露出魔鬼面目，公然大举进攻中国，兆荣便对日商也反感了。苏渐或觉察到父亲脸色有变，忙说：“您放心，日本的生意人是不介入政治的，他们在中国建工厂投资金，只为赚取利润。”又说：“我们不但经营棉花，公司还帮助百姓改进技术，增加产量提高质量，公司保证公平收购，以质论价，货款及时兑付，老百姓跟我们合作不会吃亏。”兆荣点头：“应该是这样，你们挣了钱，也让百姓增加了收入。咱们这一带适合棉花生长，陈公堤大沙河一线，金水滩四周，上百个村子都种棉花，粮食、杂果也有，但百姓主要靠棉花，纺线织布变成钱只要别挣昧心钱，对老百姓都有好处，我会帮你的。”
第二百三十三章 隐形魔手（）
兆荣走了，苏渐独自回到客厅里屋。
他昨晚刚从县城回到家。一辆马拉小跑车，拉着一个皮箱、一个挎包，便是他带来的全部行囊。父子俩在客厅聊了半夜。苏渐问母亲当初病情，问妹妹珊珊和弟弟永禄近况。过问最多的还是父亲最热心的关于黄沙会的话题，当然也涉及他时下的孤身生活，催促父亲物色合适的女人，或续娶或同居，总之要有人贴身照管。他对父亲说，自己这次回来是接受了公司委托的重任，全为开展棉花生意；媳妇和儿子都在济南，等开春会来家看他。按照父亲的安排，苏渐昨晚就在这客厅内间住下。一张木床，一个书桌，一把椅子，文卿和金菊为他铺好被褥，要生火炉，苏渐说不习惯，天气也不太冷，便谢绝了。
现在，他又坐在里屋的书桌前。看小书架上放着满满当当的黄褐色线装书籍，便漫不经心地翻弄，是七侠五义、隋唐演义、施公案等，大约是父亲平时爱看的书，却已蒙了薄薄的尘土。苏渐将书本放回原处，身子倚在床头上，眯起眼睛想自己的事了。
苏永福多年前考入济南一所经贸学校读书，在学校便参加国民党，毕业后在学校政训部做学生工作。日寇占领济南后，其在省政府任职的岳父没随韩复榘南逃，在新成立“中华民国临时政府”属下“山东公署”谋到一份职位，苏渐也凭其经贸专业的特长和岳父的关系，被日本三菱洋行聘用。更名为苏渐的他现在已是“三菱洋行”的高级业务员，兼“华北棉改会”研究员，实际接受日本“兴亚院”多方面培训，名义职业为会计员业务员研究员，实为为“华北棉改会”属下的多功能间谍。
苏渐眼前浮现出省院训诫处主任阴冷严峻的面孔——他在对即将分赴各占领区和准占领区的人员进行训示：我们大日本皇军已占领江汉重地，但局势并不尽人意，我们还会遇到持久的抵抗。大本营调整战略，从政治经济军事文化等多方面，加强对占领区的控制，创建安全稳定的大后方，实现以战养战，在中国在世界取得完全的胜利。你们的任务是艰巨的，是光荣的，你们都务必做大日本帝国的忠实臣民，为帝国建立功勋是你们飞黄腾达的唯一坦途。
苏渐临出发受到省院领导的亲切嘱托：你的家乡是重要的棉花产区，棉花是帝国不可或缺的战略物资，皇军很快会占领那里，棉改会和三菱洋行要在那里设置机构。这是掌控华北棉花资源满足战争需求的有力举措。从现在起，你是代表帝国的生意人，除此之外，还要遂行当地驻军和政府临时交办的任务。你只要忠贞无二，帝国也不会亏待你。为保密起见，家眷不要带，她们在省城会受到很好的关照，至于你的生活，会有所考虑，金钱大大的，女人也会有的。
苏渐意识到，对家人和自己的各种关照实为监控。只是这对他并无实际意义，他已接受过足够的东亚文明的熏陶，矢志为大日本帝国做奴仆为犬马，眼下被委以重托，更有些受宠若惊，这是一生前程的重大机遇，他会懂得珍惜，他有信心出色完成任务。
他想起指定的他在县城的联系人，也是顶头上司的平田三郎。估计日军很快攻占县城，自己应该尽早与他一见。
第二百三十四章 见主子苏渐受命（）
苏渐翻身下床，鬼祟地张望窗外。然后拖出手提箱，从里面摸出手枪放在枕边，又取出个文件袋，翻看他带来的“兴亚院华北联络部”、“华北棉改会”文件。这时听隔壁土场传来黄沙会员练功习武的喊杀声，心中又是一沉。听父亲说这一带百余村参加了黄沙会，龙虎岗大钟一响，短时间便可集合上万人马。果真这样的话，堪称日伪军的大敌，不可小觑。若为共产党八路军利用，局面更不堪设想。苏渐收拾起文件，将手枪藏在身上，披上外衣便出门去。他想去村中到处看看，父亲原轧花的场地设备房舍要看，要搞出个囊括收购结算加工运输的通盘计划上报平田，也好向他申领资金，要设备要助手，至于黄沙会的活动情况也务必掌握，或许会有用处的。
苏渐去了县城。在东关教堂广场的南端一个宽敞的大杂院里，他找到挂有“三菱洋行分理处”和“华北棉改会分会”两块木牌的椭圆形门楼。相对外面的杂乱，这里显得僻静清洁多了。在青砖灰瓦的旧式厦屋里，他见到了平田三郎。平田正与一个僧人说话，见到苏渐，便让他先在外面稍等，自己起身进了里屋，那瘦脸秃头的和尚跟了进去，隐约又听里屋一阵唧哝，好一会儿才见和尚走出，刚下台阶，便被平田喊一声，即又踅回去。听平田严厉地叮嘱他：“秘密行事，不得声张。”
这和尚正是假扮大云寺法师的灵台寺僧觉真。他与在中国经商多年的平田交往已久。平田明为商人，暗中兼职搜寻情报的间谍，现是日本“三菱洋行”、“兴亚院华北分理处”驻县机构的双料负责人。他对博大精深的中国文化有浓厚兴趣，深谙中国文物蕴含的巨大商机，因而特别感兴趣，倒卖中国文物成为他的另一隐蔽职业。他曾与觉真合伙谋划盗卖无影碑，一直未能得逞，不免有些失望，此后觉真又向他推荐黄沙会安置在龙虎岗的那口铜钟。为弄到这世所罕见的千年古钟，平田指使觉真假做大云寺法师，借推销荒唐的“刀枪不入”神功骗取信任。这次觉真来见平田，专为汇报刚刚谋划出的利用苏永禄盗取古钟的计划，并把那夜到万家林侦察无影碑的惊险经历添油加醋叙说一遍。平田虽对觉真不满，但因这类交易纯属私密，不可被其上司和同仁得知，所以并不过多责备他，反而嘱咐他不必着急，只等适当时机下手，并强调严守秘密，切勿兴师动众。
觉真高高兴兴地走了。平田招苏渐进屋，两人进行了长时间的交谈，主要谈及马上筹备开展的棉花购销经营，大本营的军需部门下达了确保战时重要物资供应的计划，必须确保完成。平田通报苏渐，日军已从济南出发向聊城发动进攻，占领高唐的日军也即将西进，县城的抗敌政府正在密集调整兵力，部署防御，除民团外，黄沙会，抗日自卫团都将参与抗击日军。鉴于苏渐与黄沙会的关系，平田要他务必设刺探黄沙会的行动计划，帮攻城日军制定作战方案，继而设法搞垮或改造黄沙会为日伪所用。苏渐满怀信心的接受任务。当然也向平田提出人财物方面的要求。平田拍拍苏渐的肩膀：“放心，棉花经营的资金和设备很快到位。为联系方便，我还考虑为你配一部电台”苏渐接口说：“收发报员最好配个女人吧。”平田笑笑：“女人嘛，会有的。我正设法为你物色，总要找个本土姑娘，年轻漂亮些的。”
第二百三十五章 姚义乾温庄遇难（）
刘星奎和聂三全到姚家庄议事，恰逢黄沙会意外遭遇一场重大挫折——姚金廷的侄子姚义乾被高唐伪警备大队长林九杀害。
林九是高唐县赫赫有名的土匪头子，拉起千余人的杆子，活跃于黄家集以东、高唐县城西部南部一带村庄，曾与罗尚武李俊岚孔三磙子高粱茬齐名。因迫于八路军的压力，曾表态参与抗战，日军集中兵力进攻鲁西北根据地，八路军主力转战大峰山和冀南，林九趁机投降日本占领军，做了伪警备大队长，积极协助日军镇压抗日力量。当下日军在高唐大批集结，图谋占领卫运河东区域。黄家集位处要道，黄沙会自然成为日军西进的障碍。林九便充当起急先锋，近日连续向黄家集周边村庄发动试探性袭击。姚金廷现已公开与黄钟奇争夺黄沙会总会长，加紧扩大姚家集黄沙会的领地，触觉已伸向黄家集一带。近日他去县抗敌政府，请求率黄沙会众进驻县城御敌，仍未停止向东扩张领地的行动，派侄子姚义乾带去黄家集东北数里的温庄打场，却与林九发生冲突。
那日义乾带十几个队员到温庄，在村公所坐定，矮矮胖胖的村长忙赶来接待。义乾讲解黄沙会抗日御匪保家护村的宗旨和入会规则，要求村长立即召集开会，动员村民加入黄沙会。村长张皇失措地告知：黄家集元辉曾带人来过，村里本打算入会，近日林九却天天找上门，口口声声是皇军的先遣队，要村里交纳白面猪羊，刚才又有人来，领头的是一个皇协队长。义乾当即瞪起眼睛：“林九是日本人的奴才，你害怕他了？把那个汉奸队长叫来，我要向他训话！”村长担心两家冲突，正在为难，伪军中队长带人气势汹汹地进来，举枪对准义乾。义乾身后的队员也当即拔枪相向，双方剑拔弩张。义乾向后挥手，冷笑说：“你们都把枪放下，我今天单挑林九！”盯住伪中队长说，“你不行，还是请你们林大队长来！”姚义乾自幼跟叔父习武，枪法刀法和拳脚在当地有些名气，且生得身材魁梧，又当血气方刚之年，伪中队长有些胆怯，只是不肯示弱，瞬间僵持，忽然人报“林大队长来了。”这林九虽生得黄瘦瘦，却极奸诈极凶残。听说遇到姚家集黄沙会的人，带队的是姚义乾，便心生毒计。林九进来，当即向义乾致意，假惺惺地问姚三爷好，说姚三爷是真正的英雄豪杰，与自己是老交情，如今出于无奈投靠日本人，但这不是长久之计，情愿与黄沙会与姚三爷交朋友。当下命令中队长去村中酒店安排宴席，邀义乾赴宴。
义乾到底年轻气盛，有些像叔父姚金廷自负而轻敌。酒至半酣，义乾微醉，发现林九和伪中队长离席不回，又从窗口看到院子里进来几十个伪军，方意识到情况危险。义乾当即示意随行会员撤退，自己也拔枪离席。这时窗口门口都已被封锁，几十个伪军一齐开火，队员们一阵拼杀，大部分冲出包围，仍有两人牺牲。
姚义乾施展绝技，辗转腾挪，边撤边举枪还击，几个伪军倒地，自己却身中数枪，被队员们抬回姚家集，终因流血过多而牺牲。
第二百三十六章 假法师遭遇真法师（）
姚家庄沉浸在哀伤悲壮的气氛中。在祭悼姚义乾等壮士的仪式上，刘星奎和聂三全与姚家庄各分会头目、本村会员和死者亲属一道，向牺牲的壮士吊唁，哀声震天动地。姚金廷率众祭拜英灵，当场庄严宣示：这笔血债要记在鬼子和皇协匪军林九身上，报仇雪恨的时机很快就要到了！他要求年轻会员勇敢参加县城保卫战。他认定，黄沙会具有天时地利人和的优势，而过去几个月练就的“神功”，是足以调动神力战胜日本人的洋枪洋炮的。
姚家庄各分会出现同仇敌忾的悲壮氛围，报名参加进城御敌的姚家庄分会会员达千余人。金廷又与星奎、三全商定具体协同计划，密定由苏官寨分会提前在龙虎岗集结埋伏，日军对县城发动攻击之际，即从侧后突然出击，对敌军形成内外合击之势，估计可获全胜。情况紧急，务必抓紧做好全部准备，三日后姚金廷亲自率大队进驻县城，苏官寨的队伍在龙虎岗完成隐秘集结。
刘星奎转达苏兆荣的意见：他本人打算率部分队员和姚金廷一同防卫县城，并建议邀黄家集的会员一道参战。姚金廷笑笑说：“让兆荣兄放心，防卫县城这一仗，就交给三弟我吧！”提出让刘星奎随他进城，协助他指挥战斗；龙虎岗伏击则由聂三全负责指挥。说到黄家集和黄钟奇，金廷怒不可遏，大骂黄钟奇不够朋友，在温庄事件中充当了林九的帮凶，“倘及时出兵救援，义乾决不致被害！”
聂三全赶回苏官寨，刘星奎送到姚家庄村外，两人商议，觉得还是应该通知黄家集分会，黄钟奇是总会长，当下的安排也理应让他知道，决定汇报苏兆荣后，由他做出决断。另外有些话不能向三全明说：地洞里的凤祥和王和，怀孕的秀婷，只能托他带话，叮嘱秀婷“把‘家里事’管好，照顾好自己。”
聂三全上马告辞。星奎握住这个黑壮汉子的手，觉得他此去肩负着太重的职责。自己曾从经由这位武术教师多获收益，也由他的正直豪爽获得做人的启迪，在此一别，再会要等大战之后，不免生出几分留恋：“聂师父，我只能按姚三爷的安排留下来，您，担子重啊”
三全郑重点头：“放心。我倒担心你和三爷进城，将有一场血战啊！”
星奎回村，心里仍想着心事，忽然一个身穿褐色僧袍的和尚从身旁跑过，慌张地回头瞧看，竟是失踪许久的法师思真。思真向星奎吼叫：“把后面那和尚拦下他是疯子，是个无赖。他诬陷我”星奎见后面果然又一个和尚大步流星地追来，一边呵斥：“你才是个无赖，佛家败类，今天我就要戳穿你的骗术。”这和尚在星奎身旁停下，深施一礼说：“我是灵台寺僧人觉信，有重要事情，特来见你们黄沙会的姚首领，烦请施主引见。”星奎端详觉信，见他面目和善，声音洪亮，举止颇有佛家气度，便还礼问道：“法师和前面的思真法师因何事相争，竟然追打到我们这里？”觉信说：“事关重大——他不是大云寺僧人思真，是盗窃寺产被政府通缉的灵台寺和尚觉真。烦请施主速带我见姚首领。”
第二百三十七章 听谏言金廷变脸（）
思真此时已逃进姚家大院。
这些日子，觉真用在黄沙会赚到的钱大肆挥霍，在县城香艳阁附近租下住一处隐蔽宅院，由老鸨安排姑娘轮流陪侍。平日仍假冒大云寺法师四处游逛寻机生