮的脸蛋，俺可不放心！”女人说着大笑起来。
月姑登时红了脸，尴尬地看着女人，猛然想起：“你是爱英嫂子？”
“你怎认识俺？”女人笑着走到月姑跟前。
月姑上前抓住女人的手掌，“嫂子，你认不出俺了？俺是金家月姑啊永义的媳妇，杰群是俺兄弟，十年前俺见过你”
女人惊呼：“月姑？俺的好妹子，这么多年，想死俺了！”猛地扑过来用胳膊搂住月的双肩，“想不到是妹妹，快进屋说话。”转身抱青莲，青莲害怕地躲闪到月姑身后。
爱英匆匆进屋，笑说：“孩子看我这样子害怕呢今儿不干了，文宝，快，收拾家什关门”接着哗啦啦舀水洗脸，瞬间像换个人——圆胖胖的俊脸，白净中透着红润，浓黑的两道弯眉下，两只乌溜溜的大眼睛，还是双眼皮。
“俺记得爱英嫂是个大美人吗！”月姑笑说。
爱英呵呵笑着：“美人说不上，俺跟妹子不能比反正配你那铁匠大哥满行。用他的话说，搂着俺像搂个粗实硬朗的圆肉坨子，可就是三天两头离不了。”
月姑也笑了，转身拉过青莲：“莲儿，快叫大娘，问姐姐去了哪儿，你给姐姐带的花儿让她看看，漂亮不？”
爱英搂起青莲：“莲儿好俊，你娘怎调理得你这么漂亮？这花也好看！”忽又奇怪地问，“这花，莲儿是给哪个姐的？”
“给你那丫头吗？记得那次在铺子里，见到个十五六岁的小伙子，叫天功吧？还有个刚会走的丫头，留个小辫，扎根红头绳”
“天功是俺兄弟，头年娶上媳妇，两口子去外地打跑铁了，前些日子给我捎信来，说在河东呢。你说俺那孩子是丫头却弄错了”爱英大笑着，“那是个小子，图长命才打扮成丫头，到年十二了，下边还有个八岁的兄弟，在王家铺跟他姥姥哩。”即向里面高喊，“文宝，快出来见姑和妹妹。”
一个圆头圆脑的男孩出现了，看样子刚洗过脸，半边脸尚残留着一抹黑灰，头上剃得溜
光，站到月姑跟前恭敬地喊声“姑”，大概有点怕羞，声音低低的。
“莲儿，把花戴在你这哥哥的秃脑瓜上怎样？漂亮吗？”爱英笑问青莲，说着将手中纸花往儿子头上试着一放，文宝抬手护住脑袋，红着脸跑开。
青莲喜得抿嘴笑起来。一会儿，文宝又出现了，站在铺子后门口向青莲招手。青莲抬头看看母亲，略一迟疑便过去。文宝拉起青莲的手，两人飞跑着去了院子里。
第三十三章 夸天成爱英秀恩爱（）
月姑急切问：“嫂子，周大哥可在家？”
爱英叹口气，低低说：“二年多没回过家。在哪儿，干啥，我也不知道。”
月姑说：“我到处找周记铁匠铺。这铺子挂的是王记，我还当是别家的铺子。”
爱英说：“如今我王爱英是这铁匠铺子的老板，当然要挂王记！”拉起月姑的手，“俩孩子在院子里玩呢。咱们也去，嫂子带你看俺的院子屋子，以后就认识俺这家了。”
两个女人走进铺子后面，眼前是一处破旧宅院，三间茅屋，四周院墙坍塌，墙边一棵枣树倒是高大粗壮，光秃的枝桠向四处伸展开来，在冷风中轻轻晃动。
“看，这就是俺的家，俺跟他在这院里住了十多年，给他生了俩带巴的。”
“听永义说，你和周大哥是娃娃亲？”
“都是俩老爹的安排，他们是拜把兄弟，那年天成一岁，俺还在娘肚子里，俩老人就给俺们订下亲。俺小时候常来这里住着，也知道与天成定亲，只是年幼不放在心上，有时候还打架呢。”
“你们还打过架？天成哥舍得打你？”月姑疑惑地问。
“哪里，是俺打他！”爱英回头指点墙边那