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第二百二十章 护神碑万七妆神斗神婆（）
十里八乡的百姓纷纷前来林中拜祭，甚至在永义墓碑前焚香祈愿。在百姓们的心目中，无影碑之所以光下无影，或是万永义英灵的再现。人们出于对抗日救国无私献身者的敬仰，对世代行善的万家人的怀念，他们渴望在动乱的时势有更多无私无畏的英雄挺身而出，驱逐外贼匪寇救国护民。这些善良的人们是怀着真诚淳朴的心愿来悼念逝者诉求心愿的。然而，对另有所图者大有人在，他们依据这碑的来历，猜测它或是一种奇石珍宝，价值不菲，便生出利用无影碑大发横财的邪心。桃花打着手势告诫丈夫：对这样的人必须借助神鬼灵异吓一吓，才能让他们心生畏怯敬而远之。
按照桃花的建议，万七在和兴善、月姑一起挖通东跨院杂物棚到围墙外的地洞后，又独自在万家林挖了几十米的地道，从地头的茅棚屋外直通永义墓碑一侧，且在洞口用了绝妙的伪装；又用秸杆细木捆绑、用画有恐怖图案的黄表纸裱糊，制作了几种诡异形状的怪物，用纸板破布和颜料涂制了多种酷似鬼神形象的面具，平时藏在地洞里，每逢夜间有可能出现异常情况，万七便戴上面具扮成神怪，从地洞窜出在林间出没。这类无典籍记载的土招法，真的收到奇妙效果。万家林的无影碑有护碑仙师护佑的说法，从万七施放火球吓退土匪那阵子，便在坊间乡里传开，及至又有几起用心不良的歹徒在万家林遭遇神怪，这传闻更是不胫而走。
万家营的老孙婆是村里最早对无影碑心存觊觎的一个。这婆子惯会妆神弄鬼讹诈钱财，万家林的无影碑是真是假是神灵还是谣言，早已引起她的猜疑。一个天气阴沉的夏夜，婆子梳妆打扮，怀里揣上护身神符，摸黑来到万家林旁边。昏暗中的森森老林，潇潇作响的松涛声浪，让婆子不寒而栗。她壮着胆子摸索着，沿一条小路进入林子深处，影影绰绰中看到一座座土坟墓碑，这里那里不时跳荡闪烁的磷火，开始心惊肉跳，忽然，她发现前面一座墓碑前有尚未燃尽的几束香火，刺鼻的草香气息让婆子亢奋：那碑一定就是无影碑了。孙婆正打算跨上前，她要仔细抚摸察看那碑，忽然一声响亮，只见墓碑旁的巨松背后腾地跳出一个怪物，身高丈余，黑面长须，头生双角，口中露出长长的獠牙，发出一种古怪的吼喊：“护碑仙师在此，贼子，大胆，快滚开。”婆子三魂丢了两个，回身抱头鼠窜，迎面又来一个披头散发的妖精，呜哇喊叫着向她冲来，婆子脚下绊了一脚，不顾一切地爬起，喊叫着“大仙饶命”，飞也似地逃回村去。婆子唯恐大仙跟踪追到自己家中，那样或永远不得安宁，便躲在围墙外的高粱地里呆了大半夜，任凭燥热难耐蚊虫叮咬也不敢动弹，只到天色大亮，看四周没有“仙师”的影子，才一溜烟窜回家中。
从这一天起，老孙婆作为无影碑护碑仙师的见证人，成为义务的地下传播者。她逢人便叙说自己在万家林遇到护碑仙师的经历，绘声绘色地讲述当时的惊险场面，并添枝加叶，说护碑仙师如何与她用普通人不懂的语言做了交流，授予他辟邪驱鬼消灾治病的秘诀云云。
第二百二十一章 盗佛宝觉真试闯万家林（）
此后，又有三两起零星匪痞前来林中窥探，也遭遇类似的惊恐，被上窜下跳的鬼魂或青面獠牙的神怪吓得魂不附体，有的还触碰到仙师的神火追击，误入仙师的迷魂阵，连续踏进陷坑几乎被活捉。自此，百姓前来烧香祭拜祈求仙师保护者日益增多，贼盗匪痞之流心存忌惮而不得不敬而远之。这让万七和桃花夫妻心中窃喜。
入秋以来，万七忙着收割，将粮米地瓜运回村里的家中，然后腾出茬口种上小麦。桃花的肚子已明显隆起，他们的宝宝就要出世。万七要给妻子和儿子留下足够的食物，取暖的柴草。他的羊群里增加了几只上好的奶羊，他谋划用羊奶给妻子养好月子，一旦奶水不足也可喂养儿子。他的长方形地块今年的产出比上年又增两成，但是又要增添人口，算来日子总是拮据。桃花已在设想出了月子便跟月姑学纺线织布，在即将到来的漫长的冬季，也尽可能多增加点收入。
月姑和青莲刚来过，她们是牵挂即将临产的桃花。桃花躺倒在茅棚屋的土炕上，嘻嘻笑着让月姑为她摸摸听听，自己不停地比划着，说她生过孩子，不怕。月姑算起时间，说这个月就到分娩的日子了，叮嘱两人尽快搬回家。
这个傍晚，万七拖着三个石砘轱辘的砘子在麦垄间蹒跚地走着。这是为保墒保苗多分蘖的必要措施，也是入冬前最后的农活。桃花挺着肚子站在茅棚屋门口，第三次喊丈夫：“吃饭吧，赶明儿再接着干。”万七答应着却不停步。明天就要搬回月姑家东跨院自己的两间安乐窝了，尽管有些饿，他还是想一鼓作气把剩下的几垄麦砘完。忽然，他发现对面的松林有动静，一个鬼祟的身影，躲在林边的大树后探头张望。万七看出，那是一个圆而秃的脑袋，尖嘴猴腮的瘦长脸颊，穿一身赭褐长袍，竟是个和尚。万七心中疑惑，随即扔下肩上的砘襻弯腰跑过去，那和尚已钻进林子不见了踪影。万七径直奔向无影碑，果然在碑旁的松树后追上和尚。万七喝问：“你你是做啥的？”和尚拍拍胸脯说，“怎么，不认识本法师。我是灵台寺法师觉真。智通死了，我就是寺的方丈。这坟前的奇石是佛祖赐予我寺的镇寺之宝，怎么弄到这里做了墓碑？我要带走它！”万七冷笑：“这碑是觉信法师所赠，有护碑仙师专门保护，你是哪来的野和尚，也敢冒充法师！若敢动无影碑，仙师立刻会显出真身”觉真眼中露出凶光，从腰间拔出手枪，朝万七晃一晃，“啥样子的护碑仙师？是你小子装神弄鬼吧！我今天正要见识一下，看那仙师是啥模样，可经得起我这日本手枪一击？告诉你，这枪是大日本皇军赐给我的，这无影碑我已卖给平田先生，他的后台就是皇军，你还是放老实点，让我带走这石头，你还能得几个赏钱，若敢拦挡我，必死无疑”万七正想反驳，忽见身旁地洞口伪装的荆棘杂草一阵晃动，一头怪物猛地窜出，昏暗中看它面目狰狞，一双前爪舞动着向觉真扑来，觉真猛地一惊，向后倒退一步却被绊倒，手中枪掉在草丛里。这家伙慌张地爬起，捡起手枪，看那怪物晃动着笨重的身子，呜哇喊叫着向前移动，万七不知从哪里摸出一根削尖的竹竿挡在怪物前头，向他劈面刺来。
第二百二十二章 真假法师斗法万家林（）
觉真转身要逃，跑出几步却忽然回头，向万七和那怪物举枪射击，砰地一声响，子弹却飞上半空，觉真的手枪也不翼而飞——原是一个高大魁梧的僧人倏然现身，一拳打掉觉真的手枪，又飞起一脚将觉真踢倒在地上，旋即将脚结结实实踏在觉真胸脯上。觉真吃惊地大叫：“啊，是你”随即哀声求告，“师弟，求你绕过师兄，我是万般无奈呀日本人的大军正分路杀过来，那平田已到县城。他向我讨要当年的定金，不然我性命难保。我只能”
觉信大声呵斥道：“我遵照师命将寺中奇石赠于为国捐躯的英烈，此碑和墓中英灵深得百姓信仰佛家尊崇，自然有仙师护卫，我今天就是奉仙师调遣赶来抓你。念在旧情份上饶你性命，若再甘当日本人走狗，打这奇石异宝的主意，让你不得好死！”说着用力踹觉真一脚，觉真连声说着：“不敢，我在不敢了！”爬起身仓皇逃掉。觉信大喊：“你做的每一桩坏事都在我的掌控之中，你好自为之。”看觉真时，已经跑得没了踪影。
原来这觉信法师自从遵照师父遗愿，向金月姑丈夫万永义赠送墓碑，此后便四处云游，一面不忘师父冥冥中提示，密切关注着无影碑，密切监视着可能对这一佛家遗宝再下黑手的觉真。名为商人的日本特务平田已在日军大举进攻鲁西北之际，提前潜入县城。他与觉真之间的勾当，觉信都敏感地有所觉察。今天觉真来万家林，心有灵犀的觉信脑海中立即泛动涟漪，随即跟踪而来，恰好救了万七和扮作怪物的桃花。
觉信当即向万七和已卸下怪物装束的桃花深施一礼：“两位施主，贫僧有礼了。你们为保护无影碑殚精竭虑，我代表佛家和先师表示敬意和感谢。眼下日本人将长驱直入，鲁西北必为日寇践踏。无影碑既为万民景仰，也必为贼寇仇视，我当鼎力协助施主护卫此碑，也必有仁人义士暗中相助。”说罢便又双手合十向万七桃花施礼，然后大踏步离去。
万七一把抱住桃花，激动地亲吻她：“好好媳妇，亏你赶赶了来，把那觉真吓吓毛了。”只是看着桃花笨重的身子，心疼地说：“你要歇息，天大的事也也不用你管。”我真担担心你，担心咱们的儿子”桃花偎在丈夫怀里幸福地比划着喃喃说着什么，万七知道，她在为吓退觉真而高兴，为觉信的话所激动，她说佛家会保佑咱们，说不定咱们真的能生个儿子
翌日清早，万七把羊群赶到松林边草坡上，准备收拾东西回村。远远看见东边路沟尘土飞扬，十几匹战马从东北方向飞奔而来，马上一身黄色军装的士兵个个肩背长枪腰挎战刀，凶神恶煞般吆呼着向南奔跑，随后开来长长的队伍，瓢荡的旗子贴块圆圆的红膏药。
鬼子真的来了？万七吃惊，慌忙赶着羊群踅回来，圈在崖下隐蔽处，便走进茅屋，不容桃花分说，搀起她的胳膊就走。桃花莫名其妙地被丈夫挟持着，绕到沙岗西面的荆棘层后方才停下。万七喘着粗气说：“大路上，来了鬼鬼子！”桃花顿时变了脸色，拨开草层朝路沟方向张看，果然看见一队步兵开过。桃花认得是鬼子，她最恨的是鬼子，最怕的也是鬼子，他们是没有人性的魔鬼，他们杀害了丈夫，杀害了亲人桃花张开双臂扑到万七怀里。
第二百二十三章 鬼子兵进攻鲁西北（）
鬼子兵没有发现他们，沿路沟一直向南开去。万七看鬼子走远，才搀着桃花抄小路回村。在村北围墙下的壕沟里，他拨开浓密的荆棘和茅草，找到了直通月姑家东跨院的地道洞口。两人进入洞中，在昏暗中向前摸索。桃花用手拍拍洞壁，喜欢得呜哇笑起来，说这洞里安全，接着又用手指点肚子，示意里面有动静，也许很快要生娃娃了。两人来到洞口，上面便是月姑家牲口棚西侧的杂物房。这时桃花已感觉肚子隐隐作痛。万七托抱起桃花，奔向自己的房屋，放在炕上躺好，说声：“等我，我去喊月月姑！”便飞跑着走了。
月姑这会儿不在家，她去东围墙上看冯老先生了。
时令进入初冬，天气渐渐冷了。冯老先生的老病反复发作，体质大不如前。为避风寒，老人通常呆在屋中，只在阳光明媚的中午，在庭院中一站，有时也会到街头，等候进城的元盛带来最新的号外或抗战报。身体日渐衰弱，对时局变化的关注却仍如往常。元盛遵照父亲的嘱托，每次从城里回家来，务必先到老人房中一坐，向老人讲些时事新闻。倘迟迟不归，老人便会蒙上头巾，裹上围脖，拄起拐杖走到街边等他。前些时候，范筑先司令员率部攻打济南的捷报传来，他兴奋地仰天大笑，范司令的儿子、青年抗日挺进大队长范树民光荣殉国，范司令随即任命自己年仅二十岁的女儿范树琨接任挺进大队长，其誓与日寇血战到底的豪迈气概，让老先生激动万分；八路军在冀南连战连捷，创建了大片根据地，津浦支队在铁路沿线频频打击日寇，这些消息让老人对抗战的前景充满希望。逢人便讲，“有这些赤胆忠心的英雄好汉，中国必胜，倭贼必败！”但近来局势有变，日寇在铁路沿线集中兵力，意图对向鲁西北抗日根据地发动大规模进攻，以求稳定后方支撑战局。当下，日寇重兵已从济南、禹城、德州出发，分三路向前推进，高唐、恩县已经失守，聊城被围，临清、武城等地也危在旦夕。元盛为难，所有这些消息，绝不可如实向老父亲通报，他会因为情绪激愤而老病发作甚或危急生命；而如果对其实行信息封锁，又恐适得其反。元盛只得用些小办法搪塞，或暗示或明言，或避重就轻或含糊其词，以避免老人精神突然遭受过分的刺激。
这一天鬼子兵路过万家营东门外，村里人都吓得四处躲藏。元盛兄弟搀起站在街头的冯老先生回家，老人却执拗地追问人们张皇逃避的原因，他听见有人高喊“鬼子来了”，便甩开元盛弟兄，拄着拐杖蹒跚地向东寨门走去，一边发疯似的高声叫骂。元盛弟兄只得跟随老父亲来到东寨门。这时恰逢月姑给发作腹疼的艾叶察看胎情，正带着青莲从兴善家出来，看见气得发疯的冯老先生吵骂着去东寨门看鬼子，母女俩便跟上元盛弟兄，兴善和艾叶也随后追来，大家一道簇拥着老先生登上围墙。月姑忽然想起桃花预产期快到了，今天或回家来，忙吩咐青莲快去东跨院照管桃花，叮嘱她“烧好炕，再烧下些热水。”
第二百二十四章 冯先生登墙骂倭伲ǎ�
冬月天气，高墙上冷风嗖嗖，浓密的芦苇、枯草发出飒飒声响。围墙外的大路上已不在喧嚣，鬼子步兵和马队向南开去，隐约看见尘土飞扬，听得见人喊马嘶。围墙上站着不少人，