卢芳身后的众官吏纷纷上前，向任思齐祝贺，他们大多数竟然是南京各勋贵的代表。
“各位，各位先等一等，首辅大人有命，让肃虏伯尽快到内阁述职。”一个文官模样的人挤入人群中，打断了众勋贵代表。
听闻首辅马士英派人来宣肃虏伯往内阁，众勋贵代表惺惺的住了口。
“诸位，任某感谢各位公爷侯爷伯爷的厚意，首辅大人有命任某不敢不从，改日，改日任某一定到各位府上登门致谢。”任思齐虽然不明白南京的勋贵为什么会对自己这么热情，可既然人家表示出了善意，自己就得回应一二。
“卢公公，在下何德何能，怎么南京城内的众勋贵如此抬举任某？”在进城的路上，任思齐和回宫交旨的卢芳走在一路，悄悄的打问道。
“伯爷你问咱家可是问错人了，各位勋贵的心思咱家怎么知道呢？”卢芳似笑非笑的看了任思齐一眼，推脱道。
“还望公公指点迷境！”任思齐偷偷的往卢芳袖中塞了一锭黄金。
“伯爷您不用担心，”掂了掂袖中沉甸甸的黄金，卢芳脸上笑出了花，“您现在可是南京城中炙手可热的人物，他们之所以对您这么热情，并非你刚刚被封为肃虏伯，而是因为您手里有四万大军啊。”
跟随卢芳一起，任思齐进了皇城，在位于皇城一隅的内阁中见到了首辅马士英，还有兵部尚书阮大铖。
让任思齐感到不可思议的是，马士英对自己同样的热情。不仅没有摆一点首辅的架子，反而对自己嘘寒问暖，热情的不得了。
马士英询问了岱山军在铜陵和左军大战的战事，对岱山军的功绩大加赞赏，并以朝廷的名义宣布赏赐岱山军白银二十万两，让任思齐回去之后把有功人员的名单拟好报上来，再加以封赏。然后又以个人的名义，送任思齐一座位于秦淮河边的府邸。任思齐推过不过，只得收下。
在谈话之中，任思齐几次提到扬州的战事，向马士英表决心，愿意听从朝廷的指挥，赶往扬州战场，帮助史可法抵御多铎大军。然而马士英根本不接任思齐的话茬，对扬州的情形一言带过，让任思齐安心的呆在南京。
于是任思齐明白了，马士英根本不打算让自己去扬州，而是想让自己留在南京为他所用。（。）
第三百三十一章 决定（）
从内阁出来，任思齐并没有去马士英赠予的位于秦淮河的宅邸，而是直接出了城门，回到位于江边的军营。
沈廷扬进了南京城寻访故交好友，大帐之内，李彦直宋立本茅十八等人聚在一起，听任思齐说起在内阁的见闻。
“这马首辅对伯爷您看重的很呢，又是拨钱粮又是送宅邸，要不咱们干脆留在南京算了。”宋立本笑嘻嘻的道。
对于这种事情，茅十八一向是只听不说的，只要是任思齐决定的事情，他都会义无反顾的去执行。现在的他只是为任思齐被封伯爵而由衷的高兴着。
“宋司长说得对，从咱们岱山军的利益来说，留在南京是最正确的选择。扬州有史可法，有各镇军阀几十万大军，应该能抵挡住清兵的进攻。若是他们抵御不住，再加上咱们这点人也于事无补啊。倒不如呆在南京，以咱们水军的战力，足以封锁住长江，把清兵阻挡在江北！”
李彦直看茅十八一直不说话，便也说出了自己的意见。
史可法能抵挡清兵吗？任思齐心里苦笑了起来，在真实的历史上，扬州可是只坚持了几天的时间，便被清兵攻破。几十万大军？有几个肯抵挡清兵的？还不是清兵一来，纷纷跪地投降。
若是任由扬州被清兵攻破，携投降的明军，满清足有三四十万大军，到时岂是岱山军这几万人能抵挡的？凭借长江天堑把亲兵阻挡在长江之北，只不过是痴人做梦罢了。
清兵挟裹着数十万降军渡过了长江，仅凭自己这数万人也根本守不住南京，因为南京城中从皇帝到大臣勋贵，再到普通士兵，根本就没有几个肯和满清拼命的，因为他们更多地是想保住自己的性命。
大势如此，徒呼奈何？
城中有这么一帮同伙，即使南京城再坚固，即使岱山军战力再强，也根本于事无补。最好的结果就是杀出重围，杀回岱山。稍有不慎，就会落个全军覆没的下场。
若是想力挽狂澜的话，唯一的出路就是全军赶往扬州，协助史可法守城。只要扬州城在，只要史可法在，江北的那些军阀就不会轻易投降。历史上是扬州陷落史可法身死之后，刘泽清刘良佐才降清的。
若是自己能协助史可法守住扬州，再给清兵以重击，打破满兵不可敌的神话，必然能振奋江北明军的士气。就不会有那么多人不战而降。
而没有了投降明军这批绿营兵，仅凭借满清的兵力，根本不足以征服江南。事实上，清朝之所以能占领全国，靠的不是满兵的战斗力又多强，而是投降的明军太多了。后期的攻打江南各地的战斗中，真正出大力的不是八旗兵，而是投降的绿营兵。
所以任思齐现在想做的就是狠狠打击八旗兵一番，打破满人不可敌的神话，振奋明军的士气。到时哪怕扬州依然陷落，岱山军全军覆没，也必然有越来越多的明人加入到抗清的队列，而不是再哭着喊着跪地请降。
可是心中的这番话，任思齐却无法说出口。因为此时他要是说，江北四镇都不战而降，扬州很快会陷落，谁会相信？哪怕自己身边最亲信的人也不会相信自己的话。
“十八哥，你怎么看？”沉吟良久，任思齐把目光看向了茅十八。
“秀才你怎么说我就怎么做，”见任思齐问自己，茅十八咧嘴笑道，在整个岱山军中，他现在是唯一称呼任思齐为秀才的人，并不是茅十八倚老卖老，而是他性格就是这样，就觉得称呼秀才要比什么将军伯爷要亲切的多。而任思齐也根本不以为意，若是茅十八叫他伯爷的话，恐怕任思齐自己都会觉得不自在。
“八旗兵又有什么了不起的，俺老茅早就想会会他们了。”上次的山东之行，茅十八刚好带船队去了倭国，没赶上和八旗兵的战斗，事后听晋玉飞等人说起，茅十八就觉得非常的遗憾，现在有机会和八旗兵较量一场，他当然不愿错过。
“守在南京固然安逸，可对咱们岱山军来说不是好事。”沉吟了一会儿，任思齐道。
“军队的战力从来都是打出来的，不是单靠训练就能出来。咱们岱山军虽然训练了半年多，可是并没有经历真正的阵仗。而以咱们现在的士兵数量，也根本不足以单独和八旗兵对阵。
而去了扬州就不同了。有坚固的城墙，有数十万的友军，咱们根本不是孤军奋战。
若是能打上几次胜仗，立下更多的功绩，不是能更好的提升咱们岱山军的势力吗？”
见任思齐拿定了主意，李彦直暗叹了一声，便闭嘴不言了。
在李彦直心中，扬州城丢了才好呢。那样的话，岱山军将是朝廷唯一能依靠的兵力，地位将完全不同。即使到时南京守不住，也可以保护着皇帝退到杭州等地，到时挟天子以令诸侯，号令天下明军勤王。若是能击败清兵，岱山军的势力将如日中天，到时任思齐取代弘光建立新朝也不是不可能！
李彦直相信自己的意思任思齐知道，可既然任思齐执意全军增援扬州，那就是说不赞同自己的筹划。也是，自己筹划太过危险，是建立在岱山军能独自顶住清兵的攻击的基础上，可以岱山军现在的规模能独自打败清兵吗？李彦直自己也知道根本不可能。
既然岱山军众人统一了意见，任思齐便下令派出细作全力打探扬州的形式，并做好全军出击增援扬州的准备，至于马士英的拉拢，朝廷的旨意，任思齐根本不愿理睬。
就在任思齐回营地不久，一个又一个的人来到营地拜访，南京城内的勋贵们纷纷向任思齐邀约，邀请他去赴宴，就连东林党的人也来到了营地，拿着钱谦益的帖子，邀请肃虏伯往钱府一会。
可既然打定主意不留在南京，任思齐自然不愿再搭理这些人，便以军务繁忙、身心俱疲的借口意义婉拒。（。）
第三百三十二章盱眙失守（）
弘光元年四月十一日，凤阳府天长县城。
大雨如注，连续下了一夜，到天明时依然有细雨飘扬。
天长县城城门大开，一队队的明军士兵沉默着从城门而出，迤逦往东南方向而去。
城外的大道上，刚经过一夜大雨的道路泥泞不堪，士兵们深一脚浅一脚的行走在泥泞的道路上，不时有士兵滑到在地，弄得浑身是泥，而旁边经过的其他士兵则一副漠不关心的样子，任由他在泥泞里挣扎。
旗帜倒卷，盔歪甲斜，为了减轻行军的负担，很多士兵把背负的物质丢的满路都是，有的甚至连手中的武器都丢掉。
士兵们一路走着，一路咒骂着这该死的天气，而队伍中的军官对他们的骂声充耳不闻。
雨丝虽细，淋在身上时间长了也能淋透，而大多数士兵身上并没有蓑衣，只能任由风吹雨淋。
好在四月的天气，气候已颇为暖和，倒也不会有冻病之虞。
内阁大学士史可法骑在一匹战马之上，沉默不语的随着队伍行进。
这个月以来，连续的战事搅得史可法心神俱疲。作为内阁大学士、督师江北的史可法，他肩上的担子实在太重太重。
可是这个月来，先是左良玉率兵顺江而下清君侧，再是满清豫亲王多铎率领大军自归德南下。左良玉刚出兵时，南京朝廷一日三次下令，命令史可法火速派兵堵住左军东进之路。没奈何，史可法只得命令战力最强的黄得功部赶赴芜湖，去堵截左良玉大军，史可法也亲自到瓜州坐镇，调派兵源。
然而芜湖的战事还未分出个胜负，忽然北方来报，多铎大军自归德出发快速南下，沿途的明军纷纷投降。
听闻战报之后，史可法大惊，匆忙从瓜州赶回扬州，下令各军往盱眙集结，布置淮河防线。
本来盱眙有刘良佐部的两万大军，史可法还嫌不够，给原本派往芜湖增援黄得功的高邮明军下令，改往泗州。下午时，史可法忽然想到高邮部明军已经快到长江边，赶往泗州恐怕赶不上了，赶紧又下令让他们不必去泗州，而是调回扬州。
史可法本来下令邳宿屯田道应廷吉督率军器钱粮往浦口增援黄得功，得到清兵南下的消息，又赶紧下令应廷吉督诸军往天长接应。
下达诸多的调军命令后，史可法自己也亲自赶到天长，好就近指挥盱眙诸军，抵挡清兵的进攻。
哪知道头天刚进天长，就传来盱眙失守、清兵已渡过淮河的消息。原来盱眙的刘良佐部根本不敢和清兵作战，不战而逃把盱眙拱手让给了清军。扬州的北大门对清兵大开。
有着淮河天险的盱眙既然失守，天长这座小城更无法抵挡清兵，史可法只能带领天长守军，仓皇往扬州撤退。
天上淅淅沥沥的飘着雨丝，史可法的心就如这细雨一样纷乱。
盱眙既然失守，只需要数日，清兵就会兵临扬州城下。得到消息后，扬州城同样陷入了慌乱之中。
回到扬州的史可法连续下令，调集各路军队，征集粮草，誓死守卫扬州。
数以十计的传令使者被派出扬州，往各地奔去。无数的富商纷纷举家出了扬州，在运河乘船逃往长江以南。
清兵南下，扬州告急的消息很快越过了长江，传到了南京。
这几日，任思齐忙着应付南京城内的各方势力，向内阁请求拨付兵器粮草，好在岱山军是刚立下大功的军队，首辅马士英又在拉拢任思齐，各种物质拨付的极为及时。
在这两天，任思齐参加了一次大朝，见到了当今天子弘光皇帝。那是一个肥胖的大胖子，像一堆巨肉一般堆在高高在上的宝座之上，在朝臣们议事之时不停地打着哈欠。
任思齐更见识了大明的朝堂，和想象中的庄严肃穆不同，整个朝堂就像菜市场一般纷乱，大臣们在朝堂上争吵谩骂，就如泼妇骂街一般，就差动手。
一开始任思齐还仔细聆听，当听到朝臣们互相纠扯的都是一些鸡毛蒜皮的小事时，再也无心聆听。
在朝堂上，任思齐还结识了另外一批人，就是大明的勋贵。以魏国公徐久爵为首，包括保国公朱国弼、隆平侯张拱日、忻城伯赵之龙等一帮人。
按说应该以徐国公徐久爵为尊才是，毕竟人家是徐达的后代。可经过观察之后，任思齐发现他们的首领竟然是忻城伯赵之龙，这让任思齐颇为不解。旁敲侧击之下，才知道原来赵之龙是南京守备，掌管着南京的卫戍部队。
这批勋贵们对任思齐这个新贵很客气，完全没有因为任思齐拒绝他们的宴请而恼怒，反而一个个热情的和任思齐攀谈，极力邀请他下朝后去秦淮河吃酒。
魏国公徐久爵以国公之尊，竟搂着任思齐的肩膀称兄道弟，非要他去府上做客不可。
朝堂上就剩下争吵，到结束时也没议出个子丑演卯来，一帮朝臣对纷乱的局势束手无策。
下朝后，在热情似火的勋贵们的邀请下，任思齐盛情难却，和他们一起到了秦淮河，上了一艘画舫。
画舫的主人是秦淮八艳之一的李香君，年方二十，美貌惊人。其琴声更是美妙，听得一众勋贵摇头晃脑赞叹不已。
“肃虏伯觉得这李姑娘怎么样？”徐久爵攀着任思齐肩膀，挤着眉悄悄问道。
“国色天香，堪为人间妙物。”沉溺在琴声中的任思齐顺口答道。
“那你就得好好表现一下了，以兄弟你的一表人才说不定能一亲芳泽！”
任思齐笑着摇头不语，现在的他一脑门的官司，配众勋贵们来宴饮已是无奈，哪还有心情风花雪月！
李香君一首曲子未完，岸上忽然一阵喧哗，没过多久一条小船强行靠近画舫，李行久闯了进来。
“伯爷，清兵攻下盱眙，直逼扬州，李司长让我来请您回营议事！”
“这任思�
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