乡来的小妹云绮，便匆匆告别亲人继续他的行程。
一路上，枪声炮声越来越近，逃难的百姓越来越多，他的心情便越是沉重越是急切。无家可归的难民扶老携幼张皇失措，像迷失方向的羊群，听说哪里没有鬼子哪里没有打仗，便奔往哪里。而不时响起的枪炮声，除了鬼子杀人放火，荼毒同胞，还有官府的逃兵在劫掠，以抗日为名拉起杆子的匪痞在烧杀。金杰群恨不能马上到延安，到太行山，找到共产党八路军，投入抵抗日寇的战斗，解救苦难中的百姓。
金杰群寻找共产党组织的愿望，比原先预想的顺利。在冀南的清江县城，他意外遇到保定读书时的同学赵晓刚，而这同学，正是一位共产党员，这个县党组织的负责人。当时天已傍黑，杰群走得又累又饿，在郊外大路边的树下蹲下来，从包裹中摸出又凉又硬的烧饼大口啃起来，因为饿极而咀嚼吞咽得快，竟被噎住了。他睁大眼睛四处张望，试图寻找人家或店铺弄点水喝。忽然发现对面一处学校门外，正有几个人在青灰色砖墙上刷涂大字标语，“打倒”两个大字赫然入目。杰群惊讶地注目看着，一个中等身材的年轻男子，手握硕大的毛刷，写出后面的字的大体轮廓，随即有人用浓黑的墨汁涂抹，字迹清晰鲜明第显露出来，竟是“打倒rb帝国主义！”在异地他乡遇到同志，杰群兴奋地跑过去，与那个男子瞬间对视，不约而同地喊出对方的名字，紧紧拥抱在一起。
这个晚上，在意外相逢的知心好友晓刚家中，金杰群吃到一顿可口的饭菜，痛快地冲了一个温水澡，但却通宵达旦未能入眠。晓刚了解寻找党组织的急切心情，当晚将杰群引见给本县共产党县高官秦烨。杰群像见到久违的亲人，详述了奔赴延安寻找党组织，回家乡动员民众抗日的打算，如今见了晓刚和秦烨，竟急切提出在这里加入共产党的请求。秦烨和晓刚为他的迫切和真诚所感动。向他介绍了近来抗日斗争形势，日寇在淞沪战场遭遇国军的痛击，而在华北，根据国共两党协议，中央红军改编为国民革命军第八路军，立即东渡黄河开赴敌后，大战平型关，夜袭阳明堡，从背后给敌人以沉重打击。估计八路军很快开赴冀鲁豫一带。秦烨还告诉金杰群一件令他振奋的消息：共产党的鲁西北特委已经建立，具体设在济南还是聊城，他们却说不上。
金杰群改变了远赴延安的计划，决定从清江折回，过运河返回鲁西。
第一百十二章 竹仙侠忠义获尊崇（）
辗转数百里，金杰群终在聊城找到共产党的鲁西北特委。他如愿以偿——找到组织，加入了共产党，像孩子回到思念已久的母亲身边。
作为入党介绍人，特高官张峥与杰群促膝长时间交谈。鉴于当前鲁西北国共合作团结抗战的局面正在形成，要求杰群赶回家乡，建立党组织，团结动员各政党和广大民众，大力发展抗日武装，迎接严峻的斗争。他特别说到，日寇大举进入华北，山东的***政府和军队却犹疑彷徨，共产党人必须做抗战的中流砥柱，坚定必胜信念，坚持持久抗战，最后胜利必定属于中国人民。然而，鲁西北处在敌人后方的腹地，环境会十分艰苦。
张峥的面孔严峻，却又显示出坚定的信心：“当下，我们也有不少有利条件，比如山东第六区行政督察专员、保安司令范筑先将军，已与我们达成一致抗战的共识。范将军为人正直，爱国爱民，抗战决心十分坚定，他赞成共产党的抗战主张，愿与我们精诚合作，眼下的抗战斗争已然展开，我们相互配合十分默契。我现在的公开身份就是范将军的秘书。”
“范筑先司令？就是曾任临沂县长的那位竹仙先生？”杰群兴奋地问。他对范筑先早有耳闻。范将军别号竹仙，在临沂任县长数年间，奉公守法，率先垂范。平时衣着俭朴，布鞋便袜，粗茶淡饭。每到区、乡视察，从不接受招待，皆到小学与教师同吃同住。但凡亲友来谋事者，均晓之以理，婉言谢绝。其调离临沂时，百姓夹道相送。沿街摆下桌子，铺上红纸，上置硕大光亮的明镜一面，晶莹清澈的清水一盆，借喻竹仙先生磊落光明如镜，清正廉洁似水。先生向相送人群拱手致谢，或停步款别，一路上送行者人流簇拥，难分难舍，啜泣成声。直至中午，范筑先一行才走出长街。竹仙先生的这段佳话至今在百姓中广为流传，自然让杰群至为敬慕。
张峥点头赞叹：“范将军人品高洁，在这一带极有威望，很有号召力。是我们共产党人难得的朋友。所以，鲁西北一带，很快会出现团结抗战的崭新局面。”
这个晚上，杰群迟迟难以入睡，他想得很多很多。夜已深沉，杰群终于进入梦乡。他看到妻子松绮，抱着刚刚生下的孩子向他微笑，向他招手，孩子像是个胖小子，张着小嘴大声喊爸。又梦见自己和齐运捷、老程等相聚在县政府，李贤正紧握住他的手说：好，咱们县也有了共产党，我们两党携手，马上行动起来，联手跟鬼子干。杰群醒来，再也睡不下去。窗外星斗漫天白霜蒙地，归心似箭的他便收拾行装，准备动身回乡。五十公里的路程，当日即可到达县城。傍晚即可与久别的战友们重逢，如果松绮尚在万家营，他也就可见到妻子和刚刚出世的儿子了。
然而情况有变。张峥一早通知杰群，特委安排他去济南参加“政治工作培训班”。培训班主办方名义上为省政府政训处，实际是共产党山东省委承办，意在为党培训抗日干部。机会难得，杰群随即改变行程，和几十个同志一道出发去省城。这样一来，与家乡的战友们重逢、与妻儿团聚的时机须推迟数月，杰群心中自然生出小小遗憾。但久有的一个夙愿意外实现——他见到了仰慕已久的号称竹仙侠士的范筑先司令。出发前他们受到范司令和省委代表姚弘第等的接见。范筑先司令亲切地鼓励这些年轻人说：“你们将在短时间内学会动员群众开展抗日斗争的本领，期待你们回来，我们携手抗战，让抗日的烽火燃遍鲁西北大地。”年逾半百的将军亲自指挥即将赴省参加政训的学员们合唱一首义勇军进行曲。他带头引吭高歌，沉稳和坚毅的面孔显得青春焕发，激情昂扬，让杰群这些年轻人不禁豪情奔放。
第一百十三章 黄河边将军誓言抗战（）
战争形势发生急剧变化。日寇沿津浦铁路大举南进，***山东省主席兼第三集团军总司令韩复榘为保存实力，下令本辖区人马立即向南撤逃。黄河天险不战自弃，济南成为一座空城。
金杰群参加的政训班未能如期结业。杰群和学员们仓促离开济南，准备返回聊城。在黄河北岸的齐河官庄渡口，恰好遇到奉命撤退的范筑先将军。
黄河大堤旁，聚集着成千上万的兵马，满载辎重兵器的车辆。奉命南撤的范司令率领的专署机关和下属部队，正陆续抵达这里。范司令正站在黄河大堤上他神情严峻，眼含热泪，向远处眺望，他的眉头紧皱，内心在作着激烈的思想斗争。执行上峰的命令，把黄河以北大好河山拱手让给倭贼？他的眼前现出被强盗焚烧的村庄，被残忍杀害的同胞，被迫离乡背井的难民，强烈的爱国心和责任感，让他感到一种罪不容诛的耻辱和愧疚；而拒不执行命令，从此将无任何退路，此后黄河以北再没有***的军队，这支队伍将孤军奋斗，唯一的选择便是与力量尚弱的共产党合作，动员民众共同抗日。
范司令刚刚召集下属开会商议，两种不同意见展开激烈争辩。撤退派的主要理由自然是服从命令，而守土抗战派则全凭一种真诚的爱国之心和无私无畏的担当精神。决议自然由范将军力排众议拍板定案，他已铁了心以身报国，与山河共存亡。
现在他出现在大堤上，他的身边站着共产党的代表姚弘第、秘书张峥等。刚离开政训班的金杰群等几十个青年人都拥到将军身边。这些朋友可以信赖，是他的坚定支持者。共产党八路军已从陕北渡河东进，开向晋冀鲁豫广大的敌后地域，这一带即将开辟新的战场，千百万陷身于水深火热的骨肉同胞，将动员起来，一定可陷敌人于灭顶之灾。
范司令紧紧攥起手中的拳头。
黄河大堤上响起将军的雄壮声音：“将士们，同胞们，我范筑先身为国军将领，炎黄赤子，大敌当前，守土有责，不抵抗就撤走，何颜以对父老？大家愿留土抗战的跟我回聊城，各县政府和民团，应带头守土抗战，返回家乡，”大堤两旁，当即爆发出山呼海啸般的口号声和欢呼声。
范司令率部重返聊城。不少县带队南撤的政府官员和民团士兵也随即返回。金杰群在大堤的一簇树林中，见到吴兴祖和高明智，几十辆大车上装满粮食和武器弹药，一千多民团团丁也被他们带到黄河边。金杰群走过去，与吴兴祖握手，开口便问：“兴祖兄作何打算？”兴祖轻蔑地看看他，反问：“杰群一向以爱国自居，总把抗日挂在嘴上，大概应该追随范司令，追随共产党，回乡坚持敌后抗战哟！”杰群故作惊讶：“兴祖兄说得对，我正是作这样打算。只是听你的口气，难道仍坚持南撤，找安静地方发财享乐，放任倭寇侵掠家乡。”兴祖尴尬地看看县长张明智。高明智情绪沮丧。他看到渡口旁有范司令留下的士兵把守，倘过河南撤便需留下枪支，解散队伍。不由叹气说：“怎的这么巧，偏就遇到范筑先！”看这两人迟疑不决，便拱手告别，说声：“高县长，兴祖兄，恕杰群先走一步。我在家乡在县城等候二位。”便大步追着范司令的队伍去了。
第一百十四章 回故乡杰群踌躇满志（）
一个头发蓬松、面容瘦削的年轻人出现在月姑家门前。
月姑吃惊地打量这个难民模样的来客：肩背破旧的小布包，身着已显肮脏的蓝布长袍，浓黑的胡须遮盖着嘴巴和两腮然而，与这副模样截然迥异的是一双有精神的眼睛。
“杰群是你？”
“姐，是我，错不了我饿了，快，给我拿点吃的。”
杰群疲惫地坐下。青莲端来的苞米饼子和煮熟的红薯，杰群抓起，狼吞虎咽地吃起来。月姑心疼地说：“怎饿得这样？”杰群头也不抬，只管吃着，边说：“走了一天一夜，没赶上个饭店。”青莲又烧好开水，倒在碗里递给舅舅。
“这大半年，去了哪里？”
“三省七县算来行程千余里，总算达到目的！”杰群脸泛喜色。
“松绮早回了黄龙埠，当下可能回了王家铺”
“她还好吧？孩子”
“都好。是个小子。松绮说，称了你的心，只是起下的名字用不上了！”
杰群停止咀嚼，咧嘴笑起：“好，好小子长大好上前线，打鬼子！名字就叫抗抗抗战的抗！你若见到松绮，告诉她，她会同意的。”
“半年不见，你不去河西看看她娘儿俩？”
“哪里顾得上。姐，我这次回来，任务重大，抗日这把火，要尽快点起来，燃成熊熊烈火，鬼子来到，就让这帮贼寇烧个焦头烂额”
杰群正说间，兴善和万七匆匆进来，随后又跟进元盛、四来，还有艾叶、桃花等几个女人。没有寒暄，各自坐下或靠近站着，听杰群说话。
“咱这里，鬼子会来？”
“鬼子占领了济南，正沿津浦铁路南下，可说已到咱家门口了！”
“县长高明智真的跑了？”
“带着民团队伍逃到黄河边，被范司令一顿痛斥，赶了回来”
“范司令？”
“对，山东第六区行政监察专员、保安司令现在也是共产党、八路军的鲁西北抗日支队司令范司令拒绝执行韩复榘的南逃命令，通电全国，宣示守土保国，誓与日寇周旋。老将军年届花甲，报国壮志感人啊”杰群说着，眼中泪花闪烁，“传说八路军已开到冀南，真正的国共合作一致抗日的局面，就要兴起了！”
背后忽有感叹之声。杰群抬头看时，冯老先生和他的几位同年老友站在一旁，竟不知他们何时进来。杰群慌忙起身让几位白发老人坐下，老人们不肯。原来冯先生近来身体病弱，又加上战乱将起，塾屋已经放假，几位老友时常聚在一起，交流传闻，议论大事。刚刚听说杰群在月姑家，便相约赶来问询。冯先生眼含热泪颤声说：“我等已是枯木朽株，这会儿连教孩子们识字也不能够了，俺们刚去万家林永义那碑前，烧几炷香，只盼望国家多出些英杰，杀贼报国，救百姓于水火呀”
杰群握住冯老先生双手，看着面前的几位老者，激动地说：“请老前辈们放心。咱们鲁西北这一带，很快会燃起抗日烽火，建立大片敌后根据地，小鬼子灭亡中国，是痴心妄想！”
第一百十五章 投降派秘谋通敌自保（）
高明智携吴兴祖率民团队伍南撤，不料来到黄河岸边，遭范筑先司令派人拦截。两人被被一通训诫，好生愧疚懊丧。尽管心怀不满，也只得带领队伍迤逦返回。一路上牢骚满腹，怨声载道。
高明智叹气：“南撤不成，咱们的首选方案破产了。咱们专区赵仁泉专员带好多县长都走了，偏咱们让范筑先搅了局。这范司令好好的行政监察专员、保安司令，不跟高官南撤，如今管两个专区还不满足，又兼上共产党、八路军的抗日司令。难道他跟真要跟日本人硬杠了？”
兴祖说：“看来，范司令要在鲁西北大出风头。”说着从衣兜摸出一张报纸，指着头条的大字标题说，“看吧，特大新闻，范筑先通电全国，拒绝追随韩高官南撤，誓言守土抗日”
这是兴祖刚拿到的一份报纸上刊发的消息。原来范司令回到聊城，便又一次接到高官韩复榘严令，告诫他“黄河以北再无中国军队，如不速撤，后悔无及。”下属主撤派也纷纷进言，范司令终不为所动，与共产党员姚第鸿等商议，决定再次拒绝南撤命令，并立即向全国发出守土抗战的通电：
裂眦北视，决不南渡。誓率我游击健儿及武装民众，以与倭奴相周旋。成败利钝，在所不计，鞠�