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而当时的梁冀就连皇帝都不放在眼里，然而就唯独怕他老婆孙寿，因为孙寿有一种特殊的本事，能制服梁冀，使他又宠她又怕她，而且在梁冀培植梁氏势力，孙寿却也在扶植自己的孙氏势力，孙氏中身为侍中、卿、校尉、郡守、长吏者十余人，而且在贪暴奢淫方面比起梁家还有过之而无不及，与梁氏并驾齐驱，所以梁冀也不敢随意招惹自己的妻子。
到了后来，梁冀已经是没有皇冠的皇帝，富甲天下，拥有封户三万，结果孙寿也要与自己的丈夫比高低，被封君、食租邑，岁入五千万钱，而且梁冀私生活荒淫放荡，孙寿也同样荒淫放荡，她就曾与梁冀所宠信的“监奴”秦宫私通，但是她又本着女性的妒忌，干涉梁冀的私生活，所以梁冀曾与当时的美女友通期私通，孙寿得知后派人抓住友通期，扯头发、刮面孔、打板子，甚至要将事闹到朝廷上去了，这也让汉桓帝找到了机会，在李固与杜乔的建议下，汉桓帝明面上是在和稀泥，实际上却在挑拨梁冀与自己的关系，梁氏与孙氏的争斗。
于是乎，梁冀与自己妻子的争斗愈来愈严重，梁氏统治垮台的日子也就愈近了。
在延熹二年，梁皇后死去，这时桓帝已经二十八岁，隐忍了十多年了，而且也在李固等人的扶持下，秘密的建立了一张关系网，招揽了许多有识之士，不过，想要对付梁冀，这些有识之士们也没有什么办法，所以李固建议汉桓帝利用这时机，利用宦官之手除掉梁冀。
于是乎，汉桓帝找到一个机会，将自己手下最信任的宦官唐衡，单独拉到厕所里问道：“朝廷里有谁与梁家不对头？”
唐衡回答道：“单超、左倌、徐璜、具瑗四人都忿疾梁氏专横。”
于是，汉桓帝即刻找来了单超、左倌入密室，对他们说道：“将军梁冀家族把握朝政，宫廷内外都为他们所控制，大臣都由他们指使，我想除掉他们，你们看怎么样？”
单超等人也是聪明人，立马回答说道：“梁氏是国家的奸贼，早就应该除掉，但是臣下智低力弱，不知圣上意思如何？”
汉桓帝自然知道他们的意思，于是继续说道：“我早就想好了，你们只需要好好地密谋一下，就可以执行了。”
于是乎，汉桓帝成功的找到了持刀者，就算计划失败，汉桓帝也可以把责任推到这几个宦官身上了。
恰恰在这个时侯，梁冀派人杀死了贵人邓猛（呃，这的确是一个女性的名字）的父亲邓香，结果在邓香死后，其妻子冯宣又嫁给了梁纪，而这梁纪是梁冀妻子孙寿的舅父。
加上当时的邓猛为桓帝所宠信，被升为了贵人，所以梁冀为了巩固他的权势，就认了邓猛为女，并且让其改姓梁。
但是梁冀又害怕邓猛的家族得势之后，为邓香报仇，或者像孙氏一样与梁氏分庭抗礼，所以就先杀了邓猛姐姐的丈夫，当时的议郎邴尊，后来梁冀又想要杀邓猛的母亲冯宣。
结果在事发之后，逃出生天的冯宣向汉桓帝告发了梁冀，于是李固与杜乔认为时机已到，让汉桓帝即可派宦官单超、具瑗、唐衡、左倌、徐璜等五人带兵围攻梁冀宅院，加上崔琦等人安排的卧底里应外合，直接抓到了梁冀，以及梁冀的儿子梁胤，然后又将梁家及其妻孙家的所有成员一网打尽，无论长幼全部杀死，并且将梁冀家产全部没收，由官家拍卖，合价共计三十余亿钱，供朝廷之用，可抵当时天下税租的一半，由此可见梁冀真可谓是罪有应得，死的大快人心。
不过在杀死梁冀之后，汉桓帝还没有高兴多久，就发现了一个严肃的问题，那就是那些宦官又站出来搞事了。
571章（）
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才脱虎口，又入狼穴，说的就是汉桓帝了，虽然汉桓帝非常信任那些宦官，所以将这些宦官都一一封侯，结果这些宦官可都不是什么老实人，直接选择了梁冀的老路——挟天子以令诸侯。
于是乎，外戚梁冀的尸体，就成了这些宦官的垫脚石，宦官势力直接全盘接过了外戚势力的地盘与人员，这让汉桓帝无比的郁闷，又是无可奈何。
而主持围攻抓捕梁冀的五名宦官单超、具瑗、唐衡、左倌、徐璜，除了单超还算不错之外，其他四人都被成为了“左回天，具独坐，徐卧虎，唐两堕。”，由此可见其他四人的飞横跋扈，可不亚于梁冀了。
因为这五名宦官都被同时封侯，所以又被称为“五侯”，当时那些原本依附于梁冀的官员，都为了自己的小命而转投了这五名宦官，这也进一步加强了宦官势力的能力。
而在此时，年老体弱的李固也已经死去了，所以汉桓帝就只得依仗杜乔的能力了。
杜乔出身官宦世家，祖上累世为二千石官员，所以杜乔少年好学，研习过韩诗、京氏易、欧阳尚书等比较偏门的经典，而且以孝行而闻名。
虽然杜乔是官宦子弟，却经常徒步挑担到外地求师学习，所以杜乔在年轻时为太学生，受到了司徒杨震的征辟，后来逐渐迁升担任南郡太守，调任东海国相，入朝授任侍中。
汉安元年的八月二十一日，朝廷派杜乔等八使分别到各州郡进行视察，表扬有德行和忠于职守的地方官吏，对于贪赃枉法的人，尤其是属于刺史、郡太守等二千石以上的官吏，将他们的罪行用驿马迅速上奏朝廷；属于县令、县长及以下的官吏，便就地直接逮捕法办。因此杜乔以侍中之职代理光禄大夫，受命巡察兖州，之后杜乔上表奏称太山太守李固政绩为天下第一；陈留太守梁让（梁冀之叔）、济阴太守汜宫、济北太守崔瑗（崔瑗实际上并未贪污，但二人都与梁冀有联系）三人都有大罪，不过因为梁冀的关系最后不了了之，而杜乔在回京后，被授任太子太傅，升任大司农。
当时梁冀有兄五人，以及一些中常侍都没有什么功劳却蒙受封赏，于是杜乔上书劝谏，但汉顺帝并未听从，之后益州刺史种暠弹劾永昌太守刘君世送金蛇给梁冀，事情被发觉之后，金蛇最后被交付到大司农处，梁冀向杜乔说，自己想要借去看看，但是杜乔不肯，因为杜乔知道梁冀肯定是有借不还的，所以梁冀开始对杜乔怀恨在心，而这时杜乔后接连升迁至大鸿胪，遇到了梁冀的小女儿病死，汉顺帝令公卿都去送丧，只有杜乔一个人没有去，于是梁冀更加恨了他，杜乔此后升任光禄勋时，遇到拥立汉桓帝的事件，最终入狱。
此时的杜乔虽然也是垂垂老矣，但是还是给汉灵帝提出了一个建议，那便是驱虎吞狼，以宦官来对付宦官！
毕竟如今的形式，宦官势力已经是一家独大，五侯尤其强大，外戚势力与世家势力几乎可以说是被碾压了，因此只有从内部挑选几名合适的宦官加以培养，使其忠心于汉桓帝，最后就可以与五侯分庭抗礼，慢慢的解决五侯了。
于是乎，汉桓帝选择了当时还只是小宦官的王甫，曹节等人加以培养，不过因为当时的五侯势力太过于强大，汉桓帝决定将曹腾重新启用。
毕竟曹腾之前是梁冀在宦官势力中的重要盟友，不过在梁冀倒台之后，曹腾一直处于一种非常尴尬的地位，但是因为曹腾本来就是中常侍中的老臣，而且与梁冀保持着一定的距离，所以曹腾一直都是被无视的状态。
曹腾，字季兴，东汉著名的宦官，在汉安帝时期，曹腾就入宫为宦官，邓太后看曹腾年轻、温顺、忠厚，就选曹腾倍伴太子（也就是之后的汉顺帝刘保）在东宫读书，服侍生活起居，由于曹腾为人恭谨，很受太子的喜爱，所以汉顺帝即位后，曹腾就被升任为了中常侍。
在拥立问题上，因为曹腾是现在汉桓帝这一边的，所以汉桓帝即位后，曹腾与长乐太仆州辅等七人，因定策有功都被封为了亭侯，其中曹腾被封为费亭侯，升任大长秋，加位特进。
而曹腾此时已经在宫廷里面供职三十多年，经历了四位皇帝，都未曾有过失，而且曹腾所推荐的都是天下知名的人士：陈留的虞放、边韶，南阳的延固、张温，弘农的张奂，颍川的堂溪、赵典等人，都是后来的东汉重臣，这也算是为之后曹操在洛阳城内做官打下了基础。
而且杜乔认为，曹腾为人胸怀宽广，当时的蜀郡太守托送计簿的官吏，顺路送礼物贿赂曹腾，结果益州刺史种暠在斜谷附近查获了书信，就上书奏告蜀郡太守，并因此弹劾曹腾，请求将曹腾交给廷尉问罪。
因此杜乔建议汉桓帝放曹腾一马，毕竟杜乔知道书信是由外头来的，应该和曹腾没有多少关系，所以汉桓帝也没有怪罪曹腾。
而对于种暠的弹劾，曹腾并不计较，还时时称赞种暠是个能干的官吏。当时的人都因此赞美他。
曹腾自幼入宫后与女子吴氏结为“对食”（古代皇宫中，宦官与宫女的数量十分多，因为入宫容易出宫难，因此为了相互照顾，宦官经常与宫女结为名义上的夫妻，一起吃饭生活，所以成为对食）夫妻，所以在曹腾死后，他的养子曹嵩（曹操的父亲）承袭了他的封爵。
并且在太和三年的六月二十六日，魏明帝追尊其高祖父曹腾为高皇帝，其夫人吴氏为高皇后，直到西晋代魏，这个称号都一直保存着。曹腾也成为曹魏王朝六个拥有帝号的人物之一（魏高皇帝曹腾，魏太皇帝曹嵩，魏武皇帝曹操，魏文皇帝曹丕，魏明皇帝曹叡、魏元帝曹奂，而曹芳和曹髦则未能享有帝号）。
所以在中国历史上，被正式授予正统王朝皇帝称号的宦官，仅此曹腾一人。
不过重新被汉桓帝启用的曹腾，却是自知自己时日无多了，已经无法再辅佐汉桓帝，所以曹腾向汉桓帝推荐了自己的样子——曹嵩，并且继续凭借着自己在宦官势力的地位，帮助汉桓帝扶持王甫与曹节上位。
所以汉桓帝接受了曹腾的建议，开始重用曹嵩，希望曹嵩能够在官场上有所作为，以对付五侯，而曹嵩则是依靠曹腾的关系网，以及汉桓帝的支持，加上得体的待人处世，官场上一路顺风顺水，不过因为出身一般，所以曹嵩并没有赶上汉桓帝对付五侯的计划，不过曹嵩依旧是在汉桓帝末年，得以官拜司隶校尉，到了汉灵帝即位之时，曹嵩又升任大司农、大鸿胪，先后掌管国家的财政礼仪，位列九卿，位高权重。
而这曹嵩并不像养父曹腾是个清廉之人，所以曹嵩多年为官，因权导利，曹家可谓富甲一方，因此到了东汉末年，朝中有花钱捐官的制度，所以曹嵩并没有满足于大鸿胪的职位，花去万金为自己捐了太尉一职，而当时的太尉仅次于大将军，曹嵩由此达到了自己政治生涯的最高峰。
生子当如曹操，养子当如巨高（曹嵩的字）。
曹嵩一直是膝下无子，到了中年才得子曹操，开始的时候，曹嵩并不太喜欢自己的这个大儿子，因为曹操年轻气盛，没有功名却爱舞枪弄棒，常常为曹嵩闯来一堆麻烦。要不是曹嵩德高望重，曹操可能早就被送进大牢里了，但是后来曹嵩的朋友吕伯奢在山东为官时，专门给曹操举了孝廉，曹操因此当上了洛阳北部尉，负责京城治安。
而曹操功必赏过必罚，把京城治安管理的井井有条，显示了卓越的政治才华，曹嵩才开始对这个儿子刮目相看，并从此鼎立扶持，很快曹嵩安排曹操出任顿丘令，后又辗转回京，出任言官议郎，到了黄巾之乱的时候，在曹嵩的疏通下，这才让张让举荐曹操出任骑都尉，后因战功升济南相，任东郡太守。再到后来曹操成为“西园八校尉”典军校尉，出兵平西凉韩遂、边章之乱，曹嵩在幕后起了巨大的作用，否则这些功劳还真不是曹操能够染指的。
后来时局动荡，十常侍乱政时，曹嵩辞官之后居于洛阳，因为董卓入袭汉宫，王允吕布诛杀董卓，李傕郭汜大交兵等事件的影响，关中地区已成了是非之地，所以曹嵩带着家资家眷到泰山华县避祸。
初平四年（也就是公元193年），一直居于山东的曹操与徐州陶谦发生的争端，华县正是前线地区，所以在次年，曹嵩就带着次子曹德与妻妾，打算离开刀兵之地，前往曹操的大本营兖州，不料行踪泄漏，被陶谦派兵围住，曹操派兵将接应不及，曹嵩及次子曹德，夫人（曹操之母），姬妾赵氏皆成了刀下亡魂。
当然了，三国演义中对这一部分情节进行了改写，认为曹嵩是在过徐州境内的时候，一开始是受到了徐州牧陶谦的保护，但是最后被陶谦的手下张辏焙Γ圆懿俨呕嵋晕副ǔ鹞宄霰ゴ蛱涨⑶以谛熘萃莱牵晕ǜ础�
但是在后汉书，三国志，世说新语等书中，都是认为曹嵩之死，是因为曹操在之前与陶谦发生了多次冲突，因此陶谦在得知曹嵩秘密过境的时候，派兵将其杀死。
话说回来，曹腾也知道自己的养子，现在还起不到什么作用，所以曹腾在依靠着自己在宦官势力中的地位，开始帮汉桓帝暗中挑选当时的朝中高官，询问他们的意向，想要看看他们是否愿意出手对付五侯。
而杜乔在与曹腾进行了一番商议之后，一起向汉灵帝推荐了当年与杜乔一起巡视天下的八使之一——张纲。
张纲少时勤奋好学，对经学有一定研究，他虽出身官宦家庭，但少纨绔习气，很注意气节方面的修养，所以当时主管教化的司徒知道张纲品学兼优，是个人才，便征召他但任朝廷御史。
而当时的汉顺帝刘保，是由宦官扶持当上皇帝的，因此，当时的外戚势力与宦官势力权势很大，互相勾接，专横跋扈，陷害忠良，危邦乱国，目睹此情，张纲深以为忧，毅然向汉顺帝上书，陈述对国事的见解和主张，希望皇上“割损左右”以顺天下人心，结果奏折被宦官们给扣下了。
到了永建、阳嘉年间，朝政更加混乱，民不聊生，汉顺帝一面向上天祈求保佑，改永和六年为汉安元年；一面派遣八名专使巡行各州郡，宣讲圣上