吗长兄可拭目以待！”
存孝默默点头。
兴祖忽然想起什么，肃然说道：“我告诉大哥一件重要事情：杰群，可是不太安分哟！在县城是有名的激进分子，据说有共产党嫌疑，我看，说不定果有其事，应当及时劝诫年纪轻轻，可不要自毁前程哟！”
存孝愕然，脸色变得灰白。
第二十二章 月姑一心育子成人（）
大清早，月姑送青山到冯老先生的书塾。青山换上月姑刚做的新蓝布长衫，背个家织布做的旧书包——大概是永义早年上学所用。青山不高兴，歪着脑袋噘起嘴巴：“娘，刚回家几天，就让我去念书？我跟春堂商量，去东边河里抓鱼，还到西沙岗大杨树上摸老鸹呢！”月姑一边帮青山整理衣服，一边叮嘱：“不但要念书，还要用功念好书。你爹给你讲过吧，少壮不努力，老大徒伤悲。春堂也要去念书的”青莲一旁插嘴：“哥哥去上学，我给你唱歌。”说着亮开喉咙大声唱道：“好孩子，爱读书，长大有知识，不做马和牛”青山双手捧起青莲小脸，喜得不得了：“好，莲儿再唱，我听着呢。”青莲脸憋得通红，推开哥哥继续唱：“好孩子，爱读书，长大学本领，不做亡国奴”
艾叶果然带春堂来了，直夸青莲唱得好，青莲说：“这是爹教俺的，俺还会唱好多歌呢！”
几个人走着，艾叶低声嘟噜：“春堂怕不是念书的材料，不如等他爹回来再说念书总得交束脩吧”月姑明白艾叶心疼花钱，说：“春堂念书，学费不用你们操心。”春堂和青山在后面悄悄嘀咕什么，忽听青山说：“娘，冯先生好打人，他的戒尺可厉害呢！”月姑一笑：“听你爹说过，冯先生最喜欢勤奋用功的好学生，挨打的是调皮打架不用功的孩子”
万家营没有公办学校，只有老秀才冯先生私家办的一处塾屋。老先生古文根底深厚，书法、文章样样皆能，年轻时首次参加州试，便高中第一名秀才，故人称冯安州。大清亡了，科举废了，自此仕途无路，便办起私塾，教村上孩子们念书识字，闲时则伏案捧读、挥毫吟咏，或在自家后园种菜养花，于庭前舞剑健身，倒也悠然自得。老先生治学极严，万家营中年以下的男人，大多自幼受他训诫，领教过他的桑木戒尺，为此颇得村民尊敬与信赖，男孩子长到八、九岁或十来岁，便去跟冯先生念书，这成为万家营人放心的选择。
月姑一行来到冯老先生的塾屋。
老先生轻衣短袄，细汗微沁，正在房前空地舞剑。看他银发雪髯，面如古松，三尺剑在手，上下翻动，前攻后防，动作刚柔相济张弛有致，口中尚自吟诵：“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营，八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊”看见月姑等人，便收住架势，微微喘息着：“快，进屋去。”
月姑说：“正想看您舞剑、听您吟诗哩，俺却不懂这诗是”
老先生一阵咳嗽，边说：“南宋辛弃疾的词，破阵子我喜欢他的气魄、抱负可惜，自己老迈无用了！”
这是一座三间两断的旧砖房，两间做教室，十余张半旧木桌拥挤着摆列开来，另一间便是冯先生的书房了。
“青山，快给老先生磕头。按村里辈分，该叫老爷爷呢。”
“来这儿念书，不论辈分，以前叫先生，民国后称老师永义小时跟我念书，我就看他聪明、勤奋，是个好孩子，长大果然成才好，起来吧！”老先生说着低头望去，两颗留“八十毛”短发、扎“朝天椎”辫子的小脑袋，正仰脸张望，见老先生看他们，一齐低下头来，直抵到老先生的黑布棉鞋。听见让起来，青山便忽地爬起，飞跑着出屋去了，春堂也跟在后面跑出去。
“冯先生，万家营虽是家乡，俺居住时间不长，不懂村里乡俗村风，您老对孩子严加管教，对俺也多提示教导。看在过世的孩子他爹他爷爷面上，好歹教孩子成人。”月姑声音凄凉。
“乡里乡亲，不用客套。我会尽力管好孩子。我看，青山也聪明，”说着一指青莲，“这小丫头，眉清目秀，更像个伶俐孩子，现在女孩家念书识字也时兴开了，如肯上学，我破格录用这女学生只可惜，这塾屋狭小”
“谢谢老先生。我也正有这想法哩。让俺莲儿也拜老师”月姑将青莲拉到冯先生跟前，青莲学着刚才哥哥的样子要磕头，随即被老人笑着拉住。月姑说，“说起这教室，我也觉得窄小了些。我家祠堂宽敞亮堂，闲置在那里，老先生如觉得行，只管使用就是。”
冯先生吃一惊，说：“你是说，用你家祠堂做塾屋？打算租给村里？”
月姑急忙说：“不，不是那意思，只要你觉得方便可行，尽管使用。我不会收钱的，权当俺回村来，带给您老和乡亲们的一点心意。”
老先生目送月姑，不觉肃然点头：“这女人，有其先祖和永义为人之风格，难得呀难得！”
第二十三章 忧失宠翠玉洒泼受辱（）
月姑带孩子们去冯先生塾屋之时，村西吴家院子里，传出撕心裂肺的女人的哭喊。不是别人，正是翠玉。这个靓丽娇俏却过分柔弱温驯的女子，平时对兴祖百依百顺，这个早晨却一反常态，满腔怒火突然爆发了。
原来，昨日晚间，兴祖和存孝两人饮酒畅谈，翠玉在屏风后偷听多时。别的事情翠玉听不懂也听不进，把有关月姑的一段听得明白。翠玉不认识这位“月姑”，却掂出了这女人在兴祖心中的分量。自己陪伴兴祖的两年间，忍屈受辱，只盼有一日争得正室名分，生个一男半女，也好做人。现在，天上掉下个“金月姑”，她像当头遭遇千钧雷霆，预感到自己本不过分的梦想或许就要破灭。
存孝早起没有惊动同室而眠的兴祖，径自不辞而别。此时兴祖尚在梦乡，时而喃喃呼唤月姑的名字，嘴角挂着得意的笑纹。这时，整整一夜辗转反侧不曾合眼的翠玉，听客人走了，便发疯般闯进屋来，气急败坏地哭骂着，揪住兴祖耳朵从被窝中拖起。
“你个没良心的，原来一肚子花花肠子，狼心狗肺当初死皮赖脸纠缠俺，嘴比蜜还甜，把俺骗到手，说过的话就再不记得”
兴祖“哎哟”地叫一声，醉眼惺忪地坐起来，见是翠玉，哭得泪人似的，一副楚楚可怜的模样，一时莫名其妙，掰开那只揪在耳朵上的小手，一把搂住女人纤细的腰肢，柔声问道：“乖乖，怎的了？告诉我，哪个狼心狗肺的惹了你，看我收拾他！”
“你，就是你！你是个白眼花心的色狼，全不把俺当个人，只做你的玩物，当初那些甜言蜜语，如今全抛到脑后”翠玉从兴祖怀里拼力挣扎出来，伸出纤手，用力扇在兴祖脸上，接着又是一掌。
兴祖被突如其来的几掌打得眼冒金星，嘴角出血，立时恼羞成怒，大喝一声：“大胆的贱人，滚她娘的！”抬腿踢在翠玉腹部，女人哎哟一声，仰面朝天倒在炕下，一时腰椎扭疼，动弹不得，只捂住脸“天呀地呀”哭叫起来，却再不敢骂了。
兴祖怒气冲天，厉声喝骂：“她娘的，胆敢打我，要翻天了！”说着跳下炕，抬脚在翠玉身上狠狠踢去，“说，啥事？”
“呜呜当初你说，娶俺过来就扶正的，如今又变卦了”
“这话，从何说起？”
“呜呜你亲口说的吗昨夜对你姐夫说，要娶他妹子月姑还说誓不另娶是啥意思？”
兴祖恍然明白，只是怒气未消，又一脚踢在翠玉臀部，喝声：“臭娘们，给你个绣花针竟拿着当棒槌，胆敢管起我的大事告诉你，那金月姑是我的第一个心上人，你算老几？当自己是啥金菊玉叶？我再娶十个八个老婆，也轮不到你她娘的，居然吃月姑的醋哩！”说罢，气咻咻地穿衣下炕，甩手离去。福顺听到屋里吵闹声紧，不敢贸然入内，见兴祖走了，赶忙扒着窗台从玻璃上往屋里瞧，看翠玉脸色苍白，仍趴在地上嘤嘤抽泣。福顺手足无措，说：“婶，别哭了，哭坏身子咋办呢！”
兴祖压抑下怒气，匆匆盥洗，对镜整理一番，也不吃饭便骑马离家。
第二十四章 念初恋兴祖情迷月姑（）
兴祖骑着马，昂首挺胸走在村街上。此刻，他的心底涌动着一股激情，急切与月姑一见。
大清早的一场吵闹，实在令人扫兴。不过，总算给了翠玉一点颜色，估计这几脚猛踹让她三天内难以下炕，足让这贱人见识到自己的大丈夫气概，再不敢逞脸仗势、撒泼装痴。兴祖在感受到些许快意的同时，又觉得某种不足。是翠玉又一次提示他想起月姑，他的第一个也是唯一一个真爱情人。自那年那日在金家客厅相视一笑，便分道扬镳天各一方，而今她孤身出现在眼前，这是天赐良机，中断十年的情缘从此或可重续。兴祖不由生出绵绵情意。
这些年兴祖事业有成，但婚姻生活不尽如意。月姑逃婚，情场失意，使素有大志，做人精明的兴祖如梦初醒般想起了“天下之物，概为我用”的祖训，他不再寻觅追逐纯洁真挚的爱情，转而谋求婚姻对个人仕途的实用价值。后来求娶老校长的并不漂亮的黄花女儿为妻，便完全出于个人升迁的考量。与老校长翁婿关系的确立，使他得以快步晋升，八年中由普通教员爬上校长宝座。其间有个例外，便是收纳母亲身边的小丫头，纯为满足性的渴求，当时妻子病重在床，兴祖寂寞难耐，瞅准时机信手拈来，正所谓饥不择食而已。
翠玉是兴祖所纳的第三个女人。两年多前的一个晚上，他去县教育长家中拜访，结识了局长夫人的这位外甥女儿。当时前妻过世不久，而翠玉也丧夫新寡。初次相见，翠玉虽形容憔悴，但姿色之娇俏艳丽使兴祖惊异，重要的是兴祖正追逐仕途上的更快发展。老教育长学问渊博，德高望重，在县里根基不浅，无论在教育界还是政界，都一定能助他一臂之力的。于是由老上司亲自撮合，兴祖如愿娶了翠玉，但尽快扶她为正室的诺言却迟迟不予兑现。兴祖有意留有余地，在实现预定的目标之前，正室的桂冠是不能轻易加给翠玉的。值得惋惜的是这女人时运不济，姨夫突患绝症去世。翠玉顿时失去往日的光环，兴祖也丢了一条腾达之路，一度重新陷入彷徨不定，进退失据的境地。
兴祖急于转入政界，自然是为从政有权力可用、有私利可谋，有威势可显摆，而自己这个小学校长既无地位，又无实权。尤其当前国家政局变化莫测，日本人大举南进在即，匪患猖獗，兵荒马乱，青年居多的学生、教师群中，极易出现类似共产党的乱党，使自己这个校长如置身火药桶上。不过，兴祖锲而不舍，施展多种手段，当下又迎来新的机遇——他结识了国民政府新任县长高明智，两人曾推心置腹促膝交谈，高县长夸兴祖才学出众、思维敏捷，大有相见恨晚的意思，看来仕途上再进一步已是指日可待。春风得意之余，兴祖想到了并不如意的情感生活，想到了月姑他渴望看看自己昔日的心上人，希冀同时得到另一方面的满足。
兴祖明白，现在的月姑，已不是昔年的清纯少女，而是永义的遗孀。诚然，对月姑真情的爱慕和眷恋之情如丝似缕难以切割，但在兴祖的潜意识里仍有不可明言的阴暗：他想亲眼看到月姑丧夫后的难堪，看她面对昔日毅然抛弃而今春风得意的追求者，又将作何感怀？兴祖昨晚对存孝的宣示，决不是虚伪的套话，假如月姑果然楚楚可怜地走到他面前，他会毫不犹豫地将她揽入怀中这种迟到的情爱，将给他带来真正的惬意，多年来对永义深藏的嫉恨也会一扫而光，而代以胜利者的自豪。
第二十五章 吴兴祖初访金月姑（）
兴祖骑马走过万家营大街，在村东路南的大槐树旁便下马，向街对面望去。他看见了永义的家，那座高高的门楼，黑色油漆的大门。从永义母亲两年前过世，这座嵌有“紫气东来”四个大字的黑色门楼便冷落凄凉下来。而今，永义早丧，月姑携儿带女从千里之外重新回到这座门楼里了。万家营“西吴东万”之说，在附近村庄广为流传，而且素有“东风强过西风”的评价，如今，却无可逆转的呈现出西盛东衰的势头真是人事无常，天道轮回啊。兴祖想着，不觉轻声感叹。
兴祖拴住马匹，向万家大门迈步走去。大门上着锁，兴祖将耳朵贴近门缝，院子里寂静无人。他迟疑地抬头看着门楣上方的四个金色大字。那是永义青年时的手迹，虽已年久，油漆脱落，却仍显示着刚健遒劲兴祖忽然想起永义的墓碑，他的心里猛然收紧——那无影碑的传言是真是假？今天既然见不到月姑，不妨先去万家松林看个明白。
兴祖跨上马奔万家林去了。
万家营村东，是一条南北走向、长约十余里的路沟，深五尺，宽丈余。沟底平坦坚实，两侧斜坡长满荆棘、茅草。这是万家营北到县城、南通清平的唯一通路，而向南出村便岔出一条向西南的大路，直通三十里外卫运河边的黄龙埠。
兴祖跨过路沟，跃上崖顶，顺路沟东沿杂草层生的田边小路向北。他喜欢这沟旁高亢，视野开阔。缓辔走着，一边举目四望。东边是大片平坦良田，沟西则是连绵的沙岗土丘，漫漫沙原荒坡环绕着一片青松翠柏，这便是万家那座百年老林了。在周围十里八乡，它算得一处知名的风景，人们公认的风水宝地，春冬两闲时节，时有行人顺路或专程赶来观赏。兴祖幼年曾和永义一起来这里玩耍，提个小笼在林间草丛捉蟋蟀，抓蝈蝈，在坟侧灌木上摘又酸又涩的野果而今，多少年过去，兴祖又站到这片林子旁边。
兴祖下马走进松林，拨开枯黄的草层向前跋涉。他感觉林子虽不似记忆中那样阴森那样神秘，却俨然一座独特的世外天地。粗大的松柏或参天直立，直指上苍，或弯曲盘绕，清奇雄劲。兴祖仰望头顶密密层层的青枝绿叶，嗅着松柏树脂散发出的清新芳香，心中不无感慨：万家人多少代先祖苦心经营的这座祖茔林地，确令人肃然起敬，可惜，作为