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李俊岚心中烦闷，与任成芳和岳吉春骑马到村外散心。时值农忙时节，田野里却不见农民耕作，土地荒芜，禾苗干涸。向东南方走出数里，听附近村庄传出歌声，觉得新奇，便问过路的百姓，原来八路军近日开过来，集合百姓宣传抗日，帮助百姓搞生产，建立民兵保护村庄。李俊岚拨马返回，边对任、姚二人说：“看来，咱们在这一带难有生发空间，日本人占据着铁路线，又来了八路军。”任成芳说：“除非按周队长说的，与八路军联合抗日。”李俊岚哼一声：“我李某好不容易有了这上千人马，这是难得的资本，去跟日本人拼这血本？只有傻子才干！何况，那样我们必然受制于八路军。”岳吉春说：“除非重新向西，返回到柳庄、祖庄一带，把这地盘让给八路军。可那一带距离苏官寨、黄家集又近了，听说黄沙会近来很活跃。”李俊岚恨恨说：“这主意不错。我们现在可谓兵强马壮，还怕什么黄沙会？我正要寻找机会报昔日之仇。”
李俊岚作出决定。第二天便率部开往柳庄、祖庄一带。
队伍又一次路过大王庄。这里发生的那场悲剧，已过去近两月。村庄却仍然空寂凄凉，被烧作断壁残垣的房舍尚无人修葺，横在土场火堆旁的几具尸体仍无人掩埋，满街飘散的腐臭气味熏人欲呕。杂在队伍中的被掳掠的女人发出凄惨的呜咽。李俊岚走在大街上，又瞥见那座宽大的紫漆门楼上依然悬挂的铜锁，忽然想起那位白发老者，心绪竟有些不安。
看看走到村西，突然从寨门旁涌出十几个年轻人，拦住队伍去路，任凭匪兵驱赶殴打，只不肯让路。李俊岚看他们衣衫褴褛，形容枯槁，竟恍然误作撞鬼，不觉一阵紧张。任成芳上前喝问，为首一个自称是这大王庄人，名叫王和，说他的妹妹杏花被牛仔强行霸占，若能放妹妹回家，便情愿带这些弟兄参加义勇军，为司令效力。李俊岚顿时放下心来，头脑也清醒了些。便把牛仔叫到跟前询问。原来这牛仔本有女人，因不甘忍受凌辱偷偷逃跑了，那夜在大王庄带人绑架了十五岁的杏花。当下从队伍中找到女孩，看她披头散发哭哭啼啼的样子，李俊岚烦躁地挥挥手，任成芳即决定放女孩儿回家，并接受王和等加入队伍。牛仔恼羞成怒，抓住王和衣领挥拳打去，却被一把抓住胳臂。王和低声说：“牛副司令别恼，你若真心看上我妹子，便托人做媒，让她明媒正娶，姑娘家也好做人。”牛仔这才罢手。
王和与陈长厚等十几个年轻人被编在郑麻子辖属三营，当即加入队列出发。
第一百八十五章 二匪联手歃血结盟（）
数日后，李俊岚率队来到位于三县交界的祖庄一带。在这里，他遇到命途中的又一重要转机。当队伍开近祖庄时，意外受到另一只队伍隆重热烈的欢迎。带头迎接李俊岚的是这支队伍的首领、号称“忠义救国军”司令的罗尚武。
罗尚武家在运河东岸一个小村庄，自幼家贫丧父，十八岁离家，跟上当地有名的匪首顾德林开始了土匪生涯，后随军阀张宗昌走上兵痞之路。这人生得身材粗胖性格暴躁且讲义气，很受匪兵敬畏，因作战有功曾被张宗昌任命为团长。七七事变后，跟随华北日伪政权所属剿共黄协军司令刘佩忱自天津南下。进入山东后，素怀野心的罗尚武寻机潜逃，回到往年做土匪的高唐平原恩县一带，便以抗日救国名义拉起杆子。罗尚武一向善于投机钻营，懂交际善拉拢，又有在旧军队任职作战的资历，当年做土匪时的名气和人脉，他的“忠义救国军”很快发展到两千多人。对近年来颇为活跃的土匪李俊岚，罗尚武有所耳闻，为进一步壮大实力，便有意与李联合。探听到李俊岚的队伍正向祖庄进发，这一带村庄密集，沿河近水，相对富庶，估计会在这一带驻扎。罗尚武便作了精心安排：预派一支队伍住进祖庄，组织本部士兵和村民列队欢迎，敲锣打鼓，鸣放鞭炮，场面十分隆重。罗尚武亲自带上弟弟罗尚文等头目，到村东数里外的路边迎候，与李俊岚携手进村。这日中午，罗尚武尽地主之谊，杀猪宰羊，由驻村队伍陪同李部会餐，在祖姓祠堂和村公所摆下百余桌酒宴。
李俊岚对罗尚武的热情欢迎颇为感动，两人第一次握手第一声问候，便让李俊岚觉得特别亲切真诚。两人身材外貌颇为相仿，都生得粗胖雄壮鼻直嘴阔，只是李俊岚略黑些，脸上胡须略兴旺，说话同样高门大嗓粗犷直率。及至详细说起身世阅历，更觉同命相连、志趣相投。两人同桌畅叙豪饮，竟如故友重逢相见恨晚。两人喝得酣畅淋漓之际，谈及日后发展大计，罗尚武便提出与李俊岚结拜为兄弟、两支队伍联合成立“忠义救国军”的建议，李俊岚欣然同意，在座的双方头目也齐声赞成。
于是当即摆设香案，取来白酒两碗，置于案桌上，各自取出匕首割破中指，殷红的鲜血滴入酒中。二人即对天盟誓，同甘苦共患难，协力同心共谋大业，端起浸润着鲜血的大碗白酒一饮而尽。因罗尚武比李俊岚长五岁，故为兄长。两人还议定，队伍合并后统称“忠义救国军”，罗任司令，李为副司令。为迷惑农民群众，便于征收粮款，公开悬挂“陆军第二集团军”的招牌。罗尚武率本部离开祖庄，移住二十外的村庄，李部便在祖庄、崔庄、柳庄一带驻扎下来。两支队伍互为犄角，遥相呼应。
自与罗尚武联合，李俊岚的野心愈发膨胀，在祖庄四周乡村疯狂聚敛钱粮，大肆购买军火枪支，挥霍享乐。哪个村庄稍有反抗或迟交欠交，便杀人放火，动辄砍头示众。百姓恨之入骨，怨声载道。
第一百八十六章 匪临城下兄弟思和（）
李俊岚投靠罗尚武进驻祖庄、柳庄的消息，在苏官寨、黄家集等沿大沙河一带村庄引发震动。祖庄距离苏官寨约三十余里，距离黄家集只有二十五里路。如今的“胖娃娃”已是拥有数千匪众的“忠义救国军”的副司令，直接辖属的队伍也有两千人马，而且武器装备今非昔比，据说洋枪、汉阳造近千条，德国日本造的机关枪就有十几挺。昔日交锋的胜利者黄沙会作为村民自卫组织则相形见绌。
苏兆荣连日忧心忡忡。聂三全和苏永禄带部分骨干去姚家庄参加“神功队”训练了。不少会员对思真和尚传授的神奇法术抱有极大兴趣，一旦掌握“刀枪不入”神功，任何洋枪洋炮便都不在话下。但苏兆荣却满腹疑虑。然而他讲不出多少道理，否定亲眼看到的思真的奇妙表演，当然也就无法说服会众，更无法劝阻几乎入魔着迷的姚金廷。金廷年轻气盛，能文能武，熟读奇门遁甲、孙子兵法，应该说深谙韬略，他认定“天时地利人和神助”
之说，把思真尊为黄沙会的大师，如今正专注于请和尚培训“神功”队员。兆荣赞赏金廷的胆气和魄力，却对他的刚愎自用有些不满。如今李俊岚匪兵境，随时可能对黄沙会实施报复。而金廷对此未必放在心上，当下只有去黄家集，与大哥黄钟奇商议了。
兆荣牵出马，却又有些犹豫。自从珊珊出嫁那日失踪，他与义兄兼亲家的黄钟奇尚未见面。女儿的行为显然是对夫家的大不敬，严重伤害了双方的感情和原本亲密的关系。他自觉心中有愧，迟迟未去道歉只为无颜面对虽然粗鲁却宽厚仁慈的大哥。他在考虑可能出现的各种情形的尴尬场面，觉得独自去黄家集或有不便，但三全和永禄又都不在，谁能陪自己同行，他一时想不起合适的人选，不由轻轻叹口气。
这时金菊正陪表姐文卿为兆荣收拾房间。数日前，三全和金菊向他提议，由寄居苏家的表姐帮他料理饮食起居，自然，对这夫妻还有未曾言明的另一层美意，兆荣似也有所觉察，但眼下哪顾得上考虑这些。听见兆荣叹气，金菊猜透他的心思，便和文卿悄悄商量，回头对兆荣说：“我和表姐陪老爷去怎样？”兆荣缓缓摇头。
忽然，秀婷和星奎出现在院子里，一个牵着“白毛”，一个牵匹马，神色有些紧张。两人刚听说李俊岚带队伍去张家集收敛钱粮，遭到抵抗，命令队伍冲进村子，放火烧了上百间房屋，抓了十几个年轻人，用铡刀铡掉脑袋，挂在村街的大槐树上示众。张家集距顾家庄只有八里路，距苏官寨和黄家集也只有十余里。他们从顾家庄赶来，是向苏兆荣汇报这情况。
兆荣沉吟片刻，对星奎和秀婷说：“你俩陪我去黄家集，找黄钟奇大哥。”
秀婷吃惊地瞪大眼睛：“会长，黄家集咱们还去得？”
兆荣叹口气：“眼下匪兵在咱家门口耀武扬威，咱们不能再纠缠儿女恩怨了。何况珊珊逃婚，我理应向黄家赔礼道歉迟早总是要去的。”
星奎拍拍马背对秀婷说：“会长说得对，总是要去的。咱俩就陪会长走一趟。”
第一百八十七章 苏珊珊留书释恩怨（）
苏兆荣来黄家集，黄钟奇意外而且紧张。
珊珊新婚夜失踪，至今尚无下落。钟奇当时懊丧至极，当弟弟钟明的面便大骂兆荣，又对儿子元辉发一阵火气。及至冷静下来，看元辉失魂落魄的样子，竟觉得孩子够委屈。又对兆荣生出歉意——他的女儿已和元辉拜堂，即是夫妻了，却在自家丢失，责任理应在自己？钟奇又担心兆荣会找上门来吵闹，向他要人，那样多年的好弟兄便恩断义绝了，刚建立的黄沙总会也面临分崩离析。弟弟钟明则不同，他认定珊珊出嫁日逃走必有预谋，兆荣即便不知详情，也应该觉察女儿情绪反常的蛛丝马迹。按钟明的主张，哑巴亏是不能吃的，要纠合本家一伙，去苏官寨吵闹一番，然后给元辉另择新妇。这主张黄钟奇不同意，元辉更不认可。这小伙子开初几天情绪十分低沉，白天忙于黄沙会和家中事务，晚上独自守在新房呆呆发愣，悄然流泪。但他不恨珊珊，只是纳闷，更多的是思念和牵挂。但很快元辉竟变得释然，他不同意叔父过分偏激的见解，也不再像父亲那样懊丧。当有人报说苏官寨亲家来时，元辉虽也意外，却并不担心姚父会兴师问罪，不等父亲明确答应，便跑到大门外迎接姚父了。
在院门口，兆荣下马便拉住元辉的双手，眼睛里闪烁起泪花。元辉也几乎哭出声，但他很快控制住情感，看看兆荣身后的星奎和秀婷，竟说出一个惊人的消息：“姚父不必挂念珊珊，她走时给我留下一封短信，是她走后我在衣柜抽屉中发现的。她让我放心”兆荣和秀婷都不由惊叫一声。秀婷急问：“她的信呢，给我看看。你为啥不早说？”元辉犹豫着把手伸向内衣口袋，取出个折叠得方方正正的信纸，却又说：“她在信上让我保密，担心别人到处找她，说是过一年半载，就会回来。她说，她”秀婷催促道：“她说啥？你快说嘛！”元辉脸上显出微红：“她说，承认我是她的丈夫，让我不要过分牵挂她。”秀婷凑近元辉，一把抢过信纸，展开信封看着，脸上露出笑意。兆荣已不再多问，只长长舒口气：“这样，我就放心了。珊珊留信的事，还是应该告诉你父亲嘛。”
钟奇和钟明兄弟来到门前，他们已听到珊珊留信的话，都觉得惊讶。钟奇不由心中高兴，竟与兆荣拥抱在一起，未及开口说话便都落下眼泪。几个人去客厅说话，元辉却要去后院喂马。他牵过兆荣和星奎的马，又要牵秀婷的毛驴，顺便向她示意。秀婷笑笑说：“这‘白毛’认生，小心尥蹶子踢着你，还是我来吧。”便牵上“白毛”跟随元辉去了。两人走着，元辉神秘兮兮问：“秀婷姐，你是珊珊的好朋友，可知道她去哪儿？”秀婷说：“我也纳闷呢。她说过，好想再上学读书，可又牵挂兆荣叔，好想替父亲分忧”元辉停住脚步放低声音问：“她会不会去参加八路军？听说八路军路过苏官寨时，她和那些女兵可热火。”秀婷一愣，脱口说：“真那样可好，眼下李俊岚那帮土匪又回来了，我去找珊珊，求八路军帮咱们打土匪。”
第188章议破敌又起争端
第一百八十八章 议强敌兄弟又纷争（）
秀婷和元辉回到客厅，里面正发生争论。不是为珊珊——她给元辉留下的信，让苏黄两亲家都放下心并生出新的希望。没有发生黄钟奇所担心的事情。苏兆荣没有吵闹着向黄家索要女儿，而是委婉地表达了发自内心的歉意。这让钟奇欣慰而感动，一向态度强硬的钟明也再没说什么。话题很快转到黄为沙会内部事务，先说到正在姚家庄进行的“神功队”培训，钟明便开始大发牢骚了。
“姚三爷迷上思真和尚的‘神功’了。我看思真故弄玄虚，骗咱们黄沙会的钱而罢了。我看，下一次轮到咱们学那‘神功’，元辉不必再带人去，这钱我们也就不交了。”黄钟明愤愤说。
“那样不合适吧？”钟奇沉吟着，回头看看兆荣，“那天看思真表演，觉得果然神奇，却没看出什么破绽！”兆荣不好说什么，便只默默点头，
“姚三爷为黄沙会可谓殚精竭虑，精神可嘉。他现在不只考虑防御土匪，而且在做迎击日寇的准备了。”星奎语气中不无赞扬，“只是，对思真的那套‘神功’，烧香念咒画符吞符，请神鬼附体，说起来好荒唐。我有怀疑。现在咱们黄沙会不少人迷信这一套，骨干队员不练真功夫，只想着刀枪不入，怕是将来要吃亏！”
“姚三爷哪是抗日？这个人野心勃勃！想凭借咱们黄沙会出风头，意图在官府那里逞英雄，捞油水，弄个官职，光宗耀祖。思真和尚那套神功，更让人怀疑。当年的义和团进京，自称刀枪不入，还不被外国人打得尸横遍野。思真比义和团的大师兄二师兄还厉害？”
钟明说得不无道理，在座诸人一时无话。好一会儿，兆荣开口了，他避开刚才的话茬，提起此次来黄家集的主题：“李俊岚的队伍越发逼近，咱们黄沙会如何应对，该有所准备了。”
这个话题一经提出，又引发大家一阵争论。
“李俊岚今非昔比，又和罗尚武勾连在